下船后，姜照影挑着担子往那男子所说的青山村去，鹅毛大雪落下，掩盖的道路，入眼只余白茫茫一片，她不敢走快，一步一个脚印，后面的谢澜着一直跟在她身后，不言不语，二人保持着距离，就这般，一起走进了村庄。


    低矮的瓦房，淳朴的百姓，当陌生人踏入这片地界，他们从屋内探出脑袋，好奇来人是谁家的亲戚，或是路过游人，后面听说是替谁家办寿宴的厨子，他们忙指路道：“是老赵家的，前面那家就是了。”


    姜照影顺眼看去，一个穿着红衣的孩童在外面正堆雪人，这时，那人去“明月楼”请她的男子从屋内走了出来，见到姜照影他赶忙迎过来，请姜照影进屋，然后他又看了看她身后的谢澜，问她：“这位是？”


    男子不敢妄言，若说这人是姜娘子的跟班，未免低看了他，男子走南闯北去过不少地方，见过不少达官显贵，眼前身穿褐衣的跟在姜娘子身后的人，怎么看怎么不像个跟班的。


    这倒是问住了姜照影，一时不知该如何作答。


    “是小二，我是姜娘子店里的小二。”谢澜对男子道。


    见此，男子不再多问，请二人进了屋。


    姜照影放下手中装着各色厨具的担子，问男子讨要一些猪油，然后递给谢澜，“给，涂抹上。”


    简短的话语，冷硬的语气，却叫谢澜心中暖意横生，他接过，低声回到：“多谢。”


    姜照影没听他说完，去了里间，看望久病不起的赵老夫人，她身干净的棉袄，斑驳的头发整肃，看来被照顾的很好，姜照影走到她身前，半蹲在榻边，问她办宴席，想要些什么菜式，老人已经油尽灯枯，言语艰难，但从她的话中，还是能听出，她想吃一道，藕丸子。


    姜照影从老人儿媳口中得知，去岁老人去邻村吃喜宴时，吃到了这道菜，说是有幼时母亲做的味道，是以一年来，存在心里念念不忘。


    “老人平日里还喜欢吃别的吗？”姜照影声音哽咽，一时红了眼眶。


    老人儿媳回想了想，又说了几样，姜照影拿笔一一记下，然后叫来老人的儿子，问他宴请多少人，每桌上多少盘菜，事无巨细，待他回答完，她心中也有了数目，农村人赚钱不易，能少花些钱，便少一些。


    男子接过采办单据，叫了三五个壮汉进了城。


    老人的儿媳则四下通知邻里，晚些时候来吃席，狭窄的堂屋中，只剩姜照影和谢澜两人。谢澜把猪油往脖颈上抹，但因看不见，他总找不对地方，一旁的姜照影见他这般，忍不住从他手中拿过猪油罐，对他道：“我来吧。”


    女郎涂抹的动作轻柔，指腹带来的凉凉地触感，减轻了些痒意，替他上完猪油后，她轻轻吹了吹，似羽毛划过，谢澜滚了滚喉结，不敢呼吸。


    “好些了吗？”她问他。


    余光中的她，眉心时而轻蹙，时而舒展，挺翘的鼻尖上沁出细密汗珠，神情很是专注。


    “嗯，不痒了。”谢澜答。


    这时，老人的儿媳从外回来，姜照影见状，立刻把猪油罐扔进谢澜怀中，正色道：“去，把油罐放去灶台。”


    见她这般，谢澜轻笑道：“是，掌柜的。”


    老人的儿媳是过来人，自姜照影和谢澜踏进屋里，她便知二人绝不是掌柜的和小二的关系那般简单，见姜照影面露羞赧，她了然笑了笑，去了里间，同婆母商量着什么。


    午时刚过，去城中采办食材的男子门回来了，接下来便是姜照影要忙的了。


    她做事麻利，仅仅有条，洗菜，切菜，炒菜，一气呵成，一旁的谢澜也似特意练过般，烧火，摆盘，上菜，不出一丝差错，二人配合得很好，到了傍晚时刻，便做好了七八桌的菜食，全村的人都围拢在屋外，老人们双手交叉袖中，孩童抹着口水，恨不能立刻吃上一口香喷喷的饭菜，终于主家一声令下，村民鱼贯而入，把不大的几间瓦市塞得满满当当。


    赵老夫人穿了新衣，挽了发髻，被儿子儿媳从里间搀扶出来，坐了主位，儿媳把姜照影特意为她做的，软糯的藕丸子放在她面前，夹起一小块，放入她嘴里。


    这藕丸子，姜照影蒸了许久，清香软糯，入口即化，从赵老夫人的表情不难看出，她吃得很满意，咽下一口，又让儿媳喂她，不觉中竟吃了有半个。


    百姓啧啧称奇：“姜娘子的手艺果然一绝，难怪十里八乡的都要请她。”


    “是了，待我儿成亲，我也请她来。”


    “过些日子，我孙儿的满月宴就交给她了。”


