原本姜照影以为莫景玉至少会等明春再离开，不想在那日过后半月，莫景玉便同她辞别了。


    二人虽然相处的时日不长，但到底相识一场，临别时，姜照影很是不舍，她把莫景玉给她的玉扳指递给他，然后又给了他一包银钱，她不知他会去哪里，但当初她把他从水里救出来时，他身上除了一个玉扳指值些钱外，身无分文，所以这些银钱，他能用得到。


    莫景玉望着女郎手中的东西，先是一愣，然后渐渐红了眼眶，她竟还留这枚扳指。


    他有些哽咽：“那这些时日的药钱……”


    姜照影以为他是不想欠她人情，莫景玉虽然遭难了，险些丧命水中，但从那日救起他时，所穿的衣服看来，他出身不凡，就是他给她的玉扳指，也是成色一等之物，在京中一载，她见过不少富贵之人，鲜少有带过这般名贵的。


    而往往这些富贵之家出生的子弟，最是不喜欠旁人的，只怕比要他命还难受。


    想到这里，姜照影把手中的玉扳指和银钱一股脑塞给莫景玉，对他道：“药钱用你的工钱抵了，你不欠我什么。”


    她口里虽这么说，但心里还是有些心疼，救莫景玉的药实在太贵，一副药就要十两银子，足足吃了一个月，三百两要攒半年呢。


    女郎极力掩饰内心的心疼，面上又怕他担心，故作轻松的样子，落在莫景玉眼中，甚是灵动活泼，他不觉心神一晃，差点就想留下来，但最后还是理智战胜不舍，他把扳指还给姜照影：“钱我收下了，这扳指你留着，日后说不定能用上。”


    姜照影想要还回去，被莫景玉拒绝了：“掌柜的不收下，便不拿我当朋友，若再相见，我只当不认识你这个人。”


    看着莫景玉面上的不悦，姜照影只得收下，并把东西放在随身的荷包中。


    莫景玉在“明心楼”几人的目送下离开了清河县。


    不远处，酒楼的二楼，谢澜同样看着他走远的背影，林启好奇问他：“大人，你怎么知道他是大食国的二皇子的？”


    谢澜放下茶盏，没有回他的话，而是看向面上有些落寞的姜照影。


    她在不舍，为了个认识不久的男子？


    捏着茶盏的手，不觉用了些力道。


    *


    随着除夕将近，百姓都忙着置办年货，无人来“明心楼”消遣，偌大的酒楼里，只要三个女子，和一个刚学会走路的孩童，显得冷清又空落。


    不过好在，清河县上虽然没生意，但乡野间，每到年底会杀猪，吃杀猪饭，那时他们会来县里请厨子去做宴席，宴请全村人。


    是以这些时日，姜照影常带着四儿往乡下去，白日去，晚上回，而陈娘子则带着孩子守着酒楼，过得也很充实。


    然而，就在昨日，回程路上，由于天黑，四儿一个不小心踩到空，掉到路边的水塘中，好在池塘水不深，没淹水，但歪了脚，腰也扭伤了，第二天便起不来床。


    姜照影找来大夫替她诊治，说她伤了筋骨，需要静养十日才可下床，否则日后年岁大了，会留下伤痛的病症。


    待把大夫送走后，四儿不愿意躺在床上，她拉着姜照影的衣袖：“掌柜的，不要听那大夫胡说，我能下地的，不信你看。”


    说着她就挣扎着下了地，然后腿还未使劲，就身形不稳，险些摔倒，好在姜照影和陈娘子扶住了她，四儿歉然道：“到过年的这些日子，正是赚钱的时候，我如今又这样了……掌柜的，我对不起你。”


    不要看“明心楼”进账大，出项更大，陈五在家照顾祖母，没有收入全靠姜照影接济，四儿年岁不小了，日后总要嫁人，她还得替她存些嫁妆，否则日后婆家会轻看，陈娘子的孩子虽然还小，但吃穿用度上得精细些，不然容易生病，长大了还要读书，这些都要用钱，所以平日里姜照影不放过任何一个赚钱的机会，就是为了以后，能让他们过得体面些。


    姜照影笑着扶她躺下，然后用手指了指她的脑袋，“你如今都这样了，我还逼你出门，你把掌柜的当什么了，好好修养着，身体好了再说。”


    一旁的陈娘子看了看窗外，拨了拨房中火盆里的火，然后对姜照影道：“我看这也要变天了，要不掌柜的，你也歇息几天吧，赚钱事小，冻坏了身子可不是闹着玩的。”


    今年的天比往年冷不少，出门若不防护好，不多时就会冻得手脚通红，想到这里，姜照影点了点头：“好，那接下来的活便都推了吧。”


