他佯装摔下马，慕容璋并未瞧出破绽，虽心有不忿，仍想继续捉弄他一番，到底还是继续比试了。


    万荪瑜便轻轻掸去身上的尘土，佯装后背疼痛，就这么微微曲着身子缓步而行，退回圣人身侧。


    而待一众青年才俊比试过半，随着马儿一声嘶鸣，齐王已然纵马跃入场中。但见他面目俊朗，神采奕奕，虽已年过四旬，却风采依旧，丝毫不逊于场上那些年轻的王孙公子。


    亟待他纵马与其子慕容璋行至一处，父子二人张弓搭箭，他的骑射功夫更显纯熟沉稳，显然还在其子之上。


    场外便传来如雷贯耳的欢呼声。圣人只小呷了一口茶，含笑望着马场上这一幕，顺带慨叹自己久不骑射，早不似当年模样了。


    万荪瑜闻言，便只暗暗冷笑叹息，又抬眸望向马场内，便与太子慕容珩目光相接。只一个眼神，二人便知晓彼此心中所想。


    实则他二人这些年虽因身份缘故不常相见，私下查探之事却不谋而合。这些年天子沉迷炼丹，追求长生不老，已久不上朝，而前朝六部官员里，不少人已然……


    齐王虽远在山东，朝中却有不少他的暗桩。因齐王与当今天子，当年都是众望所归的储君人选，齐王曾经离那金銮殿上的御座，只有一步之遥。是以这许多年他虽远居济南，韬光养晦，看似闲云野鹤，却从来不是真的认命。


    圣人不理朝政，太子尚且年轻，藩王虎视眈眈……慕容珩和万荪瑜都知晓眼下情势危急，天子却沉迷丹药，视若无睹。


    时下已至晌午时分，阳光愈发热辣，洒在身上便令人烦躁不安。自拂晓入宫时起，万荪瑜便在圣人身侧伴驾，一直未曾落座。


    几个时辰下来，他便觉腰酸背痛，而红色鎏金蟒袍之下，汗水已然襦湿了中单亵衣，闷热之下，那处伤口愈发痛痒难耐，却全无办法。


    “陛下，臣……想……还望陛下恕罪！”他实在忍不下去了，便终于俯下身来，开口请示，语气恭敬含着祈求，意图离席片刻。


    “没用的东西，这么一下便坚持不住了？”圣人抬眸，给了他恶狠狠的一计眼刀。


    他暗暗叹息，便作罢。只能紧咬下唇，藏在衣袖里的手下意识攥紧，忍受这难言的痛楚。


    待比试终于结束，文武百官便依次落座，就要开席了。


    圣人眼见他面色泛白，神色痛苦，念及端午宫宴还有几日，诸多事宜有赖他统领、处置，便言不由衷地给他赐了座。


    落座的那一刻，他便觉如释重负，尽管伤处仍是不舒坦的，腰背至少能放松片刻了。只这宴席间，免不了又是一番推杯换盏。


    得了万荪瑜示意，众内侍便给圣人和文武百官酒杯中一一斟上酒水，他身为司礼监掌印自也逃不过。圣人这便起身，说了些“国泰民安，山河无恙”的官话，便举起酒杯一饮而尽，实则是以茶代酒。


    万荪瑜薄唇轻抿，便也同在座众官员一道，饮下这杯酒。他素有胃疾，早知今日必要饮酒，事先便服下了解酒药，只收效甚微。


    接下来，必是有歌舞表演助兴的。而适才骑射是武将世家子弟擅长之事，眼下便到了文臣的主场，众文官当一一上前，向君王献上对联，致贺词的同时当向君王敬酒。


    这酒，献对联之人必是要一饮而尽的，君王只当做做样子便是。只如今圣人沉迷炼丹，便甚少饮酒，如此便授意万荪瑜代他饮下。


    这是他一早就料到之事，尽管可以做做样子，却不能真的滴酒不沾。何况文武百官眼里，代君王宴饮是莫大的殊荣，更是万荪瑜这司礼监掌印权势的象征。是以他虽刻意少饮，仍免不了被众文臣敲打一番。


