万荪瑜尚怔愣间，慕容珩的贴身内监已吩咐下去。恐惧与不安将他团团围绕，他终于回过神来，便行至墙角，对侍剑低声耳语：“往那水里……你知道该怎么办。”


    “是。”侍剑得了他指示，便迅速退出了殿门。


    滴血验亲，便是深宫内院和民间广为流传的一种验证亲缘关系的法子。将两人血液同时滴于澄澈的水中，若相融，则为亲，若不融，则不然。尽管这法子缺乏依据，许多人却深信不疑。


    而万荪瑜适才便是吩咐侍剑在水中动手脚，如此，不论二人是否存在亲缘关系，血液皆不能相融。


    万荪瑜觉着，自己定是疯了。他曾戏言，她或许是镇北侯失散多年的亲生女儿，不想这毫无根据的猜想，如今却一语成谶。他终究难以接受她与亲人相认，何况对方真是那鼎鼎有名、战功赫赫的镇北侯。


    不多久，两名内侍便端着一方金瓯入内，其中盛满清水。万荪瑜与侍剑对视一眼，便知他已然得手。


    可为什么，心间酸涩难言、愧疚难当？天人交战间，他终究是上前一步，“慢着，这水有蹊跷，换换吧。”


    “阿笙，可是发现什么了？”慕容珩本对镇北侯认女一事乐见其成，只从方才起，他便发觉万荪瑜魂不守舍，稍稍一想，便知他为何事忧心。


    可镇北侯是什么人？多年戍守边关立下汗马功劳，何况其妻将将以身殉国，此等大事，慕容珩自不允有人从中作梗。他实则已猜到这水被人动了手脚，便是万荪瑜不开口，他也会吩咐贴身内监再去准备。


    “这水里似有白色絮状物，恐是沾染了污秽，若是影响验亲……不如换换吧。”万荪瑜低垂着头，沉声道。


    实则他这一系列举动，春桃一直瞧在眼里。她知晓他心中所忧、所惧，可事已至此，不论结果如何，都到了必须直面的时候。她所能做的，唯有坚持与他站在一处，不论她是不是镇北侯亲女，她都是他未过门的妻子。


    两名内侍便动作麻利地更换了容器内的清水，再端着入了大殿。正此时，张太医也已赶到，这便取了银针，分别扎破蒋盛云与春桃手指，将二人血液滴入盛满清水的金瓯中。


    清澈见底的水里，两滴血液渐渐汇聚在一处，相互融合……


    “臣拜谢陛下！”蒋盛云见此情形，便向慕容珩行跪拜礼，“如今一切都对上了，这姑娘便是臣亲女蒋如蕙。”


    蒋如松蒋如柏兄弟二人亦随父亲一道跪下，“谢陛下大恩！”


    “平身吧。”慕容珩便示意他三人起身。


    “蕙蕙，你三岁那年，我们一家还在太原，你便是在元宵灯会上与我和你兄长走散了……”蒋盛云说着，声音微微哽咽。


    “怨我……是我那时执意要看杂耍，那里人多眼杂……”蒋如柏说着，英俊面容上满是愧意。此事令他自责多年，可他那时也不过是个十岁的孩童。


    春桃奋力回忆……她只依稀记得是个灯火通明的夜晚，街市上人潮汹涌，可门店招牌、行人面孔都是模糊的，爹娘兄长的面容亦是模糊的，好似有个陌生女子，示意她爹娘就在街市那头，她便随她去了。


    那人显然并不认得她爹娘，她便被迷晕，再醒来时便是在一个陌生的大院里……这一幕幕总在无数个子夜时分出现在她的梦境里，却全无半分头绪，因那年她不过三岁。


    “这些年，我们一直在寻你，可惜……”蒋如松说着，七尺男儿竟流下了眼泪。


    春桃望见他们眼里的动容，一时却不知如何回应。她从未想过，自己的亲生爹娘竟是镇北侯和袁夫人这等大人物，他们戍守边关，战功赫赫，受人景仰；她的兄长们，各个英姿勃发、气宇轩昂……可分离十余载，他们于她而言，全然是陌生的。


