万荪瑜回府时，意识仍十分恍惚，他只觉身体的热力已然流失殆尽，周遭严寒宛若冰窖。


    实则前日夜里，他已渐渐失去意识，隐约感受到有什么人靠近了自己的身体，正在给那处的伤口止血。再醒来时，他正躺在养心殿偏殿的榻上，下身缠满了纱布，依稀可见仍有血水向外缓缓沁出。


    “掌印，您终于醒了……”耳畔传来侍剑的哽咽声，“昨夜您一直流血，差点就……”


    他恍然意识到自己昏迷前已批阅完所有奏折，就要被死亡的恐惧吞噬时，却发觉自己还活着。


    死里逃生，圣人竟未有下一步动作，这是出乎他意料的。但片刻后他便明了，因自己还有价值，是一把圣人用着颇顺手的刀，故而眼下他还允他活着。


    实则他与那些被圣人凌虐致死的女子没有分别，唯一不同的是他身处高位，能为圣人做更多、也更大的事。


    想清楚这些，短暂欣喜过后，更深的绝望便席卷而至。失血过多，他身上全无力气，待血彻底止住，已是次日深夜。


    而在侍剑的再三央求后，圣人终于允准他回府歇息。


    为防触碰到伤口再次出血，侍剑和侍棋只给他搭上蟒袍，下身以被单遮掩着，便小心翼翼地抬着他上了回府的马车。


    劫后余生，前路迷惘，但到底是活下来了。念及就要回府，就要见到春桃，疲惫恍惚之下，他心底终于泛起几分喜色。


    回府这一路，阴云盘旋于上空，遮掩了最后一丝光芒，天地昏暗间，暴雨便又倾盆而下。


    万荪瑜周身全无力气，便斜斜倚靠着侍剑，吩咐他掀开窗子。抬眸望去，便见连绵而模糊的雨幕中，万府渐渐临近。


    他撑着疲惫的眼皮奋力望去，便见那熟悉的身影立于门前，一身窄袖束腰的利落男装，亦撑伞望向这边，更衬得她身形清瘦窈窕，又英姿飒飒。


    心头蓦地便生起一阵暖意。他今日要回府，侍剑已提前吩咐内侍回府通禀，告知他身上有伤，府上众人好提前做些准备。


    而待马车在府门前停下，侍剑侍棋轻轻抬着他下了马车，春桃见状便立即撑伞为他遮住雨水，“掌印这是……”她眼见他面色惨白，眼圈青黑，极是憔悴，身上蟒袍只松垮垮地搭着，便知他伤得不轻。


    “进屋里说。”侍剑道。


    而一片恍惚间，万荪瑜隐约听闻春桃唤自己“掌印”，微暖的心里似又拂过一阵寒风，本欲开口回应她，却又阖上双眸。


    几人便动作麻利地抬着万荪瑜进了卧房。侍剑轻轻掀开搭在万荪瑜身上的蟒袍，查看他那处伤口，此番挪动之下，又微微渗出些血水来。


    便在他那处涂抹伤药止血。轻轻触碰上去，万荪瑜便疼得一阵颤栗。


    “掌印这伤……是怎么回事？”春桃又询问道，声音里已然含着哽咽。


    侍剑便一五一十地说起这几日在宫里和行宫发生之事。


    春桃自知不能说出大逆不道之言，却还是止不住道：“他是天子，掌印是他亲自任命，他怎可如此荒唐，怎可这般待他？！”说罢便抄起腰间的配剑向桌案砍去，她这段时日一直勤练剑术，加之这柄剑断金削铁，顷刻间桌案一角便被削下，落在地上铿锵作响，断口干脆利落。


    万荪瑜此刻面容惨白，毫无血色，周身抚摸上去甚至没了一丝温度。她知道，若再晚一分止血，他的命就没了。不止万荪瑜，那么多姐妹都命丧于那人之手。念及起，她握剑的手紧握成拳，颤抖之下，骨节之间咔嚓作响。


