玉带河穿城而过，主干水道漕运繁忙，两岸商肆林立，但支流远离码头，河流深静，道旁垂柳如烟。


    粼粼河湾处建有一座供游人百姓暂歇的六角小亭，亭外绿草如茵，芦苇蓼花在微风中摇摇晃晃，生趣勃发。


    亭内棋盘上黑白纵横，纠缠不休。


    “今日某邀宴娘一见，是为别离。”李攸于风中缓缓而道。


    李宴方抬眼望去，对弈之人姿仪秀美，举手投足之间，清雅从容，叫人难以移开双眼。


    出门赴约之前，他傅粉修容，特意妆饰了一番，他望着李宴方浮现不解的双瞳，再落一子。


    “我近日收到亡母托梦，她于梦中对故乡的江花胜火、春水如蓝念念不忘……她少时离乡入宫，一别便是终生，再无缘得见扬州三月烟花。我为人子，自当全她心愿。”


    “我已上表奏请，请求皇嫂准许我出阁前往江南，携带母亲旧物，葬于故乡。”


    淡如初春烟柳的惆怅结于李攸眉眼之间，忧思流动。他的亡母陪葬于皇陵，永远无法迁葬回旧土，故此番折衷，也算孝心赤诚。


    李宴方稍有触动，问道：“太后陛下同意了么？”


    李攸绽颜而笑：“皇嫂已允，还下令让人在江南为我筹建一座府邸，作为赏赐，只是……”


    他故作停顿，抬起眼，凝望对弈之人。


    被卖了关子，李宴方不自觉地回望而去，等待他的下文。


    四目相对之时，李攸面露迟疑，眼神躲闪，双颊悄然泛起红晕。


    “只是，某的府邸还缺一位女主人。宴娘，至此一别后，山遥遥，水迢迢，不知何日才能再逢，故今日某唐突冒昧，在离京之前再作此请！”


    李攸说完如释重负，紧张地把棋子捏在手中，两息之后突觉小动作不雅，慌慌张张地将双手置于石桌之下，藏于宽袖广袍内，起身弯腰作请。


    在李宴方身旁替她摇扇的照清瞬间瞪大双瞳，手中的动作也不由自主地停下来。


    在照清脑海中，“再作此请”四字成了鸡圈里四处奔逃的彩鸡，撞得篱笆摇摇晃晃。


    照清早觉得这位宋王对她家乡君有些意思，但她震惊于宋王居然对乡君求过两次婚？！


    萧侯知道吗？真知晓了不得用枪杆子把宋王串起来。


    李宴方捻着棋子，她本以为李攸寻她是因为书画一事，但现在他显然在以退为进，想做什么？


    难道她真的想错了？


    因李攸询问婚姻大事，故而李宴方思而再思，李攸与其随从也不觉奇怪，静静等待她的回音。


    “还请郎君坐下，我对郎君确有一二分好感。”她执子落下，波澜不惊。


    李攸豁然抬首，喜上眉梢。


    而恢复平静的照清心里的鼓又打了起来，怎么回事，难道乡君就这么色胆包天地脚踏两船？


    若是来日萧侯审问她，她该怎么糊弄过去，替乡君遮掩？


    可偏偏那人也不是个好糊弄的主儿。


    正是照清一阵天人交战之际，李宴方缓缓开口。


    “只是……”李宴方从棋奁中取出一枚子，“如我第一次回绝一样，你我尚未到谈婚论嫁的地步，若是先前所赠书画也是缘于此，那我只能得罪郎君一番，回去立刻让人将书画送回。”


    棋子落入局中。


    李攸面色渐暗，他并非不知他与李宴方之间情缘不深，但李宴方的回应大出意料。


    在此之前，她并未动过还画心思，至少说明她收下李攸的心意，兴许更在研究其中的秘密，她一旦得知真相，必会站在自己一边。


    且萧偃生死未卜，或许在太后眼中萧偃已是弃子废人，故而再派出手下“接替”，那棋子横行无忌，对她更是别有用心，这不像主仆的主仆二人同居于一屋檐下，男强女弱，何等危险她难道不知吗？！


    她该松口才对。


    故而，在今日李攸故意以别离之事再度提亲，是胸有成竹之举，不必在乎她有几分真情，但凡是出于趋利避害的天然本性，都应该答应自己。


    难道他算错了何处？


    可那侍卫明晃晃地对她无礼，这还能作假么？


    可若不是太后在背后掌控全局，又有谁敢如此明目张胆地做那些事？


    他悄悄打量起李宴方，赫然见她肩头披帛下方有几道印痕！


    李攸面色铁青，遽然绕至石桌对面，隔着衣袖拉起李宴方的手，怒道：“得罪了，借一步说话！”


    李宴方黛眉凝蹙，难道他听到自己还画，主动放弃追查小山这条线，恼羞成怒，迫不及待地把真相抖出来？


    那可真是得来全不费工夫。


    她思索再三，横下心，顺着他的步伐，二人快步行至河岸边的民居院外。


    土坯矮墙，桑叶沃若，垂柳依依。


    树下，李攸支支吾吾：“你……你……”


