“其实哥哥不在府上时，春桃也日日都思念哥哥的，”春桃不太明白他话里的意思，却还是直抒胸臆，“只不知，哥哥想要的是哪种好。”


    她的前半句，令万荪瑜心下欢喜，如沐春风。但说到后半句，万荪瑜热乎起来的心霎时又凉了下来。


    “事到如今，你还不明白我的心意么？”万荪瑜苦笑道，“我不要你像奴婢对主上那般，惧怕我、敬畏我、顺从我。”


    “我要你，心甘情愿留在我身边，你心里的是我万荪瑜这个人，而非司礼监掌印这个身份。”他继续道，身体虚弱之下，语气却十分坚定。


    只这话一出口，他便意识到自己实在贪心。若非他身处高位、呼风唤雨，怎么可能会有女子愿意留在他身边？难道就图他这副残躯么？


    可他就是贪心，这至今短短二十余年的人生里，失去的实在太多，难得遇见挂念之人，贪心又如何？


    “可是哥哥……”闻他这一席话，良久她终于开口道，“你若不是司礼监掌印，春桃就不会求你出手相救，从一开始，你就是春桃的主上。”


    “春桃不知道，你对我的这份厚爱，能持续多久。”她一面说着，一面望向他失神的眼眸，眼见他眸光愈发黯淡，却仍要将这话说完。


    “你终究，还是不信我。”万荪瑜神色灰败，失血过多招致的晕眩再次袭来，他终于再支撑不住，晕厥过去。


    “哥哥！”春桃眼见他陷入昏迷，便十分焦急，抬手抚上他额角，所幸并未发热。


    “万掌印这是失血过多，支撑不住，让他歇息会儿吧，”侍剑闻声便领着张太医入内，张太医探了探万荪瑜的脉搏，便温声道，“血止住了便好，万掌印这伤口里的脓污已清除，每三个时辰换一次药，待伤口愈合便好。”


    万荪瑜回府后，侍剑放心不下，仍遣内侍去请了太医过来。


    春桃闻言便长吁一口气。眼见万荪瑜身上渗出许多冷汗，便要给他擦干身体、更衣。


    侍剑便识相地领着太医出了房门。春桃便端了温水入内，又缓缓退去万荪瑜身上蟒袍，和被冷汗浸湿的亵衣。


    不算宽阔的肩，劲窄的腰，块块分明却纤薄的肌肉……分明是男人隐含力量的身体线条，却还是太单薄了些。


    春桃以温水浸湿布巾后拧干，细细擦拭着他清瘦的躯体。他的肌肤莹白如玉，不似旁的男子那般粗糙，触手却是十分光洁。


    她细细凝望，不自觉便面颊发烫。强迫自己麻利地擦干他身上细汗，便给他穿上干净亵衣。


    这身亵衣是他不在府上时她亲手缝制的，为此她还比对了好几种布料，挑选了最舒适透气的一种。


    而后又查看他那处伤口，净手后便给他涂抹伤药。便是昏迷之中，他双腿仍不自觉有些颤抖，抗拒着她的触碰。


    “别怕，就好了。”她动作迅速地给他涂抹好药膏，便在他身下垫上了干净布垫。这垫子是蚕丝织成，清爽透气，她想着近来天气湿热，便能用上。


    而待将将过去两个时辰，暴雨过后，夜幕降临，门外便又传来窸窸窣窣的声音。圣人的贴身内监捧着一叠内阁呈上来的票拟，便入了万府。


    显然，便是万荪瑜如今伤重至此，圣人也没有亲自处理的政务的打算，不惜命贴身内监将票拟这等机密文件送至万荪瑜府上，让其批红、盖印，也不愿自己查阅、定夺。


    “陛下说了，明日巳时之前，万掌印务必完成批红、盖印，咱家届时来取。”内监轻细的声音响起，便又下达了一道指令。


    春桃虽未出门相迎，内监所言却听了个一清二楚，心下愤懑又无奈，却毫无办法。


    实则批红之权原该落在秉笔太监手里，万荪瑜身为司礼监掌印负责的当是批红之后的盖印工作。


    本朝为牵制内阁，特设了司礼监，两相制衡，司礼监掌印，素有“内相”之称。但圣人素来多疑，内阁呈上来的票拟素来只有万荪瑜一人有权过目，故批红、盖印之权尽在他一人之手。