    一旁的侍剑和侍棋眼见春桃这动作飒爽利落，也不禁为她气势所震慑。


    此刻她真的很想提起长剑，入宫斩下那人首级，可她知道，如她这般微末女子，便是那人的身都近不了。


    所幸，万荪瑜已然止住血了。她终于放下了手中长剑，强迫自己定下心神，“掌印这几日一直都未曾好好进食吧？你们守好他，我去厨房给他热点稀粥。”


    “掌印身上就未曾舒坦过，圣人片刻不允他歇息，行宫设宴时，太子的船又沉了，他一直忙于查案，哪顾得上进食？”侍剑一字一句道，语气里满是无奈，“且头日端午宫宴上，掌印被灌了许多酒，自那之后胃就疼到现在。”


    春桃闻言便再等不得了，今日知晓万荪瑜要回府，她已熬好了小米百合粥，眼下在灶台上热热便可直接食用。


    过了不多久，她便端着一碗粥麻麻利利地进来了。担心太烫，她还特意将粥碗置于在凉水间浸了会儿，搅拌均匀后才端上来。


    侍剑便在万荪瑜身后垫了靠垫，而他腹中虽仍断断续续传来痛意，眼见春桃端着粥碗坐在他身畔，粥的清甜香味飘入鼻息，他便顾不得什么，在她舀了一勺粥靠近时便张开了嘴。


    春桃眼见他这般模样，便放心几分。但见他惨白面容上秀眉紧蹙、神色不悦，以为他身上疼痛难忍，便未多言。


    他此刻浑身无力，吞咽亦有些困难，许久方才食下这碗粥。胃间暖融融的，几日以来的疼痛恶心之感终于缓解些许，那处却依旧痛得麻木。


    他微微抬眸，对上春桃俏丽明亮的双眸，见其间满含关切和疼惜，鼻腔里便涌上一阵酸涩，而后是快慰。


    二人四目相对，他终日劳累、失血过多，眸光暗淡，她翘首以盼、殷殷期待，眸光灼灼。她正欲开口，出言关切，屋外却传来了侍书的声音。


    得了万荪瑜允准，他便和侍墨一道进来了。二人便说起那日春桃与落梅出府，偶遇春桃宫中旧时陈月香，对方已然知晓她还活着一事。而眼下，那陈月香就被关押在府上。


    春桃心头便开始忐忑。她自然知晓待万荪瑜回府，这事他定会知道的，也做好了准备，无论如何都要劝说万荪瑜留下陈月香性命。


    只自我暗示了这许久，当她再望向万荪瑜时，见他得知此事，失神的双眸里又染上了凛然寒意，不自觉便害怕起来。


    “杀了吧，还有那落梅，一道杀了。”万荪瑜阖上沉重的眼皮，修长玉指吃力地搭在太阳穴上。


    西厂行事，素来宁可错杀一千，不可放过一个。万荪瑜身为司礼监掌印兼西厂提督，虽有权力偷梁换柱保下一个宫女性命，却不代表此事大白于天下，他和春桃皆能全身而退。


    因他如今处境实在艰难，天子跟前，称得上如履薄冰。若有一日圣人犹豫要不要留他了，此事再传到圣人耳里，他万荪瑜的死期便不远了。


    “掌印，此事因我而起，她二人皆是无辜牵连，春桃恳求您……恳求您饶她们一命！”春桃闻言，便立即颤抖着跪伏在万荪瑜面前，止不住央求道。


    “这世上，只有死人才不会开口说话，她们活着，你的身份便有暴露之虞，你和我，都有可能会死。”斜斜倚靠在床榻上的男人冷声道，他俊美面容惨白如纸，声音亦失了中气，语气却依旧凛冽狠绝，宛若冰刀刮面。


    “是春桃之过……春桃知错了！日后我定守着她二人，再不离开这府邸半步！”春桃又道，她嘴唇颤抖，语气却坚定，“我们足不出府……相信她们什么也不会说出去的。”


