今日公主府门前发生的事，如同一声惊雷劈开雨幕，顷刻间传遍了西京城的大街小巷，茶楼酒肆、深宅后院中无人不在窃窃私语，自然也传到了本就消息云集的青云楼。


    青云楼镜湖畔，日月轩。


    此处是青云楼最隐秘的所在，轩外雨声潺潺，轩内却静谧得能听见烛火噼啪的微响。


    烛光摇曳，将安娘姣好的面容映照得愈加柔美，眼眸中流淌着多年未变的倾慕。而在她对面的紫檀木椅上，坐着一名身着玄色暗纹锦袍的中年男子。


    自九霄阁成立后，凌渊再不以真面目示人，就算是她也很久没有见过他面具下的样貌。岁月并未损毁他的英俊，男子眉峰似剑，轮廓深邃，一双眼睛在烛光下深不见底，偶尔掠过一丝精光，便让人感到无形的压迫。


    “凌渊，你可是在担心林砚？”安娘声音轻柔，是外人从未得见的温婉模样。


    凌渊放下茶盏，声音听不出丝毫情绪：“任务未成，反受其辱，是他无能。既是无能，便该受罚以长教训。”


    言语间散发着久居上位、生杀予夺的威压，听的安娘心中莫名一凛，一股寒意悄然蔓延。


    她想起他将亲生儿子林砚训练为最冷酷的杀手，将女儿林檀培养成周旋于权贵之间的顶级花魁。这般铁石心肠，割舍血脉亲情如同拂去尘埃。


    自己这多年痴心，当真能换得他一丝半点的回应么，还是终究，也只是一厢情愿的镜花水月……


    安娘强自压下心头翻涌的酸涩，将话题引回正事：“林砚先前说过，萧韶外冷内软，只要利用萧韶的愧疚之心便有机会接近乃至进入公主府宝库。今日之事是萧韶利用了他，也许反而可能更快达成目的，取回焚金炉。”


    她其实更想问的是，若林砚此番当真取不回焚金炉，难道你真能狠下心来，以九霄阁最严酷的阁规处置他？


    但这话，她终究没有问出口。


    凌渊重新端起了茶盏，袅袅热气模糊了他眼中的神色，也隔绝了安娘试探的目光。


    *


    夜色浓稠如化不开的墨，泼洒在天地间。雨势没有丝毫减弱，反而愈发急促，砸在瓦上、地上，汇成一片喧嚣而冰冷的噪音。


    长乐长公主府前，无数防水的琉璃灯笼被早早点燃，高悬于巍峨的朱漆鎏金大门两侧。


    灯火煌煌，穿透雨幕，照在阶下那一抹清萧孤影之上。


    白日里的暖融春意，早已被冲刷得干干净净，春夜的寒气在无尽雨水的加持下，钻心刺骨。


    林砚跪在冰冷的青石板上，像一尊被遗忘雨中的白玉雕像。


    雨水早已将他全身浇得透湿，单薄的素白单衣紧贴着皮肤，湿冷、沉重，清晰地勾勒出衣衫下流畅的线条。


    乌黑长发湿漉漉地沾在苍白失色的脸颊，雨水顺着凌乱的发梢汇成一道道蜿蜒的小溪，没入早已湿透的衣领。


    背上的鞭伤被冰冷的雨水反复浸泡冲刷，边缘泛出肿胀的苍白，疼痛变得尖锐而麻木，更混杂着一种被水长久浸泡后的、从骨头缝里渗出来的闷钝酸痛。


    雨水模糊了视线，眼前朱雀大街的繁华夜景、远处那些或撑着伞或躲在檐下久久不愿散去的幢幢人影，尽数扭曲、晕染成了晃动迷离的光斑。耳边只剩下永无止境的哗哗雨声，单调、冰冷，仿佛整个世界都沉入了水底，隔绝了所有其他声音。


    他本可以调动内力流转周身，抵御这刺骨寒气，但他没有。


    而是任由寒意和痛楚长驱直入。


    他想起昨日听竹苑内的温暖舒适，想起萧明月带来的梨花清酒，更想起萧韶为他上药时，那隔着药膏传来的、微凉却不容忽视的指尖温度，以及她专注垂眸时，不经意掠过他后背的呼吸。


    甚至就在今日，在庭院中，当她说出“把衣服穿上”、阻止了更彻底的侮辱时，他心中竟可耻地、微弱地松动了一瞬，仿佛冰川裂开一道细缝，透进一缕不该存在的暖风。


    这不该有。


    恩公的教诲如同惊雷响彻脑海：“杀手不能有家，不能有牵绊。有了，便是有了弱点，而弱点，就是死穴。”


    这冰冷和痛楚，正好可以清洗那份恍惚，驱散那丝贪恋。


    ……


    公主府，萧韶卧房内暖香馥郁，却驱不散空气里弥漫的无形寒意。


    窗外更夫的梆子声穿透雨幕，沉闷地响了三下。


    “三更天了。”晴雪将一盏新沏的、冒着氮氲热气的安神茶放在萧韶手边，声音轻缓，“雨这么大，王家那边大门紧闭灯光熄灭，想必不会有动静了。”


