春桃这几日本就忐忑，眼见侍棋进了前院，便立即上前询问道：“宫里可是发生什么事了？”


    侍棋环顾四下，虽回了府，还是疾步行至一隐蔽无人处，垂下头低声告诉春桃这几日发生的一切。


    “她们……现下如何了？掌印……可有危险？”春桃惊惧之下便立即冷静下来，此刻她根本顾不得欢喜，只关心那些宫女如何处置，万荪瑜是否遭遇危险。


    蚍蜉撼树。这个词是万荪瑜教她读书习字时告诉她的，可再卑微柔弱之人，被逼到绝境也是会奋起反击的，甚至能成就常人成就不了的壮举。


    “弑君可是谋逆大罪，当凌迟处死，诛三族，”侍棋素面无波，语声低沉，“掌印无碍，只这几日先帝登基，又行国丧，他暂且回不了府，望姑娘照顾好自己，待一切尘埃落定，他自会回来。”


    “为那么个烂人去死，真不值当……”春桃闻言，只觉一阵寒意涌遍全身，十六条年轻鲜活的生命，即将面临最残酷的处决，“我能问问……这十六名女子，都有谁么？”她亦在宫里做过四年宫女，此刻她很想知晓，这其中是否有自己相熟的姐妹。


    “为首那女子唤作冯素英，还有几人，好像叫徐惜春、宋春景、刘玉梅……”侍棋缓声道，时下新帝登基，公事繁杂，他自不可能记得每名宫女的名姓。


    春桃闻言，一瞬的怔愣过后，眸中便染上了绝望，“她们眼下关押在何处？可否允我……允我前去探望？”她嘴唇嗡动，声音颤抖，两行热泪登时便夺眶而出。


    因冯素英，曾是春桃在宫中最感激敬重之人。她年长春桃三岁，又早几年入宫，春桃初入宫闱时，有幸得她指点照拂，适才免于遭贵人责罚，得以平安度日。


    “弑君之人，后日午时便处决，如何能探视？”侍棋素来喜怒不形于色，闻她所言不禁惊诧，“掌印近来日日忙碌，放心不下的唯姑娘一人，此事与姑娘无关，姑娘顾好自己便是。”


    “怎就与我无关？素英姐姐曾是我的恩人，还有惜春，亦是我的姐妹。”春桃悲从中来，激动之下不禁哽咽。


    他二人正说话间，陈月香和落梅已然行至春桃身畔，适才的对话她们已然听了进去。


    “春桃的姐妹也是我的姐妹，这其中亦有我相熟之人。”陈月香沉声道，眸中亦染上了泪水。她与春桃同岁，且是同年入宫，在这宫里，她二人实则有许多共同的朋友。


    “此事你们权当不知晓吧，”侍棋微微叹息，便开始后悔告知春桃此事，“时下多事之秋，勿要忘了自己的身份。”


    “正因记得自己身份，才要去见她们一面！”春桃疾声道，抬手匆匆拭去眼角的泪水。


    这可叫侍棋难办了，未得万荪瑜允准，他自是不会放她们出府的。可春桃是掌印爱重之人，她此番态度，似是不到黄河心不死。


    正僵持不下间，却传来府门推开的声音，“掌印回来了！”守在门前的内侍便道。


    春桃回眸，便见那人一身红色鎏金蟒袍，外面搭着鸦青鹤氅，在这冬日午后腼腆的阳光下，俊美面容上染着风霜……


    几日不见，他分明又消瘦许多，苍白的面容、乌青的眼圈，昭示着他已多日未曾好好歇息了。


    今日分明遣了侍棋回府报信，万荪瑜却还是放心不下，忙里偷闲回了府。只因离府多日，他这心里始终七上八下的。今日愈发忐忑不安，他隐隐觉着，侍棋回府报信后，这丫头怕是要出府。


    “哥哥……”春桃眼见他回府，便迫不及待奔向他身侧，见他面容憔悴，霎时便生出疼惜。只眼下她必要见冯素英等人最后一面，“手刃……的几名宫女，关押在何处？其中有我曾经相熟的姐妹，可否允我……”