    “我这些年，过得很好，那之后没过几年，我便被京郊一户姓李的夫妇收养，他们对我视如己出，”她沉默半晌，终于开了口，“后来，我入了宫里，险些殉葬时又得万掌印相救，平安活到了现在。我是个有福之人，遇到的人皆善待于我，我未曾受过什么搓磨。”她一字一句，语声沉凝，却显然是报喜不报忧。


    言罢，她又转头望向身后的万荪瑜，见他面色苍白、眸光闪烁，便开口道：“我与万掌印，已结下……”


    “他们若真待你好，如何会将你送入宫来？”蒋如松铿锵有力的声音打断了她的话，“还有你方才说的什么？与这万掌印大婚在即？”他适才只顾着瞧她身上胎记，虽对春桃所言颇为鄙夷，却来不及开口，眼下终于按捺不住质问出声。


    这话显然是没有道理的，因如李氏夫妇那等贫苦农户，收养一个孩子已是不易，更无力抚养三个孩子长大成人，且春桃当初入宫，全然是自己的决定。


    “我爹娘待我很好，入宫是我自己的意思，无人逼迫，”春桃沉声道，神色语气皆十分坚定，“若非万掌印出手相救，我早已不在人世，我与他相处一载，彼此心意相通，且这婚事乃圣上赐下。”


    时下将将相认，她已感受到父亲兄长迎面而来的威压感。可有些话必须说清，这是她对他的承诺，亦是人立于世的根本。


    “陛下，事急从权，”蒋盛云见春桃搬出了天子，当即便俯身在慕容珩身前跪下，“臣与小女已然相认，她便不再是从前身份了，既是我镇北侯之女，婚姻大事还望陛下三思！”


    中年男人沉稳有力的声音盘旋于殿宇上空，便是上了年纪，其间亦含着行伍之人特有的力道和中气。


    这一句句，落在万荪瑜耳里，似被惊雷击中，而后掠过全身，叫他头脑一片空白。实则蒋盛云所言，已十分委婉含蓄了，只他最担忧恐惧的情形，终究还是出现了……


    “蒋爱卿，你也知晓事急从权，此事还需从长计议。”慕容珩沉声道，望了眼一旁的万荪瑜，见他面容苍白，漆黑眸子再无神采，好似失了神魂。


    他亦止不住心绪翻涌，可他贵为天子，只能保持镇静，“万掌印对春桃确有救命之恩，且他二人的确情真意切。”


    “陛下！”听闻慕容珩如此说，蒋如松蒋如柏二人亦俯身跪下，“救命之恩，不该以身相报，万掌印有何所求，只要不违背人伦道义，我蒋家定竭力满足。可要小妹以身相许，恕我兄弟实难从命！”蒋如松沉声道，虽极力压制胸中愤懑，语气里依旧不可避免地含着怒意。