    待内监传完旨意离府回宫，万荪瑜终于缓缓睁开沉重的眼皮。周身十分干爽舒适，他便知身上的亵衣被换过了。


    暴雨初歇，乌云散去，一轮明月已爬上梢头，夜色微凉，月华便自窗棂倾泻而下。待视线渐渐清晰起来，他便见春桃守在他床沿，望向他的眸中透着无奈，却又满含光切。


    “哥哥眼下感觉如何？这身亵衣是春桃缝制的。”春桃一面说着，一面端着汤药欲喂他服下。


    下身疼痛亦减轻了些，视线缓缓向下，便见那处换过药了，周遭洁净干爽。


    不自觉想起昏迷前的对话，他仍有些失落。可她为他所做的这一切，才是真实的不是吗？他从来便是仗着身份威压于她，叫她顺从，却还想她心甘情愿，实则有些……强人所难。


    “舒服。”万荪瑜嘴角缓缓勾起一抹好看的弧度，虽有些吃力，欢喜却是真的。


    “哥哥，我只是……有些害怕。”春桃知自己此前所言叫他难受了，便急于解释。


    “是我太心急了，你不必解释。”万荪瑜莞尔一笑，便乖乖配合着她将汤药饮下。


    春桃虽不愿，却还是告诉了他适才昏迷之时，圣人的贴身内监来过了。万荪瑜闻言便撑起身子，示意春桃扶他起身。


    “哥哥这伤口将将止血，如何能起身？”春桃急道，便询问侍剑侍书这府上可有案台隔板之类的物件，支在床上，叫他就在床上批红盖印。


    侍书侍剑只能无奈摇头，因万荪瑜对待公事素来认真，何况这等事涉机密的公务。


    他便强撑起身子，双腿将将挪动，那处伤口便疼得一阵颤栗。


    “管他呢？明日再说。”春桃便摁住他，又示意侍书将这叠票拟拿走，勿要放在他眼前碍眼。


    “罢了，先给我瞧瞧吧，明日一早再批。”万荪瑜抬眸，强迫自己打起精神，却不过是徒劳。


    春桃只得将这叠票拟递给了他。他细细端详，果不其然，内阁首辅余文斌余阁老、次辅周承南，均对圣人将三皇子贬为庶人、流放庐州一事表示反对，望圣人三思。实则前日他在养心殿偏殿批阅奏折，其中半数便是就此事对圣人的劝谏。


    只圣人心意已决，他身为司礼监掌印素来也只听命于天子、依其意愿心事。对此，他很是痛苦，却毫无办法。忍不住便轻声叹息。


    “别瞧了，先歇息吧，”春桃望着他浮肿青黑的眼圈，便觉酸涩，“春桃要是字写得好些，就能代哥哥批红了，可怎么练都……”说到这里，她便说不下去了。


    万荪瑜本十分无奈，闻她所言不禁嗤笑出声，“你还知道自己的字没眼看呀，不是吩咐过你，我不在府上时好好练练字么？”


    “可就是练不好嘛。”春桃苦笑道。


    “你说你，剑术倒是一学就会，练字难道还能比练剑更难？”万荪瑜不禁疑惑。


    “有句话不是叫什么……术业有专攻。可能春桃擅长之事便是舞刀弄枪，而非文墨。诗词歌赋、琴棋书画这些，哥哥擅长就行了嘛。”她自我解嘲道。


    “你这张嘴是愈发伶俐了，我说不过你。”万荪瑜揶揄她，心下却十分欢喜。


    夏夜微凉，微风拂过窗棂，却不禁叫他打了个寒颤，“冷……你抱抱我。”他身上仍旧冰凉，便嘟哝道。


    春桃便在床沿坐下


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    ，将他圈在了怀里。


    “还是冷，再抱紧些。”万荪瑜感受着她的温热体息，便伺机又道。


    春桃便将他圈得更紧了些，下巴抵在他额头上。


    “你若练不好字，不练也罢，就跟着侍剑侍墨好好习武练剑吧，将来若生出什么变故，你有这一身武艺，总能想法子护住自己，活下去。”万荪瑜沉醉在她芬芳的体息里，虽恍惚，仍止不住叮嘱她。


