崔老太君额上戴沉香色遍地金寿字纹卧兔，正中嵌着块润泽碧玉扣，笑时便见眼尾层叠细纹。她伸过来的手干燥而温暖，轻柔抚着裴珠的手缓缓拍了几下。


    “……好好，离京嫁去封地，也要好好的……”


    裴珠不禁鼻间一酸。


    前世在现代，姥姥送她离家去上大学时，记忆常停在她小时候，以为她还是个刚背上书包去上学的小孩子，也总是这样拍着她轻声哄劝。


    “……宝啊，到了学校，也要好好的……”


    穿越近二十年过去，她以为自己早便记不清了，此时才察觉，一切依旧历历在目。


    ……


    待裴珠回神后，才反应过来，老太君口中的另几个字是——


    嫁去封地？


    这话有些耳熟……


    “……据说先皇后当年就在公府崔老太君膝下长大，后来才嫁去的西北封地……”


    裴琼的话适时响在耳畔。


    裴珠恍然大悟。


    难怪国公夫人不敢直言去劝！


    崔老太君上了年纪犯糊涂，竟将她当做那位贵人“兰娘”去关切嘱咐……


    正沉思时，老太君忽而褪下一只玉镯，往她手腕上套来，裴珠连忙要推辞，不由求救似地看向母亲与国公夫人处。


    国公夫人却含笑劝道，“母亲向来疼爱灵慧姑娘，见了合眼缘的，便要送自己的好东西，四小姐不必推却，且安心收下吧！”


    裴珠目光掠过那只已套在自己手腕上的玉镯，只瞧那通透玉色便知价值不菲，想必是老太君的心爱之物，也不知她若是清醒了，会不会后悔胡乱送给一个陌生小辈。


    ——她决心先将此镯束之高阁，万一哪日人家来讨，也能完璧归赵。


    正此时，外头又一阵喧闹，数位华贵女眷在众仆从的簇拥之下朝正堂而来，丫鬟高声通传“睿王世子妃到，寿漳郡主到——”。


    声势分外煊赫，屋内女客几乎一道起了身，朝向门口，敛衽屈膝行礼。


    只见走在前头的睿王世子妃衣着低调，只着一身深青织金缎面对襟长袄，罩锦缎披风，紧随其后的寿漳郡主恰恰相反，身着宝蓝色满地绣金竖领长袄，发间一套赤金点翠祥云牡丹头面，极其夺目。


    相伴在侧的年轻姑娘应是寿漳郡主之女，盛饰华服，同她母亲一般的璀璨耀眼。


    裴珠垂眸盯着脚尖，竭力减少自己的存在感。


    ——方才她立在老太君跟前说话，正赶上女眷纷纷起身朝外行礼，不好挪动位置，无形之中站在了正堂最中心，又比老太君还要更靠前！


    幸好。


    国公夫人不知有意或是无意，起身先一步到裴珠前方，恰好挡住了她，又福身向世子妃行礼，请世子妃于自己原本的位置上落座。


    裴珠才得以抽空，借着躬身行礼之机，飞快退回座位，安稳坐下。


    裴玥和裴琼两个顿时忍不住歪了脑袋，眼风往她手腕那儿瞄，裴珠低咳一声，提醒她们莫忘了方才在马车上的豪言壮志。


    ——“待会咱们进了公府，务必处处抬头挺胸，见到任何稀奇玩意儿，也要当做司空见惯，免得叫人说我们伯府姑娘没见过世面，到时还要丢大姐姐的脸。”


    ……


    她俩立时端正身姿，假作无事发生。


    而前方世子妃亦面含笑意亲手扶起国公夫人，又领着寿漳郡主与其女一道向老太君拜寿，丝毫不曾拿架子。


    老太君仍是乐呵呵挥手喊“快起快起”，也不知究竟有没有认出她们是谁。


    待几人落座，先前话中带刺的佘大太太却忙朝着上首的世子妃奉承笑，“往日我见四弟妹那通身气派非凡，又见养的三姑娘出落得极其标致，今日见了世子妃娘娘，才知道这天下姑嫂一般气质，不愧都是从王府出来的贵人……”


    ——伯府五房之中，二房与四房是崔老太君嫡出，二房承袭世袭罔替国公爵位，四房的太太却是睿王之女寿漳郡主，各有各的尊贵。


    裴珠不免暗叹，这高门之中果然见人下碟，这位佘大太太方才对着她们裴家姐妹就是夹枪带棒，眼下对着皇亲贵胄却是换了张面孔，张口便是极尽溢美之词。


    听着这样直白的奉承，世子妃亦不堕修养，“夫人谬赞了，我这样的年纪还论些什么气质，倒是寿漳自小便天生丽质，如今望之也不过三十许人，乃至我这个宝贝外甥女知姚，更是青出于蓝……”


