次日，圣人携文武百官在行宫摆宴，并赛龙舟以示庆贺。


    昨夜万荪瑜并未歇息好，眼下胃里仍断断续续疼痛着，那处的伤口炎症愈发重了，他甚至无法自如行走。


    侍剑知他无奈，只得搀扶着他上了去往行宫的马车。


    行宫尚有一段路程，万荪瑜身为司礼监掌印，其所在车马便行进在君王马车后方、文武百官之前，为了不至落于人后，番子便只得将马车驾得稍快些。


    一路颠簸之下，万荪瑜觉着周身各处的疼痛不适相互牵扯着，仿佛轻触一番就要破溃。只眼下毫无办法，他只得继续强撑，以期今日宫宴快些结束。


    待一行人马抵达行宫，万荪瑜便紧随着圣人脚步下了马车，在其身侧伴驾。


    他抬眸环视四下，眼见宫城巍峨，殿宇富丽，金碧辉煌，面上神色却依旧冷峻，不见半分喜色。


    漪兰殿重新整修的同时，周遭殿宇也尽数修葺一番，如今已焕然一新。此前整修银两不足的难题，在包括许万山在内的几名官员落马、查抄其全部家产后，便得到了解决。


    这问题，万荪瑜统领西厂办得尤其漂亮，只本质上，这富丽堂皇的殿宇背后，仍是百姓的殷殷血泪。


    待众臣在席间依次就坐，万荪瑜仍不得入席，只立于圣人身侧。而参与此次赛龙舟的王孙贵胄、文武官员，便起身向湖畔行去，已然跃跃欲试。


    临近晌午，盛夏的日光明媚而热辣，万荪瑜周身不适牵扯着，神思便有些恍惚，只凭着一股意念强撑。他极目望去，便见不远处的湖面烟波浩渺，临岸处泛着粼粼波光。众人便各自上了龙舟，其中便有太子慕容珩。


    此番虽是娱乐助兴，众人却都摩拳擦掌，跃跃欲试。慕容珩素来仁善，上船前还刻意提醒另一艘龙舟上的官员，勿要因他身份畏首畏尾，正值一年一度的端午佳节，大胆比试便是。


    待开了赛，众人皆卖力划动船桨，岸边，余下官员和宫眷们的欢呼声不绝如缕。初始时，三艘龙舟尚且并驾齐驱，待渐渐行至湖中央，便拉开了距离。


    万荪瑜强迫自己打起精神，便凝眸望向太子慕容珩所在的那艘龙舟，眼见其行在最前方，已临近湖心。


    昨日酒水刺激加之少食，他此刻浑身乏力，就在又一阵眩晕席卷而至时，视线所及之处，那艘龙舟忽地便开始向下沉去。


    “不好！”他霎时便意识到情形不妙。


    而此情此景落在岸边众人眼里，便引发了一阵骚乱。


    万荪瑜强迫自己静下心神，“快，保护太子殿下！”他立即示意侍棋领着西厂一众黑衣番子入水营救，自己则留在岸边指挥其余番子稳住局势，勿因慌乱引发更大的骚动。


    而包括侍棋在内，入水的黑衣番子皆是熟习水性的习武之人，三两下便游向下沉的龙舟之侧，领着太子和另几名落水的皇室子弟及官员，便向岸边游去。


    待几人依次上岸，张太医等人已然候在了岸边，这便迅速查探慕容珩伤势，他不识水性，此番胸腔里呛了些水，但所幸并无大碍。


    “何人竟敢在光天化日之下谋害储君？！”圣人止不住斥骂出声，万荪瑜领了旨意，另一波西厂番子便已鱼贯而出，黑压压连成一片，将行宫四下如铁桶般封锁起来。


    而查探之下便知，太子适才所乘的龙舟上，事先便被人凿了洞。只这洞口微不可查，且事先用木塞封住，待龙舟行至湖中央时，舟上有人趁众人不备之际拉开这木塞，船身适才开始下沉。


    行凶之人，就在适才那艘船上。顷刻间，那龙舟上除却慕容珩之外的几人皆被番子控制起来，其中自有人喊冤，但冤屈洗清之前，无一例外地皆被绑缚起来，暂时扣押在行宫底下的地牢里。


