是梦就有醒来的一天。


    谢澜得知姜照影要和陈吉成亲的消息，是进入腊月的那日。


    那天，乌云遮日，寒风瑟瑟，似乎要下大雪。


    谢澜披上狐裘正要去“明心楼”寻些事做，林启推门进来，对他道：“大人，不好了，夫人她要和陈吉成亲了。”


    “什么？”谢澜不可置信看着林启。


    林启把陈娘子对他说的话，一字不落告诉谢澜：“夫人千叮万嘱不让漏出一点风声，陈娘子担心夫人被陈家欺负，所以偷偷告诉我，让我们想个法子阻止夫人。”


    谢澜出客栈，往“明心楼”走，快到时，一辆华贵的马车停在楼门口，车辕上两个仆从拿出一副木拐，掀帘搀出里面的贵公子。


    公子面无血色，身形瘦削，只下车的功夫，便气喘吁吁，和前些日子，当街同人起冲突的纨绔判若两人。


    仆从把木拐放在陈吉腋下，方便他拄拐行走。


    不过，不过他没有进楼，而是先朝一旁站着的，冷眼看着他的谢澜走去。


    “谢大人，原来是你。”陈吉说着，侧首看向“明心楼”笑问他道：“想必大人也知我夫人厨艺了得，特来此品鉴的？”


    谢澜垂首看他，面无表情道：“陈公子慎言，照影和你并未成亲。”


    闻言，陈吉故作懊恼：“是了，是我的错，照影不让我告诉旁人我们的婚事，所以大人不知道也情有可原。”


    陈吉从怀中拿出婚贴，对谢澜道：“大人，这是我和照影的婚贴，再过几日，她就是我明媒正娶的夫人了，到时大人一定要来喝杯喜酒。”


    谢澜看着婚贴，上面镌刻的姜照影的名姓格外刺眼。


    *


    天气渐冷，楼中没什么生意，姜照影闲下来，坐在后院学着做女工。


    做饭，姜照影得心应手，女工这种细致活，对她来说着实有些难。


    不到一盏茶的功夫，她十根手指被银针扎了遍。


    一旁陈娘子对她道：“掌柜的何苦要为难自己呢？”


    她这话既是在说女工，也在说姜照影和陈吉的婚事。


    冬至过后，陈夫人又带着大包小包来了“明心楼”，她一见姜照影便跪下了。


    陈吉的病一日重似一日，骨廋如材，水饭难入，不仅如此还有了咳血之症状，大夫说，再这般下去，过不去冬天。


    姜照影将人扶起，同意了这桩婚事。


    陈夫人满意而归。短短几日，行完三书六礼，两日后，姜照影便要嫁入陈家了。


    “明眼人谁都知道你对陈吉没有男女之情，是他一直纠缠你，从前，因他对你有救命之恩，你无法拒绝，可现在你不欠他的，掌柜为何还这般执迷不悟呢？”陈娘子越说越气道：“我看这陈夫人没安好心，她说以后会放你离开，可她若反悔了怎么办？”


    这些姜照影不是没有想过，眼下她别无选择，她总不能眼睁睁看着陈吉去死。


    说到这里，陈娘子突然想到什么，她对姜照影道：“娘子，不若我们去寻谢大人帮忙，他是京中大官，说不定认识什么名医仙医生的，可以治好陈吉的病，到时你就不用嫁给陈吉了。”


    姜照影垂首看着手中，被绣的兔子不似兔子，鸳鸯不似鸳鸯的图案，未置可否。


    她当然知道谢澜的本事，他是皇上宠臣，出自世代簪缨之族，要找一个名医来清河县并不难。


    但比起嫁给陈吉，她更不愿欠谢澜的。


    有亏欠便有牵扯，有了关系，她又该如何面对他。


    正想着，手被陈娘子牵起，她拉着她往外去：“走我们去找谢大人，说不定他能帮上忙。”


    然而，还未出门，她便看到门口跌坐在地的陈吉，仆从将人扶起，然后拿出锦帕擦拭他嘴角的血迹。


    “谢大人这又是作何，陈某不知哪里得罪了你，你要下这般狠手。”陈吉似乎十分难受，仆从将他扶起后，口中不断往外吐血，不消片刻，一张洁白的锦帕，被染红。


    谢澜不知陈吉在说什么，只当他是病入膏肓，胡言乱语。他不想同陈吉再此过多纠缠，要绕过他，去“明心楼”找姜照影问清楚，她是否真的要嫁给陈吉。


    不想，他才走一步，陈吉拄拐拦下他道：“大人这是打了人，心虚了？”


    林启看不过，用剑鞘指着陈吉：“你再不让开，别怪我不客气。”


    话音刚落，眼前之人，扑通一声跪在地上，膝行向前道：“大人，我知道您权大势大，不把我们这些百姓看在眼中，不过陈某如今只剩烂命一条，好不容易娶到心爱的女子，能和她长相厮守，白头到老，求您饶我一命，不要再磋磨我。”


    “我们大人何时……”


