平静的日子总是过得很快，转眼已入深秋。微风吹过街道，掀起掉落的梧桐树叶，头发斑白的老俞，弯腰捡拾，直到背后的竹篓装满，才离开。


    人年龄大了，上山不易，便只能来街上寻些落叶枯枝回家烧水做饭。


    若哪一日，连这些都捡拾不动了，家里一旦断了炊烟，身边再没个人照看，后果可想而知。


    为此，姜照影早早打发陈五回了村。


    他家中只有一个祖母尚在人世，如今已有七十，身边离不了人，需要陈五悉心照料。


    初时，陈五是不愿意走的，“掌柜的，我不在，谁帮你搬东西，谁帮你砍柴？”


    姜照影笑着拢了拢他的衣领，道：“你当掌柜我只会做饭，我力气大着了，不信我搬一坛酒水给你看看。”


    为了让陈五能放心回家照顾祖母，姜照影咬牙搬起一大坛酒：“你看，我可以的，你不用担心。”


    “可……”陈五还想说什么，被姜照影打断：“我知道你担心掌柜的，但你祖母年事已高，到了你回家尽孝的时候了……”


    姜照影没有说后面的话，但二人心知肚明，陈五的祖母没几日活头了。


    陈五含泪同“明月楼”的人道别，临走前还不忘对姜照影说：“掌柜的，等我回来。”


    姜照影点头目送陈五上马车。


    *


    姜照影在窗边站着看了会儿秋景，扶椅坐下，四儿见状来扶她，道：“掌柜的，你腰伤了要多休息，这些事我来就好了。”


    四儿说着从姜照影手中拿走抹布，擦拭桌上客人吃剩下的残渣。


    “掌柜的也是的，那么大一坛酒，您说抱就抱，弄伤了腰，都十天还没好。”说到一半，四儿一拍桌：“等那陈五来，看我不教训他，要不是他婆婆妈妈的，掌柜就不用去搬那酒，也就不会受伤。”


    四儿越说越气，腮帮鼓得老高了。


    姜照影笑着道：“你这般陈五倒是不敢来了。”


    “他不敢来最好，眼不见心不烦。”四儿是个嘴硬的丫头，分明喜欢陈五，却对他老是凶巴巴的。


    两人正说笑时，外面走来一小童，看上去不过五六岁，身上穿着单薄的衣服，手里拿着一串糖葫芦，舍不得吃，只用舔舐外面的糖衣。


    小童走到她们跟前，奶声奶气道：“请问，哪位是掌柜的？”


    姜照影蹲身，柔声道：“我就是掌柜的，小奶娃找我有什么事？”


    小童犹豫着咬下一颗糖葫芦后，抬头看着姜照影：“米铺老板说。”


    糖葫芦在口里滚了滚，“说今日太忙了，米送不过来。”


    传完话，小童急着出去玩，转身要走，被姜照影唤住，她塞给他几个铜板道：“拿去买糖吃。”


    “谢谢掌柜的。”小童接过钱，学着大人的模样，给姜照影作揖。


    “乖。”姜照影笑着摸了摸他圆圆的脑袋。


    小童离开后，姜照影问四儿，米还剩多少，四儿去往后厨看了看道：“掌柜的，缸中米只剩底儿了。”


    自从姜照影回清河县后，“明月楼”的生意又好了起来，到了下午，吃饭的客人络绎不绝，每日到亥时才能打烊。


    “掌柜的，要不我去米铺走一趟，请人帮我们把米运回来。”四儿道。


    “不用你去，我去。”姜照影道


    四儿一个人单独出去太危险，赵七虽然忌惮姜照影，不敢来店中寻四儿的麻烦。可四儿在外面，没人保护，赵七就不会放过她了。


    因姜照影他们断了河东府五石散的源头，清河县中，五石散价格高涨，一两能卖到一两金。


    赵七缺钱，不找四儿找谁？


    “你好好守着店，我去去就回。”姜照影吩咐完四儿，还是不放心道：“若你父亲来找你麻烦，你去隔壁客栈寻人帮忙。”


    四儿不解道：“掌柜的，你不是不理他们了，为何让我去找他们？”


    姜照影自然知道四儿口中的他们是谁。


    谢澜和林启在清河县住了快两月，每日除了来“明月楼”吃喝外，并不同店中人搭话，吃完便走。


    饶是如此，来得多了，也会熟悉，加之姜照影和谢澜以前的关系，四儿下意识会以为，她口中的他们是谢澜林启二人，也不足为奇。


    闻言，姜照影神情微顿，片刻后，解释道：“我让你去找隔壁掌柜帮忙，那掌柜夫妻是好人，你去他们一定会帮你。”


    四儿愣愣点头。


    看着姜照影匆忙离开的背影，四儿拿起椅子的斗篷追出去：“掌柜的，衣服忘带了。”


    姜照影接过系上，催促四儿道：“快回去吧，外面冷。”