    这些时日，发生了太多的事儿，她为了让自己不去听，不去想，把自己逼得紧，一刻不停忙东忙西，眼下因四儿的事，陡然停下来，她才发现，自己真的很累，侵入骨髓的疲累。


    可就在她准备关门歇业时，一个身穿粗布棉袄，满身满头是落雪的男子，朝她跑来，他脚下的布鞋湿透，鞋底泥泞，一看便是从城外来的，他一见姜照影便问：“请问你知道姜娘子在哪里吗，我找她有急事儿。”


    姜照影努力回想，自己是否见过此人，但一无所获，她看着他：“我就是姜娘子，你找我何事？”


    男子见她自称姜娘子，紧蹙的眉放松下来，欣喜道：“原来你就是姜娘子，我一路问来，总算找到你了。”


    姜照影不明所以。


    男子解释道，自己是在外经商的小贩，平日里天南地北地走，妻儿老母则在家，近来突闻母亲病重，他放下手中的生意，连夜赶回家，到家才知母亲已有几日未曾进米进水，骨瘦嶙峋，眼见母亲不久于人世，他问母亲有何遗愿，想趁她还清醒时，叫她高乐一回。


    母亲便告诉他，想让他找来县里厨艺精湛的姜娘子，替她办场寿宴，也算来人世一回了。


    男子家境并不富裕，也打听得知要请姜照影最少要一百两，但为了母亲，男子顾不上别的，天不亮就出门，冒着风雪赶来了城中，又因不知“明心楼”在何处，一直从城西问来城


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    东，好在天不负他，让他找到了，还遇见了姜娘子本人。


    因着外面风雪越来越大，姜照影让男子先行回家，她则在家中准备一晚，第二日到他家中。


    男子听了她的话，给了她五十两定金，姜照影不欲收，“等宴席办完再给不迟。”


    可男子担心她临时反悔，毕竟去乡野的路不好走，姜娘子又是女子，难免会生出退意。


    姜照影见他执意要先给定钱，也只好接下了。


    翌日，风雪依然没有停势，白茫茫的，盖住了清河县地界，陈娘子不放心她，不想让她前去，可心知拗不过她，便不再劝，把她送到了渡口。


    姜照影接过陈娘子手中的东西，让她赶紧回家。


    眼下，四儿病着，孩子又小，都离不开陈娘子，听了催促，陈娘子只能回去，但还是不忘又叮嘱她一遍，让她路上小心着些，道路泥泞，若是摔倒哪里可不是闹着玩的。


    “好啦，我知道了，你快些回去吧。”姜照影笑着朝她挥手，陈娘子这才转身不情不愿离开。


    姜照影走进停在岸边的渡船，船舱燃着小炉子，上面的水咕噜噜冒着水汽，倒驱散了些冷寒，此时船夫正站在船头，用木桨除水中的薄冰，姜照影有些急，但又不好开口催他，因为来往乡野和县城的只有这一艘船。


    终于，在等了半盏茶后，船夫除完了冰，姜照影以为这下，他可以走了，不想，他说还有位客人没来，还得再等等。


    姜照影不免好奇，这么冷的天，有谁会像她一样，需要渡河，就在她想问船夫所等是何人时，船夫指着她身后对她道：“你看，贵客来了。”


    她顺着船夫的视线，转身看向身后，白茫茫中，一道熟悉的身影闯入，他清冷的眉眼，似冰如雪，饶是身穿普通百姓的葛布做的袄衫，也丝毫不挡他与生俱来的的贵气。


    随着他往渡船走进，姜照影躲无可躲，只能装没看见他，背身避开。


    谢澜走进船中，往她的方向看了一眼，便收回目光，坐去了她对面，船夫见人来，走去船头，撑杆划船，逼仄的船舱中，只有他二人，相顾无言。


    谢澜自小穿的是锦衣华服，葛布这种东西，就是谢府的下人，也不曾穿过，是以这身衣服，他穿在身上不仅不合适，还不舒服，他虽极力忍着，但衣领处的皮肤，还是被葛布磨红，起了红疹，后面他实在抬手忍不住想要抓，被一道温婉，却又染着寒意的声音制止：“不要抓，会破溃的。”


    姜照影朝他看来，眼中没有任何情绪，对他为何做这身打扮，又为何会和她同乘一船，并不意外，只是淡淡地看着他，似面对一个萍水相逢的路人，“下船后，找户人家，借些猪油抹抹便好了。”


    女郎说完，转头看向船舱外，透进来的阳光，氤氲着水汽，照亮她的侧颜，如瓷的肌肤，泛着莹润，白里透红，似未雕琢的璞玉，落落自然。


    “好。”谢澜轻声回他。