    后面的话，她说不下去了。她自然知晓自己这般请求是在给万荪瑜添麻烦，可她无论如何，也想见她们最后一面，即使她无能为力。


    “她们就关押在西厂大狱，后日午时便于西市处斩，你这便随我去吧。”万荪瑜却是语气平静，显然毫不惊诧于她的请求。


    “侍棋不是说……弑君者凌迟处死、株连三族么？”春桃面露疑惑，“哥哥怎的如此……如此爽快便答应了？”


    “眼下新君已继位，新帝仁善，念及……特将凌迟改为斩首，且罪不及家人。”万荪瑜沉声道，未说出口的话，不言而喻。弑君之罪非同小可，慕容珩固然仁善，这判罚却也是万荪瑜几番求情求来的。


    “去吧，猜到其中有你昔日姐妹，此番诀别，想说什么，便说吧。”他又道，声音已然虚浮无力，便见她眸中漫溢着泪水。


    “多谢……哥哥……她们此行乃是壮举，若不见她们最后一面，我定会抱憾终身……”春桃哽咽道，泪水零落下来，“我知道……给你添麻烦了……”


    “你我如今这般，谈何麻烦呢？”万荪瑜伸手抚摸她面颊，轻轻拭去她汹涌而出的泪。


    “万掌印，我可否同去？”陈月香试探着轻声询问道，“我和春桃，都与她们相识的……”


    “万掌印，还有我。”落梅亦温声道。她虽并不识得冯素英等人，却也由衷地敬佩她们，弱质女流却敢拼出性命弑君，这是何等的孤勇与气魄？


    “罢了……一道去吧。”万荪瑜轻叹一声，便示意她三人皆换上黑色曳撒作西厂侍卫装扮，便一道上了马车。


    马车在西厂大狱外停下时，已是日暮时分。冬日里夜幕降临，寒风呼啸，漫天的黑暗与冰冷自天际压下来，仿佛就要将人吞噬。


    几人也不多言语，就这般动作麻利地下了马车。守在门外的狱卒眼见万荪瑜驾临，虽疑惑于这三名女扮男装的女子是何身份，还是干脆地放了她三人入内。


    狱中阴暗潮湿，迎着微微跳动的昏黄光影向里间行去，扑面而来的凉风里，混合着血腥气和稻草的腐朽气息……


    狱卒得了万荪瑜示意，便领着她三人向关押着冯素英一行人的牢房行去。弑君视同谋逆，谋逆重犯自是不可探视的，只此案交由万荪瑜和西厂全权审理，得了万荪瑜示意，狱卒便不敢阻拦。


    春桃与陈月香、落梅疾步前行，三两下便行至关押着众人的牢房门前。她抬眸，便见一众女子或坐或卧于阴暗而逼仄的牢房里，除却二三人瑟瑟发抖、抽泣流泪，其余众人皆神色自若、面无惧色。


    “素英姐姐！”春桃忍不住呼唤她，声音低沉压抑，却满含敬意，“我是春桃……”


    为首那女子听闻她的呼喊声，素面无波的面容有一瞬的讶异，幽黑眼眸望向声音传来的方向，便与春桃四目相对。“……春桃，你怎的来了？”她认出春桃，便止不疑惑。


    “说来话长……”春桃声音哽咽，“我逢万掌印相救，适才活到如今，还有月香，此番同我一道来的。这是我们新结识的姐妹，落梅。”她忍住泪意，示意身后的陈月香上前，又向她们介绍落梅。


    “万掌印……”冯素英闻言，神色便愈发释然，“若非万掌印求情，我们姐妹也不能痛快地死，我们的家人……也不会免于牵连。”她素来沉稳理智，说到这里，也不禁微微红了眼眶。


    “那日若非殿门被人锁住，你这叛徒，怕是早已出卖我们！”冯素英身畔另一女子道，她望着瑟缩在墙角不住抽泣的刘玉梅，眸中犹带着怒色。说话的女子，便是宋春景。


    面对她的质问，刘玉梅只不住地呜咽，未再出言一句。


    “有人在背后助我们……”冯素英释然一笑，聪慧如她，


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    实则早就猜到了，“否则，你们以为，那道门会过了那许久才开么？”若无人锁住殿门，抑或是那道门在她们还未得手时开启，她们便要含恨而死了。


