“砰！”


    结结实实地撞了个满怀。


    哈利踉跄着后退一步，捂住被撞得发酸的鼻子，抬头一看，心里顿时叫苦不迭——斯内普教授！他如同蝙蝠般悄无声息地出现在这里，此刻正居高临下地看着他，那张蜡黄的脸上笼罩着一层可怕的阴云，黑色的眼睛里翻涌着毫不掩饰的怒意，周身散发出的低气压几乎让走廊的温度都下降了几度。


    “啊哦……”哈利在心里哀嚎一声。


    “哈利·波特！”斯内普的声音低沉而危险，如同毒蛇在发起攻击前的嘶鸣，“看来你那巨怪般的大脑连支撑你进行最基本的看路功能都丧失了？还是说，你认为霍格沃茨的所有走廊都该为你——我们‘伟大’的救世主——清空让路？或者，你今天是特意来这里，试图用你那贫瘠的躯体冲撞、欺辱你可怜的、整日与阴暗地窖为伴的魔药教授？”


    哈利被这一连串的毒液喷得头皮发麻，他咽了口口水，下意识地后退了一步，试图解释：“对……对不起，教授！我不是故意的……”


    “闭嘴！”斯内普厉声打断他，嘴角勾起一个冷酷的弧度，“格兰芬多扣十分，因为波特先生鲁莽的行为以及……令人无法忍受的愚蠢。今晚七点！地窖！关禁闭！我想，处理一整桶鼻涕虫黏液应该能帮助你那空空如也的脑袋学会什么叫做‘谨慎’和‘观察’！”


    “可是，教授……”哈利抓住机会，连忙说道，“洛哈特教授也罚我今晚七点去他的办公室关禁闭……”他尽量让自己的语气听起来为难，而不是充满期待。


    斯内普的黑眸眯了起来，审视着哈利，似乎在判断他话语的真伪，又像是在嘲讽：“哦？看来我们万众瞩目的救世主今天格外活跃，在不同的教授面前都充分展示了他的……‘才华’？告诉我，你又对那位新来的、‘才华横溢’的洛哈特教授做了什么？是质疑了他那‘传奇’般的冒险经历，还是当众指出他那些花里胡哨的咒语其实毫无用处？”


    哈利没有回答，只是低着头，默认了前一种猜测。


    斯内普从鼻子里发出一声冷哼，语气带着一丝不易察觉的、对洛哈特的不屑：“我会通知洛哈特教授，你的禁闭地点改在地窖了。我想，他一定会‘理解’并‘支持’我对学生严格要求的教学方式。现在，滚出我的视线，波特！晚上七点，别让我等你！”


    “是，教授。”哈利连忙应下，看着斯内普一甩黑袍，如同裹挟着风暴般大步离开，翻滚的袍角在空中划出凌厉的弧线。


    直到那黑色的身影消失在走廊尽头，哈利一直紧绷的肩膀才放松下来。然而，下一秒，他的嘴角却难以自抑地、缓缓勾起了一个弧度，那笑容逐渐扩大，最终变成一个混合着庆幸和计谋得逞的灿烂笑容。


    他当然高兴！斯内普教授的“横插一脚”简直是梅林的恩赐！不仅让他完美地避开了洛哈特那边注定难熬的禁闭，还给了他一个绝佳的、能够与斯内普单独相处、近距离观察并尝试改善关系的宝贵机会！还有比这更幸运的事情吗？


    “哈利！你……你没事吧？你是不是被斯内普气疯了？”罗恩看到了哈利脸上那“诡异”的笑容，不禁打了个寒颤，伸手在他眼前晃了晃，“还是说你真的被夺魂咒控制了？关斯内普的禁闭有什么可高兴的啊！”


    赫敏也担忧地看着他。


    “没事，没事。”哈利迅速收敛了笑容，恢复了一本正经的表情，“我只是……突然想通了一个魔咒上的难题。我们快走吧，我想早点回去休息一下。”他含糊地解释道，催促着两位好友继续前行。