    堂中视线顿时汇聚一处——寿漳郡主的独女，公府三小姐廉知姚，诸女眷也不顾离得远究竟有没有看清，纷纷交口称赞不止。


    只见那位知姚小姐却不羞不怯，一派大方，挺直了腰背，笑中难掩傲气。


    不过她也确有骄傲的资本，外祖是亲王，母亲是郡主，又生在门第显赫的公府——出生至今，恐怕从未有一刻尝过忧愁滋味。


    紧挨在她另一侧的佘大太太手伸手过去，连连赞道，“三姑娘今日这一身，真是富丽逼人，这料子望着竟有光彩浮动，民间恐怕难有，莫不是宫中才有的贡缎……”


    三姑娘廉知姚伸指轻掸了掸，那是大伯母方才摸过的位置，只骄矜一笑。


    “大伯母言重了，这是王府从江南采办的春水缎，舅母疼爱我便赠我数匹，贵重不消提，难得是京中尚未时兴，图个新鲜雅致罢了……”


    见她这自矜姿态，佘大太太面上仿若丝毫未觉，只忽然想起什么，声量恰好能传遍半间堂舍。


    “那便巧了，我方才见着那位生若观音的裴家小姐，竟也穿着这料子制成的衣裳呢……”


    “都是水灵的姑娘家，都穿着这春水缎来为母亲贺寿，焉知不是一场缘分呢！”


    她又拈着帕子拭嘴，笑了好一阵，仿佛正欣喜自个儿慧眼识了奇缘。


    闻言，堂中女客们的目光不由转向另一处——片刻前曾被国公夫人亲口赞了观音痣的裴四小姐，打量起她那身装扮来。


    这才发觉那佘大太太当真眼尖，虽说裴四小姐穿的是玉白缎袄，廉三小姐穿的是玉白缎裙，但若不细看，却还瞧不出来竟是同一种衣料呢。


    廉知姚略抬下巴，侧头朝堂下那位裴四小姐看去，大略扫了她的模样，只见她垂目不发一言，心底便轻嗤了声。


    这样缩头缩脑的女子，纵是穿着相同衣料的衣裳，也不过是东施效颦，哪儿配与她相提并论！


    大伯母当真老眼昏花，糊涂至极。


    她正要开口，二伯母忽然笑着先道，“衣料纹样相似，再寻常不过，姑娘家各有姝色玉貌，何须非要分出高下？大嫂，你说是不是？”


    佘大太太对上了二弟妹那双看似带笑，实则警告的眼，只好讪讪应和，“那是自然……”


    裴珠心底顿松了口气。


    这位佘大太太也不知道是搭错了哪根筋，自她们进门拜寿起，就可劲儿挑拨生事。


    ——不是挑拣裴家女的相貌，就是比较她的衣裳，句句明褒暗讽，又拱火捧杀，万一碰上个心胸狭窄的，暗地记恨上她也未可知……


    幸好还有国公夫人解围！


    裴珠默默感激。


    ……


    堂中叙话毕，众女客起身被引入府中宴客厅中一一落座，寿宴这才正式开始，席上鲜脍珍馐罗列如锦，宾客觥筹交错，笑语连绵，裴玥和裴琼两个趁着席间喧嚣，终于憋不住凑到她耳边嘀咕。


    “这佘大太太的夫君虽说是大姐夫一母同胞的兄长，但兴许是那葛姨奶奶唯独不疼幼子，使得兄弟之间的关系也冷淡至极，大姐夫跟嫡出二老爷，都比跟同胞两个兄长来得亲近些呢！”


    裴珠顿时了然，公府五房中，唯有二房和五房的老爷正儿八经出仕做官，甚至两个都身居要位，又互不妨碍。


    但凡他们之间没有生死大仇，是个头脑拎得清的，定要维持面上一团和气——这或许就是今日国公夫人在堂中，对她们裴家女眷如此亲切照料的原因了。


    裴琼方才说完，裴玥又气恼添话，“从老公爷过世分府分家起，大房就为着西府的园子看五房不顺眼，大姐姐过府后，佘大太太更是从不给好脸色，但凡同处一室就要句句带刺……”


    宴后，母亲在偏厅与其余吃茶女客叙话，她们三个结伴去暖阁更衣，路上裴玥仍小声恨恨道，“瞧吧！这高门大户里人丁繁杂，就是理不清的官司！”


    “你们两个，尤其是五姐姐你可要小心了，别有什么公府侯府的来说亲，就要应了嫁进去，往后可有得后悔……”