    “那人是……”徐惜春望向她沉静面容，便会过意来，“他……是我们的大恩人啊！”


    她们虽都未明说“他”是何人，春桃却已从她们的对话和神色里，猜到了。


    分明是好事一桩，冯素英等人得偿所愿，可含笑九泉，万荪瑜亦终于摆脱了折辱和梦魇。可为什么，她就是欢喜不起来？


    “你们是大英雄……请受小妹一拜！”此番诀别，春桃说不出太多夸赞之言，只在她们面前俯下身，屈膝一跪。


    “什么英雄啊？我们是实在受不住了，”又一女子轻叹道，“是人都怕死，若非生不如死，如何连凌迟都不惧，也要弑君？”说话的女子，唤作“田翠兰”，她说完，便示意春桃起身。


    “杀这么个畜生，不值当……”春桃呜咽道，只垂首，不叫她们发现她的泪水。


    “弑君之事，迈出这步便没有回头路了，至少，我们成功了不是？”徐惜春微微一笑，“若无人相助，我们怕是要失手，如此，是人没杀死，亦要送命。”


    “你那句话怎么说来着，人固有一死，或重于泰山，或轻于……什么毛？”靠在墙角的女子起身走了过来，回忆起徐惜春那句话，“咱们这一死，名字是不是也要留在史书上了？”


    “那是，史书上必得有你卢引娣一笔，”徐惜春便笑了，“只可惜呀……我一介女流，读了那许多书，曾梦想参加科举，与男人们同场比试呢，今生是无法实现了。你说，会不会许多年后，咱们女子也能科举入仕？”


    “做你的美梦吧！怎么可能？”宋春景嗤笑道，“公主郡主们贵为金枝玉叶，都没有这资格呢，何况你我这身份……”


    “哎……我没有素英的沉稳能干，也没有惜春的学识，我只想回家，我的阿玉哥还在等着我呢！”又一女子道，“可惜……来生再见吧。”她唤做“邓金兰”，阿玉哥”便是她在宫外青梅竹马的心上人。


    “你呀，就记着你的阿玉哥。”一旁的宋春景睨了她一眼，撇了撇嘴。


    “我想我娘了……我爹待她不好，我走了……我爹会不会愈发欺侮她？”刘玉梅说着，哭得近乎抽搐了。


    春桃只静静听着她几人闲谈，已然拭去眼角的泪，站起身来。她身后的陈月香和落梅，却哭得厉害了。


    “曾梦想仗剑天涯，惩奸除恶，如何就入了这宫里来了？”冯素英终于站起身来，抬眸望向高墙上狭窄的窗棂，似是回忆着这短暂一生的种种。


    “春桃，你……好好活下去，若有机会，代我们去看这世间万般风景。”她垂首望向春桃，便又道。平静的语气，眸中却含着殷殷期盼。


    “是！”春桃只隔着腐朽的栅栏，向她抱拳行了一礼，那是一名女子对另一群女子发自内心的崇敬，“素英姐姐，你放心，我会使劲儿活下去的，你的梦，亦是我的梦。万掌印允我习武骑射，将来，我会长剑在手，斩杀奸佞，予这世间一片安宁！”


    “你不过一介小小女子，口气倒是不小。”她们中有人见她目光凌厉如剑，仍不可置信。


    “我保证……”春桃沉声道，面色平静，衣袖间的手却紧握成拳，指甲已然嵌进了皮肉里。


    “夜已深，时辰到了。”狱卒行至此处，便道。


    “春桃，月香，还有这位姑娘，你们好生保重，”冯素英终究转过头去，不再望她们一眼，“就此别过吧……”


    “来生再做姐妹……”这话终究未能说出口。而她三人不曾瞧见的是，这位素来理智坚毅的女子，终究落下了两行热泪……