雨势滔滔，如银河倾泻，丹楹刻桷的巍峨玉阙在一派雨帘中隐隐约约。


    殿外风雨哗然，而殿中那名身着宽袍的妇人依旧不急不徐地打着太极，力带袖风，收放稳健。


    太后冯峨深知若想久坐江山，康健体魄必不可少，但对于日理万机的太后而言，专程腾出时间强身健体实为难事。


    于是就有了她一边养身健体，贴身内官一边替她朗诵政事之举。


    殿内回荡着一阵从容沉稳的女声，诵音抑扬顿挫，奏事条理分明。


    太后将拳势一收，虽无愠怒之容，但话中却藏讥讽：“议和之事尚未尘埃落地，北戎竟然大言不惭索要物资。”


    方才内官禀奏的正是来自北戎“求援”消息。


    据来报，北戎去岁至如今，遭逢酷寒干燥，草场枯黄，牛羊饥困，在天灾之下，争端已起，王叔率领部曲，叛出王都。


    北戎王欲严惩叛贼，然心有余而力不足，人困马乏，唯有向大晟“购买”物资粮草，北戎王愿以十州为偿。


    内官道：“北戎诡计多端，前有和亲，后有进购，虽皆以十州为诱，但从不见诚意，此番叛乱唯恐是假，实乃秣马厉兵之举。”


    借大晟粮草，攻大晟城池。


    “派去四州与边境司天官为何还不传回奏报？速去核查虚实。”


    内官听闻，颔首应是。太后早已做足应战准备，让观察天象气候的官员前往，掌控全局。


    太后略一沉吟：“那木拓小儿狼子野心，如今也该让他火烧眉毛。着人回应，北戎与我朝修好心诚，我朝亦以诚待之，北戎若有贼子反叛，我朝愿出兵相助，若北戎王亦有斩草除根之意，请派北戎能征善战的右王前来商议兵事。”


    反将一军，让北戎内部自相纷争。


    那木拓本为北戎在晟朝的唯一有权者，可若是再让北戎王派出一位悍将，调度北戎兵权，那王子与右王孰轻孰重？


    如此一番，那木拓随时都有可能留居大晟成为质子，变作一步废棋，他已自顾不暇，安敢继续煽风点火？


    此举过后，北戎求索之事，是真是假，便能初见端倪。


    太后负手漫行至恢弘殿门前，远望雨中城阙，心思却飘至边境。


    二次北征之时，天时地利人和之中不占天时、人和，最后只得铩羽而归。


    而今十余年养精蓄锐之后，国帑丰裕，兵强马壮，又涌现名将，朝野振奋，然时机似乎总是差一点。


    萧偃得胜之时在麟德殿上自报家门，太后虽震惊，但能断出姐弟二人并不知晓往事，而崇州萧家血案一出，她便知晓有人要将陈年旧事捅到姐弟二人跟前。


    既然有人要翻出旧账，就说明有人就想颠覆她的统治，在这个节骨眼上北征绝不是明智之举，否则定然会陷入到二次北征时留下的泥泞车辙里。


    朝内不安，怎攘外敌？


    但真到那时候，萧偃还能不能为她所用，就不得而知了。


    冯峨轻叹，皆是阴差阳错，这两个孩子啊……可她从不后悔当初没有斩草除根，正如不曾后悔当年所作所为一样。


    惟愿来日，她的手中莫要沾了姐弟二人的血。


    茂宁，我本不欲对不起你，但若是时局所迫，你莫怪我。


    *


    大晟开国皇帝高祖戎马征伐二十余年而定天下，登基后给亡故的父亲上庙号，是为世祖。


    与此同时，高祖念其同母弟在平定江山时立下的汗马功劳，追封这一位在定国之前就战死沙场的幼弟为桓太子。


    桓，辟土服远曰桓。此号亦作封号，后人袭爵桓王。


    桓太子后人尤得高祖、太宗眷顾荣宠，然这一脉子息单薄，到太宗一朝时，王府内只有一位女儿，初封郡主，而后以文采斐然名动天下，赐号“灵章”。


    侯府书房内，李宴方食指敲击桌案，与萧偃道出书画中的狸猫含义，她喃喃：“怎么会？若阿娘当真是郡主，那么阿爹的身份也能推断而出了。”


    夫妻身份做不得假，尤其是二人相处十余年，且姐弟二人都看在眼里。


    李宴方仍是不敢相信，假如娘亲有如此尊贵的身份，她们一家又怎么会长居于金桂巷多年？当年到底发生了什么事情，才能让郡主隐姓埋名？


    萧偃显然也处在震惊之中，他顿了顿道：“灵章郡主的夫婿为卫骋，是一员猛将，曾驻守于崇州。”


    卫骋为太宗时期的虎将，出身平平，少年成名，好战勇猛，有“斗将”之称。


    “与你的猜测对的上。”


    李宴方听他提及父亲似有实战经历，又听他提及崇州，心头一惊，崇州萧家？所以卫骋与萧父之间确有关联，才能定下托孤之约？


    “二次北征时，卫骋受命出征，但那时春日逢雪，大军受阻。率军驰援的四皇子遭逢北戎将领所率兵马袭击，四皇子被生擒。”


    “卫骋率人救援，北戎将领边战边退，卫骋心知不可纵虎归山，欲引弓射杀北戎将领，可没想到北戎将领以马背上的四皇子作为肉盾，四皇子因而身死。”