    这一闹，宫宴便难再进行下去。万荪瑜示意下，西厂便使出了雷霆手段，对众人进行了严刑拷问。而尚未过一炷香工夫，那吏部侍郎柳安便扛不住，已然奄奄一息。


    万荪瑜眼见这人就要气绝，便示意番子停下动作。分明还只用了鞭刑，这人便撑不住了。万荪瑜眼疾手快地塞了一枚药丸至此人嘴里，他方才恢复了一丝精神。显然，幕后之人此番有备而来，这柳安事发前便服了毒药。


    “臣是……是受了三皇子指使，对太子殿下……”柳安嘴唇嗡动，缓声道。


    “柳侍郎，你最好想清楚再说。”万荪瑜声音沉凝，眸光冷冽如霜。


    “事实便是如此……我此番自要受死……又何必要骗你？”此人嗤笑道，仍不改辞色。


    “掌印，这柳安家中……”侍棋步履沉稳地入了地牢，迅速行至万荪瑜身侧，“他老母将将病死于家中。”


    万荪瑜凝眸，不禁冷笑一声。幕后那人，当真是心思缜密，手段老辣，他已猜到是谁，却没有证据。


    这吏部侍郎柳安，是个小门小户出身的进士，在京城根基尚浅。而妻子早逝后一直未曾再娶，是以如今三十余岁年纪无儿无女，上头只有一个孱弱多病的老母，已然药石无医。


    这样的人，没什么软肋，只自己一条贱命而已。西厂便是动作再快，但握不到软肋，这人便难以说出实情。


    而待万荪瑜请了三皇子前来问话，对方自是矢口否认，再三言明全无残害手足之心。


    在西厂番子搜索之下，便搜到了龙舟上的那枚木塞，与洞口吻合。三皇子贴身内侍更是与行宫造船内侍给出了一致的说辞，此事是受了三皇子指使。


    一个时辰后，行宫外的番子传来讯息：已自三皇子在京中的府邸搜出毒物，此毒与柳安所中之毒吻合。


    “你个孽障！竟敢谋害储君，阿珩可是你皇弟，眼下人证物证俱在，你还有何话可说？！”圣人震怒，便将三皇子一脚踢踹在地。


    “父皇，儿臣冤枉，冤枉啊……”三皇子跪伏在圣人跟前，慌乱之下连连叩首，诉说冤屈。


    只眼下，圣人已然听不进他所言的每一个字。因立嫡立长，大皇子二皇子皆早夭，慕容珩是嫡子，三皇子慕容琰却是长子，是以这许多年，慕容珩虽被立为太子，但朝中暗暗支持慕容琰之人亦不在少数。


    此事，眼下已很难说清了。


    “废为庶人，流放庐州吧……”圣人阖上眼眸，神色冰冷。


    “陛下，此事或许另有隐情，请勿急于盖棺定论……”万荪瑜上前一步，俯身跪下，止不住劝道。


    眼下的确证据确凿，但这一切，都太过巧合，以至于不合常理。


    “你既已查到这些，这里便没你说话的份，朕处置自家孽子，如何轮得你置喙了？！”圣人满含怒意的狠绝眸光射过来，迎面而来的威压之下，便叫万荪瑜接下来的话梗在喉间，说不出来。


    “父皇！儿臣也觉得此事尚有蹊跷，儿臣相信三哥不会如此……”慕容珩疾步向这边奔行而至，他将将转醒，头脑恍惚，知晓这一切便迫不及待赶来了。


    “朕说过多少次了？你身为一国储君，不可妇人之仁！”圣人望向太子，怒斥道。


    万荪瑜与慕容珩跪伏在地，君王威压之下皆没了法子。


    万荪瑜此刻胃间翻涌，伤口疼痛，耳畔三皇子的求饶声、君王的斥骂声仍不住涌入耳中，他只觉耳畔嗡嗡作响，终于再支撑不住，失去了意识。


    再醒来时，他正躺在漪兰殿的偏殿内，将将恢复些许意识，腹中和那处的疼痛便接踵而至。


    定睛一看，便见自己下半身不着寸缕，双腿分开被绑在了床板两侧，张太医正拿着一柄细小弯刀，置于烛火上炙烤……


    一阵恐惧霎时涌上心头，他下意识挣扎，双手双脚却都被缚住，动弹不得。


    “今日太子遇袭，此案办得顺利，朕念你有功，恩准你养伤一日，明日随朕一道回宫。”圣人望向他，神色冷漠间含着鄙夷。


    “臣，谢陛下恩典。”他止不住悲从心


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    起，却还得强忍疼痛、恐惧和悲愤，向圣人谢恩。


    张太医便是要将他伤口破开，给他放脓的，可他这伤口狭长且纵深，如此便要养上好些时日不能下地。圣人早瞧见过他这伤口，不可能不知道，却偏要将他伤口破开后，次日便一道回宫，这一路颠簸，无疑又是对他的一番折辱。