    目光凝结在李宴方肩头，十分冒犯，这一趟二人快步行至此处，她肩头的披帛以被吹落，夏衫轻薄，而咬痕深重，暗红刺目，透过衣料，他就是不想看到也难。


    “自己是没有办法咬到这里的，是谁！？”李攸气喘吁吁，不知道是因为快步的奔走，还是因为怒意难消。


    实际上，他并没有什么资格来发怒，可情之所至，往往不讲道理，他心中早已认定她了，即使她再度拒绝。


    是因为李宴方有什么把柄在对方手中吗？


    “是那个以下犯上的侍卫？答应我，我带你离开！”


    端方公子的愠怒撕破了那一张温润如玉的面具，蓦然让李宴方想起亡故的陆韫之。


    她对此厌恶至极。


    李宴方甚至没有把披帛拉上肩头，仿佛刻意炫耀这一串咬痕似的，冷冷道：“在我眼中，郎君是个通情达理、彬彬有礼的君子，没曾想也会变成这般……让人刮目相看的模样。”


    阴阳怪气的尖刻言语触怒李攸，他竟认为她在给那侍卫开脱，怒火更甚：“他对你做了什么，叫你如此死心塌地，还是他背后之人，你惹不起，也躲不起？”


    原是这样，李宴方思忖一番，李攸是怀疑萧偃“生死不明”后，有人在侯府插手，接管一切事务，且此人权力极大，靠山极稳，甚至敢对她这个乡君动手动脚，屡次越界。


    李攸怀疑的背后之人是谁？是小山？


    “你两次都是以保护我为名，以为我好为由，求娶于我，你不觉得你的理由很单薄甚至很荒谬吗？我看你的求娶从未有过真心！”


    “和亲之事，且不说太后未下定论，就算真有那一日，就因为那人曾经对我示好，就一


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    定是我去和亲？”


    “今日之事，我看未必不是你刻意放大危机，逼我就范！”


    李宴方咄咄逼人，丝毫不有退意。


    “不仅伶牙俐齿，还不知廉耻！”


    李攸怒气上涌，口无遮拦，他到底是天潢贵胄，虽然远离朝局，但从来都是被人恭恭敬敬地捧在掌心，连衣摆都不曾染上半点尘埃，何时被一介女流口出恶言，作此构陷？


    一道响亮耳光骤然响起，李宴方朝李攸那精心妆饰的俏脸狠狠扇去，不留半点情面。


    从未吃过一次耳光的人呆若木鸡，待到灼热痛感将他的愣怔烧成赤焰，李攸难以置信地道：“你打我？”


    不知是斥责还是质疑。


    李宴方不怒反笑：“是，我打的是你，打的更是你的身份，你以为凭借你的出身就可以三番四次居高临下地以‘拯救’之名逼迫我？”


    这一巴掌下去，要么打得李攸对她再无利用之意，她落得个清净；要么打出李攸苦苦掩盖的真相，她拿到消息好作应对。


    她乘胜追“激”：“你如今是想着如何去你阿嫂面前告发我，治我一个目中无人、以下犯上之罪，还是想就此杀我灭口，彻底抹去自己被欺辱的事实？”


    听她提及太后，李攸胸膛起伏更甚，今日之前，他从未想过事情会闹到这个地步。


    他原打算以离别之情触动李宴方，再暗示小山的身份，若李宴方也猜出真相，他便会将崇州萧父的家书转交给她，让她知道萧父效忠于那一位将军，甚至不惜为将军拼上性命，而刚好这位将军死在太后的手下！


    若太后得知她、萧偃与将军有故，还会相信姐弟二人的忠心耿耿吗？太后必然会动手除去后患。


    李攸要如何让她知晓，她与他才是同一阵营的盟友，她与他的良缘才是天作之合？


    不是他逼她就范，是太后在几十年前就埋下祸根，今时今日萌发了而已。


    可不用婚姻将二人绑在一条船上，他如何敢对她坦白谋逆大事？


    婚姻之事她已拒绝，要如何，如何！


    李攸脸上疼痛灼烈。


    此时已近午时，暑气烈烈，附近的百姓早已回到自己家中避暑做饭，只剩下杨柳与桑林。


    还有蝉鸣，令人烦躁的蝉鸣，叽喳漫长，撺掇李攸心头的怒火，愤怒的烈焰被炽热的正午骄阳一照，更是肆无忌惮地烧遍他的五脏六腑。


    怒从心头起，这古语的下一句便是——恶向胆边生。


    此处偏僻无人，且桑林高大密集，就算有人偶然路过也不会发现林间动静。


    既然那个侍卫可以，他为什么不行？李攸见她毫不遮掩暗红齿痕，看来她也不甚在意这些事情。


    不过，此番作为实在是有损自己身份。


    然而机不可失，时不再来，大变在即，又岂容他继续当个不知变通的正人君子？


    李攸戴起那一张寻常使用的面具，是儒雅、温和的谦谦君子。


    他不动声色朝李宴方靠近：“宴娘这么说，倒叫我痛心疾首，我即将离京，心中难免落寞，一想到后会之日遥遥无期，我便情难自抑制……”


    距离不过咫尺，他伸出双手，如偷袭一般，强行抱住李宴方！


    烈日风中，传来桑枝与桑叶交错的沙沙声。