    萧韶没有碰那杯茶，她只是静静地坐在窗边的软榻上，望着窗外被灯笼映照得一片迷蒙的雨夜。


    没有愤怒，没有悲伤，只有一片无边无际的、沉重的疲惫和冰凉。


    原来，她自以为两情相悦的这么多年，最终换来的，不过是一场自己执迷不悟的笑话。那个她曾视若明月、小心翼翼捧在手心的人，从未真正在乎过她的悲喜，她的煎熬。


    心口仿佛瞬间被挖空，灌满了冰冷的铅水，沉甸甸地往下坠。


    屏风后的珍珠帘子力道被“哗啦”一声撩开，明月步履生风地走了进来，裙角还带着从外面带回的潮湿水汽，进门便道：“殿下，要我说这男人都是贱骨头，只有到失去的时候才知道珍惜。”


    她走到萧韶面前，眼睛一转，带着一股子机灵劲儿：“殿下，您不如就对那个林砚好。把以前对王公子的好，十倍百倍地用在林砚身上！疼他，护他，把他捧到天上去，让全京城的人都看着，您有了新的心头好，而且待他比待王玄微好上千百倍！看那王玄微还如何端着那副清高架子，看他还坐不坐得住，非得气死他不可！”


    要不是她今日被殿下打发去镇安司传信，她早就想说这番话了。


    晴雪闻言，皱眉轻斥道：“你这丫头，又在殿下面前胡言乱语，你当殿下同你一般幼稚？”


    但斥责过后，她看着萧韶寂寥的侧影，心中却也微微一动。这法子虽简单直接，甚至着实有些赌气的幼稚，但……或许真的有用？至少，能让殿下从眼下的悲伤里暂时移开视线，而且日久天长，也许殿下当真能改变心意也说不一定。


    “我哪里胡说了？”明月不服气地嘟囔，“殿下就算确实讨厌那个林砚，私下随便打骂都行，但面上得让全京城都知道殿下您有了新宠。要不了几天，那王玄微保准后悔得肠子都青了，得上赶着来求殿下回心转意！”


    她想起什么，越发兴奋：“对了，那王家三


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    郎过两天要入国子监，王家不是想要那套御赐的紫毫玉管笔和歙州龙尾砚，现下咱们也不给了！”


    萧韶原本寂如死水的目光，因明月这番噼里啪啦、带着鲜活热气的话，竟微微波动起来。


    装作对林砚好，气死元景哥哥？


    这个念头荒诞、直接，甚至堪称幼稚，却像一株在荒野里野蛮生长的藤蔓，勾的她心痒难耐。


    这么多年，她还从未试过宠爱旁的男子。


    一种极其复杂的情绪在她心底悄然滋长，黯淡的眼底重新燃起一点熹微的、不可捉摸的光。


    “备伞。”萧韶再次开口，声音已然恢复了惯常的冷静，甚至带上了一丝决断的力度。


    明月眼睛瞬间一亮，几乎是雀跃地应道：“是！殿下！”


    晴雪也暗自松了口气，连忙取来结实的锦缎面油纸伞，以及一件更为保暖挡风的银红色织金鹤氅替萧韶披上。


    夜雨如瀑，无情地冲刷着世间一切。


    长街两侧的院落中灯火次第亮起，透过糊着明纸的窗户，晕开一团团温暖朦胧的橘黄光晕。


    隐约有孩童无忧无虑的笑闹声穿过雨幕飘来，各家各户晚膳的香气混合在寒湿的雨气里。


    万家灯火，暖意融融。


    家……


    这个字眼浮现在林砚即将涣散的意识里，显得如此陌生而遥远。他早已记不得家是什么具体模样，父母的面容只剩模糊的轮廓，唯一的妹妹阿檀总是各有任务聚少离多。


    他存在的意义，只有九霄阁的任务，只有恩公的命令。


    林砚阖上眼。


    意识，在无休止的寒冷、疼痛与疲惫侵袭下，逐渐变得模糊、涣散。仿佛被整个世界抛弃，将他放逐在这冰冷潮湿的炼狱里，即将沉入永恒的黑暗。


    “吱呀——咣!”


    一声沉重而清晰的木轴转动声，陡然撕裂了单调的雨声。


    一片阴影，带着隔绝了雨水的宁静，忽然笼罩了他。


    刺骨的雨打骤然消失。


    他极其缓慢地抬起沉重的眼帘——


    低垂的模糊视线里，一角华贵精致的红色大氅，绣着栩栩如生的金丝凤鸾，在灯光下流转着曜目的光泽。


    林砚抬起头，一把稳稳撑开的、宽大的锦缎面油纸伞，隔绝了漫天风雨。伞沿之下，是萧韶那张明艳到近乎张扬的脸庞。


    仿若漆黑暗夜里突然照进的一束光。


    在春夜的滂沱大雨中，在煌煌灯火与漫天雨丝交织的迷离光影里，四目静静相对。


    萧韶垂眸看着眼前少年，湿透的乌黑长发沾在脸侧，衬得脸色惊人的苍白，目光中透着极致疲惫和痛楚下的隐忍，脆弱得仿佛一触即碎，却又绽放出一种奇异而夺目的美。


    女子魅人的朱唇忽而高高扬起。


    她想到该如何装作对他好了。


    下一刻，在身后晴雪和明月瞬间瞪大、充满难以置信的眼眸注视下，在远处那些执着未散的零星围观者压抑的惊呼声中——


    萧韶俯下身，一手稳稳穿过林砚早已被雨水浸透、冰冷僵硬的膝弯，另一只手则果断地揽住他的后背，以一个不容抗拒、甚至霸道到极富侵略性的姿态，将浑身湿透的少年，打横抱了起来！