    晚餐时，哈利吃得心不在焉，几乎是在数着时间等待七点的到来。当钟楼的钟声敲响七下时，他立刻放下餐具，在罗恩同情和赫敏担忧的目光中，脚步轻快地离开了礼堂，朝着位于城堡地下的斯莱特林区域走去。


    阴冷、潮湿的石墙，泛着绿光的壁灯，空气中弥漫着淡淡的魔药材料和地下湖的水汽味道。这里的环境让哈利感到一种奇异的熟悉和亲切。在经过通往斯莱特林公共休息室的入口时，他恰好遇到了正准备回寝室的德拉科·马尔福。


    “波特？”德拉科挑起他淡金色的眉毛，灰蓝色的眼睛里充满了毫不掩饰的惊讶和疑惑，“你怎么会在这里？格兰芬多的狮子迷路跑到蛇窝来了？需要我为你指路回你那温暖……嗯……吵闹的塔楼吗？”他拖长了语调，带着惯有的嘲讽。


    哈利心情很好，并不在意他的语气，反而笑着回答：“不，我没迷路。我是来关禁闭的，斯内普教授的禁闭。”


    德拉科脸上的惊讶更甚，甚至带上了一丝同情和……不解：“关院长的禁闭？梅林啊！你做了什么惹怒了他？而且……”他上下打量着哈利，仿佛在看一个怪物，“你看起来还挺高兴？你知不知道院长的禁闭通常意味着处理那些能把人熏晕过去的鼻涕虫或者给蟾蜍开膛破肚？”


    “我当然知道。”哈利耸耸肩，一副“我自有打算”的模样，“不过，有些事情你不懂。”他无意多说，对德拉科摆了摆手，“回头见，我得准时去报到了，迟到可没好果子吃。”


    德拉科看着哈利步履轻快离开的背影，摇了摇头，低声嘟囔：“真是个怪人……关院长的禁闭还能这么开心？他的脑子不会被格兰芬多腌入味了吧。”


    哈利熟门熟路地来到斯内普办公室门口，办公室门上有一个青铜铸造的蛇形门环，蛇眼镶嵌着绿色的宝石。


    “做什么的？”那装饰蛇懒洋洋地抬起头，用嘶哑的声音问道，带着一丝被打扰的不悦。


    哈利清了清嗓子，回答道：“我来关禁闭的。”他的语调因为即将达成目标而依旧带着一丝轻快。


    然而，话一出口，哈利和门上的蛇同时愣住了。


    空气中出现了短暂的凝滞。


    因为哈利刚才发出的，不是英语，而是一连串低沉、嘶哑、充满“s”音的诡异音节——那是蛇佬腔！


    “你是个蛇佬腔？！”装饰蛇惊讶地竖起了身体，宝石眼睛闪烁着好奇的光芒。


    “我……我怎么会说蛇语？”哈利也震惊地脱口而出，这次他刻意控制，说的却是英语。他皱紧了眉头，心脏猛地一跳。无论在哪一个世界，他都能百分之百地确定，波特家族的祖上和萨拉查·斯莱特林并没有任何直接的血缘关系，波特家族也从未出现过蛇佬腔！这能力是哪里来的？


    就在他心念电转，试图理清这突如其来的变故时，办公室的大门猛地从里面被拉开了。一只苍白、骨节分明的大手迅捷地伸了出来，一把抓住哈利的衣襟，以不容反抗的力量将他拽进了办公室！


    哈利猝不及防，被拽得一个趔趄，差点摔倒。他还没来得及站稳，就被一股巨大的力量狠狠地按在了冰冷粗糙的石墙上，后背撞得生疼。他条件反射地想要去摸魔杖，却抬头对上了一双近在咫尺的、漆黑如深渊的眼眸——斯内普教授正死死地盯着他，那张平日里就缺乏血色的脸，此刻更是苍白得吓人，嘴唇紧抿，下颚线条绷得如同岩石。