    裴珠不由失笑，“我哪儿来的什么公侯之家要来说亲……”


    第一任未婚夫都是几年前的事了。


    裴玥却眉头


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    紧锁，急声道，“方才在那正堂里，不是有个夫人问太太你可定亲了嘛！”


    “她家若是派人来伯府上提亲，你可得盯好了，千万别应！”


    裴珠隐约有些印象，便故意逗她，“那不过是人家的客套话，不必当真，再说问得是咱们府上姐妹，又不单单问我一个……”


    裴玥瞪眼道，“你少天真了！总之，跟理国公府有关的提亲统统拒绝，才是上上之道！”


    那开口问话的夫人，正是理国公府厉三太太。


    裴珠倒是奇了，“六妹妹，你对这些公侯门第女眷们竟这样熟悉……”


    方才那位夫人，可没说她是哪家府上的。


    裴玥脸上现过一瞬不自然，她强硬掩饰，“我好奇打听的，不行吗？”


    她了解的这样清楚，自然是因为——上辈子她嫁进去的那个吞吃人的门第，就是理国公府。


    那位厉三太太，正是她那个恶婆婆！


    厉三太太所出的金疙瘩五少爷，十四岁起，房中就有丫鬟破身怀孕，连年不知抬了多少通房，更是秦楼楚馆做家邸，是个出了名的色中饿鬼。


    偏偏厉三太太与她那好姑母，也是就厉老太太婆媳俩，纵子纵孙无度，一心要挑个门第不低，模样出众的媳妇，娶进门来叫五少爷能稍微收收心。


    这才先议裴珠，又在裴珠过世后，挑中了自己。


    枉她当时还欣喜若狂，以为天上掉了馅饼，却浑然不知那是个填了自己一条命的深坑。


    如今重活一次，裴玥自然不可能再去自寻死路，只是要叫她看着府上姐妹步她后尘，她也绝不愿意。


    ——裴珠虽然奸猾狡诈，又碍事烦人，但还罪不至此。


    ……


    待她们回了供女客歇憩的偏厅，厅内衣香鬓影，热气熏人，裴珠待了会便觉头晕，便掀帘出来，立在檐下遥遥远眺，深吸一口清气。


    雪未化尽，午后浮光，公府庭院一派繁盛堂堂。


    裴珠在堂前散步消食，正转弯时，脚步却猛地一顿。


    她拽起锦雀，掉头便溜。


    锦雀悄声问，“姑娘，怎么了？”


    “前有拦路猛虎，咱们换条路走吧……”


    ——方才转角处几米外，恰好见方才堂中曾与自己作比的廉三小姐背对自己，正不耐烦同丫鬟说些什么。


    为免正面相迎，引起不必要的矛盾，她还是走为上计！


    ……


    在裴珠身影消失不久后。


    廉知姚似有所觉，“方才谁过来了？”


    贴身丫鬟青雾低眉顺眼答，“应是那位裴四姑娘……就是与姑娘穿了同样衣料的……”


    廉知姚自然颇有印象，闻言不屑评道，“果真胆小如鼠……”


    青雾无暇管那遁走的裴小姐，只低声再问，“姑娘当真要……倘若被郡主娘娘，或是世子妃娘娘发现了……”


    她冷声强调，“那就小心行事，别让她们发现！”


    “不如，还是跟郡主娘娘再说说，您是她唯一的女儿，她不可能不疼您的呀……”


    廉知姚哂笑，“母亲是疼我，但更爱她的姓氏……”


    那个她承袭自外祖——曾经的皇子，如今的睿亲王的皇姓。


    “除却姓关的宗室，母亲不可能同意让我嫁给任何人，别管他是圆是扁，是不是肥笨如猪……”


    廉知姚的母亲寿漳郡主，一心要让她嫁回外祖家睿亲王府，嫁给舅舅唯一的嫡子，关尚霖。


    任凭她如何反对不愿，母亲都充耳不闻。


    可母亲也有死穴，她那样高傲，是万万不会允许自己的女儿，嫁给一个当众酒后失德乱性的人……


    “药酒都安排好了吗？”


    青雾应是，又迟疑问，“那，女子该安排谁……”


    廉知姚望向檐角垂落的那枚叮当响的铜铃，缓缓浮现一抹讥诮笑意，“本来还在犹豫挑谁……眼下，不正好有个现成的人选？……”


    青雾会意，重重点头。


    “奴婢这便去办！”


    廉知姚呵了口气，转瞬便成白雾消散。


    “去吧。”


    睿王府世子嫡媳，未来的王妃——


    这样的位置，白送给那畏缩小户女，他日就算她知道了内情，也该来跪谢自己！