萧汐渟正沐浴，门被推开，周怀清走进来，替她披衣，“天冷了，别冻着。”


    “你还知道关心我，我只当你心里只有你的大事呢？”


    萧汐渟娇嗔着从水中站起来，薄纱紧贴她玲珑身形，婀娜娇艳。


    周怀清见之眉尾轻佻：“我的大事不也为了你，待扫清一切障碍，皇位还不唾手可得。”


    萧汐渟上岸，伸手环住他的脖颈，媚眼如丝看他：“到那时你当真愿意把皇位让给我？”


    周怀清垂眸看她，眼中兴味满满：“当真。”


    “骗人。”萧汐渟转过身，故作娇羞：“你成日往外跑，我要找你人都难，你在外做了什么我也不知，你的话如何能信？”


    “这么些年，你我都在一处，我怎会骗你。”周怀清环住她的腰身，“你只管用你公主的身份替我打探消息，拿着这些消息，我才可以收买那些高官，让他们为我所用。”


    这也是当初，他为何要让萧汐渟入宫的原因。


    她以公主的身份，可以得知前朝后殿，朝政律法以及皇上同近臣，秘而不宣税务政务，其中牵扯的高官大臣不计其数，往往面对皇上的突然传召，他们不知所措，一不小心就暴露自己贪污受贿，结党营私的罪证，可若他们能提前知道皇上要处置他们的消息，就是抄家罚没，他们也可在刑部来之前，把钱藏起来，或是毁掉罪证，保自己安然无忧。


    皇上和谢澜密谋巡察河东府，周怀清提前知道这个消息，让张书珩藏拙，可这愚蠢的东西，叫谢澜骗了去，这才遭至抄家身亡的下场。


    但这等愚笨之人到底是少数，大多谨慎小心，他们和周怀清约好，以天香楼做为据点交易，当然开始时，那些见惯了大风浪的官员并不相信周怀清，一来他籍籍无名，二来他以假面示人。他们担心其中有诈，但后来，事情接二连三被他说中，由不得他们不信，纷纷求着见他，把他当护官符，拿钱和人脉供着。


    周怀清便是凭此，十多年间，积累了大量的钱财，京中大半官员被他笼络。


    但因着有天香楼遮掩，他们的行径，无人知道，就连谢澜，屡次查来天香楼，也毫无所获。


    萧汐渟在他怀中回身看他：“那我们还要等多久，每日这般当真太累了，又要伺候皇后，还要在皇上和太子面前假扮乖顺，现在又要……”


    她绞着他的衣带，轻咬红唇，娇羞含怯，让人看了心生邪念。


    周怀清把人拉得更近些：“怎的，你不愿和我在一起，还是说，你心里还念着谢澜？”


    萧汐渟听了他的话，轻哼：“没良心的，我的心你还不明白，我攀扯他，还不是想从他身上知道有利我们的消息，我的一番苦心，倒是喂了狗。”


    “明白，当然明白。”周怀清把人抱上榻，褪去她身上的薄衫：“不过你以后不用这般辛苦了，如今大食国的二皇子已经被找到了，再过些时日，大皇子继位，领兵前来，就是谢澜再有手段，也救不了大晟。”


    *


    去大理寺牢狱的路上，遇到了云卿月，他眉心紧蹙上了马车，手中不停摇着折扇，拿过桌上的水，一饮而尽，对谢澜和姜照影道：“不对劲，这姓周的不对劲。”


    见对面二人不解，他收了折扇，细细解释道：“文钦昨日让我把守城门的人，暗地里换成我们的，是以，我一早先去了南门，找了城门校尉，想要故意寻他错处，把人给换了，不想却是从他口中知道了了不得的事。”


    “什么事儿。”姜照影问他。


    “有人告诉他们，待外邦来犯时，打开城门。”云卿月道。


    “什么？”谢澜眸光沉下去：“这么说周怀清从未想过逃出去，而是要放人进来？”


    云卿月颔首：“只是不知有谁敢来犯大晟，周怀清背后的人会是谁呢？”


    大晟虽然因五石散内里溃败，但在不知情的外邦看来，大晟仍是国富民强，繁华富庶，轻易不敢招惹的。


    可如今城门校尉说出这番话，显然是有人给他们透露了消息，会有外邦来犯，可又是谁能在风平浪静中，窥探不被人发现的危机呢？


    显而易见，这人是周怀清，他要引贼入室，给大晟致命一击。


    谁是那个贼，谢澜思索片刻，便得了答案：“是大食国。”


    “嗯，不会错了，五石散是他们所制，想要和周怀清里应外合瓦解大晟。”


    云卿月很是焦急若是从前的大晟，当然不会惧怕小小的大食国，可如今的大晟已是外强中干，加之周怀清层层打通关系，只怕到时大食的兵士来大晟，如入无人之境。


    “不若，我们把假公主的事告诉太子，到那时必能揪出周怀清，只要把周怀清找到，那些被他笼络的官员，届时必会倒戈相向，我们便可转败为胜。”


