应昌六年三月二十八，春猎阅兵之期。


    日前，太后下诏于城郊之东，设广场，筑高台，以阅军威。


    当日夜间三鼓时分，受检阅的禁军与飞捷军开拔前往城郊，各部兵马于拂晓之前部署完毕。


    及至旦晨，太后携少帝出城，百官命妇乘马随行。


    太后与少帝着戎服，百官命妇赐窄袍。


    戎事本为男儿事，二圣临朝时，皇后陛下亲赴祃祭，命妇同往观之，自此之后，以为惯例。


    李宴方身着窄袍，策马而行，亦在前往城郊广场的队列之中。


    旭日渐升，光明万丈，她极目远眺，初见今日阅兵之壮威。


    高台下兵马列阵，左右相望，甲光向日，刀枪林立，旌旗招展，延绵二十里。


    礼官启奏，太后与少帝登高台，召百官命妇从而坐之，北戎使团受邀前来，亦坐于其中。


    各方坐毕，阅兵演武正式开始。


    殿前都指挥使手执五方旗，严阵以待。


    五方旗为青、赤、白、黑、黄五色旗帜，分别代表东、南、西、北、中，统帅以令旗指挥禁军。


    黄旗于风中猎猎，禁军整齐划一地朝高台山呼万岁，万人齐声呼喝，声浪直上九重天。


    俄顷，赤旗出，禁军变阵，骑兵齐出，地动山摇。


    而后，青旗出，步兵进退有序，军容整肃。


    令旗每每挥动，列阵变化，令行禁止。


    待白旗舞动，禁军杀戾凶气渐敛，全军再拜高台，高呼万岁。


    最后黑旗下令，振旅收兵，队列森严。


    坐中观者无不赞叹，无不震撼。


    太后盛赞：“师律整严，分合应度，朕心甚喜。”


    禁军将士听闻赞赏，即刻应答：“臣等愿以此为陛下诛伐绝宄。”


