一只漆黑的鸳鸟扑棱棱飞过，落在庭院的树上安静梳翎。


    “时骥？”


    驻兵陇南的十三营副指挥使韩廷正在院中乳石桌上用早茶，听了文书进报十分狐疑：“他说他来此是为羁押汝栖？”


    “是。”


    韩廷冷笑一声，撇了撇茶沫，“笑话！我寻了这些天寻不着，他这是长了千里眼，能在我眼皮子底下找到汝栖？”


    文书劝道：“他是行台，是朝廷驻外大臣，总督与之也有些交情，不论是真是假，大人还是去见一见为好。”


    岂料此言一出，惹得韩廷大怒，跳起来指着文书鼻子骂道：“老子在邺京当孙子也就罢了！难道到了这陇南还得他妈当孙子！”


    文书吓得忙跪下请求息怒，韩廷面色铁黑，半晌阴沉沉道：“待总督大事一成，这孙子谁当还说不定！”


    文书连连称是，韩廷冷哼一声，起身摔袍而去。


    .


    陇南城门处，韩廷满面春风地向马上人行礼，“下官参见行台大人！方才人传，大人前来缉拿汝栖，下官十分惊喜，只是不瞒大人，下官在陇南寻找多日，都不见其踪影，怎么大人……”


    时骥暼他一眼，亮出腰牌，所答非问，“陇南王既死，此地军政事务皆归本官统辖，你的兵可以撤了。”


    韩廷面色微变，陪笑躬身让路，“这是自然，若有用得着下官的地方，大人随时调遣。”


    时骥不再废话，驱马而入，身后代郡亲兵十二列紧随其后涌入陇南都城。


    韩廷紧随其后，马匹进入城中，这位副指挥使便敏锐地察觉出了异样——城中百姓来来往往，手中皆持农具刀棍，个个紧张地盯着来人。


    时骥自然也察觉，他便就在最热闹的文景大街上停住马，目光缓缓打量过人群，遥遥拱手，“时某应信前来，世子为何还不现身？”


    韩廷不可置信，此时烈日当空，百姓严阵以待，马背上的二人静静等候，只见一道掷地有声的声音越过层层人浪落在耳畔：“诸位今日护我大恩，汝栖他日自当相报！现请让条路，让行台进来，我有话与他说。”


    百姓齐刷刷望过来，明明只才四月，却觉热浪滔天，纵是时骥这样的二品大员迫于百姓压力也只得下了马，人群让开一条羊肠小道，时韩二人走过之处，百姓抽刀断水般立即又堵上，二人在这热浪里闷头走了数十步，终于见一抹玄衣立在当地。


    那是一位少年公子，戴着花丝珠嵌的半张黄金面具，只露出鼻唇与凌厉的下颌。


    这位颇富盛名的陇南少主，善骑射、通音律，据闻他生得十分貌美，从不轻易以真面目示人，今日一见果然身姿风流，遗世独立。


    汝栖双手交叠于身前，清凌凌地开了口，“时来运转呐，时大人。”


    时骥笑道：“世子放心，本官必定好生护送世子进京。”


    “只可惜家中已被烧尽，不能请大人喝杯茶了，咱们就此上路，如何？”


    “时某也正有此意。”时骥微微侧身，扬手道：“世子请。”


    韩廷却打上前一步，笑得颇有意味：“行台跋涉而来，如此匆忙上路，韩某实在不安。况且近日世子藏躲于城中想必也未好生休息，二位不如小休一夜，明日一早再赶路？我也略备薄酒一杯，不知二位赏脸否？”


    汝栖便问时骥，“行台以为如何？”


    时骥笑：“副指挥使如今正是总督身边的红人，这个面子，你我得给。”


    汝栖颌首：“就依行台。”


    韩廷迎接了对方面具下淡淡的目光，挑衅似地做了个请的动作。


    .


