烈如红霞的火烧云吞噬了排列如鱼鳞斑般整齐的云层。


    傍晚时分，青蛙的叫声此起彼伏，响彻耳畔。


    夜空中的星月清晰可见，亮闪闪地挂在天上。


    一切，都预示着明天是个晴天。


    黄迎春头一回夜间没有坐在灶台旁边编织竹蔑，而且还在比平常早了许久的时间躺到炕上。


    她强压住从内心深处涌出的兴奋，让自己闭上眼睛早点入睡。


    然而，黄迎春自我催眠的效果并不好。


    过了不知多长时间，她还是没能睡着。


    黄迎春躺在炕上，一会儿在脑海里排演地图，回忆路标，一会儿预设抵达镇上的时间与一路上可能会遇到的意外状况，一会儿担忧她的买卖，一会儿焦虑她的银钱不够使……


    最重要的是，她不可否认，她的心中充满了对明日出行的期待。


    黄迎春不擅长人情世故，也厌恶阿谀奉承、溜须拍马那一套。


    在宫中因形形色色的人事身心俱疲时，黄迎春总是幻想她出宫后的生活。


    那时候的她，未必料到自己如今会一人独居在荒山脚下。


    但是，她早已不耐烦和人打交道，恨不得谁都不要来搭理她，只盼着能自己一个人过清清净净的小日子。


    大抵人总是这样吧，欲壑难填。


    黄迎春实现了之前心心念念的愿望，又开始不满足了。


    住在荒山脚下的日子是清净，但没有一点人声，又显得有些清净过头了。


    黄迎春已经有好几个月没有和人交谈过了，为了不丧失自己的说话能力，也为了排遣自己的心情，她经常自言自语，说话给自己听。


    可是自说自话有什么意思呢？


    发现无患子树，无人可以分享她的喜悦；险些被粗壮的菜花蛇吓破胆，也无人知晓她的恐惧。


    更多的时候，黄迎春是缄默无言的。


    地里的活计太累了，累得她提不起一点儿劲头说话。


    忙碌不停的时候，对自己说句歇息的客气话，黄迎春都觉得是在浪费口水。


    终于，她要走出这片荒山，短暂地离开没有尽头的农事，去和鲜活热闹的人间打一打交道了。


    黄迎春百感交集，既期待又害怕，心脏在漆黑的夜里扑通扑通地一跳又一跳，怎么也睡不着。


    明天会遇上什么人呢？


    我会和哪些人有交集呢？


    带去的货物能卖多少钱？够买一套工具吗？


    万一……如果运气好的话，会在路上捡到一只流浪猫吗？


    黄迎春每天都会去地窖里检查一遍她的粮食，哪怕她早已放了一陶罐的粮食在厨房里，并不需要每天早上都下地窖去取当天的口粮，但是黄迎春依然坚持这么做。


    今年的水稻还没长成，地窖里的粮食等同于黄迎春的命。


    对待她赖以生存的口粮，黄迎春表示她怎么谨慎也不为过。


    果不其然，前几天，她在扎紧的麻袋上发现了几个不明显的破洞。


    虽然黄迎春并没有在地窖里看见老鼠的身影，但她断定那就是老鼠的杰作。


    断人粮食，犹如杀人父母。


    黄迎春早就想逮只猫放在家里捕鼠，顺带也给独居的自己做个伴。


    然而，安朝并不是现代。


    在现代，越是人类集群的地方，流浪猫的数量越是猖獗。


    若是有爱猫人士想带一只猫回家，他甚至不必征求猫的同意，只要手速够快，不怕接种疫苗就行。


    安朝不一样，猫在安朝的地位极高，属于“正统”的宠物。


    城镇里的流浪猫极少，大部分的猫都是有主的，它们在家中以捕鼠为趣，甚至还会在主人头上作威作福，比人活得还快乐。


    猫长大了，发情了，主人还会为它挑选一个好对象，挑选的标准能从猫的样貌、品性、身体状况一直挑剔到猫主人的品性、家庭人口构成、财产层级等，给家里的宠物猫结一门亲事，其重视程度，不亚于结一门儿女亲家。


