那是一条体型极其巨大的蛇，通体呈现出一种华丽而神秘的翠绿色，鳞片在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽。它最引人注目的，是头顶上生长着一根鲜艳如血、形态优美的羽毛，随着它的移动轻轻颤动。这就是海尔波，萨拉查·斯莱特林的蛇怪。


    “你是什么人？” 海尔波抬起它那卡车头般大小的脑袋，一双巨大的、如同熔化的黄铜般的竖瞳直瞪瞪地“看”向哈利，带着警惕和一丝被打扰的不满。


    普通人若是与蛇怪的眼睛直接对视，会瞬间毙命；即使是通过镜子、水面等反射物间接看到，也会被立刻石化。但哈利站在原地面色如常，甚至主动迎上了那双令人恐惧的蛇瞳。因为他知道，海尔波与霍格沃茨有着古老的契约，它的致死目光对城堡承认的继承人是无效的。


    “初次见面，海尔波。我是哈利·波特。”哈利微笑着，用英语平静地自我介绍。


    “你居然不怕我？” 海尔波的好奇心似乎被勾了起来，它巨大的脑袋歪了歪，“你是谁的继承人？”


    “斯莱特林。” 哈利下意识地用蛇语回答。然而，话一出口，他自己都愣了一下。这种切换如此自然，仿佛与生俱来，完全不受他控制。这种脱离掌控的感觉让他微微蹙眉，心底那关于蛇佬腔来源的疑云再次弥漫开来。


    “斯莱特林？” 海尔波更加困惑了，它晃动着巨大的脑袋，似乎想不明白，“斯莱特林不是已经有一个继承人了吗？你也是蛇佬腔！”


    “什么意思？” 哈利的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他，他立刻用蛇语追问，“斯莱特林的继承人千年来一直只有我一个人，哪来的另一个继承人？”


    “大概……五六十年前？” 海尔波努力回忆着，对于寿命漫长的它来说，时间概念有些模糊，“反正我上一次被一个蛇佬腔的小崽子给吵醒了。他对着我的门说‘打开’，还说他是斯莱特林的继承人，非要我听他的话。”


    海尔波说到这里，显得有些烦躁，粗壮的尾巴尖无意识地拍打着石质地面，发出沉闷的响声。“我想让他带我去见萨拉扎，就暂时听他的话，被他带到城堡里面去了。结果……结果在外面的时候，不小心……不小心瞪死了一个巫师幼崽。” 它的声音低了下去，带着明显的沮丧和害怕，“我怕被萨拉扎责怪，就赶紧自己跑回宠物室，再也没出去过了。”


    五十多年前……蛇佬腔……自称斯莱特林继承人……害死了人……


    这几个关键词如同冰锥，刺入哈利的脑海。他几乎可以肯定，这件事绝对与伏地魔脱不了干系。在他原本的世界，可从未发生过这样的事情。伏地魔虽然也是斯莱特林后裔，但他并未试图操控海尔波。这个世界的偏差，再次显现，而且牵扯更深。


    “海尔波，” 哈利压下心中的惊涛骇浪，向眼前这条情绪低落的蛇怪伸出了手，语气温和而坚定，“变小吧，我带你去找萨拉扎。他就在上面。”


    “真的？你没骗我？” 海尔波巨大的黄铜眼睛瞬间亮了起来，充满了期待。


    “我保证。”


    下一刻，令人惊叹的一幕发生了。海尔波那数十米长的庞大身躯，如同被放了气的气球一般，迅速收缩、变小，最终变成了一条仅有二十厘米长、孩童小指粗细的翠绿色小蛇。它灵活地攀上哈利伸出的手，沿着他的手腕蜿蜒而上，最终首尾相衔，盘成了一个精致而漂亮的、宛如翡翠手镯的形态。


    “快走快走！” 细小却清晰的嘶嘶声从“手镯”上传出，带着迫不及待的催促。


    哈利压下心中的重重疑虑，勉强对腕上的小蛇笑了笑，再次通过密道，返回了中枢密室。


    一进入密室，海尔波立刻从哈利手腕上滑下，恢复成原本庞大的体型，泪眼汪汪地游到萨拉查的画像前，巨大的脑袋几乎要贴到画布上，发出一连串委屈又激动的嘶嘶声，开始向久别的主人哭诉这些年的经历和那次意外的“事故”。