    看着四儿回“明月楼”后，姜照影才转身往米铺去。


    米铺在城南蔡河边，蔡河贯通南北，是漕运必经河流，是以城南是清河县最为热闹繁华之地。


    河中停靠的船上，米面油盐堆积如山，汴京来的酒水，酒香四溢，只闻着便有醉意。


    沿河，卖鱼的，卖时令的，卖肉包子馒头的，卖小玩意的，吆喝声，随河水，传到下游。


    这番热闹景象，每日在清河县上演，饶是天渐冷，热闹也丝毫不减。


    姜照影走进店铺。


    因她是老主顾，而且从不欠赊，口碑好，老板赶忙迎上去，歉然道：“姜娘子，我这生意实在太忙了，长工都派了出去，一时半会回不来，若你不急，等人回来，我立刻叫人送去，若是急的话……”


    老板思忖道：“要不我替你送上门吧。”


    姜照影笑着推辞。


    “我来都来了，怎好再麻烦掌柜。”


    她说着，看向门外的独轮车道：“掌柜这车，可否借我一用。”


    “姜娘子这是……想要自己把米运回去？”米铺老板道：“这可使不得，这是力气活，很累的。”


    “眼下找不到帮工，我店中急等着米用，我试试吧。”姜照影看着老板：“不过得劳烦老板，帮我把米抬到车上。”


    老板拗不过姜照影，只得看她艰难推独轮车离开。


    出了城南地界，秋日的萧瑟陡然袭来，路上鲜少有人经过，姜照影推车走在路上，隐约能听见自己的脚步声，还有车轮碾压枯枝的声音。


    寒风吹过，梧桐树叶纷纷落地，似天边的霞光坠落，形成的绯红色雨幕。


    姜照影停下歇了几息，再次往前走。


    清河县，之所以叫清河县，是因为这里真的有一条清河。


    清河不大，在清河县境内，当初蔡河陈河没有通水时，清河水是这里百姓赖以生存的水源，养育了无数代人，所以当这里设置地名时，“清河”二字，便用来给县命名。


    而姜照影眼前的拱桥，正是清河拱桥。


    桥身高陡，空手走上去会费不少力气，更何况推车。</p


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    可这是往城北唯一的路，不走这里，就得走水路，姜照影往宽阔的清河水中看了看，岸边停靠了一艘小船，她唤了几声，没有回应，想必船夫去忙别的了。


    想到这里，姜照影手中加重力道，握着扶把的手，因太过用力，失去了血色。


    她推着独轮车，往桥上走，可才走两步，腰上便使不上劲儿，扭伤的部位，酸疼难耐。


    眼见要支撑不住时，一只修长的手，接过她手中的独轮车扶把，另一手则托住她的腰身。


    “放着，让我来吧。”


    熟悉的兰香沁入鼻息，他垂首看她，眼眸温柔似水，嘴角噙着的淡淡笑意，带着蛊惑。


    姜照影下意识，同谢澜隔开距离，道：“不用了，我自己可以的。”


    她说着去抢他手中的扶把，两个扶把却都被谢澜握住，他推着独轮车，走上桥，步伐轻盈，毫不费力。


    “你放下车子，我自己来救就好了，不用你帮……”


    “放心，这是要收钱的，送到你店中，五两银子，如何？”谢澜停下车，等姜照影：“或者，请我吃顿饭也行，我的钱用得差不多了，再不找点事做，早晚得饿死。”


    谢澜说得煞有介事，姜照影自然不信，世家公子，二品大员，怎么可能没钱。


    姜照影正要拆穿他时，话却被谢澜堵了回来：“姜娘子，人美心善，不会见死不救吧。”


    从前的谢澜，肃然冷漠，面上从未有过过多的表情，似乎这世间没有什么东西能在他心中激起波澜。


    可方才，姜照影看到了他面上一闪而过的狡黠和讨好。


    这是富贵冷眼们，最厌恶和鄙夷的东西。


    他怎会……


    不待姜照影反应过来，车已经被谢澜推出老远。


    *


    “把孩子还给我，想玩，自己找媳妇生去。”林启把陈娘子的孩子抱着逗玩。


    “有现成孩子，还费那劲儿生什么？”


    林启从怀中拿出一颗饴糖，放在孩子嘴边，道：“儿子，儿子快吃。”


    “不要脸，谁是你儿子，他是我儿子好不好。”陈娘子抱过孩子，“不要脸的男人没人要。”


    那日，林启说她没人娶的话，她可是听见了的。


    “好，好，是我没人要，您大人不记小人过，原谅我一次。”林启讨饶。


    陈娘子不理他，转身要去楼上，却听从楼上下来的四儿看着门口：“掌柜的，你终于回来了。”


    循声看去，陈娘子看到，推车的谢澜，和站在她身侧的姜照影。


    二人隔着两臂的距离，似碰巧在门口遇到的陌生人。


    姜照影从荷包中拿出一锭银子，给谢澜道：“这是你的酬劳。”


    看着女郎手中的银钱，谢澜目光微顿，过了会儿才接过道：“多谢姜娘子的银钱，下次若还有这样的活计，别忘了找我。”


    说完，径直回来隔壁客栈。


    林启见状，看了陈娘子一眼后，跳出窗户也去了客栈。


    “跟做贼似的，什么玩意。”陈娘子对着翻出去的背影翻了个白眼。


    说话时，陈娘子已经来到姜照影身边，三人把米搬去后厨，她随口道：“掌柜的，你说好不好笑，那姓林的说要帮我带孩子赚钱。”


    “他怎么就缺钱了？”


    闻言，姜照影没有说话，抬头往客栈的方向看了看。