    猫猫成亲，通常是公猫上门。


    生了猫崽，除却两家大人事先说好的，母猫生的所有猫崽的所有权全归母猫的饲主。


    至于这门亲事还要不要延续下去，就看母猫下个发情期还能不能看上她的丈夫了。


    若是母猫改了主意，家中的主人就会通知他们的“亲家”上门来把被退货的公猫带回家。


    公猫被生崽过的母猫“退货”的事情并不少，所以两家猫主人在结亲之前，都会商量好猫崽子的归属。


    而猫崽子还没生出来，往往就已经被关系好的亲朋好友预定走。


    想在家里养一只猫，向有养猫的亲朋好友讨要一只小猫崽，是时下人家最主要的猫源获得方式。


    自然，猫崽子也不是白要的，需要经过一套复杂繁琐的聘猫仪式。


    黄迎春在花草司时，见过花一季季地开，人一年年地红，恩宠不在又无儿女傍身的贵人们为了打发寂寞，常常人手一只猫。


    黄迎春在宫中听过不少和猫有关的风俗，聘猫的流程是其中非常重要的一种仪式。


    首先，要写一封“纳猫契”——选定一个黄道吉日，用特定颜色的纸笔写下对家中新成员的期望，例如恪尽职守、捕鼠护家等，最后还要在末尾表达对原主人的感谢。


    送纳猫契时，不能两手空空，要带上送给猫主人和小猫的礼物。


    给猫主人的礼物不能是俗气的真金白银，而要送白花花的盐。


    这一点，无论是达官显贵还是平民百姓，都是一样的。


    因为在安朝的官话里，“盐”与“缘”谐音，给猫主人送盐，寓意与他家和他家的猫有缘。


    送给小猫的礼物就简单了，没有猫不爱吃鱼，只要几条用柳枝串起来的小鱼，就能俘获小猫的欢心。


    有些财大气粗的人家，为了证明自己将小猫聘回家后会好好相待，还会给猫主人和小猫各带一份糖点心作为礼物。


    糖是甜的，一方面寓意与猫主人结为同好，一方面也表示小猫到了新家，每一天的日子都会甜甜蜜蜜。


    有心的人家，在送礼时也不会忘了辛苦把小猫生下来的母猫。至于公猫，不好意思，并没有收礼的资格。


    黄迎春没有亲朋好友，自然无处聘猫。


    她想要猫，只有“引猫”。


    无论哪个时空，都有不会好好养猫的人与养不熟的猫。黄迎春在永安城里游荡的那三天，就曾在桥头看到一只流浪猫。


    据旁人说，它总是故意打翻家里的吃食，放任老鼠啃咬粮袋，几次三番在与小主人玩耍时动爪挠人，一回，还险些将小主人挠得破了相，主家无奈弃之。


    邻近的人家知道这猫的脾性，没有一个人敢拿着食物引诱它，在博取它


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    的信任后，把它带回家。


    引猫，会不会捕鼠是其次，人们更看重猫的性情是否温顺。若是会伤人的猫，捕鼠的本事再大，也没有人敢把它带回家。


    黄迎春在桥头买了一块茯苓糕，听着卖糕点的小贩呵呵笑：“好在，这猫也聪明，给自己找了个好去处。桥头天天有人卖鱼，总有人扔点卖不上价的小鱼小虾给它吃，渐渐的，它看上去倒比我还圆润。”


    黄迎春期待拥有一只猫，荒山脚下的河里多的是鱼，她没有许多盐，腌不了咸鱼，除了这两天在为去镇上卖鱼做准备，在河里多下了几网，平日里，她只有把木桶装不下的鱼丢回河里的份。


    如果能引一只猫来就好了，它在家捕鼠，她去河里给它捞鱼吃。语言不通也没事，她们依然可以互相温暖、彼此陪伴。


    想着想着，黄迎春睡着了。


    睡着睡着，黄迎春做了一个美梦。


    梦里，她真的有了一只猫。


    那只猫全身雪白，没有一点儿杂质。


    “‘白白’，怎么样？你喜欢吗？”黄迎春蹲在白猫面前，征求它的意见。


    白猫没有回答，这是意料之中的事。


    画面一转，一片冰天雪地，白猫几乎与白雪融为一体，黄迎春找了许久，才在河边找到它。


    “白白，你在做什么？快上来！”黄迎春在河边疯狂朝河中央的白猫伸手召唤。


    白猫的眼神充满哀伤，她的爪子碰了碰自己的肚子，又踩了踩脚下厚重的冰层。


    黄迎春后知后觉，猫是饿了。


    “等一会儿，我回家拿鹤嘴锄，把冰凿开，你就能吃到鱼了。先上岸好不好？河面上太危险了。”黄迎春颤颤巍巍地往白猫走去，在凛冽的风雪中迈了一步，两步，然后，她腿脚一软，忽然摔在了冰面上。


    黄迎春透过冰面上的倒影，看到了自己瘦骨嶙峋的面容。


    她猛地惊醒过来，在黑暗中喘着粗气，养猫的念头一闪而过，湮灭在迟迟未现的黎明前。


    还是先养活自己吧。


    黄迎春闭上眼，一点点地数着时间，半醒半睡着，迎来了窗外亮起的天光。


    朝食很简单，是一碗用料结实的咸粥。


    今日要挑着扁担走许久的路，黄迎春特意多抓了一把米，又从咸鸭蛋里扒出一个颜色像日出的咸蛋黄，用筷子捣碎。


    下锅热油后，黄迎春先放姜丝，又下入切丁的菌菇、捣碎的咸蛋黄和切成细丝的咸蛋白慢慢焙炒，等菌菇的水汽渐渐充斥了鲜香的味道，在锅里冒出一个又一个小泡泡，倒开水的时候便到了。


    开水煮开后，就成了一锅浓郁的咸蛋黄菌菇高汤，这时，黄迎春倒入泡好的大米，拿着铲子反复搅弄锅里的大米，绝不让一粒宝贵的大米有粘到锅底的可能。


    熬出粥水的秘诀就是这会儿先不盖锅盖，在缓缓的搅拌中任由大火煲煮，然后再抽出一根火势最旺的柴火，快出锅时倒入碧绿的菜叶碎，简单地搅弄几下，便几乎融化在热乎的浓粥里。


    把菜地里所有待浇的蔬菜都浇过一遍后，咸粥也晾到了能入口的温度。


    黄迎春一边喝着美味的咸粥，一边打量她要带去镇上买卖的东西，一顿饭吃得心不在焉。


    就要去镇上了，能买到多少东西呢？


    碗里的粥被黄迎春吃得干干净净，她一边洗碗，一边自言自语：“希望一切顺利。”