司礼监居处的卧房里，万荪瑜正端坐案前，批阅内阁呈上来的票拟，还有官员奏折。


    这几日接连下了几场大雪，四下白茫茫一片，银装素裹间，世间尘埃与污秽仿佛被尽数掩盖。


    新年将至，瑞雪兆丰年，恰逢新君继位不久，民间自是一片祥和喜乐。


    只大雪过后严寒彻骨，在烧着地龙的屋内待久了，外出便是一件痛苦之事。慕容珩瞧出万荪瑜身子虚弱，旧伤疼痛，便索性允他回司礼监居处批阅票拟和奏章，不必继续留在养心殿。


    新君继位，国丧不久，恰逢北疆战事吃紧，票拟和奏章所言，无外乎钱银缺口渐大，已然捉襟见肘。一言以蔽之，此战再僵持下去，将是对兵力、物力、财力的巨大消耗。


    万荪瑜揉了揉酸痛的太阳穴，伏案许久，胸口与旧伤的疼痛接连席卷而至，他便闷得喘不上气。


    “哥哥，歇息会儿吧，都好几个时辰了！”春桃见他面色疲惫，秀眉微蹙，便知他身上不舒坦了。此前已劝过他几次，奈何他充耳不闻。


    万荪瑜便撑着起身，疲惫和疼痛使他站立不稳，便被春桃眼疾手快地一把扶住，“快回床上躺好，给你艾灸一下，再按摩按摩。”


    万荪瑜闻言，不禁神色羞赧，却也不拒绝，只轻“嗯”一声，便褪去蟒袍，而后是里衣。


    屋内一直烧着地龙，温暖如春，只久坐之下，难免不适。春桃知他有段时日不会回府，便托侍书将一应所需自府上带了来。


    春桃褪去他亵裤，给他擦拭干净后便抹上药油，而后点燃艾柱，与他那伤疤隔着一段距离，缓缓炙烤。


    暖意自伤疤四周蔓延开来，由下至上，血液奔流间传递着热力，疼痛便开始减轻。待暖得差不多了，艾条就要燃尽，春桃便索性吹灭，而后在水盆里净了手。


    这便触上他伤口四周，学着穆珂教授的指法，轻轻按压。


    “唔……唔……”万荪瑜感受到了轻微疼痛的来袭，痛过之后便十分舒适，好似血脉都通畅了。按压过后愈发温暖，暖意便在腿间蔓延，而后涌上小腹。


    “哥哥，舒服么？”春桃柔声询问道。


    他微微颔首，只轻“嗯”了一声。分明十分舒适，却羞于直截了当地承认，便又拉起被褥一角覆在脸上，遮住双眸。


    春桃见他这般模样，也不打趣他，只继续着手里的动作。随着体内的热力渐渐聚集，万荪瑜便感受到了阵阵力道接踵而至，只向下望去，身体却仍在沉睡。


    知道不可操之过急，他便未曾表露出失落情绪，只心下仍蔓延起一阵酸涩。


    春桃见他这般模样，竟觉出了几分软弱可欺。但知他公事繁忙甚是疲惫，便也不逗他，待按摩完毕，知他双腿酸麻，便轻轻按压。


    “再过三两月，你我便要大婚，你若后悔，还来得及。”他抬眸凝望屋顶，眸光暗淡，良久忽地吐出这句。


    “……你是不是脑子累坏了？”春桃闻言一时怔愣，下意识伸手抚上他额角，触手倒是不烫，想来并未高热。因他这几日一直伏案处理公务，听闻他说这疯话，她只以为他是疲惫之下起了高热，脑子不清醒了。


    万荪瑜见她如此反应，止不住又笑了，俊美面容上如浓墨般漾开的黯然，竟也淡去了些。“我脑子没坏，只是……只是我身子继续这般，给不了你寻常的夫妻生活，还有……子嗣。”他薄唇嗡动，终于吞吞吐吐地说出了这番话。


    他此前从未对她说起过这些。因那时他身处上位，她的命是他救下，他自觉怎么都行，便是默认她没有选择的权利。只时日渐长，情意渐深，他们早已平等，“子嗣”便成了一个绕不开的话题。