    如此，待众文臣致辞结束，他已然饮下不少酒水。


    浓烈的酒水冲击着他本就脆弱的肠胃，排山倒海的恶心之感席卷而来，他渐渐觉着头晕目眩。而适才饮下这许多，他便知自己必要去趟净房了。


    “陛下……臣想……”他强忍不适，弓下身子，再次央求道。


    “废物，速去速回！”圣人眼下被歌舞表演吸引了目光，逢他扰了兴致，睨了他一眼，虽神色不悦，却终于应允了。


    万荪瑜便扶额，强迫自己清醒过来，三步并作两步向着殿宇内净房的方向行去。


    不想这一路仍不消停，尚未行至，便碰上几名锦衣华服的年轻公子迎面而至。


    “哟，这不是万掌印么？”其中一人便开了口，上下打量着他，“瞧你这模样，是醉酒了？”看似关切的询问，却是嘲讽嗤笑的神色。


    “本督不胜酒力，叫诸位见笑了，”万荪瑜无意与他几人纠缠，这便提步继续前行，“若无旁的事，本督先行一步。”


    这几人，皆出身名门望族、官宦之家，且与万荪瑜年岁相仿，便是他从前在国子监进学之时的同窗。


    如今再见，他们仍是世家公子，虽还未有官职在身，但靠着父辈荫蔽便可衣食无忧。而他，早已是恶名在外的奸宦佞臣，圣人手里一把杀人如麻的刀。


    “别呀，你平日里不是呼风唤雨惯了的么？我当你多厉害呢，今日一见，也不过是圣上豢养的一条狗。你说你，当初家门遭难时，何不自戕谢罪？也省得……”另一人又道，神色轻慢。


    此人头回进宫，便不放过这个挖苦嘲讽他的机会，眼见他面容憔悴，神色痛苦，仍不依不挠。


    从前在国子监，谁人不知宁尚书家的公子宁荪瑜才思敏捷，惊才绝艳，论学识论气度，无人能出其右。是以当初被选作太子伴读的，是他宁荪瑜，不是旁的什么人。


    而眼瞧着一个才貌双全、前途无量之人，从云端坠落到泥泞里，再无翻身之日，便会让那些从前嫉妒他才华之人倍感快慰。因人性从来如此。


    此人尚未说完，便被为首的那人打断，“莫要再言，眼下身处内宫，天子脚下，岂能如此放肆？”说话的年轻男子面容俊朗，气宇轩昂，便是这行人当中的领头者。


    他唤作“裴文慎”，便是如今的工部尚书裴邕之子。曾经在国子监，他与宁荪瑜学识上平分秋色，只文采稍逊于他，虽如此，他却输得心服口服。眼见昔日同窗沦落至此，他实则很是心痛。


    此人无视裴文慎的劝诫，仍欲开口，对上万荪瑜如刀似剑的冰冷眸光，不知怎的，话梗在唇边，却说不出来了。


    而后，几名一袭黑衣的西厂番子便迅速行至，皆是训练有素的练家子，便将几人密不透风地围绕起来，迎面而来的威压感，霎时便叫人心头生出恐惧。


    周遭一片寂静，待得了万荪瑜眼神示意，几名番子便让出了一条去路，“是两条腿走出去，四条腿爬出去，还是横着抬出去，你们自己选吧？”万荪瑜唇角微勾，阴测测的笑容令人不寒而栗。


    几人便识相地赶紧走远了。


    “掌印，为何不拔了他们舌头？”侍棋耳闻几人适才对万荪瑜出言不逊，冷峻面容上亦含着凛然怒色。


    “罢了，眼下是在宫里，这节骨眼上，为这等事弄出动静来，不值当。”万荪瑜睨了一眼几人走远的背影，俊美面容上神色不屑，却不过是在掩饰内心的痛苦。


    正如他无法正视慕容珩一般，这些昔日同窗同样是他难以直面的。这些人的存在，都在提醒着他曾经的身份，若非父亲蒙冤，家门遭难，他原本的人生该是如何模样，他原该拥有怎样的锦绣前程。