    哈利没有打扰主宠二人的重逢，他默默地退到墙边，背靠着冰冷的石壁，陷入了深深的思索。


    那个五十多年前冒充斯莱特林继承人的蛇佬腔，究竟是谁？他是否就是伏地魔年轻的时候？他操控海尔波的目的是什么？那个被“瞪死”的“巫师幼崽”又是谁？是麻瓜出身者，还是……出没在宠物室出口的幽灵桃金娘？这些疑问相互交织，指向一个更加黑暗和复杂的过去。他感觉自己仿佛站在一片迷雾之前，刚刚窥见了隐藏在雾中巨大阴影的一角。


    不知过了多久，哈利感到有什么冰凉的东西在碰触他的手指，将他从纷乱的思绪中惊醒。他低头一看，是已经恢复小蛇形态的海尔波，正用尾巴尖轻轻拍打他的手背。


    “怎么了？海尔波？”哈利拍了拍胸口，安抚了一下被吓到的心脏。


    “萨拉查说了，” 海尔波支起小小的上半身，用三角形的脑袋亲昵地蹭了蹭哈利的手腕，嘶嘶地说道，“以后你就是我的新主人了！”


    “萨拉查？”哈利惊讶地抬头，望向画像中的斯莱特林创始人。


    画像里，萨拉查·斯莱特林依旧抱着双臂，神色是一贯的冷峻，但语气却带着不容置疑的意味：“既然斯莱特林的继承人会继承我的一切，那么海尔波作为我的宠物，自然也该由你继承。好好待它。”


    哈利看着腕上又开始用脑袋蹭他、并发出细小嘶声要求“小羊排”的海尔波，内心深处不禁怀疑，萨拉扎是不是为了摆脱这个胃口极大又有点话痨的“吃货”，才如此爽快地将它“转让”给自己。


    不过，比起未来可能需要供应的大量食物，能得到一条实力强大、并且绝对忠诚的蛇怪作为助力，在当前危机四伏的形势下，对哈利来说无疑是利大于弊。他轻轻摸了摸海尔波冰凉的鳞片，算是接受了这份沉重的“礼物”。


    “不过，你得好好练练你的蛇佬腔了。”萨拉查的目光落在哈利身上，带着一丝明显的嫌弃，“作为我的继承人，连与魔法生物沟通的基本语言都说得如此……生涩断续，实在有失体面。”


    提到蛇佬腔，哈利心中积压的困惑终于找到了宣泄的出口。他皱紧眉头，语气充满了不解：“萨拉查，这正是我想问您的。在我原来的世界，我并不会蛇佬腔，是后来为了与海尔波交流，才特意向您学会了几个简单的短语。但是来到这个世界后，我似乎……天生就拥有了这种能力。可波特家族的族谱非常清晰，绝对没有与斯莱特林血脉联姻的记录。这能力究竟从何而来？”


    萨拉查眯起了他那双深邃的黑眸，沉吟了片刻，才缓缓说道：“我对‘海拉的微笑’这种涉及时空与灵魂的古老魔药了解不深。但据我所知，这种跨越维度的转换，核心在于灵魂。或许，你可以仔细检查一下你自己的灵魂，是不是在穿越时空壁垒的过程中，出现了某种……意想不到的融合或者异变。”


    “检查灵魂……”哈利的脸色变得凝重起来，“我会尝试的。但是，我认为这或许并非主要原因。因为根据我得到的记忆，这个世界的‘哈利’，在很小的时候，就曾经展现出与蛇类交流的能力。”


    萨拉查的表情瞬间变得极其严肃，画像中的他似乎都散发出了一股寒意：“那就更有趣了……但无论如何，蛇佬腔这种天赋，除了通过最纯粹的血脉传承之外，只可能通过灵魂——这种至今连最伟大的巫师也无法完全解析的神秘存在——进行传递或烙印。无论原因为何，哈利，你的灵魂……很可能确实出了问题。”


    灵魂出了问题……


    这轻飘飘的几个字，却像重锤一样砸在哈利的心上。他感到一阵莫名的眩晕和寒意。灵魂魔法是魔法领域中最深奥、最危险的分支之一，涉及它的任何问题都极其棘手。除了他原本世界的导师西弗勒斯·普林斯从魔药的角度对此有较为深入的研究，他实在想不出还有谁能够信任地求助。


    而想到导师——西弗勒斯·斯内普，那个同样在这个世界，却变得如此阴沉、难以捉摸的魔药教授……哈利的心更加纷乱了。斯内普无疑拥有高超的魔药水平和深厚的魔法知识，或许对灵魂领域也有所涉猎。但是，这个人……他真的值得自己投以更多的信任，甚至将关乎灵魂安危的秘密托付吗？