    谢澜摇头：“不可，太子和萧汐渟相处十多载，他不会轻易相信我们的，一招不慎，还可能被她算计，到那时，我们一成胜算都无。”


    “那我们该怎么办？”云卿月问。


    “你还继续按我说的做，把守城门的人换了，至于旁的，我们也只能静等了。”谢澜道。


    只要外面还维持着平静，他们就还有时间。


    云卿月下了马车，姜照影和谢澜去了大理寺，卢嬷嬷是重犯，关押在大理寺的天牢中。


    大理寺卿看着谢澜身侧的姜照影有些为难，“若是谢大人去看犯人，我还能放你进去，只是这娘子，她虽是你的夫人，但到底没有官职在身，我不能……”


    谢澜见他不让姜照影进去，把皇上御赐的腰牌解下，替姜照影系上，然后问他：“见这腰牌，如见圣上，这般你就没有拦她的道理了吧。”


    说着，拦着姜照影去了牢狱，大理寺卿站在一旁，想要说什么，却又忌惮谢澜的权势，只能作罢，由着他进去了。


    待人进入牢狱，他给下属使眼色，让下属把这里发生的事，想办法送去天香楼。


    地牢昏暗，污浊不堪，偌大的牢房中，只关着卢嬷嬷一人。


    她躺在地上，面朝里侧，口里唱着旁人听不懂的小调，姜照影却能听出她唱的是江南吴语。


    语调婉转清幽，字句含情，叫人不觉被歌声打动。


    姜照影朝她轻唤了声：“卢嬷嬷是


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    我，姜照影。”


    原本在牢狱回荡的歌声，陡然停下来，躺在地上的人，侧过头去看她。


    姜照影这才发现，原本秀丽端庄的，温婉大气的卢嬷嬷被磋磨得已不成人形，头发斑白，眼神空洞，瓷白的肌肤，也因地牢潮湿，生了疮。


    “你……”卢嬷嬷起身走到牢狱边，看着她。


    姜照影只当她认出她，赶忙伸出手想要去握她的，不想，还未碰到，便被躲开。


    “你……你是谁，是不是你抢了我的孩子。”卢嬷嬷惊恐看着姜照影，“你走，再不走，可别怪我不客气。”


    见卢嬷嬷没认出自己，姜照影想要告诉她，是皇后叫她来的，想要唤起她的记忆。


    然而，“皇后”二字没说完，被谢澜制止了，这时，卢嬷嬷也似乎被激怒了，她从袖中拿出一物，朝姜照影掷去，好在谢澜眼疾手快，把姜照影拉来身边，才没让她受伤。


    卢嬷嬷口中骂着：“快拿着你的东西滚吧，我不欠你钱了。”


    骂完，她拢了拢衣袖，再次躺回原处，哼着小调，仿佛刚才发生的一切都不存在。


    姜照影见她前言不搭后语，明白她是真的疯了，萧汐渟为了让真相石沉大海，竟这般狠毒，想到这里，姜照影眸中染上几分恨意。


    她捡起嬷嬷掷她之物，又打点了狱吏，让他们善待卢嬷嬷，这才离开。


    *


    是晚，姜照影去看卢嬷嬷的消息很快传到萧汐渟耳中，她惊得从椅中站起，“他们为何去看她，难道他们都知道了？”


    知道她是假公主，想要卢嬷嬷揭穿她？


    周怀清见她慌乱不已，淡笑安慰：“那卢嬷嬷如今已经疯了，谁会信她的话。”


    “而且，就算他知道你是假的，他也奈何不了你。”


    “为何？”萧汐渟不解看向他。


    “因为，他们但凡有一点办法，就不会试图去找一个疯子，而是直接拿出证据，告到皇上那里。”


    而且，从牢狱传来消息，他们是铩羽而归了，卢嬷嬷是真的疯了，她不仅没有认出姜照影，还把她骂了一顿。


    萧汐渟听了他的话，点头，但很快她又看到新的麻烦，“若他们也去江南寻那个疯女人该怎么办？”


    她母亲的疯病是装出来的，为的是，她的女儿坐上公主的位子，给她带去享不尽的荣华富贵。


    可一旦刀架在她脖子上，逼她说出当年的真相，她会毫不犹豫出卖女儿，苟且偷生。


    这倒是提醒了周怀清，他还是太低估了谢澜，这么多年，他自诩，自己永远胜谢澜一步。无论是杀谢允林，还是后来冒充他杀姜照影，谢澜都去迟一步，只能眼睁睁看着至亲至爱死在面前。


    正如这次，他料想谢澜不会这般快知道假公主的事的，待他知道，只怕木已成舟，大晟颓势不可挽回。


    但眼下，他竟去大理寺找了卢嬷嬷，说明他的确怀疑起萧汐渟的身份，也很有可能已经派人去了江南，寻她的生母。


    想到这里，周怀清冷笑起来：“他派人去了又如何，江南都是我的人，他休想把人劫走。”