城东“听雨轩”临水而建，冬日里池面结着薄冰，几株枯柳挂着残雪，四下寂静，唯有寒风穿过檐角铃铛的呜咽声响。


    叶淮然推开雅间的门时，谢恒已坐在窗边。一壶清茶，两只素杯，热气袅袅。他闻声抬眼，看到只身前来的叶淮然，眼中掠过一丝意料之中却又难掩的诧异。


    “你居然真的一个人来了。”谢恒开口，声音有些干涩，“我本以为……你会将那拜帖直接弃之不顾。”


    叶淮然反手带上门，走到他对面坐下，玄色常服衬得眉目愈发冷峻。他拎起茶壶，自斟一杯，动作从容：“本来是这么打算的。”


    谢恒一怔：“那为何……”


    “月儿让我来的。”叶淮然放下茶壶，抬眼直视他，“她说，她信你不是卑鄙小人。”


    短短一句话，像一记无声的闷雷，砸在谢恒心口。


    他握着茶杯的手指倏地收紧，指节泛白，唇角的弧度僵硬地维持了片刻，最终化为一声极低的自嘲苦笑：“我不是卑鄙小人？我拿她的身家性命威胁她，我与她的姑父、那个可能是害死她父母的凶手蛇鼠一窝……她竟还信我不是坏人？”


    他抬起头，眼中血丝分明，带着一种近乎崩溃的疲惫与自厌：“叶淮然，你告诉我，她究竟是太过良善，还是……太过天真？”


    “她只是看得清。”叶淮然端起茶杯，氤氲热气模糊了他冷硬的轮廓，声音却清晰，“看得清你谢恒骨子里，终究还是那个读圣贤书、讲君子道的谢家公子。即便一时行差踏错，良心未泯。”


    谢恒喉结剧烈滚动，猛地别开脸，望向窗外冰封的池面，半晌没有出声。雅间内只余茶水沸腾的细响，和彼此压抑的呼吸。


    良久，他才缓缓转回视线，眼神复杂地看向叶淮然：“你与她……倒是般配。一个杀伐果决，却肯信人心底那点未灭的光；一个市井长大，却比谁都通透澄澈。”


    他顿了顿，语气里带上几分难以掩饰的涩然：“我自幼顺遂，家世、才学、前途，旁人求之不得的东西，我唾手可得。唯一的跟头……便是栽在她身上。叶淮然，你不知道，我认识她比你还早。当年两家交换信物时，我还是个半大孩子，可我知道，那个绣着玉兰花的小荷包另一头，系着的是我将来的妻子。”


    “所以呢？”叶淮然放下茶杯，瓷底轻叩桌面，发出清脆一声响，“可惜她现在是我的妻子，记得的也只有我。”


    谢恒脸色一白。


    叶淮然却似浑然不觉，继续道：“当年婚约？一纸空文罢了。她流落在外吃苦受罪时，你在哪里？她为生存挣扎算计时，你又在哪里？谢公子，有些缘分，不是先来后到就能算数的。”


    “你——”谢恒被他一连几句堵得气息翻涌，温润的面具终于碎裂，眼底腾起怒意，“叶淮然，你莫要欺人太甚！”


    “欺人太甚？”叶淮然挑眉，身子微微前倾，眼底却没什么温度，“比起谢大人在朝堂上无凭无据参我结党营私、克扣军饷，我这几句话，算得了什么？”


    四目相对，空气里仿佛有看不见的火花噼啪炸响。一个冷峻如刀，一个温润碎裂后露出内里的尖锐棱角。情敌相见，本就该是这般剑拔**张。


    然而，僵持片刻后，谢恒却忽然低低笑了起来。那笑声起初压抑，渐渐变得无奈，甚至带着一丝释然。


    “罢了……”他摇摇头，重新靠回椅背，揉了揉眉心，“我今日来，不是与你争这些口舌之利的。只是没想到，战场上令敌军闻风丧胆的叶大将军，私下里竟也有这般……孩子气的一面。”


    叶淮然扯了扯嘴角：“我也没想到，清风朗月、素有雅名的谢翰林，会做出勾结嫌犯、暗中捅刀的事。看来，我们彼此都不算真正了解对方。”


    气氛因这坦率的互相讥讽，反倒奇异地松弛了些许。


    谢恒叹了口气，不再绕弯子，从袖中取出一叠厚厚的纸笺，推到叶淮然面前。


    “看看这个。”


