栖霞山北麓的庄子，藏在竹林最深处，若非有人带路，绝难寻见。高高的青石围墙爬满了枯藤，黑漆大门紧闭，门环上蒙着薄灰。


    **上前推门，门竟是虚掩着的，吱呀一声洞开，露出里头一片死寂。


    庄子很大，三进院落，回廊曲折，假山流水一应俱全，虽不及侯府气派，却处处透着精巧与舒适。可此刻，这份精巧里浸透了人去楼空的狼狈。


    正厅的桌上，还摆着未收的半盏残茶，茶汤已冷透，浮着一层灰蒙蒙的膜。厢房里的衣柜大开，衣物散落一地，梳妆台上的首饰匣子倾倒，只剩下几支不值钱的木簪。厨房的灶膛里灰烬尚温，案板上堆着切了一半的青菜，刀还搁在一旁。


    一切都显示着，这里的人撤离得极其匆忙，仿佛是在某个瞬间接到了必须立刻离开的命令。


    “搜。”叶淮然声音冷硬。


    暗卫迅速散开，仔细搜查每个角落。顾山月穿过寂静的庭院，推开一间显然是孩童居住的厢房。小床上被褥凌乱，一只布老虎掉在地上，旁边还散落着几个打磨光滑的木制小兵。桌上摊着描红本子，墨迹未干透的“人之初”三个字歪歪扭扭，笔就搁在砚台边。


    她拿起那只布老虎，针脚细密，布料是上好的杭绸。一个逃难而来、无依无靠的“难民”兄弟，能给孩子用这样的东西？


    “夫人，”**从另一间书房快步走出，手里捧着几本账册和一叠信笺，“找到些东西。”


    账册记录着庄子近年来的收支，米粮采买、衣物定制、仆役月钱，一笔笔清晰分明，花销不菲。而那些信笺……顾山月接过，快速翻阅。字迹各不相同，内容多是些家常问候、孩子学业、身体康健之类，落款有的写“兄”，有的写“舅”，称呼不一，但字里行间透着亲昵。更重要的是，有几封信提到了“京城生意”、“打点关节”、“吾弟在侯府辛苦”等语。


    “看来，住在这里的不止孙茂一家。”顾山月指尖点着信纸，“‘舅’、‘兄’……孙长峰恐怕把能接济的族亲都安置在这里了。他们并非不知他的身份，甚至……可能一直在依靠他在侯府的经营过活。”


    叶淮然拿起一本账册，翻到最后一页，目光凝住：“撤离是在两天前。最后一笔采买记录，是大量的干粮、饮水和伤药。”


    两天前——正是天牢里那老仆拼死告发、孙长峰被收押的消息刚传开的时候。孙长峰身陷囹圄，竟还能将消息传递出来，并安排家人火速撤离。他在外头，果然还有残余的死忠势力。


    但联想到来时路上那群三足鸟死士的疯狂拦截——他们几乎是以命换命，不顾伤亡地拖住他们，甚至在被擒前立刻服毒自尽，显然是得了死命令，不惜一切代价争取时间。经此一役，孙长峰手下这支隐秘力量，恐怕也折损得七七八八了。


    “他这是断尾求生。”叶淮然合上账册，眼神冰冷，“牺牲大部分爪牙，换家人安全撤离。只是……仓促之间，他能把人藏到哪里去？京城附近，还有什么地方，能神不知鬼不觉地藏下这么一大家子人？”


    顾山月环视这精致的院落，缓缓道：“能按侯府标准供养家人，说明他早有准备，且财力雄厚。这样的庄子，或许不止一处。滁州那条线是明，栖霞山是暗，会不会……还有更隐蔽的第三处？”


    但线索至此中断。暗卫将庄子翻了个底朝天，除了那些生活痕迹和账书信件，再找不到指向新藏身地的蛛丝马迹。孙长峰就像一只狡猾的蜘蛛，在网破之前，已将最重要的卵转移到了安全地带。


    ---


    回到京城时，暮色已四合。


    叶淮然径直去了书房，将这几日收集到的、关于叶家旧案的零碎证据一一铺开。烛光下，他的脸色显得格外沉凝。


    顾山月替他换了杯热茶，轻声问：“还是不顺利？”