    他垂下头，春桃适才瞧见他神色晦暗。闻他所言，她心口撕扯着疼痛，酸涩难言，一时却不知如何安慰。但她知晓，他不该因此事难过，身子残缺从来不是他的过错。


    “你……喜欢孩子么？”万荪瑜见她不言，犹豫着又开口道。


    “万荪瑜！”春桃不再沉默，不愿他再论及此事，便要表明态度，“我欢喜的是你这个人，想共度余生的也是你这个人，与旁的事无关！”


    “可若一辈子与我生活在一处，你便不会有自己的孩子了，”万荪瑜狠下心，硬要把话说完，“你该知道的。”


    “你我已走到如今这步，你觉着我在意的是这些吗？”春桃微微无奈，“孩子是很可爱，可比起你，这些都不重要，我亦不悔。你若真喜欢孩子，或是想要孩子了，这世间那么多失去爹娘、无家可归的孩子，我们可以收养的。”


    世道多艰，这是她自幼漂泊早早明白的道理。她当然知晓她和万荪瑜不会有亲生血脉，但若以一己之力，予世间无家可归的孤儿一隅安身，便是积德行善了。


    “比起孩子，我当然更欢喜你，”万荪瑜垂眸，敛藏起眸中弥漫的水雾，“你既如此想的，便从长计议吧。还未成婚呢，就想收养孩子了？你我的日子还没过够呢。”


    实则身为男子，纵然身子残缺，他骨子里仍有将血脉延续下去的妄念，并非多欢喜孩子，只是想拥有具备自己和心爱之人血脉的孩子。尤其是，这孩子拥有她的血脉，像她。这便是万荪瑜的想法。适才得她一句“不悔”，他觉着自己无憾了。


    只这话落在春桃耳里，便叫她无语凝噎，“不是你自己提及此事的吗？你这病病歪歪柔柔弱弱的，平日里忙碌起来就顾不上自己，我照顾你便够了，哪誊得出手照顾孩子呢？”


    “你……若是觉着累了，就歇息，可以不照顾我的。”他嗔道，适才还欣喜于她的不悔，这丫头就非得将他从这感动里抽离出来。


    “……那你自己照顾自己吧，我回府了。”春桃这便作势起身，就要向外行去。分明早已心意相通，可有时与他说起话来，怎就如此费劲呢？


    “别……别呀！”万荪瑜再顾不得什么，撑着自床榻上起身，顾不得衣衫单薄，便将她一把圈入怀中，“桃儿，我说的是气话，你既不悔，我今后便不会再提。”


    春桃见他衣衫不整，便知他是真急了。这般举动倒真像个孩子，叫她止不住嗤笑出声，“还想要孩子呢，你这一举一动，才像小孩子。”


    “日后，只要你别离开我，你想做什么，我都依你。”万荪瑜轻嗅着她熟悉而清冽的体息，又重申道。


    “你如今难道不是什么都依我了？怎的尽说废话？”她忍不住噎道，便与他一道入了床帐里。


    夜已深了，屋外纷飞的大雪仍未停歇，如柳絮，似鹅毛，天寒地冻。屋内，两人依偎在温热的被窝里，相互取暖。


    “桃儿，你身上真暖和，以后每年冬日，都想这么抱着你入睡。”万荪瑜埋首于她胸前，柔声呢喃。


    “会的，你我不久便要成婚，往后岁岁年年，都会如此，”春桃伸手轻抚他乌青发丝，感受到他身子渐渐热乎起来，“伤口还疼么？”


    “不疼了，”他亲吻她白皙柔滑的肌肤，又趁机求怜，“从前最怕的就是过冬，尤其落雪时，身子怎么都暖不热，伤口疼得紧，孤枕难眠。”


    “你有完没完呀，就会说这些，叫我心里难受。”春桃嗔道，看似责备语气，言罢却在他额上落下一吻，又将他圈得更紧了些。


    就这么相拥着，一夜安眠。


    翌日清晨，天将将大亮，


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    二人洗漱完毕，便听闻门外传来侍剑的声音，“掌印，姑娘，万秉笔来了。”