    叶淮然接过，快速翻阅。越看，神色越是凝重。这里面，有孙长峰早年一些隐秘的银钱往来记录，有他与某些地方官员私下接触的痕迹，甚至……有几份疑似与当年西南矿脉管理官员的模糊通信抄录。虽然依旧缺乏直接证据，但指向性已极其明确。


    “你从哪里得来的？”叶淮然抬眼，眸色深沉。


    “与虎谋皮，总要留些防身的筹码。”谢恒苦笑，“我虽被他以‘促成与琳琅婚约’的许诺诱得一时昏头，却也从未全然信任他。这些，是我与他虚与委蛇时，暗中搜集的。只是当时……总还存着些痴念，想着或许真能借他之力……”


    他顿了顿，声音低下去：“如今梦醒了，这些东西留着也无用，不如给你。或许……能帮上些忙。”


    叶淮然深深看了他一眼，将纸笺收起：“多谢。”


    “不必谢我。”谢恒摇头，“我并非全然为你。孙长峰此人，心机深沉，手段狠毒，若真让他得势，必是祸害。况且……”他抬眼，目光清澈而坦然，“我二叔贪赃枉法，证据确凿，你依法查办，理所应当。即便因此牵连谢家声名，我亦无半句怨言。公是公，私是私，这点道理，我还懂。”


    叶淮然眼中掠过一丝真正的讶异，随即化为一种近乎欣赏的郑重。他忽然觉得，眼前这个一度让他鄙夷不屑的情敌，骨子里那份属于世家子弟的骄傲与原则，并未完全


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    泯灭。


    “孙长峰现在咬死叶家的案子不认，无非是觉得还有筹码。”谢恒继续道，“他最大的软肋，就是他那些藏起来的家人。他以为他们将家人托付给了我安置，所以才有恃无恐。”


    叶淮然眼神一凛：“在你手里？”


    “是。”谢恒点头，“栖霞山庄子事发前，是我暗中派人，助他们撤离，安置在另一处更隐蔽的庄院。孙长峰信任我，一是因我与他的‘交易’，二是因为他那些家人，确实需要一条可靠的后路。”


    他看着叶淮然，一字一句道：“现在，那些人都在我控制之下。你若需要，随时可以接手。以他家人的性命相胁，或许能撬开他的嘴。”


    叶淮然沉默片刻，缓缓道：“你这么做，等于彻底背叛了与他的约定。不怕他反扑？”


    “他还有机会反扑么？”谢恒扯了扯嘴角，那笑容里带着决绝，“从他将主意打到琳琅身上那一刻起，我与他便已是不死不休。如今……不过是做个了断。”


    他站起身，走到窗边，背对着叶淮然，声音飘忽：“东西和人，我都交给你了。如何用，是你的事。只望……你能早日查明叶家**，也替琳琅……将她父母的仇，彻底了结。”


    叶淮然也站起身，走到他身侧，与他并肩望向窗外萧索的冬景。


    “我会的。”他声音不大，却重若千钧。


    谢恒没有回头，只是极轻地点了点头。


    叶淮然不再多言，转身离开。走到门口时，他脚步微顿，没有回头，只留下一句：


    “月儿让我带句话给你——‘君子当如松柏，宁折不受蚁蛀。谢恒，岸在敢舍筏。’”


    话音落下，他推门而出，脚步声渐行渐远。


    雅间内，只剩下谢恒一人，静静立在窗边。


    许久，他缓缓抬手，捂住了眼睛。温热的液体不受控制地从指缝间渗出，滑过苍白的手背，滴落在冰冷的地板上。


    “君子当如松柏……宁折不受蚁蛀……”他低声重复着，嗓音嘶哑破碎，带着无尽的自嘲与痛悔，“顾山月……顾山月……到了这一步，你竟还信我是君子……”


    他想起自己那些阴暗的、不曾宣之于口的念头——想过用强，想过用计，想过不惜一切代价将她留在身边。若不是叶淮然将她护得密不透风，步步为营，他会不会真的……堕落成自己最不齿的那种人？


    这个念头让他浑身发冷，比窗外的寒风更刺骨。


    更让他无地自容的是，即便他做了那么多连自己都瞧不起的事，那个女子……竟然还信他心底有光。


    这份信任，比恨他、怨他、鄙夷他……更让他痛彻心扉。