    城中最好的客栈被十三营占下，汝栖盘腿坐在案前，闭目养神。


    齐章这人，做事总是十分妥贴，也不知他是怎样知会百姓的，总之今日，他作为败寇可谓是很有排场了。


    “世子。”星霜敲门进来，“宴已齐备，韩廷请世子过去。”


    汝栖睁开眼，起身，踱步至铜镜前整理衣襟，吩咐道：“你不必跟着了,若他们羞辱我，当着你岂不好看？”


    星霜明白，“属下只送世子到门前。”


    “走吧。”


    厢房中人声鼎沸，汝栖站在门前，微微侧目，星霜说了一句“世子当心”便退了下去。


    汝栖抬手推门，门缓缓开，那些噪声随着门声骤然而止，数双眼睛齐刷刷望过来，似乎就等着他。


    汝栖扫了一眼，房中除时骥韩廷外，还有几位陇南小官作陪，其中有个县主见他进来忙欲起身行礼，却被身边人按下了。


    汝栖装作不察，只剩一张尾几，他便走过去。


    “哎！”韩廷出声道：“这是我家文书的席面，世子，你的席面在那儿。”


    他扬了扬下巴，指着一张放在众席中央的小杌子。


    汝栖站在原地，冷冷道：“韩大人这是瞧我不起？”


    “我需要瞧得起你？”


    韩廷环顾左右哈哈一笑，“叫你一声世子罢了。汝栖，天下风水轮流转，你现是阶下囚！”


    时骥自吃酒菜置若罔闻，倒是那县主把酒起身，陪着笑打圆场，“指挥使何必与年轻人置气？就是多添一张席面也无妨啊！”


    韩廷不答，两眼只看汝栖，激得黄金面具下双目怒圆，却还要寻事，“这里也都不是外人，世子怎还以面具示人？日后在京中，就是想照应照应你，也得知道你的模样啊。”


    二人僵持半晌，汝栖终于抬手去取面具。


    当下宴席静得无一丝声音，从他露出鼻梁那刻起，韩廷甚至微微站了起来。


    这是一张画皮般的脸，微红凤尾，如画丹唇，不紧不凑地长在这白净皮囊上。夺人心魄的海妖，叫人看也不敢看，连眼神都各自拘谨起来。


    韩廷失语，眼里只有那薄唇上下轻碰，许久才反应过来汝栖在说什么——


    “尉迟徽既不曾下令，我今便还是世子，便是想辱我，也还轮不着你一个小小的副指挥！”


    双方剑拔弩张，时骥此刻才好整以暇地开口敲打：“世子所言甚是，总督与世子说到底还有一层表舅甥的关系，指挥使未免急躁了些。只是世子气归气，也不该直呼表舅姓名啊。”


    汝栖冷笑一声，转身离开了厢房。


    房门合上，其余几人才略动弹，县主先忙着“哎哟”了一声，惊赞道：“这倒也怨不得他常戴面具，我方才连大气都不敢出，生怕吹化了这雪似的人！”


    旁边一人也忙拿帕子擦衣裳：“何曾不是？我方才连茶都不会倒了，泼洒了一地。”


    时骥终于搁下著，向尚在恍惚的韩廷说：“本官用好了，还要早些歇息，诸位慢用。”


    说罢，他便也起身，径直出去了。


    这里，县主等人坐了一坐也就起身告辞，一时厢房只剩下文书与韩廷二人。


    “大人，天好早晚了，大人也该歇息了，前日大人叫小人寻的代郡美人已在候着了。”


    韩廷好似充耳不闻，突然道：“我若买通时骥不许他上京，对外就说汝栖已死，如何？”


    文书听了，半晌咂摸过味来，唬得了不得：“大人这是……”


    “我毕生所求不过一绝色，现就在我手中，我如何肯放！”


    “可……可总督要他入京……”


    韩廷压着声音，“陇南兵变，世子死于荒野，又不是什么稀奇事！”


    文书急道：“说他死于荒野倒是不难，可倘若以后有人见着世子，大人又作何解释？”


    “他整日戴个面具，又有多少人见过他？”韩廷恼怒道：“只是不知如何堵住时骥这张嘴！”


    文书劝道：“大人，此事事关重大，况且，你我并不知总督的意思…...”