    听萧偃这么一说，李宴方倒是想起人尽皆知的旧事，后来竟逢太宗驾崩，二次北征因此而遗憾收兵。


    登基的三皇子便是高宗，他登基之后给四弟讨回公道，高宗心知卫骋并非心存故意，实乃战局莫测所致，但皇子终究死于卫骋手下，高宗不可不追究。


    高宗念卫骋曾有战功，并未诛连，而是赐一杯毒酒，让征战沙场的将军死在了不见天日的牢狱之内。


    而卫骋的发妻灵章郡主也在不久之后郁郁而终，另一说则为郡主殉情。


    李宴方发问：“当时有人知晓灵章郡主的生育情况么？”


    “灵章郡主远嫁崇州，多年不曾回京，她是否有儿女，一概不知。”


    “不仅山高路远，恐怕是有人有心抹去旧事痕迹，”李宴方忧思沉重，“难道是当年有人刻意保下？是谁，是小山？小山当真有那么大的本事从高宗手中救人？”


    萧偃突然道：“阿爹的官职做得天衣无缝，真是买的。”


    他查过，一无所获，兴许当年陆朴也查过阿姊的身世，一样毫无漏洞，会合当年的事情有关？


    李宴方道：“那么会不会是高宗自己做的局？若想收复失地，不仅要有猛将攻城略地，还少不得来日驻守防卫，为了大局，他暗中将人保下，并且安排好后路？”


    萧偃点头：“确有可能，若真如此，也不怪乎能做得那么细致，并且逃脱追责。”


    但这些终究是二人的猜测，半点证据也无。


    李宴方凝望案上的几幅卷轴：“宋王差人送来这些，是知晓了你我的身世么？还是崇州萧家血案与他息息相关，所以他得到消息，前来暗示？他的目的究竟是什么？”


    “可是……”她十分好奇，连她自己都无法确定阿娘的身份，难道李攸就能确定吗？就算这个身世为真，那么李攸又想利用其来做什么？


    她道：“若是李攸赠画意在灵章郡主，大可搜罗郡主的各类墨宝，而这几幅无一例外都是郡主与小山的往来，是不是他的重点为小山？”


    萧偃再度伏身于案前，仔仔细细扫过几幅书卷，纵然


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    他不擅书法，但也能看出小山再与郡主往来时，用了几种字体书写。


    这是很正常的事情，习字之人很可能擅长多种字体，而初学者更是可能尝试各种风格。


    而时至今日，这位小山到底以何种字体定型，无人得知，甚至这位小山是否也和郡主一样离世，也不得而知。


    李宴方亦冥思苦想而不得，这显然是李攸放出的一个大鱼饵，难道要她亲自去询问么？


    不行，绝对不行。


    可这位看似与母亲关系密切，常常互通书信的闺中密友究竟是谁？


    母亲并没有再与她谈及更多的挑选密文的规则，李宴方不清楚这座山是因为小山喜欢山，还是曾居于山中，还是名字和母亲一样有谐音？


    听闻灵章郡主交游甚广，她要如何一个个去排查推测？


    萧偃走过来，开解她：“想不出就先别想，放着，等有时间再研究，现在阿姊当休息了。”


    他很小人地想，或许李攸就是抛出一个直挠人心的问题，引得阿姊亲自去见他呢？


    李攸到底知不知道阿姊的身世，知道阿姊是他的远房表妹，要亲上加亲？


    阿姊不会想利用这一点去试探李攸吧？问一问他到底意在郡主，还是意在小山？


    可真的去问不就着了他的道了？


    李宴方长叹一声：“罢了，去歇着吧，这当也不是什么十万火急之事，要不然李攸早差人送来。”


    因她心中忧思难解，加之撞过桌案后左腿有些隐隐作痛，不由得步伐迟缓，略带虚浮。


    正是她心力交瘁，无暇顾及周围之时，突然被横抱而起，有一瞬间的天旋地转，但立刻落入一个安全温暖的怀抱。


    “走得这样辛苦，我抱你。”


    李宴方抬头，见他一出书房便带起面具，当真是作戏作全套，她因而有了一股异样的情绪，在“陌生人”怀里生了情愫。


    “你的伤都好了？”


    “嗯。”萧偃抱着她行走之时，步伐稳健，气息平稳，并非逞能。


    她就这么由着他一路，光明正大地行走。


    入东院，至卧室，他突然低声道：“若阿姊当真是天家血脉，我如今的身份也配得上了。”


    怀中人嗤笑：“怎么如此在意这些？”


    萧偃模仿这多年前李宴方那笃定从容的语气：“阿姊世俗，贪恋荣华富贵，他有，便嫁他。”


    惟妙惟肖，连李宴方都不知道这么如实相告的一句话，竟然还能听出丝丝缕缕讥讽。


    他今时今日大可理直气壮地道：“阿姊，如今我能给你的更多。”


    什么荣华富贵，他也有，何况陆韫之充其量是个承袭爵位的二代，他的爵位可是他自个儿靠着血汗拼来的，哪一个更能为人称道、得人敬重，带出去更有面子，不必多说了吧？


    李宴方只觉得好笑，他真的好小心眼儿，好记仇啊。


    不过，这句话倒是让她听出些别的滋味，于是她松开搭在他宽肩上的手，食指中指并拢，从他的后颈缓缓抚下，探入衣领，带着一份说不清道不明的暧昧缱绻，柔声道：“哦，我知道。”


    戴着面具脸骤然通红，他不知道燥红已瞬间烧至耳垂，彻底出卖了他，连忙狡辩：“我说的不是那个！”


    她轻笑：“那我说的可以是那个。”


    萧偃的脚步倏然变快，仿佛她是个烫手山芋似的，要急匆匆地抛出去。


    捉弄他的李宴方不有丝毫愧疚感，如今的他还算是一张白纸，日后再想调戏可就没那么有趣了。


    且戏且珍惜。