自从那晚在地窖与斯内普教授坦诚布公，并建立了牢不可破咒的隐秘同盟后，哈利在霍格沃茨的日子仿佛拨云见日，瞬间顺心了许多。最直接的好处便是，他终于不必再绞尽脑汁、抓耳挠腮地编造各种漏洞百出的借口，去向罗恩和赫敏解释自己为何总是神出鬼没、行踪成谜了。他只需要轻描淡写地将缘由推到“斯内普教授的额外禁闭”或者“魔药补习”上，便能轻松过关。


    毕竟，斯莱特林尊重**，而斯内普本人，出于某种哈利尚不完全明了、但乐于接受的原因，非但没有追究他那些秘密行动，反而在某些时候，会以一种极其隐晦的方式替他遮掩一二。这种心照不宣的默契，让哈利肩上的压力骤减。


    然而，轻松的日子并未持续太久，一股新的焦虑开始滋生。那个隐藏在暗处、操纵了洛丽丝夫人石化事件的幕后黑手，自万圣节之后，就如同人间蒸发了一般，再没有任何动作。城堡里关于“密室”和“继承人”的流言虽然依旧喧嚣，但恐慌情绪随着时间推移渐渐平复，仿佛那场石化仅仅是一个恶劣的、无法追查的恶作剧。这种暴风雨前的死寂，反而让哈利感到更加不安。


    这天晚上，地窖的魔药办公室里依旧弥漫着药材的苦涩气息和羊皮纸的味道。壁炉里的火焰安静地燃烧着，投下摇曳的光影。哈利毫无形象地瘫在壁炉旁那张对他来说过于宽大的旧沙发上，一本厚重的《高级魔药制作》摊开盖在他脸上，遮住了他写满郁闷的表情。


    “波特，”书桌后传来斯内普冰冷的声音，他头也不抬，羽毛笔在学生的论文上划出一个巨大的“T”，语气充满了毫不掩饰的嫌弃，“如果你那被芨芨草塞满的大脑已经无法支撑你进行最基本的阅读，以至于闲到需要用这种巨怪般的姿势来污染我的视线，那么，墙角那堆雏菊根正渴望得到你‘精妙’的处理。我相信，即使是你那拙劣的手法，也比你现在这副丢人现眼的模样要稍微顺眼一些。”


    哈利叹了口气，慢吞吞地坐起身，把脸上的书拿下来。他知道斯内普指的是明天魔药课上需要用的材料，一批需要去皮、切片并初步萃取汁液的雏菊根。“好的，教授。”他认命地站起身，将书放回书架，然后走到角落那个散发着泥土和植物清香的木桶旁，拿起银质小刀和研磨钵，熟练地开始工作。锋利的刀尖精准地划开根茎的外皮，露出里面白皙的肉质，动作流畅而稳定，显然对此早已驾轻就熟。


    地窖里一时间只剩下哈利处理材料的细微声响，以及斯内普羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，竟有种诡异的宁静。


    然而，这份宁静很快被一阵突兀的、持续不断的敲门声打破。地窖鲜少有访客，尤其是在晚上。斯内普和哈利同时停下了手中的动作，有些诧异地看向门口。敲门声固执地响着，带着一种不达目的不罢休的劲头。


    斯内普不耐地蹙起眉，放下羽毛笔，大步走过去，猛地拉开了门。门外站着的是吉德罗·洛哈特，他穿着一身亮得刺眼的青绿色长袍，脸上挂着那标志性的、仿佛经过精密计算的灿烂笑容。


    “啊！我亲爱的西弗勒斯！”洛哈特仿佛没有看到斯内普脸上那足以冻死人的寒意，自顾自地用他那洪亮的、戏剧化的声音说道，“请允许我进来说话！我有一个绝妙的主意要与您分享！”他一边说着，一边试图从斯内普身边挤进来。