    韩廷一瞪眼，文书知他好弄左性儿，不敢强劝，只好赔笑道：“若说买通行台，我们并无交易之物啊！”


    韩廷冷道：“那不如趁机要了他的命。”


    密杀朝廷命官重罪，文书慌道：“不可不可，这是要杀头的……”


    “闲话少叙！今夜我便动手！”


    文书急道：“他是朝廷命官！”


    韩廷一瞪眼，“他是朝廷命官，可惜是旧朝命官！总督登基后，这陇南行台的位置，未尝不另有人选！”


    文书不敢再劝，回屋之后，忖度这韩廷实在胆大包天，若是失手，待时骥上奏朝廷只怕会惹来杀身之祸；就算得手，世上多少眼睛盯着世子，只怕也难瞒天过海，因此越想越怕，半夜收拾细软，骗过城门守卫一径逃走了。


    夜色弥漫，行台屋中油灯已灭，黑衣人在屋顶无声速行，他跳到一间厢房上，揭开瓦片，将一支迷香塞了进去。


    半柱香后，黑衣人跃下，刀光在月色下寒气逼人，他一脚踹开房门，迅速逼近床褥，挥刀乱砍。


    “不对！”


    韩廷定睛一瞧，瞬间毛骨悚然——床上根本没人！


    .


    一辆朴素的马车早已驶离城门，正行驶在官道上。


    代郡亲兵追上马车，将方才客栈里的事详细告知，汝栖听完，脸色青白，“韩廷好大胆子……”


    时骥笑笑，“十三营如今是一人得道鸡犬升天，而我不过是只有虚名儿的外派京官，他就是杀了我，总督也未必会追究。不过我已去信邺京，沿途馆驿均知世子行径，倒可以不必太过忧心。”


    汝栖沉默而坐，时骥笑道：“有人为世子殚精竭虑，世子好福气。”


    “救我不是一件易事。”汝栖沉声道：“只怕会害了他。”


    “齐先生聪明世故，又是龙先生的学生，世子眼下倒不必替他担忧。话说回来，齐先生虽给你我指了条路，却也要你我二人机灵行事。世子进京后有何打算？若有用得着时某的地方，尽可直言。”


    “眼下我也无法，他叫我进京候着赵叔，可我……”


    “世子有何为难？”


    “赵叔往后在尉迟徽手下只怕很艰难。”


    “世子过于宅心仁厚了。”时骥笑道：“如今最要紧的是保命，其次，是给自己选个好出路。若赵将军肯将你带去邯东，届时天高任鸟飞，岂不比在邺京讨生活要好？”


    汝栖听罢，起身拜下，“栖年幼无知，请大人教我。”


    时骥见他诚恳，便道：“陇南王颇有美名，世子不妨借来一用——世子进京后，我明面上书请奏杀你，暗中使此消息无胫而行，等赵无咎进京，仗着邯东与陇南多年旧交，将他架于火上，他势必保你。”


    汝栖疑惑，“大人也是孤身入京，如何能笃定掀得起这般风雨？”


    时骥似笑非笑：“天下许多事，无非‘借力’二字，我问世子，十三营如今得势，必会搀行夺市，那眼下，京中谁最不快活呢？”


    汝栖看着时骥，刹那间好似醍醐灌顶，脱口道：“龙武卫？”


    时骥笑道：“十三营掌邺京边城防守，龙武卫掌城内侦查诸事，原本是井水不犯河水，可如今十三营眼见着扶摇直上，龙武卫日后只怕是要沦为跑腿儿，这口气，只怕他们咽不下去，既然咽不下去，那不就是你我之‘力’了么？”


    “可陇南与龙武卫素无交情……”


    “尉迟徽与你父王这一战，输赢自在人心。”时骥哂笑一声：“邺京眼下混沌着呢，世子切勿妄自菲薄。不过我丑话说在前头，我只帮世子这一回，日后可就两清了。”


    汝栖福身道：“大人之恩，栖永不敢忘。”


    时骥“哎”地一声打断，“恩谈不上，咱们在官言官，世子日后若有生机，我在陇南也过得自在。”


    汝栖便不再多言，眼下说报恩都是笑话，能活下去才算本事。


    他藏在衣袖下的手攥紧了，眼下的他仿佛孤叶，卷在这各方势力中上下乱飞。他并不信时骥，也不信尉迟徽，父兄牺牲，家族屠尽，只有齐章算半个亲人。


    上次一面，来去匆匆，他有许多事想问却不敢开口，不过他确信齐章不会抛下他这个可怜巴巴的孤儿，更何况这人神通广大，他找自己，远比自己找他更容易。


    汝栖这一路都得在馆驿登记详尽，月余才得进京；韩廷谋事不成，不免恼羞成怒，又恐生变，也率兵马速返回京、再加上邯东赵无咎也进京参拜新皇，于是几路人马一齐往邺京涌去。


    作者有话说


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    第2章 野中论