    “让他进来吧。”万荪瑜沉声道，便穿上蟒袍，待他入内。


    他回京一两月了，万旭早已将批红盖印之权交还给他，平日里对他依旧恭敬。只万荪瑜总觉着他哪里不同了，却又说不上来。


    “属下，拜见掌印！”万旭躬身向他行礼，又道，“听闻圣上赐婚，属下前来，便是向掌印道喜的。”他微胖的面容上依旧挂着惯常和善的笑意，俨然还是曾经那个关心义弟的兄长。


    “义兄这声贺，我收下了，”万荪瑜端起茶杯，小呷了一口茶，又示意侍剑给万旭斟茶，“只成婚还早着，义兄若是得空，届时可来讨杯喜酒喝。”


    “自是要来的！”万旭笑道，“掌印既不嫌我官职低微，你我多年兄弟，我怎会不来？”他说着，眸光便落在万荪瑜身侧这一袭妃色云纹袄裙、面容俏美的女子身上。


    “这位是春桃姑娘，从前也在宫中当值的，今后便是你弟妹了。”尚未待万旭开口，万荪瑜便先介绍道。


    “义妹貌美伶俐，与你十分相配呢。”万旭见春桃俏丽动人，便止不住夸赞，也不再称他“掌印”。


    “义兄过誉了。”春桃便露出一个礼貌而得体的微笑。


    “义兄身边，也该有个知冷知热的人了，”万荪瑜轻笑道，便不再正襟危坐，只将手肘搭在膝盖上，“长幼有序，总不能我这做弟弟的都成了婚，兄长还孤身一人，你说是吧？”


    “荪瑜这是哪里话？我不及你才貌双全，聪明能干，何况身份如此，谁家正经女子瞧得上我？”万旭便自我解嘲。


    实则这话只能听听，因万荪瑜已然知晓，他并非如外表这般老实正经，不近女色。因他私下里没什么旁的爱好，教坊西苑倒不时去上一去。而那里的姑娘，是专为服务特殊人群调教出来的。


    “义兄勿要妄自菲薄，缘分这东西，难以预料。”他沉声道，轻声细语间已然饮下了一盏茶。


    万旭便连连称“是”，两人又论了几句公事，万旭便离去了。


    “我觉着，这万秉笔像个好人，你还总防着他，”春桃说着，便示意侍剑端碗热汤面进来，“一大早尽喝茶了，吃点热乎的。”


    “宫变那晚通风报信的内来福，我总觉着与他有关，可惜没有证据。”万荪瑜想起此事，眼皮又突突地跳动。


    那来福身份低微，不过一蝼蚁，不会无缘无故联络宫外之人，若身后无人指使，如何会在明知宫门封锁的情况下，冒着性命危险报信？而他离京两月，万旭暂代他行使权力，是可以借机在宫中培养亲信的。


    “你不是说，他喜欢去教坊西苑？不如暗中去那里查探查探？”春桃低声道。


    “许久前就查过了，无甚异常。”万荪瑜深深吸了口气，实则在这宫里，没什么人是可以轻易信任的。


    春桃便轻叹一声，“不说他了，眼下新年将至，待回府，我们便将阿素姐姐从别苑接回来吧。山中寒凉，她一个人在那里过新年，怪冷清的。”


    “就依你的，你既想她来，便接她过来吧。”万荪瑜干脆应下，语气亦十分温柔。


    春桃见他答应得这般爽快，便喜笑颜开。


    实则对于阿素，他能不见便不见，因这女子太像他胞姐宁荪瑶，却又不是她。见到阿素，便无时无刻提醒着他，姐姐已经不在了，他更不可能当她是姐姐的替身。


    若非她与姐姐生前交好，若非春桃想与她做姐妹，他根本不会将她带回京城。因他万荪瑜这个人的善心很珍贵，就只有那么多。眼下欣然应允，也不过是因为春桃。