    “你——会——说——蛇——佬——腔。”斯内普的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，这不是疑问，而是冰冷的、带着巨大震惊和某种可怕猜测的确认。他显然听到了门口那短暂的、却足够清晰的蛇语对话。


    办公室内光线昏暗，只有壁炉里跳动的火焰和桌上一盏孤零零的油灯提供照明，将斯内普的身影投射在墙上，显得格外高大而具有压迫感。


    哈利的心跳如擂鼓，最初的慌乱过后，他强迫自己迅速冷静下来。大脑封闭术的本能开始运转，构筑起防御，隔绝了内心的惊涛骇浪。他迎上斯内普审视的目光，尽量让自己的声音听起来平稳却带着适当的困惑：“我……我不确定，教授。但刚才……我似乎确实……听懂了那条蛇的话，并且……回应了它。”他选择了一个相对模糊和谨慎的说法。


    斯内普的目光如同手术刀般锐利，仿佛要剖开他的头骨，直接读取他的思想。他周身的气息更加冰冷：“这件事，还有谁知道？”他的声音里带着一种不容置疑的审问意味。


    “没有！只有您，教授。”哈利立刻回答，他咬了咬下唇，绿眼睛里闪过一丝挣扎，随后化为一种孤注一掷的决然，“教授……我……我能相信您吗？”


    他在赌。赌这个看似阴沉刻薄、与他记忆中温和的导师截然不同的男人，内心深处依然保留着某种底线；赌他对莉莉·波特的故交会让他保护她的儿子；赌一个斯莱特林院长，会比一个格兰芬多校长更懂得如何处理这种可能引起恐慌的、与斯莱特林创始人密切相关的“天赋”。


    “相信我？”斯内普嗤笑一声，松开了按着哈利的手，向后退了一步，拉开了些许距离，但目光依旧没有离开他，语气充满了讽刺，“多么感人的信任！波特，你为什么不去找你那无所不能、永远正确的邓布利多校长寻求帮助和指引？他可是最‘关心’你的人。”


    哈利听出了他话语中的试探和某种深藏的情绪。他深吸一口气，抬起头，目光清澈而坚定地看着斯内普，轻声说道：“因为邓布利多教授是格兰芬多。”他顿了顿，意有所指地补充道，“而您……是斯莱特林。”


    这句看似简单的话，蕴含了复杂的潜台词。格兰芬多可以为了心中认定的正义而做出牺牲，而斯莱特林，或许更看重实际的保护、血脉的关联以及……身边具体的人。


    斯内普的黑眸剧烈地闪烁了一下，似乎被哈利这句话触动了某根敏感的神经。他脸上的肌肉绷紧，深深地看了哈利一眼，那目光复杂难辨，有震惊，有审视，还有一丝……难以言喻的波动。最终，他再次发出一声冷哼，转过身，走向他的办公桌，语气恢复了以往的冰冷和厌恶，但似乎少了几分之前的纯粹恶意：


    “看来邓布利多那充满了吵闹狮子的塔楼里，终于混进了一只……品种不明的生物。”他挥了挥手，指向办公室角落里两个散发着怪异气味的大桶，“滚去处理那些鼻涕虫吧，波特。这可是我‘特意’为你准备的，希望你那突如其来的‘语言天赋’能让你和它们交流一下处理心得。”


    哈利顺着斯内普指的方向看去，只见两个大桶里分别装满了不断蠕动、分泌着黏液的巨型鼻涕虫，他的嘴角难以抑制地抽搐了一下——他两辈子最讨厌的就是处理这种黏糊糊、湿漉漉的生物了！


    但是，他知道现在不是抱怨的时候。能够留在斯内普的办公室，并且似乎初步建立了一种极其脆弱的、基于某种秘密的“联系”，这已经是巨大的进展了。他默默地走到角落，坐在那个矮凳上，拿起旁边准备好的银质小刀和收集瓶，开始认命地处理起来。