    叶淮然揉了揉眉心，指着一份誊抄的旧年刑部存档：“当年指证我父亲‘私吞矿银’的核心人证，共七人。其中四人在案发后不久便‘意外身亡’，两人在流放途中病死，最后一人……卷宗上只写了‘失踪’。而所有涉及矿银具体数目、流向的账目，关键几页都已焚毁或遗失。”


    他又拿起另一份：“这是当年奉旨前往叶家‘查抄’的带队将领的事后禀报。上面写，叶家‘抗旨不尊，聚众持械，意图反抗’，故‘格杀勿论’。可据我这些年暗中查访，当日叶家并无任何反抗之举，我父亲甚至已束手就擒……这分明是有人故意制造冲突，趁机灭口！”


    他声音压抑着巨大的痛苦与愤怒：“可这些，都只是我根据零星线索拼凑出来的推断，缺乏直接证据。当年经手之人非死即隐，卷宗残缺不全。若单凭这些去翻案，别说先皇定下的铁案，便是朝中那些等着抓我把柄的老臣，也能轻易驳倒，反咬我一口诬陷构害。”


    顾山月握住他冰凉的手。她知道，比起侯府的案子，叶家的旧案更棘手。时间更久远，涉及先帝颜面，对手的抹杀也更彻底。孙长峰至少还留下了老仆这样的


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    活口，可叶家的冤屈，似乎真的被埋进了时间的尘埃里，难以见光。


    他看向顾山月，眼中是深不见底的疲惫与沉重：“月儿，我有时觉得，那座压了十几年的山，好像永远也搬不开。”


    顾山月心头一酸，用力回握他的手：“搬得开。我们一起搬。”


    ---


    相比叶家旧案的举步维艰，靖安侯府的案子，表面上似乎顺利许多。


    有那拼死告发的老仆为人证，有玉佩和药方为物证，孙长峰毒害靖安侯的罪名几乎板上钉钉。大理寺已据此正式立案，孙长峰也从暂时收押转为正式囚犯，只待三司最终审定。


    然而，当审讯触及庄姨娘和三爷安明远的死时，却卡住了。


    孙长峰在天牢里，面对刑讯，依旧咬**不认。他承认与那老仆有旧怨，指称对方是因贪墨被逐怀恨在心，伪造证据诬陷。对于庄姨娘和三爷，他更是一问三不知，只反复说：“内宅之事，我一介外姓赘婿，如何得知详情？许是庄姨娘自己做了什么亏心事，或是三爷命该如此。”


    他这番话，看似推脱，却也并非全无道理。庄姨娘确有弑夫前科，三爷之死若真是她下手，动机也说得通。如今庄姨娘已死，三爷尸骨无存，死无对证。


    “问题的关键，还是在那两具失踪的尸骨上。”顾山月在别院中，对着摊开的侯府地图，眉头紧锁，“若能找到，验出庄姨娘也是死于‘阎罗笑’，便能将她的死与孙长峰联系起来。三爷的尸骨若也有毒杀痕迹，更能坐实孙长峰才是幕后真凶，庄姨娘不过是他手中的刀。”


    谷雨在一旁道：“夫人，孙长峰会把尸骨藏到哪里？会不会已经……毁尸灭迹了？”


    “毁尸灭迹风险太大，动静也不小。”顾山月摇头，“那晚我们去坟园，虽被他抢先一步转移了尸骨，但时间仓促，他不可能运得太远。最大的可能，是藏在了侯府附近，某个他认为安全、且方便随时处理或转移的地方。”


    她的指尖在地图上缓缓移动，掠过侯府的主院、偏院、花园、祠堂……最后，停在了一处标记上。


    那是位于侯府西北角的一处废弃的地窖。据府中老人说，那是早年用来储藏冰块的，后来府里建了更大的冰库，那里便荒废了，平日里少有人去，位置也偏僻。


    更重要的是——那里离坟园所在的侯府私家山坳，距离最近，且有一条极少人知的、穿过竹林的小径相连。


    这里，是个藏东西的好地方……