火海翻涌升腾，火光直冲天际，让宫阙高楼上观望的人瞧得一清二楚。


    灼热赤红的火海风起浪涌，凶猛冲杀其间的黑色铁骑如汹涌的黑潮，将一整片无际连绵的汪洋肢解得支离破碎。


    烈火吞噬声，喊杀惨叫声，锐器相击声交织盈耳，而仍有一道清晰坚定的呼喊如鼎沸声涛中巍然不动的定海神针。


    “舞阳侯萧偃率飞捷前来勤王——”


    “舞阳侯萧偃率飞捷前来勤王——”


    “舞阳侯萧偃率飞捷前来勤王——”


    一人高呼，而千军齐呼，声威之壮，足以撼动山岳。


    居高临下的冯峨在腥风吹拂的火海中锁定黑骑高举的旌旗，其上绣字翻飞威武，正是“萧”字。


    冯峨道：“命禁军砍伐树木，隔离出一道阻拦火势蔓延的空旷防线。”


    因山下有援军，负责行宫防御的禁军没了后顾之忧，全力防火，待山下厮杀进入尾声时，山火已阻断。


    空气中弥漫着刺鼻的焦味，熏得冯峨身边的内监咳嗽连连。


    浑身浴血的萧偃在殿中请罪：“微臣救驾来迟，还请太后陛下责罚。”


    “两百余里，昼夜奔袭，萧卿来得倒是快。”座上的人似亦有所指。


    果然如阿姊所料，萧偃呈上夹在甲胄下的书信：“前日抓到谋逆宵小之辈传信往来，微臣心忧九成宫局势，故擅调飞捷，请陛下降罪。”


    内监还未将沾了血的密信上呈至太后手中，太后似笑非笑地问道：“这些是你的主意，还是你阿姊的主意？”


    这话问的岂止是调用飞捷一事？


    太后既然不问他装病诈死，但见他龙精虎猛地前来救驾，并没有一丝一毫惊诧，可见她早已知情，就等着他上钩。


    这位太后怎么会是个好糊弄的人呢？


    萧偃的身躯俯得更低：“微臣昏迷时，是阿姊出的主意，但微臣转醒后，只觉逆党欺人太甚，气上心头，便立刻同意了阿姊的建议，暗中追查，再之后的举策，皆是我二人共谋。”


    得知太后与阿娘的前尘往事，但萧偃再面对她时，亦不敢擅自生出孺慕之情，而是暗暗震惊于她因旧事早已暗中盯住姐弟二人，不敢有所欺瞒。


    这一回涉及阿姊，萧偃不似初次陛见时意气风发、不拘小节，而是如许多臣工那般，盯着眼前的地面，只当自己头上盔太重，抬不起。


    “你阿姊如今何在，可还安好？”


    座上又一道不冷不热的询问，听得萧偃心惊胆战，难道阿姊早已沦为太后手中的人质？！


    萧偃颤声道：“微臣离开洛都时她尚在家中，如今……不得而知。”此时太后态度未明，他暂时不可将阿姊擅自行事之事和盘托出。


    他忐忑地等待太后发落，而此时殿外传来慌乱的小跑声，宫人前来，靠近太后小声耳语，太后平和的面容瞬间露出愠怒，目光转向阶下之人。


    “那木拓北上奔逃，你将其活捉归案，便抵了你故弄玄虚之罪。”


    萧偃一听，新仇旧恨具在脑海中涌现，鏖战了一夜的将军再度迸发战意。


    “微臣领命！”