    然而，一旦开始工作，哈利身为准魔药大师的专业素养便自然而然地展现出来。他处理魔药材料的手法堪称艺术：银制小刀精准地在鼻涕虫背部划开一道细小的口子，然后灵巧地捏起它的尾部，手指顺着一个巧妙的角度向头部一捋，黏稠透明的黏液便被完整而高效地挤进了下方的玻璃瓶中，整个过程干净利落，几乎没有浪费。


    斯内普坐在办公桌后，面前摊着一堆等待批改的魔药论文，他的羽毛笔在羊皮纸上划出凌厉的痕迹，留下一个个巨大的“T”。然而，他的余光始终没有离开角落里的哈利。看到哈利那娴熟得远超同龄人、甚至堪比一些高年级优秀学生的手法，斯内普的眉头几不可察地蹙了起来，心中的疑虑如同藤蔓般疯狂滋生。


    蛇佬腔…… 这几乎是斯莱特林血脉的标志，怎么会出现在波特身上？莉莉是麻瓜出身，绝无可能。詹姆斯·波特那个傲慢的蠢货，祖上也没有任何相关记载。


    还有这判若两人的魔药处理技巧…… 上个学期的波特，还是个连坩埚都能烧穿的魔药杀手，怎么一个暑假过去，就变得如此……熟练？他失踪的那个暑假，到底发生了什么？


    无数个疑问在斯内普的心头盘旋，但他是一个经验丰富的双面间谍，早已习惯了将所有的情绪和思考隐藏在冰冷的面具和大脑封闭术之后。他只是默默地观察着，如同潜伏在阴影中的蛇，收集着一切可疑的碎片。


    一时间，地窖办公室里陷入了一种奇异的静谧之中。只有羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，以及哈利处理材料时偶尔发出的、极其轻微的声响。壁炉里的火焰跳跃着，投下温暖却摇曳的光影。这种安静，与门外霍格沃茨夜晚的喧嚣隔绝开来，竟然透出一种莫名的、近乎平和的氛围，仿佛暴风雨来临前那短暂而诡异的宁静。


    不知过了多久，哈利终于将两桶令人作呕的材料处理完毕。他站起身，活动了一下有些僵硬的腰背，然后一个“清理一新”将手上和工具上的污渍去除干净。他犹豫了一下，还是轻声走向办公桌。


    “做什么？”斯内普头也不抬，不耐烦地问道，笔尖在一个关于豪猪刺添加时机错误的答案上狠狠划了一道。


    “教授，您交给我的魔药材料已经全部处理完了。”哈利轻声汇报。


    斯内普的动作一顿，有些意外地抬起头。他抬手，空中立刻浮现出银绿色的魔法字体，显示此刻的时间——距离宵禁只有不到十分钟了。


    他的目光扫过角落那两个空空如也、擦拭干净的木桶，又落在哈利平静的脸上，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的复杂神色。


    “滚回去吧。”斯内普最终挥了挥手，语气依旧冰冷，“记住我的话，波特。关于你会蛇佬腔这件事，如果你还珍惜你那惹是生非的小命，就管好你的嘴巴，别像个炫耀新玩具的巨怪一样，到处跟你那些没脑子的朋友宣扬。”


    “我明白，教授。谢谢您。”哈利点了点头，态度恭谨。他听出了斯内普话语下的潜台词。


    然而，就在哈利转身准备离开时，斯内普那如同大提琴般低沉却恶劣的声音再次响起，带着一丝毫不掩饰的恶意：


    “噢，对了，我差点忘了。以现在的时间，我想你是不可能在宵禁前赶回你那舒适的格兰芬多塔楼了——毕竟地窖和塔楼之间的距离，对于某些腿短又喜欢磨蹭的学生来说，实在是太过遥远了。”


    他顿了顿，看着哈利瞬间僵住的背影，嘴角勾起一个满意的、冰冷的弧度：


    “格兰芬多，扣五分。因为波特先生……夜不归宿，违反校规。”


    哈利：“……” 他就知道！


    “是，教授。”哈利从牙缝里挤出这句话，不再停留，迅速拉开办公室门，几乎是逃离般地溜了出去，并将斯内普那低沉而愉悦的冷哼关在了门后。