    林启的话音未落，被人打断。


    “够了，谢澜够了。”姜照影走出来，怒目看着谢澜道：“你到底想要怎么样，他一个病人哪里得罪了，你要伤他。”


    方才，陈娘子拉她起身那刻，她下定了决心，她不要嫁给陈吉，她要去求谢澜，让他寻医替陈吉治病。


    但眼前的一切，叫她心寒。


    谢澜竟对一个病重的人动手，在他眼中人命到底是什么？是一把火便可烧死的蝼蚁，还是一掌便可打死的不值钱的百姓？


    姜照影把陈吉扶进屋中，谢澜跟上去，扣着她的手腕，问她：“你当真要嫁给他？”


    腕上传来谢澜掌心的凉意，这凉意足够让姜照影清醒，他谢澜从未变过。帮她推车，帮她打水，冬至那夜笑容和煦如春风的人，一直都是谢澜，那个高高在上，冷心冷意的谢澜。


    是她被他的伪装骗过，她以为他不一样了，以为他真的为她做出了改变，可倒头来，不过又是在骗她罢了。


    姜照影从他手中挣脱，眼含厌恶道：“我的事，同谢大人无关，请大人离开。”


    谢澜还想解释，被林启和陈娘子拉着出了“明月楼”。


    “大人，你晚些时候等掌柜的气消了你再来。”陈娘子说完，关上了酒楼大门。


    *


    陈吉握住姜照影替他斟茶的手，道：“方才若不是夫人，我这条命恐怕就要交代在谢大人手中了。”


    关门转身回来的陈娘子，白了他一眼，道：“陈公子，你和掌柜的还没有成亲，说话主意些，被别人听见了，有


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    损掌柜的名声。”


    从前的陈吉，虽然纨绔，但心眼实在，没有花花肠子，弯弯绕绕，可自从遭人污蔑打死人后，他像变了个人般，阴恻恻的，陈娘子不喜欢现在的陈吉。


    陈吉听陈娘子呛白，并不生气，而是笑道：“是我失言了，我该向姜娘子赔罪。”


    他举杯饮茶，才喝一口，剧烈咳嗽，血滴入杯盏中，吓坏众人。


    姜照影忙帮他顺气，仆从则从袖中拿出一个药瓶，倒出几粒药丸，放入他嘴中，他就水咽下，片刻后，咳嗽舒缓了些，面色也还转过来。


    陈吉从怀中拿出一方漆盒，递给姜照影道：“两日后，便是你我大婚的日子，这里面的地契是我的聘礼。”


    姜照影不收，陈吉又咳了咳道：“难道姜娘子是后悔了，后悔应下这门婚约？”


    不待姜照影说话，他又自顾自道：“也对，我一个将死之人，配不上姜娘子，我这就让母亲取消你我的婚约。”


    陈吉说着就要起身，却因为体力不支头晕目眩，跌坐回去。


    姜照影见状，只能收下漆盒道：“我不后悔，我……”


    “不后悔便好，我也该回家休息了。”陈吉说完，随仆从出门，上车离开。


    姜照影看着手中的漆盒犯难。


    一旁的陈娘子，不忿朝门外啐了一口，“我只道他来是看掌柜的，没想到是为逼婚而来，仗着自己有病，就不管别人的死活。”


    是晚。


    下起大雪，陈夫人命人送来十台嫁妆，说是姜照影无父无母，她这做婆母的便帮她备了，免得委屈了她。


    后院大门敞开，二十多人冒雪抬来十多口红漆木箱。


    喜婆问姜照影：“姜娘子，这些东西该放在哪里，我好叫人抬进去。”


    姜照影抬眼看她，淡淡道：“就放在外面吧。”


    “这里面可都是贵重之物，弄湿了可不好。”喜婆提醒道。


    “无妨的，反正过两日要抬去陈府的。”


    看着面无表情，面无喜色的姜照影，喜婆没再说话，命人将东西抬进院中，便领人离开了。


    院中重归寂静，姜照影看着漫天白雪失神。


    四儿凑到她跟前，一张黑黢黢的脸对着她，道：“以前村里女郎出嫁，笑能在脸上挂三天，掌柜的却不一样，愁眉苦脸的。”


    四儿说着，眼眸一亮，“我懂了，掌柜的不喜欢陈公子，对不对？”


    姜照影没有回答，而是笑着对她道：“小孩家家不知羞，懂什么叫喜欢。”


    四儿叉腰，站直身子，道：“我当然知道，我知道，嫁给喜欢的人，才能过一辈子，嫁给不喜欢的人只能过一阵子。”


    在四儿面前，姜照影不怕自己的心思被看穿，她摸了摸四儿的脑袋道：“你掌柜我，也试过嫁给喜欢的人，可那又如何，我和他也只过了一阵子。”


    四儿不解看向姜照影：“掌柜的是在说谢大人吗？”


    姜照影抬头看天上的雪，苦涩笑了笑，没有则声。


    雪越下越大，片刻地上就白了一片，高墙上不知何时落下的脚印，也被覆盖看不见。