    斯内普面无表情地侧身让开，周身散发的低气压几乎能让空气中的水分凝结。他倒要看看，这个白痴又在打什么主意。


    洛哈特走进办公室，目光扫过房间，似乎并没有注意到角落里正背对着他、埋头处理雏菊根的哈利。他清了清嗓子，摆出一个自以为潇洒的姿势，开始了他的演讲：


    “我亲爱的同事，想必你也为万圣节那场令人遗憾的事件感到忧心忡忡。学生们需要保护，需要力量！因此，我，吉德罗·洛哈特，梅林爵士团三级勋章获得者，反黑魔法联盟荣誉会员，五次荣获《巫师周刊》最迷人微笑奖的得主——”他每说一个头衔，就仿佛更加自信一分，“——决定挺身而出，在霍格沃茨建立一个格斗俱乐部！由我亲自教导这些年轻的孩子们如何保护自己，如何进行优雅而有效的决斗！相信我，在我的指导下，类似万圣节那样的小麻烦，将再也不值一提！”


    斯内普抱着手臂，靠在书桌边，脸上没有任何表情，只是那双黑眼睛里翻涌的怒火几乎要化为实质：“所以？”他的声音低沉，带着危险的平静。


    洛哈特仿佛完全没有察觉到这风雨欲来的气氛，反而更加得意地宣布：“而我，在此诚挚地邀请你，西弗勒斯，担任我的助教！这将是我们共同为霍格沃茨的安全做出贡献的绝佳机会！”


    “你在跟我开玩笑？”斯内普眯起了眼睛，声音如同毒蛇吐信。让他，西弗勒斯·斯内普，去给这个金发草包当助教？这简直是本世纪最荒谬的笑话！


    “没有！当然没有！”洛哈特提高了音量，仿佛受到了侮辱，他挺起胸膛，“我们伟大的邓布利多校长可是已经同意了这个提议！他认为这能极大地提升学生们的自卫能力！”


    角落里，正竖起耳朵偷听的哈利差点没忍住笑出声，他赶紧低下头，肩膀微微耸动。洛哈特这话简直是在斯内普的怒火上又浇了一桶油。


    出乎哈利意料的是，斯内普周身那几乎要爆炸的怒气竟然瞬间收敛了。他脸上甚至露出了一种极其古怪的、近乎平静的表情。


    “哦？是这样吗？”斯内普的声音听起来异常平和，甚至带着一丝若有若无的……兴趣？“没问题。”


    什么情况？！


    哈利震惊地抬起头，差点把手里的银刀掉进木桶里。不是吧？教授居然同意了？这不符合他睚眦必报的斯莱特林本性啊！他难道不应该直接把洛哈特扔出去，或者至少用最恶毒的语言讽刺到他怀疑人生吗？


    得到了斯内普爽快同意的洛哈特喜出望外，又说了几句毫无营养的场面话，然后才心满意足、昂首挺胸地离开了地窖，仿佛完成了一项多么了不起的外交任务。


    办公室门一关上，哈利就迫不及待地凑到斯内普面前，脸上写满了难以置信：“不是，教授您——您真的同意了？”他上下打量着斯内普，仿佛想看看他是不是被掉了包。


    看着哈利那副目瞪口呆的蠢样，斯内普从鼻子里发出一声冷哼，嘴角勾起一个极其细微的、带着恶意的弧度：“怎么？在你那贫乏的想象里，我应该是直接给他一打恶咒，然后把这个噪音污染源丢出地窖，顺便给斯莱特林加五十分？”


    哈利诚实地点了点头，他确实是这么想的。


    “愚蠢。”斯内普轻蔑地评价道，“既然邓布利多已经把这项……‘娱乐活动’塞给了我，我再反对也只是浪费时间。而且……”他顿了顿，黑眼睛里闪过一丝如同蝙蝠发现猎物般的幽光，“你不觉得，在一个众目睽睽的场合，在全校师生面前，光明正大地把这个聒噪的孔雀打得满地找牙，会比私下解决更加……令人心情愉悦吗？”


    哈利：“……”


    他张了张嘴，最终只能对斯内普投以敬佩的目光。真不愧是他导师的同位体，真不愧是精于算计的斯莱特林！这报复方式，既符合规则，又解气十足！


    然而，还没等哈利表达他的“敬佩”之情，斯内普那冰冷的声音再次响起，如同宣判：“不过，为了惩罚你刚才那愚蠢的、低估你教授智商的误解行为——波特，训练室。”