    “抱歉，孩子，在灵魂领域，我们这些老家伙恐怕也给不了你太多实质的帮助。”萨拉查的声音将哈利从纷乱的思绪中拉回，“早点回去休息吧，哈利，你看上去很累了，时间也已经很晚了。”


    “不，你们已经帮我很多了，至少让我知道问题可能出在哪里。”哈利叹了口气，压下心中的沉重，站起身。他向四位创始人道了晚安，然后带着已经在他手腕上盘好、似乎快要睡着了的“海尔波手镯”，悄然离开了中枢密室，返回格兰芬多塔楼。


    寝室里一片漆黑，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出床铺和家具的轮廓。哈利凭借着记忆和对环境的熟悉，悄无声息地脱下外袍，爬上自己的四柱床。室友们——罗恩、西莫、迪安和纳威——早已陷入了熟睡，发出平稳的呼吸声和偶尔的呓语。


    哈利躺下来，拉上帷幔，将外界隔绝。然而，尽管身体极度疲惫，他的大脑却异常清醒，毫无睡意。


    今晚接收的信息量实在太大了。腕上盘踞的、来自千年前的蛇怪；那个隐藏在历史迷雾中、疑似年轻伏地魔的“假冒继承人”；以及最让他感到不安的、关于自身灵魂的疑问……一桩桩，一件件，如同沉重的锁链，缠绕在他的心头，让他感到一种前所未有的窒息感。


    突然被抛到这个与原世界似是而非、危机四伏的陌生之地，即使他曾经身为一个古老家族和庞大组织的领导者，拥有远超同龄人的阅历和心智，此刻也不可避免地感到了一丝迷茫和孤立无援。最初支撑他振作起来的，是对波特家族先祖阿尔杰的承诺，是那份沉甸甸的责任感。然而今晚所揭示的一切，让他清晰地意识到，他或许早已在不知不觉中，踏入了一张精心编织的、笼罩着整个魔法世界的巨大阴谋之网。而他，仅仅只是触摸到了这张网最初级的边缘。


    萨拉查的话语在他耳边反复回响——“你的灵魂出了问题”。灵魂……这触及了一个巫师最根本、最脆弱的核心。他该如何检查？他又能信任谁来帮助他检查？


    “西弗勒斯·斯内普……”


    哈利在黑暗中无声地念着这个名字，舌尖仿佛品尝到一丝苦涩与犹豫交织的复杂滋味。


    这个世界的西弗勒斯·斯内普，看起来是如此的厌恶他，那双空洞的黑眸中除了冰冷的恶意，几乎看不到其他情绪。他是邓布利多的人吗？还是依旧残留着对伏地魔的忠诚？他的立场模糊不清，动机成谜。将自己灵魂的秘密暴露给这样一个充满不确定性、甚至可能对自己怀有深刻敌意的人，无异于将最脆弱的咽喉送入对方的利齿之下。


    然而，另一个声音在他心底微弱地反驳。在他原本的世界，西弗勒斯·普林斯导师，虽然同样严厉、毒舌，却是从小看着他长大、倾囊相授、在他迷茫时给予指引、可以绝对信任的长辈和亲人。那份深厚的羁绊和毫无保留的信任，是刻在灵魂里的印记，无法轻易抹去。即便面对这个截然不同的斯内普，哈利发现自己仍然会下意识地观察他那些细微的、与记忆中导师相似的习惯性小动作，会在他喷洒毒液时，恍惚间看到另一个身影用同样刻薄的语气说着关心的话语。


    这种强烈的割裂感，让哈利备受煎熬。他渴望在这个陌生的世界里找到一丝熟悉的依托，却又害怕这依托本身就是致命的陷阱。他试图用理性去分析斯内普的每一个举动，判断其背后的意图，却总是不由自主地掺杂进来自另一个世界的、深厚的情感滤镜。


    信任他？不信任他？


    将灵魂的秘密托付？还是继续独自背负，在黑暗中艰难摸索？


    哈利在黑暗中睁大了眼睛，望着帷幔顶部的黑暗，感觉自己仿佛站在一道万丈深渊的边缘，进退维谷。腕上海尔波冰凉的鳞片触感提醒着他现实的冰冷，而记忆中普林斯导师那双偶尔流露出温和的黑色眼睛，又带来一丝虚幻的暖意。


    这一夜，注定无眠。


    作者有话说


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    第14章 十四瓶魔药［修］