    张太医便拿了布巾让他咬在嘴里，以酒水给他伤口四周清洗消毒，便拿起了那柄炙烤过的小刀。


    万荪瑜心下一阵恐惧，只觉周身的汗毛都倒竖起来，他不敢再去瞧，便感觉到腿间一阵凉意，伴随着脓液流出的如释重负，片刻后撕裂般的锐痛又席卷而至，便是张太医将浸了药水的纱布塞入他伤口中。如此方能将脓血清除干净。


    万荪瑜痛得泪流滴淌，四肢被绑缚住动弹不得，便扬起后脑撞击在床板上，企图掩盖那处传来的剧痛。


    “万掌印，此番自是疼痛非常，但眼下脓污已排尽，忍过这一阵便会好受许多。”张太医劝慰道，又将涂抹了药膏的纱布敷在他伤口外面，便缓步走出了殿内。


    待圣人自大殿离去，万荪瑜的泪水终于决堤，侍剑推门而入，便摁住他额角，迫使他停下撞击后脑的动作，“掌印，快停下，你这样会伤到脑子的！”


    万荪瑜泪如雨下，加之昨日本就未曾安睡，他俊秀的眉眼四周已是一片浮肿，“我想回府……想春桃……呜呜呜……”


    “掌印，你再坚持一下，待明日诸事皆了了，就能回府歇息了。”侍剑温声劝慰他。


    万荪瑜闻言，眸光却愈发黯淡了，其间闪过更深的绝望，圣人适才那语气，他当然知晓自己明日还免不了一番蹂躏。他紧紧握拳，疼痛绝望之下指甲已然嵌进了皮肤里……


    却说这边


    春桃这几日都留在府上，未曾外出，只依着万荪瑜的叮嘱读书、练字、练剑。


    她越发信了自己是有练武的根骨，府上几名武艺中上的内侍同她切磋比试，几个回合下她已然可以同他们战个平手。要知道，她如今已十七了，也就是一两月前来到万府，才开始习武练剑，入门实在太晚。


    只这字嘛，尽管照着万荪瑜留给她的字帖日日练，那笔字还是鬼画符似的，难以入眼。


    而自打她上次同落梅说了那些话后，二人关系便拉进许多，偶尔甚至还话话家常，如此，日子倒也不算难过。


    只自从万荪瑜回了宫，她便总觉着心里七上八下的，抑制不住担忧他，是否劳累，一日三餐是否按时，是否又遭圣人欺辱。


    想他如今贵为司礼监掌印，还遭遇那般凌辱薄待，她便止不住揪心起来，盼着他快些回府。情之一字上，她素来懵懂，她甚至不知晓，万荪瑜已然渐渐入了她心里。


    这日，她又端坐于书房桌案前，练字打发时日。握笔凝在半空，心头一紧，不自觉便有些心慌，直至浓墨自笔尖滴落，于宣纸上晕染开一片墨迹，她适才回过神来。


    心头涌现一丝不好的预感，总觉着万荪瑜在宫里遭遇了不测。


    “你这字……真是没眼看，”落梅婉转的声音传来，“万掌印生得谪仙一般，也不知欢喜你什么？”诚然万荪瑜是个内官，但他姿容绝丽，气质出尘，落梅隐约也听闻，他曾是个出身官宦人家的公子，还曾是太子的伴读。


    若非家门遭难，沦为内臣，他这般品貌之人，如何能瞧上春桃这般迷糊粗鄙的女子？落梅如是想着。


    春桃抬眸，定睛一看，便见落梅拎着一串粽子入内，“端午佳节，侍书从宫里带回来的，人人有份，这些是你的。”她虽觉春桃粗鄙，但同为女子，在这府上总有个照应，吃穿一事上，她是记着春桃的。寻了一圈没见着人，果然，便见她在书房练字。


    似春桃这等卑微出身，从前吃不饱穿不暖是常态，若放在平日，见到美食她免不了两眼放光，只今日心下忐忑，却没了胃口，“你放那儿吧。”她只淡淡道。