    “哥哥何出此言？你是掌印也是提督，能生出什么变故呢？”他适才所言落在她耳里，便叫她觉出了交代后事的意味。不……不……他一定是将将经历生死，胡思乱想。她暗想着。


    “你来府上两月有余了，该知道我实则身不由己，我也不知道下次遭难，是否还能化险为夷，”万荪瑜沉声道，“最初允你练剑，是为了探探你是否适合习武，以让你为我做更多事，你是女子，某些时候行事更不易叫人察觉。你有练武的根骨是好事，将来……”说到这里，他便说不下去了。


    “哥哥勿要说这些，春桃觉着，你年纪轻轻便能走到这位置，除却有勇有谋，亦是得了上天眷顾，你定会平安顺遂的。”她本不太会安慰人，便直言道。


    “那你，好好待我，勿要离开我。”万荪瑜又重申道。


    “春桃的命都是你救的，离了你我能去哪儿？”春桃颇无奈，暗道这人定是险些丧命，便生出许多后怕来。


    “若你……不是春桃，若你有得选，你还会留在我身边吗？”万荪瑜垂首，将脸颊埋在她柔软的胸膛里，鬼使神差地又问道。


    “我不是春桃还能是谁？”她不禁笑了，“哥哥给我的，便是最好的日子了，我若还想选择旁的，莫非是失心疯了？”


    这回答，他本该满意的，欢喜之余却还是害怕。因她自幼孤苦，颠沛流离，才会觉得他给她的是最好的日子，倘若……


    “哥哥好好养伤，别多思多虑了，太医说思虑过重不利于伤口恢复。”她一面说着，一面拿起床单被褥，就要在他床畔打地铺。


    “你这是做什么？不想与我一同入睡了？”万荪瑜疑惑道，“是嫌我身上污秽么？”


    “这个人……”春桃无语凝噎，“哥哥伤在那处，不宜挪动，我担心夜里睡着，无意间弄疼你。”


    “不妨事，就要睡在一处，你快别折腾了。”万荪瑜抬眸睨她，神色认真。


    “好吧。”春桃便又将被褥收拾起来，放进了衣柜里。


    “怎么不情不愿的呢？”他小声嘟哝道。


    “哥哥稍等，春桃先去沐浴。”眼见天色已晚，她便麻麻利利地去了浴室。


    “待我伤好了，要同你一起沐浴。”他低声道。


    “好。”待说完，她的身影便消失了。再回屋时，她身上便只搭着一件轻薄的月白色睡袍，方见万荪瑜已然撑起身子，拿着一张票拟，尝试着盖印。


    “你在做什么？快放下！”她眼疾手快地夺过他手中的公文，便藏了起来。


    “你……”她动作如此之快，叫他尚未反应过来。待回过神，便见她睡袍宽松地搭在身上，更衬得她身形窈窕纤瘦。


    养了这些时日，少女微黄的面色渐渐消退，肌肤已然白皙水嫩许多，沐浴过后不施粉黛，却更显俏丽纯净。她略微枯黄的发丝也养黑了不少，几缕碎发濡湿在她白皙的脸颊之侧，却平添了几许青涩的妩媚。


    或许是自幼漂泊，常年食不果腹，她的面容身形都比同龄女子更显幼态。只此刻，万荪瑜细细端详着她，却觉着，她像个女人了。


    他的眸光在她身上停留，心跳便不自觉凝了一息。冰凉的身体里，开始涌动起阵阵热意。