在一条无人的走廊拐角，三个孩子才停下来，扶着墙壁大口喘气。赫敏和罗恩激动地互相拍了一下手掌，然后又分别和一脸生无可恋的哈利击了下掌。


    “成功了！第一步完成！”赫敏兴奋地小声叫道，但随即又冷静下来，“接下来……我们需要对这个签名做一点小小的‘加工’。”她拿出魔杖，对准笔记本上那个华丽的签名，集中精神，低声念诵咒语：“混淆视听！”


    一道微弱的魔力光芒闪过，签名本身看起来没有任何变化，但其上蕴含的魔法意味已经被巧妙地扭曲、覆盖。现在，在平斯夫人那样的管理员看来，这张签名纸就会散发着“允许持有者进入**区借阅指定书籍”的正式许可波动。


    “完美！”赫敏仔细检查了一下自己的魔法，满意地点点头。


    事不宜迟，她立刻拉着哈利和罗恩再次赶往图书馆。在图书馆门口，她深吸一口气，努力让自己看起来镇定自若，然后将那张施加了混淆咒的签名纸递给了表情严肃、目光犀利的平斯夫人。


    平斯夫人接过纸条，推了推她那副尖尖的眼镜，仔细审视着签名，眉头微微蹙起，似乎在感知上面的魔法痕迹。她的目光在赫敏和那张纸条之间来回扫视，带着明显的狐疑。哈利的心都提到了嗓子眼，生怕被这位经验丰富的管理员看穿。


    幸运的是，赫敏的混淆咒似乎起了作用。平斯夫人最终没有发现异常，她有些不情愿地指了指**区的方向，严厉地叮嘱道：“只能借阅《强力药剂》这一本书！它在第三排书架的最左边，靠近窗户的那个位置。记住！不许损坏！不许带出图书馆！看完立刻归还！”


    “好的！夫人！我们记住了！谢谢您！”赫敏如蒙大赦，立刻像一只灵活的兔子，哧溜一下钻进了那排阴森、布满灰尘的**区书架之间。没过多久，她就抱着一本厚重得足以当武器使用的、封面是暗沉沉皮革的书籍跑了出来，脸上带着成功的喜悦。


    三人不敢在图书馆多待，立刻找了一间废弃不用的空教室，锁上门，这才彻底放松下来。赫敏迫不及待地将那本《强力药剂》摊在一张积满灰尘的桌子上，开始快速而仔细地翻阅，寻找着复方汤剂的配方。


    “在这里！”她终于找到了目标，手指点着书页上那复杂得令人头晕的配方和熬制步骤，缓缓地、一字一句地念了出来，“……熬了整整21天的12只草蛉虫……1盎司经过提纯的粗锑……4只严格去除口器的蚂蟥……2/3盎司必须在满月夜晚采摘并妥善保存的流液草……3德拉克马粉状氯化铵……两耳草叶粉……1掐双角兽角粉……还有硝石、汞、铁的锉末各少许……以及干制的非洲树蛇皮条……最后，也是最关键的，需要加入你想要变形的那个人的身上的一点东西，通常是头发或者指甲……”


    她每念出一种材料，哈利的心就沉下去一分。这清单不仅冗长，而且里面好几样材料都价格不菲且受到严格管控。


    “梅林的袜子啊……”罗恩张大了嘴巴，脸上写满了绝望，“这么多稀奇古怪的东西，我们上哪里去弄？这得花多少加隆啊！”


    哈利叹了口气，揉了揉眉心：“这就是问题所在，赫敏。先不说熬制的难度，光是凑齐这些材料就……”


    “斯内普那里一定有！”罗恩突然眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，脱口而出，“他的私人储藏室里什么都有！我们可以去……”


    “不是！你们想去他那里偷？！”哈利惊得差点跳起来，声音都不自觉地拔高了。去斯内普的地盘偷东西？这和直接往蛇王嘴里伸手指有什么区别？他仿佛已经看到了斯内普发现后那冰冷刺骨、足以杀人的目光，以及格兰芬多沙漏里瞬间见底的红宝石。


    两双充满期待和“就这么办”的眼神立刻聚焦在哈利身上。“怎么样？哈利。”罗恩凑近了些，压低声音，带着怂恿的语气，“你不是几乎每天晚上都要去他那里关禁闭吗？机会最多！帮我们……嗯……‘顺’一份材料出来吧！就一份！我们需要的不多！”


    哈利看着眼前这两位把“潜入斯内普办公室偷材料”说得像“去厨房拿个馅饼”一样轻松的好友，感到一阵深深的无力。他连做了几个深呼吸，才勉强压下吐槽的**，用尽可能严肃的语气说：“听着！材料的事情，我来想办法解决！但是，你们俩，绝对、绝对不许再提自己去偷材料的事情！尤其是你，罗恩！想都别想！除非你们想下半辈子都在给鼻涕虫剥皮中度过！”


    看到哈利如此坚决，甚至有些气急败坏，罗恩和赫敏总算暂时打消了这个危险的念头，但两双亮晶晶的眼睛依旧充满期待地看着他，仿佛他是能变出魔药材料的圣诞老人。


    当晚，可谓是身心俱疲的哈利，拖着沉重的步伐，再次踏入了阴冷的地窖。他刚推开办公室的门，一个冰冷、带着浓浓嘲讽意味的声音就如同等待多时般，精准地砸了过来：


    “看来我们日理万机的‘救世主’又一次在霍格沃茨掀起了新的风潮啊。感觉如何？成为那个草包明星的最新拥趸？”


    哈利把自己像一袋土豆一样扔进那张熟悉的沙发里，闻言愣了一下，有些茫然地抬起头：“什么风头？教授，您在说什么？”