    哈利的脸瞬间垮了下来，像一只被霜打过的茄子。好吧，他就知道！教授他不是没有怒气，只是把这笔账暂时记下了，而现在，轮到他来承受这转移的怒火了！他耷拉着脑袋，有气无力地跟着斯内普走进了地窖深处那间熟悉的、布满各种防护魔法的训练室。


    接下来的时间，对哈利而言又是一场单方面的“教导”。尽管经过这段时间的“禁闭”训练，他对这具年轻身体的掌控力提升了不少，反应速度和咒语衔接也愈发流畅，但在经验老道、魔力深厚的斯内普面前，他依旧只有被碾压的份。


    “除你武器！”


    “盔甲护身！”


    “腿立僵停死！”


    “咧嘴呼啦啦！”


    斯内普的攻势如同疾风骤雨，咒语精准而迅捷，几乎没有间隙。哈利拼尽全力闪避、格挡、反击，身影在训练室内快速移动，冬青木魔杖划出一道道绚烂的光弧。他偶尔能凭借出其不意的咒语组合或者灵活的走位让斯内普稍微认真一点，但大多数时候，他都是在狼狈地躲避和防御。


    第N次被一道刁钻的石化咒光擦过袍角，导致动作一滞，随后魔杖被紧随其来的缴械咒击飞，哈利终于支撑不住，毫无形象地一屁股坐倒在地板上，大口大口地喘着气。汗水浸透了他的衬衫和额发，黏腻地贴在皮肤上，浑身肌肉都在抗议着过度使用后的酸胀。


    而站在他对面的斯内普，依旧黑袍笔挺，气息平稳，甚至连发型都没有丝毫凌乱，仿佛刚才那场激烈的对抗只是散了个步。他优雅地挥动魔杖，哈利的冬青木魔杖便听话地飞回了他手中。


    “不……不行了……教授……休战……”哈利喘着粗气，连连摆手，表示自己再也榨不出一丝力气了。


    “真是令人难以置信，”斯内普居高临下地看着他，语气中的嫌弃几乎能凝成冰碴，“我们‘伟大’的霍格沃茨继承人，在经历了如此‘刻苦’的训练后，竟然依旧只有这种……勉强脱离巨怪水准的程度。看来波特家的天赋，并没有随着平行世界的转换而有所提升。”


    哈利接过斯内普用漂浮咒送过来的魔杖，连反驳的力气都没有了。他心里疯狂腹诽：我现在才二年级！身体还没完全长开呢！魔力储备跟您这种成年巫师能比吗？您用傲罗的标准来操练我一个未成年，还好意思嫌弃！ 当然，这些话他只敢在心里嚷嚷。


    斯内普没再继续嘲讽，而是挥动魔杖，从角落的架子上召来一瓶澄澈的淡蓝色魔药，精准地丢到哈利怀里。“喝掉。”他命令道，语气不容置疑。


    哈利认命地打开瓶塞，一股难以形容的、混合着薄荷、硫磺和某种腐烂植物根茎的怪味扑面而来。他屏住呼吸，仰头将魔药一口灌了下去。瞬间，一股冰火交织的感觉从喉咙一路烧到胃里，随即化作温暖的气流迅速扩散至四肢百骸，极大地缓解了肌肉的酸痛和疲惫，但嘴里那诡异的余味让他整张脸都皱成了一团。


    稍作休息，感觉体力恢复了不少后，哈利一如既往地被斯内普拎着后衣领，像丢垃圾一样“请”出了地窖办公室。


    “鉴于你又一次在宵禁时间于城堡内非法逗留，格兰芬多扣十分。”斯内普冰冷的声音在哈利身后响起，然后“砰”地一声关上了门。


    哈利站在阴冷的地窖走廊里，对着那扇紧闭的门龇了龇牙，差点没忍住踹上一脚。但他残存的理智阻止了他——他可不希望明天早上醒来，发现格兰芬多的宝石沙漏因为“破坏教授财产”而再次惨遭毒手。


    他熟练地给自己施了一个幻身咒，身形逐渐融入走廊的阴影之中，悄无声息地离开了。他并没有返回格兰芬多塔楼，而是转向了一条更加隐秘的通道。作为霍格沃茨的继承人，他享有许多不为人知的特权，其中之一，便是拥有一处专属于他的、不受打扰的秘密住所。