    且他原本的姓氏，是宁，他是宁如谦的儿子，他宁家是清流书香世家，累世清贵……而当初宁家遭难后，顶替他父亲坐上


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    工部尚书之位的，是适才那裴文慎之父裴邕。


    回忆如潮水，亦似深渊，他挣扎着自其间抽离，终于回到嶙峋的现实里。


    亟待终于入了净房，闷热和酒水刺激下，阵阵晕眩接连袭来，胃间翻涌着，几欲作呕，却吐不出任何，只因今晨至现下，他都未曾食下什么。


    更难受的还有那处伤口，痛痒侵袭下，他轻轻按压，便知里间尽是脓液。炎炎夏日，此番旧疾是彻底发作了。


    侍剑守在门外，待里间动静终于结束，便将消炎药膏和帕子递给他，由他自行简单处理一番。待他推门而出，几人便见他眸光黯淡，面色十分苍白。


    而后几个时辰，他不知自己是如何坚持下来的。待夕落时分，宴席结束，人潮终于散去，他一路护送圣人回了养心殿，又确保文武百官皆顺利出宫折返，适才回了司礼监。


    本就未进多少食，酒水刺激下胃里火烧火燎，待入了里间卧房，一阵恶心直冲胸口，他终于忍不住呕吐起来，污秽在地面漾开，一阵酒气弥散开来……


    侍剑指挥其余内侍洒扫，便搀扶着万荪瑜在榻上坐下，轻抚他后背。万荪瑜只觉胃肠翻涌间已然搅合在了一处，灼烧和绞痛感来回侵袭，亟待胆汁都吐了出来，才终于停下。


    待门外内侍端着解酒汤入内，侍剑便舀了一勺喂给他服下。胃中实在灼痛，尽管吐了干净，仍止不住干呕，是以这解酒汤将将喝了一半，便饮不下了。


    “掌印，要不明日……”侍剑眼见他这般模样，止不住鼻腔酸涩，欲往下说，却说不下去了。


    “呵呵……”万荪瑜秀眉微蹙，神色痛苦，嘴角仍勾起一抹轻慢的冷笑。若是君王体恤，他或许可以告假歇息两日，奈何……


    侍剑便不再多言，待内侍端了温水入内，便解了他蟒袍，掀开亵衣，用温水浸湿布巾敷在他腹部上。


    过了半晌，又解了他亵裤，检查他那处伤口。伤口四周已然发炎红肿，侍剑轻轻触上去，他便疼得一阵颤栗。


    “掌印，寻太医来瞧瞧吧，耽搁不得了！”侍剑声音里微微含着哽咽。


    “不要，太医一来，定会提议破开伤口放脓。明日，本督还要随圣人去往行宫……”


    明日，一众文武百官便要随圣人前往行宫，赛龙舟。他这个司礼监掌印必得一同前往。


    侍剑便发出一声无可奈何的叹息，只在他伤口四周涂抹了伤药便作罢。


    夜幕降临，他得安置了。可身上各处皆不适，又如何安睡？


    床榻里，万荪瑜辗转反侧。胃里仍翻滚着难受，却什么也吐不出来了，牵扯着那处旧伤，神思便愈发清醒。


    闷热之下，他只得除了身上亵衣，只搭着一层轻薄的蚕丝被褥，又拿起一柄折扇缓缓扇风，意图清凉之下缓解些许不适。


    奈何只是徒劳。难受之下，一滴泪便自他眼角滑落，脑海里浮现的，是春桃倔强眼神和粲然甜笑。他想她了。此前从不知晓，孤立无援时想念一人，想与她待在一处，是这般滋味。


    他想回府见她，与她相依相偎，此刻却寸步难行。越想便越觉难受委屈，直至泪水零落如雨……这般情形从前分明有许多，他却从未因此而哭泣过。


    “掌印，怎么了？”侍剑放心不下他，便自外间入内，掀开帘帐，便见他俊美面容上晕满了泪水。


    “难受……我难受极了……”万荪瑜止不住抽噎道。


    侍剑这便要去寻太医来，却被万荪瑜喝住，只命他弄点薄荷叶来，他坐进去药浴一番。


    而待侍剑将这一切准备妥当，万荪瑜便除去身上所有衣物，入了浴盆里。


    侍剑便退到了梨花木嵌琉璃屏风外，里间仍断断续续传来万荪瑜的抽泣声……