    太后似有针对，眄视北戎使团，那木拓面色如常，不露惧色，她示意礼官，进行下一项检阅。


    此时日已高升，光芒万丈，东方甲光辉耀，山崩地动，奔腾驰骋之劲旅正是即将受阅的飞捷骑兵。


    高台前一人甲胄鲜明，阔步而来——飞捷统帅萧偃。


    相较于禁军，飞捷军在此次检阅中所展示实力有所不同，禁军侧重展示精良装备与调度有序，而飞捷军则需以淬炼于沙场之上杀伤力震慑北戎使团。


    轰鸣雷动的铁蹄声浪潮涌而来，一浪高逾一浪，似呼啸澎湃的沸海，重浪吞噬掉春日的和煦明朗，只余猛烈汹涌的杀戾之气。


    萧偃手中令旗挥动，身侧战士得令擂鼓，鼓号震天，那一股驰马而至的钢铁洪流应声分列高台东西两侧，千军万马仿佛潮水遇巨石分流，畅通自如，毫无阻碍。


    数逾百人的两方列阵各自就位，人马无喧，方才那一阵能叫天崩地裂的气势瞬间收敛，令行禁止，收放自如。


    萧偃传令，分列台前的两队缠布臂上，一队缠红，一队缠黑。


    礼官向座上君臣解释这场夺旗兵演的规则。


    两队同由统帅指挥对阵，展示骑兵进退、侵扰、突袭、迂回、包抄等作战能力，而非为一决胜负。


    金锤敲击战鼓，铁蹄随着震耳鼓声而驰动，霎时间黑潮涌动，两股洪流似深渊中龙蛇缠斗，掀起万丈狂澜。


    惊涛拍岸，杀气震天。


    赤龙龙首高昂，一挑再挑，衅战于前。


    黑蛇蛇身游移，避其锋芒，转而以尺蠖之屈，蓄力一击。


    赤龙进退之间分化两身，再以夹击之势，直向黑蛇冲锋。


    黑蛇迂回有术，直冲赤龙腰身，两条赤龙不得不再度合一，两头巨兽酣战撕咬，海如沸，地似崩。


    马萧风雷动，高台上众人无不为震天动地的气势所折服，心潮澎湃，四肢情不自禁地颤动。


    只是台上有人激动，有人惧悚，几家欢乐几家愁。


    那木拓冷厉阴狠的面容不免染上愁色。


    禁军所展示的精良铠甲与锋利兵戈，毫不遮掩地体现大晟国力强盛，除夕宴上那一座万象芳华不过是太后给他们北戎点的开胃菜，真正的主食则是一支精兵劲旅。


    待到飞捷兵演，不必说其灵活迅猛的调度与蛮霸骁悍的战力，就连近千人所驭的战马都能做到中无杂色。


    有铁，有马，有兵，有将，一国之储备实力，尽在此展示淋漓。


    那木拓咽下一口恶气，北戎想在正面战场较量一番，并非毫无胜算，只是会打得艰苦卓绝，损失惨重。


    他清楚而真切地意识到，大晟不再是那个捡起前朝破烂摊子到处缝缝补补的窝囊废了！


    更不是那个占了便利才拿下四州的幸运对手，而是一个真正的强敌！


    安坐于高台中央的老妇当很得意吧？


    既然正面迎敌并非明智之举，那么就让尔等内部生乱，自相水火，他那木拓才有可乘之机。


    那木拓的目光牢牢凝在高台前那手执令旗指挥飞捷之人身上，透着阴寒怨毒的冷厉杀意。


    萧偃，今日能叫你扬威风，亦能叫你死无葬身之地。


    那老妇更该晓得什么叫做得意忘形，乐极生悲。


    大军壮盛兵演之后，将进行大猎。


    四季畋猎遵循上古之风，分为春蒐、夏苗、秋狝、冬狩。


    春日为野兽繁衍之时，搜索猎取还未怀胎的野兽，不可伤害动物幼崽，此为春蒐。


    在正式进行围猎之前，将士们会把猎物集中围于广场后的林地内，再由参与者策马竞逐，最后盘点猎物，由太后与少帝赐予最善射者嘉奖。


    山林之内，草木茂盛，野兽出没……


    那木拓脸上的愁色尽去，开始期待大猎鼓号的吹响。


    *


    大猎开始前，有一段休整准备的间隙，萧偃在帐中更换甲胄，卸下一身厚重威严的全甲，改着半甲文武袖。


    儒雅而不缺威仪的装扮本该将他衬得意气风流，英明威武，可帐中人却愁眉紧锁，心头那一块存在已久但被刻意忽视的巨石将他压得头昏脑胀。


    兵演的重担让他连日来全神贯注，宵衣旰食，好彻底忘记他与李宴方的约定。


    如今任务顺利完成，萧偃在能喘第一口闲气的当下，几乎是立即想起那一个彻底将二人往歧路上越推越远的约定——


    断绝关系。


    当时他毫不犹豫地同意，可事到临头却生出不情愿，不甘心，不愿意面对。


    哪怕他是为了让阿姊卸掉落在她肩头的、本不属于她的责任。


    以后他就再也没有光明正大接近她的理由；再也没有挡在她身前的借口；再也不能在同一屋檐下，抬头不见低头见；再也不能天然地拥有一个亲密的身份，比别的男人更近水楼台。


    这就是他的不甘心。


    她是因为厌恶他才要远远地避开么？


    她要去何处？


    永远消失在他的视线中么？


    他想要悄无声息地窥探，以冠冕堂皇的保护之名化身为阴暗潮湿背后藏起的眼，暗光闪烁，紧抓不放。


    明知她不喜欢这样，可仍无法阻止这一刻的冲动到来，而冲动即将在他的脑海中演变成精密的计划，把她的每


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    一步都算计在内……


    “主子，大猎即将开始。”帐外传来亲兵的禀告。


    萧偃兴致缺缺地起身，这一场大猎他本不欲参与，但帐门口出现的不速之客似乎试图让他改变打算。


    一身猎装的北戎王子那木拓仿佛守株待兔已久。


    “萧侯连日辛劳，不参加大猎了吗？”


    挑衅是那木拓最为擅长的事情之一，何况他心知自己为萧偃情敌，随性三两语就能激萧偃入局。


    “一而再，再而三地赢了王子，岂不是叫人以为我年少轻狂，不懂分寸？”


    可萧偃的确有傲慢张狂的本事，他哪怕身形放松，姿态随性，也减轻不了骨子里那一份在疆场上磨炼出的锐意，让敌手胆寒退却。


    “难道是萧侯认为赢不了第二次，见好就收？还是今日猎场中的虎豹熊罴让你心生惧意？”


    萧偃凤目一凝，那木拓在用激将法。


    在北境四州上打响战役中，北戎输给了大晟；在除夕夜宴的游戏中，那木拓输给萧偃；而在和月山庄中，那木拓的阴谋被李宴方挫败，那木拓心中藏着一股恶气也是情理之中。


    那么也该轮到萧偃把心口的恶气宣泄而出了，那木拓惦记阿姊，暗中生事的账还没算。


    萧偃尚未回应，那木拓急不可耐似地道：“听闻大晟人才济济，连平日里舞文弄墨的宋王也擅长骑射，书生尚且无惧，何况将军乎？”


    萧偃冷嘲：“王子前来洛都，学了不少之乎者也的东西，像模像样，只是涉猎的书籍还不够多，还不知君子六艺礼、乐、射、御、书、数，这些贵族们必须掌握的技能，见怪不怪了。”


    他不知是该笑那木拓半桶水乱晃，还是笑他身上那股沐猴而冠的滑稽之感。


    那木拓把李攸也牵扯进来，显然得知阿姊在金澜池中的遭遇，当真是情敌相见，分外眼红。


    这一场大猎只是意气之争？


    萧偃远眺，见士兵正扛起巨号就位，准备吹响召集猎手的号角。


    去，他当然得去。


    *


    广场上骑射好手们带着猎犬、猞猁，蓄势而发，大晟尚武，不少女子亦扬鞭策马于猎场上显英豪，李宴方虽身着窄袍便于开弓，但她无心射猎。


    心不在焉，连准头都描不动，一想起春猎之后要做的决定，她的目光好似无法控制住游移到某个人身上。


    譬如现在。


    出发的号角吹响时，她几乎是掠过寻找这一环节，直接锁定身姿挺拔的熟人，大概再过不久，他就会变成熟悉的陌生人了吧？


    李宴方脸色郁郁，就好似今日的行程太满，日光太毒辣，让她心神不宁。


    她恍惚地坐于帐中，与同样不参与大猎的命妇打叶子戏，因心思飘远，几局下来，成了座中的“散财童子”，让牌友们笑声连连。


    飞光在形如叶片的牌片中流过，牌友浑然不觉，直到帐外有人小声议论，李宴方依稀听见“宋王意外受了箭伤”，她的心徒然一跳！


    脑海里萧偃那一句“玩笑话”回荡不散，难道他真敢射杀李攸？！


    这时帐外喧闹起来，帐内的牌友们听闻亲王受伤，纷纷放下叶子牌，前往观望，无人在意李宴方如覆寒霜的容颜。


    李宴方在帐前眺望，护卫与御医扛着担架药箱，策马前往林中寻找受伤的宋王，而她拳头紧握，指节发白，立刻唤来护卫自己的紫电，把从侯府中带来的七名亲卫召到身边。


    入山林，寻萧偃。


    注：本章禁军演练流程有参考《宋史·志·卷七十四》。