    “哼，”斯内普从他那堆永远批改不完的论文后抬起头，黑色的眼睛里闪烁着毫不掩饰的讥诮，“看来当事人还沉浸在‘追星’的喜悦中，以至于消息闭塞。现在几乎整个霍格沃茨都在传，我们大名鼎鼎的哈利·波特，是吉德罗·洛哈特教授的最新、也是最热情的崇拜者。据说，你今天还特意带着你那两个跟班，去他的办公室索要了亲笔签名？真是……令人感动的师生情谊。”


    “什么？粉丝？崇拜者？这都哪跟哪啊？”哈利更加困惑了，但随即他反应过来，一定是洛哈特那个大嘴巴！他几乎能想象到洛哈特是如何在教职工休息室或者其他公共场合，得意洋洋地宣扬“救世主也是我的粉丝”这类言论的。“噢，梅林啊！”他懊恼地一拍额头，感觉自己的一世英名毁于一旦。


    “说他是孔雀，都算是侮辱了那种羽毛华美的鸟类。”斯内普冷冷地补充道，语气中的厌恶毫不掩饰。


    “嗯？”哈利一愣，他记得自己刚才只是在心里吐槽洛哈特是只开屏的孔雀，并没有说出来啊？


    “你说出来了，波特。”斯内普仿佛看穿了他的心思，语气平淡地指出，“在你像一摊烂泥一样瘫倒在我的沙发上，并露出那种愚蠢的、仿佛吞了鼻涕虫的表情时。”


    “这……”哈利无奈地叹了口气，知道瞒不过去，而且这件事本身也需要向斯内普求助。他坐直身体，尽量简洁地将赫敏那个异想天开的计划和今天的行动解释了一遍：“……总之，大概就是这样了。赫敏坚信密室与斯莱特林有关，想用复方汤剂伪装成克拉布和高尔混进斯莱特林公共休息室找证据。那个签名，是为了进**区找配方。”


    斯内普静静地听完，黑色的眼眸如同深潭，看不出情绪。他缓缓放下羽毛笔，双手交叉放在桌上，身体微微前倾，用一种极其缓慢、却带着巨大压迫感的语调总结道：“也就是说，你那两个脑子可能被护树罗锅当成巢穴筑了窝的格兰芬多朋友，固执地认为斯莱特林是这一切的罪魁祸首，并且策划了一场愚蠢的、注定漏洞百出的潜入行动。更妙的是，他们还打算通过盗窃他们魔药教授珍贵无比的私人储藏，来获取实施这场闹剧所需的材料？”他的目光如同冰冷的手术刀，刮过哈利的脸颊，“告诉我，波特，我总结得可还准确？”


    “没有！绝对没有盗窃！”哈利连忙摆手，像是要挥开这个可怕的指控，“魔药材料的事情，我会自己想办法解决！我可以去对角巷购买，或者动用波特家的……”他的声音在斯内普那“你继续编”的眼神注视下越来越小。


    “自己解决？”斯内普从鼻子里发出一声冷哼，毫不留情地戳穿他的幻想，“凑齐一份复方汤剂的材料，即便对于对角巷的专业药店来说，也需要时间调货，而且价格不菲。更重要的是，以格兰杰小姐那……嗯……‘严谨’但缺乏足够实践经验的熬制水平，你认为一份材料够用吗？她难道不需要备份，以防万一某个步骤出错？还是说，你打算亲自出手，暴露你那个来自异世界的、‘成熟’的灵魂所掌握的魔药技艺，来确保一次成功？”


    哈利在斯内普的追问下直冒冷汗，他知道斯内普说得一点都没错。光靠购买，时间、金钱都是问题，而且赫敏确实很可能需要不止一次尝试。


    “我知道……”哈利有些颓然地靠回沙发背，脸上写满了生无可恋。尽管他觉得赫敏和罗恩的计划鲁莽又危险，但他们毕竟是‘哈利’最好的朋友，他不可能真的眼睁睁看着他们去冒险而不管。这烂摊子，他收拾定了！“所以……教授，能请您……帮我这一次吗？”他抬起头，绿眼睛里带着恳求，“材料我会尽快补还给您的！而且，作为补偿，我愿意献上波特家族的一份收藏——您看，囊毒豹的毒囊怎么样？或者，毒角兽的角？”他抛出了对魔药大师极具诱惑力的筹码。


    斯内普没有说话，只是用那双深不见底的黑眸盯着他，办公室里陷入了短暂的沉默，只有壁炉里火焰燃烧的噼啪声。


    “鲁莽的格兰芬多。”半晌，斯内普才从薄唇间吐出这几个字，语气复杂，不知道是在说赫敏和罗恩，还是在说此刻正在“资敌”的哈利。他修长的手指在桌面上轻轻敲击了几下，似乎在权衡利弊。


    最终，他抬起眼，给出了他的条件：“蛇怪的蛇蜕。我要一块完整的、至少一英尺见方的蛇怪蛇蜕。”


    哈利眼睛一亮，立刻答应：“成交！”海尔波正好快到蜕皮期了，这个不难办到。


    他刚想跳起来去材料柜，斯内普冰冷的声音再次响起，带着不容置疑的警告：“三份材料。记住，波特，只准动用我标注为‘教学常用’的那个柜子里的储备。如果你敢碰我私人收藏里的任何一样东西……”他没有说完，但那未尽之语里的威胁意味让哈利脖子一凉。


    “是——教授！我保证！”哈利立刻表态，然后像只被赦免的兔子一样，飞快地窜向了魔药材料储藏室，开始按照配方寻找那三份复方汤剂所需的材料。他动作迅速而精准，一方面是不想再惹斯内普不快，另一方面也是怕自己反悔。