    *


    旷野上的骏马狂奔不止，将初升朝阳与火势尽绝后冲天的浓烟全数甩在身后。


    狼奔豕突的那木拓紧握缰绳，愤恨难消。


    若是计划顺畅无虞，他就会在小皇帝的寝宫内抓到那个十岁出头的小儿，拿下冯峨最心肝的小宝贝儿，事半功倍。


    可待那木拓带着人杀入寝宫，并不见那小崽子，他们带着人马仔仔细细搜过偌大的寝殿，才知小皇帝早已经被转移别处，他们是着了冯峨那老妇的道儿！


    追兵前来，那木拓与亲信一路突围而出，又听山下来了援兵，那木拓才知陆朴那老贼成事不足败事有余，此刻既然败露，他自然是趁着兵荒马乱之际逃之夭夭。


    中原人说：留得青山在，不怕没柴烧。（注1）


    逃出生天后，何愁没有雪耻的机会？


    疾驰中，那木拓随从用北戎语朝他喊——身后有追兵。


    他回首一望，广阔起伏的原野上杂草摇摆，一杆威风凛凛的大纛渐渐从连绵深绿的草丛中疾速升起，赤黑军旗色泽明烈夺目，如一团天火，燎烧着这片草野。


    随着旗帜逐渐升高，其上的“萧”字比那鲜红颜色更为刺目，叫见状的那木拓难以置信。


    萧，晟朝中还有哪位有名号的将领姓萧？


    萧偃吗？他不是……他不是死于虎口了么！


    在晟朝，那木拓多番受挫，而唯一一件叫他心头痛快振奋的事情，唯有亲手设计了萧偃之死。


    可而今在九成宫一而再、再而三功败垂成的那木拓见自己的“得意之作”，竟然也只是被对方利用的一个幌子，他心头恨意炽盛，手中的缰绳几乎要被他碾断。


    那木拓再回首，全幅旗帜在奔驰中卷风烈烈，而领头之人也已现身，两方人马间距越来越近。


    那张杀气汹汹、得意洋洋的脸，果然是萧偃。


    那木拓受萧偃那得意轻蔑的眼神所刺，心头咆哮的那股狠意更甚，以至于到了无以复加的地步，当即亮出两把锋芒森寒的弯刀，率着人马与追兵开战。


    仇人相见，分外眼红。


    萧偃见其嚣张得不可一世的模样，心头旧账又算了个遍，那木拓设计暗杀自己，自己没死成，倒也不觉愤慨。


    真正令他想将那木拓碎尸万段的仅有一条——他不该把主意打到阿姊身上。


    和月山庄一事，阿姊不说，可不代表他将其遗忘。


    那时萧偃投鼠忌器，毕竟两国正在商谈之际，取不得那木拓的性命，现在撕破脸皮，萧偃等待的时机终于来了。


    总要名正言顺地殴打那木拓一回，萧偃握紧手中饮血长枪。


    那木拓越众而出，毫不遮掩地在众人面前大剌剌地讽刺萧偃。


    “萧偃——好一出瞒天过海的假死之计，这些时日你在你姐姐的石榴裙下躲了这么久，是不是骨头酥软了，不经打？哈哈哈哈！”


    他既知李宴方是萧偃的逆鳞，无论如何也要掀开，叫他痛得鲜血淋漓。


    萧偃最听不得阿姊受屈，心中掀起一阵澎湃的战意，嘴仗毫不示弱地打回去：“不知你们北戎老王能不能认一个齿缺舌断的小儿子！”


    话音被杀意裹挟，枪锋抢在言辞入耳之前先破风疾出，似如天雷滚滚自九天垂直而下，叫人猝不及防。


    那木拓双刀架起，硬生生扛下这一击，转眼他两腕一转，弯刀翻转变化，如上弦月影交叠，锁住劈天而来的雷电。


    萧偃明明有更凶险更奏效的打法，但他并没有选择，而是借兵器本身的重量，全身用力，染血的枪尖朝下，直勾勾地朝那木拓面门压去。


    他要叫那木拓感受到死亡逐渐逼近的威压，要叫他知晓轻慢他阿姊的代价。


    两方均使出全力对抗着，枪头越来越迫近那木拓紧皱的眉头，利刃上的鲜血散发着腥气，渲染着那木拓此刻的紧张。


    置之死地而后生。那木拓双腿夹击马腹，骏马领会主人的意思，四蹄驰走，向前冲锋，以人马合力将萧偃挡回去。


    然萧偃身经百战，早在那木拓动腿时就识破意图，他将手中下压的枪杆一抽一送，直刺那木拓面门。


    那木拓赶忙向后弯腰躲闪，而骏马已向前驱驰，两人之间的距离愈发近了，那木拓就着弯腰的姿势，伸出雪亮弯刀，朝萧偃腰部砍去。


    萧偃送枪之际，稳稳抓住枪柄后半段，握住枪柄横扫一圈。


    威猛枪法迎面打来，那木拓攻势不得不改为防守，以更矮的腰身躲过一击。


    而枪风再至，那木拓直上抵挡，两人打


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    得难舍难分，尖锐的铁鸣声竟卷出相击时迸发的火星子儿，接连不断地向草丛坠去。