    众人推杯换盏，吃得开心。


    火光照亮女郎的脸庞，听了村名的话，她笑起来，眸光坚定明朗。


    宴席散场时，天已经完全黑了，姜照影本想做辞，被主家挽留下来，“天黑路滑，明日再走不迟。”


    听了老人儿媳的话，姜照影有些犹豫，的确天晚了，风雪又大，说不得渡口的船停摆了，要回城恐非易事，但她若不回，陈娘子和四儿担心怎么办？


    “无妨的，我让林启同陈娘子说了，你我二人在一处。”许久未说话的谢澜道。


    姜照影看了他一样，答应留宿一晚。


    赵老夫人的家不大，只有三间瓦房，老人一间，儿媳儿子一间，姜照影和谢澜只能睡余下的一间。


    老人儿子担心唐突了姜照影，提议自己和姜照影换，让她和自己的媳妇睡，不想，话刚出口，被媳妇用肘顶了下胳膊，又用眼神示意了他一番，他才后知后觉自己多言了，挠了挠脑袋，当自己什么都没说，转身去了自己房间。


    老人的儿媳，讪笑对姜照影和谢澜道：“屋中被褥都是新的，你们忙了一天了，好生歇息。”


    说完，转身也回了房，还不忘把孩子一把抱回屋。


    *


    谢澜望着不大的床榻，对姜照影说：“床你睡，我在这椅子上坐一晚便可。”


    说完，他果真坐去角落里的小马扎上，许是久无人用，又许是生了潮气霉烂了，他才坐下，小马扎便散了架，他险些跌倒，不过好在他是习武之人，稳稳站住了，但到底有些狼狈，和他清冷高贵的气质不符，姜照影看在眼里，忍不住噗呲一声，笑了出来。


    谢澜见她这般，也忍不住自嘲道：“看来是坐不成了，


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    只能站一晚了。”


    姜照影敛了笑，望着她，烛火她眼中跳动，她漆黑的瞳仁中，倒映着他的身影，“上榻。”


    谢澜以为自己听错：“什么？”


    姜照影身子往里挪了挪，空出外面的位置，对谢澜道：“你若冻出个好歹，林启不会放过我的，快上来。”


    女郎面容娇俏，和在谢府时低眉顺眼，胆小谨慎地她判若两人，没有谢氏妇人的头衔，没了大家氏族的繁文缛节规缚，她活得恣意洒脱，面对生活的艰苦游刃有余，这才是真的她。


    “好，我这就来。”谢澜褪下褐衣，露出里面的，绸缎的中衣，他掀开被褥一角躺了上去。


    随着他身子上榻，床板发出吱呀声响，叫二人心头皆上一颤，仿佛某些尘封的渴求，在这一刻被唤醒。


    姜照影又往里靠了靠，脊背紧紧贴着墙壁，谢澜也往外挪，半个身子在榻边，好似这般才能显得，自己忘记了在河东府假戏真做的过往。


    屋中寂静无声，只能听见彼此的呼吸声，和外面风雪呼啸的声音。


    过了许久，姜照影还是忍不住先开口了：“你的手怎么样了？”


    谢澜出生不凡，自来是别人伺候他，他何曾做过重活，这般冷得天，他应该待在暖房里，看书写字，而不是来这乡野，做她的伙计，烧水做饭，冻得双手通红，脸颊黢黑。


    “没事，一点小伤而已。”


    不过因洗菜的水实在太冷，冻出了口子，渗出了点血罢了，他武将出生，这点小伤算不得什么。


    不想，话落，一双小手覆上来，包裹住他冻伤的右手，暖暖的。


    谢澜瞬间瞳孔谨慎，微不可察闷哼一声。


    姜照影以为自己弄疼了他，立刻松开了手，“是弄疼了吗？”


    “没有。”谢澜侧身去看她，二人四目相对，被褥中，他返握她的手，然后放在唇边亲了亲：“不疼的。”


    女郎眼睫轻颤，但并未收回手，她只是看着他，许久许久，久到不知眼中何时蓄了泪，泪又何时从眼角滑落，谢澜抬手替她拭泪，轻声对她道：“让我留在你身边，我不回京了，就在这清河县，你还是明月楼的掌柜，我是你的小二，你无论去哪里，我都跟着你可好？”


    既然谢府不适合她待，那他便辞了官，随她天涯海角，夫唱妇随。


    他的话，好似烈阳，正寸寸融化她心中的冰山，她是不是该放下过往，该忘记那日的事，该袒露心扉接受他，她的理智在一点点崩塌，她清楚得知道自己对他的感情，在他不知道她还活着，还未来清河县之前，她还可以骗自己，她不爱他了，那场大火，不仅意图烧死她，还烧毁了她对他的感情，可当他再次出现在她面前，唤她夫人时，她明白，只要他还出现在她的生活里，她就不可能全然无情，更不可能对他视而不见。


    她想说好，她想对他倾倒所有的委屈，在谢府的，在河东府的，还有清河县的，只要他当真如他所说，永远留在她身边，她就原谅他。


    然而话到嘴边，屋外突然传来呼救声：“来人啊，我老头子要烧死我，另娶他人啊。”