    “我万荪瑜此生所求，唯春桃而已。”蒋家长男的声音如钢铁般铿锵有力，落入万荪瑜耳里，宛若被惊雷击中，耳畔全是颤音。他阖上眼眸，深深吸气，终于开了口。


    “你……”蒋如松盛怒之下，眸中已晕开一片猩红。念及此处是在大殿之内、天子脚下，她强忍怒火，那些难以入耳的言语终究没有脱口而出。


    “蒋爱卿，认女本是大喜事，勿要因此与万掌印失了和气。今日天色已晚，此事明日再议吧。”慕容珩只觉眼皮突突地跳动，这便抬手抚额，示意众人退出大殿，各自回去安置。


    几人拜别慕容珩，便向殿外行去。春桃向万荪瑜走近几步，便伸手握住他藏在衣袖


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    里的手，那指尖，触上去冰凉一片……


    蒋如松眼见他二人举止亲密，正欲上前喝止，却在父亲蒋盛云的低声呵斥下停住了动作。


    “爹……您就由着蕙蕙随那阉宦回去么？”蒋如松沉声道。


    “是啊，爹，他万荪瑜是个什么名声，您难道不知晓么？”蒋如柏亦道。


    在前朝官员眼里，司礼监掌印兼西厂提督万荪瑜，是个笑里藏刀、手段狠辣、残害忠良的奸宦。尽管不少人知晓他原本的出身，可这又如何？官宦世家子弟沦为阉竖，便更令人鄙夷和不齿。


    而于蒋家父子这等凭借真刀真枪立军功，以此赢得世人尊敬的武将而言，鄙夷宦官便是再正常不过之事。


    “为父平日里怎么教你们的？怎还这般沉不住气？”蒋盛云眸光幽暗，语声沉凝，“此处是天子脚下，一言一行皆不可失了分寸。”


    兄弟二人听闻父亲教诲，便不再多言，只面容上的鄙夷之色却挥之不去。


    而待父子三人已然出宫，上了去往行宫的马车，蒋盛云便沉声道：“当今天子是位贤明仁德之君，此事他自有考量，你我不必多虑。”因蒋盛云身为镇北侯，功勋卓著，此番天子特安排他父子三人及一众副将于行宫下榻。


    因慕容珩如今已是天子，便是曾经与万荪瑜关系再亲近，也不可意气用事了。


    而这头，春桃与万荪瑜坐在回府的马车上，相对无言。她分明瞧见了他眸光晦暗，那是对于二人未来的迷惘。


    “你放心，我既认定了你，便不会食言，不论我是谁的女儿，是何身份，都不会变。”春桃率先打破了沉默。


    因镇北侯父子三人，于她而言是全然陌生的，而她更不曾想到的是，那位巾帼不让须眉、以身殉国的袁夫人，竟是自己的亲娘！这叫她由衷地生出满腔自豪，却又遗憾未曾见到她最后一面。


    “我那时一句戏言，不曾想却是真的，”万荪瑜双眸失神地望着窗外，“你竟真是镇北侯之女。”


    “不论我是谁的女儿，我都是你的桃儿。”春桃柔声道，便伸手拥住他，与他依偎在一起。


    “桃儿，我累了……或许明日，你就要离我而去了，”万荪瑜抬眸，不叫眸中雾气凝结成雨，“你爹和二位兄长，都不赞成你我之事。”


    “他们于我，如今不过是陌生人。”春桃轻声叹息，诚然他父子三人英俊飒气，战功赫赫，世间女子怕是都想拥有这样的父亲和兄长，可她就是不喜欢他们对万荪瑜和她养父母的态度，因她感受到了一种居高临下。


    “可血缘斩不断，你与父兄分离十五载，是该团聚了，”万荪瑜阖上眼眸，“我今日吩咐侍剑……”


    “我知道，你不必解释。”春桃将他拥得更紧了些，时下已是阳春三月，天气和暖，她却分明感受到他的身体毫无热力，触手冰凉一片。


    就这般回了府。落梅、陈月香和阿素见他二人神色复杂，尚未出言询问，春桃便告诉了她们今日发生的一切。因她们都是她关系亲近的姐妹。


    落梅与陈月香面面相觑，阿素亦是十分惊讶，她们都难以置信，春桃竟是镇北侯之女，原该是天之骄女，身份尊贵。她们都为春桃感到喜悦和欣慰，只微妙氛围也在院子里弥漫开来。


    “所以……春桃，待镇北侯父子返回北疆，你要与他们一同回去么？”陈月香禁不住询问道。


    她话音刚落，落梅便眼神示意她勿要再问下去。因她瞧见了万荪瑜眸中的黯然，其间甚至隐藏着一丝绝望。