    突闻一声呼响如哨，原是尖枪疾速划开原野上流动的清风，快得几乎无形，萧偃纵马而起，自高处劈枪向下。


    那木拓自知不敌，此时又无招可还，只得滚下马背，避他锋芒。


    然萧偃存心将他打得落花流水、狼狈不堪，当即越下马背，枪尖朝下，往在地上滚了几滚的那木拓密密刺去。


    那木拓发间衣上尽是杂草污泥，连口鼻之间也不复清洁。


    然萧偃攻势不减。


    滚在地上的人早已颜面尽丧，此刻见萧偃不带杀意而充满羞辱的枪法，失败的丧气与不解的恨意逼得他狗急跳墙，奋起反抗。


    滚如粪球的那木拓突地一停，疯了一般迎枪尖一撞！


    萧偃不过瞬息便收了枪势，念及太后活捉的命令，不敢下此死手。


    而那木拓对敌方的来意了然于心，晟国定然不会轻易叫自己死了，所以他趁萧偃收枪的一瞬，握住枪锋之下的硬杆，欲夺枪反杀。


    萧偃居高而那木拓在下，他见那木拓紧握前枪，顺势而放，十几斤的长枪重心一偏，朝地上的那木拓压去。


    那木拓他讨不得半分巧，枪锋本就尖锐，而萧偃松手后千钧重力压来，只会叫枪锋贯穿心脏，那木拓一个侧身，趁机使力将铁枪往外一送，脱离危险。


    而萧偃转瞬便自身侧抽出横刀，自他背后猛踢几脚，又叫这位尊贵的北戎王子吃了几口泥，嚼了几把草。


    萧偃半蹲下，左膝死死扣压住那木拓的后背，将他腰上装备的一应短刀等物挑飞，才意犹未尽地将横刀直插而下。


    长刀寒意森森，在那木拓的颈边闪着雪亮的冷光。


    他回头一看飞捷已将那木拓的随从尽擒，瞥过眼，望着那木拓，语调轻松而佻达。


    “王子阴谋诡计平平，屡屡不得逞，想不到武功也不是本侯的对手，真不知王子在北戎是靠的什么挣来这一次出使的机会，该不会是靠着这张污糟糟的脸吧？”


    那木拓牙关紧咬，怒火中烧，然已是手下败将一个，有何脸面反驳？


    “真可惜，没能在战场上与王子较量一番，否则，你的项上人头，你的骏马辎重，你的土地你的牛羊，大可算作本侯的战功。”


    那木拓最为仇恨萧偃的一点，不是他夺了心头所爱，而是他夺了城，杀了他们北戎人。


    那木拓心知这一番运作有差，反而被他擒下，又多番羞辱，若是回了北戎定然也是自讨苦吃，倒不如死了算了，叫萧偃承受杀王子的恶名。


    届时无论是被迫开战的晟国，还是被剐下脸面的北戎，都会因萧偃不留分寸、意气用事而将所有矛头对准他。


    他那木拓就算是死了也不会让萧偃好过。


    心一横，便要往道口上撞。


    然萧偃好似有读心术，不过眨眼间，那横刀便收起，他笑得风清朗月，仿佛这位杀人如麻的将军当真是知礼温润的君子。


    “王子是我朝贵客，我朝必以重礼相待，切莫再次寻死觅活，若王子真要因劫持皇帝陛下之事羞愤难当，要向太后请罪，不如也入乡随俗，割发代首好了。”


    那彬彬有礼的君子瞬间又变成蛮横粗暴的恶霸，萧偃取出匕首，将那木拓的头发削得七七八八。


    萧偃吹掉散落的头发，瞅了那木拓一眼，朗声大笑：“哈哈哈，王子果然英俊不凡，就连没了头发也不减风姿啊，定是凭借这番好容貌好身板换来一次出使的机会！”


    他想，若是阿姊能看到那木拓这狼狈滑稽的模样，不知道笑得有多开怀。


    萧偃扔下心如死灰的那木拓，吩咐手下将他捆好，一眺洛都的方向。


    也不知道阿姊现在如何了。


    注1：出自明代凌蒙初《初刻拍案惊奇》。