    “你拿什么保证？”男人凝眸，冰冷的目光射过来。


    “此事因我而起，掌印要杀，便杀我吧！但求你饶过她们……”春桃眸中含着绝望，


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    明知万荪瑜和西厂如何行事，却还想为她二人争取一线生机。


    “你明知道……我不会杀你，”万荪瑜闻言，冷笑一声，眸中便染上了更深的无奈，“你明知道我在意你，却要为两个毫不相干的人求情。”


    “她们不是毫不相干的人，月香与我多年姐妹，落梅，亦是我的朋友。”她又道，语气真挚。


    而陈月香和落梅此刻已然被侍墨带到了屋外，只待万荪瑜示意便取她二人性命。屋外便接连传来她们的求饶声。


    “她们与本督，孰轻孰重？还望你弄清楚，你的命是本督救的，本督也只在意你的命。”万荪瑜沉声道，声音已然十分微弱。


    “春桃贱命一条，微不足道，既如此，春桃便将这条命还给掌印，还望掌印放过她们！”春桃言罢，便拔出腰间的配剑，抵在了自己纤细的脖颈上。


    她眼见万荪瑜适才眸光有一瞬的闪烁，比之此前已少了冰冷，似有些动容，便只能赌一把了。


    “你……住手！”万荪瑜见她如此，身子本无力动弹，情急之下便艰难地向床畔挪动，同时示意侍剑侍书阻止她动作。


    二人便上前，拉住了春桃的手。


    “罢了……罢了……就依你的吧。”万荪瑜阖上眼眸，脱力间已然栽倒在床榻上。


    “掌印！”春桃忙上前搀扶住他，“谢掌印宽仁！”


    “宽仁？”万荪瑜冷笑一声，“我从来不是个宽仁之人。”


    如此，不过是因为在意她。也因他将将死里逃生，不想枉造杀孽。养心殿死去的女子已然太多，不差这两个。


    “还不谢过掌印不杀之恩！”侍墨便对外头的两名女子道。


    屋外便又传来二女接连不断的致谢声，她二人跪伏在地，便向万荪瑜不住地叩首。


    “掌印，你没事吧？”春桃真的着急了，伸手抚摸他冰冷的脸颊，才几日不见，他已然形销骨立，她心口止不住地酸涩疼痛。


    “冷……好冷……”万荪瑜身子颤抖，适才将将吃了碗粥，身子好不容易恢复的一丝热力又消失了。


    春桃便再顾不得什么，将他拥在怀里，同时抚上他的冰凉的掌心，细细揉搓，将自己身体的温热传递给他。


    “呜呜呜……”感受到她身体的气息和热意，他终于，再止不住泪如雨下。


    “掌印……别哭呀，没事了，你好好养身体，没事了。”她伸手拂去他冰冷面颊上温热的泪，又将他圈得更紧了些。


    “不是说好……唤我哥哥的，才几日不见，又唤掌印……”他秀眉紧蹙，神色委屈，嘴唇嗡动着，艰难地吐出每一个字。


    春桃这才恍然大悟，适才他神色不悦，原来是因为这个。“哥哥，好哥哥，没事了，春桃在这里。”她柔声道，待侍剑等人都出了房门，她便垂下头，在他冰凉的额角上轻啄了下。


    她终于主动了一次。万荪瑜心下欢喜，却仍委屈，“我都伤成这样了……你还只顾着……替旁人求情……呜呜呜……”


    “好哥哥，不哭了，”春桃拿起帕子，轻轻拭去他汹涌而出的泪，“我不想旁人因我无辜而死，此事因我而起，哥哥若杀了他们，春桃一辈子都会活在自责悔恨中，哥哥既在意春桃，也不想春桃这样吧。”


    这段时日相处下来，她知他吃软不吃硬，便动之以情，晓之以理。


    道理好像是这么个道理，可心里怎么还是委屈呢？他无力地抬起手，轻轻搭在她后背上，“这几日，我日日夜夜都在念你，每每难受时，都想回府见到你……你能不能，对我再好一点？不是奴婢对主上的那种好……”他艰难开口道。