“求殿下给小民一个公道！”


    “董家案已在审讯之中，凡有冤屈，必会查明，你若忧心，去衙门看堂审就是。”


    “殿下！殿下有所不知，我等草民只能围观在衙门外，堂审无数，也不知何日审的是何案，便是等到了自己的案子过堂，若无传唤，我们也进不去衙门上不了堂，更无从知晓自己的家人和自家的财物何去何从。”


    “既是案件相关之人，时机到了，自有人传唤你们查实案情，等待便是。”


    这汉子还未开口，人群中另有人跪了出来，是一个老汉。


    “世子殿下！老汉八年前亦被董家强买了田产，这么久的事了，如今董家被下狱，我这事儿，还有人管吗？”


    “世子殿下！”


    另一个青年跪了出来，“我堂弟得罪了董家族人，被打残了，全家寻医问药耗费不知多少钱财，到如今也治不好，人下不了床，这辈子算是废了，这事儿衙门管不管？”


    贺云晟皱眉，衙门查了这许久，还在查人命官司，尚未查清，未涉人命的一类事情，确实还未顾及。


    他没有回答，却有更多人见他并未发怒驱赶百姓而跪了出来，一时间，竟呼啦啦跪了一片。


    “世子殿下，董家常年在我食肆中记账从不清款，我小本生意，要被拖垮了，求殿下做主，让董家还钱。”


    “殿下！”


    “世子殿下！”


    “殿下！”


    呼声此起彼伏，贺云晟都听不清每个人在说什么。


    忽而一个苍老而尖利的声音划破喧嚣，直直闯到众人耳朵里，众人看去，人群后，一个瘦小的身影慢慢往前腾挪。


    一个头发花白的老妪佝偻着拄着一根粗糙发乌的木杖过来，她衣衫已经洗得发白糟败，眼神浑浊，她双手撑着拐杖艰难下跪，旁边的人见了上去搀扶。


    贺云晟见状，“老人家别跪了，有话说便是。”


    老妪坚持着跪下了，“殿下，我家原住在董家东郊别院那块地，四年前，董家看上那块地，要从村民手里收取田地，那可是良田啊，莫说董家要拿去建园子，便是拿去耕种，村民也是不肯卖的。十几户人家，董家一时杀不尽，便杀鸡儆猴。我家中两个儿子最坚决不肯，董家抢了家中存粮和冬衣冬被，还广而告之，光州府地界，谁都不许卖物件给我家，四下邻里，八方亲朋，董家一一威胁，没有人敢与我家打交道，真真叫天不灵叫地不应，寒冬腊月，家中将藏的种子粮都吃尽了，断了粮开不了火，两周岁的孙儿活活饿死冻死在那个丰年，大儿子悲愤与董家拼命，被活活打死。大儿媳伤心欲绝，自缢而死。小儿子要跑出光州府告状，刚跑出村子，被董家推到河中，不许他上岸，从小在河中洑水的人，活活溺死。我老婆子从儿子们小时候就教他们，与人为善，遇恶不屈，善恶有报，人活一口气，不能退缩，以至于他们遇事不懂转圜，不肯对董家让步，才让董家单单灭了我家，我常常想，是不是我老婆子害死了他们，但不对啊，殿下，怎么是我害死了他们呢？是董家啊！老婆子今年七十了，这些年我挖野菜四处乞讨活着，不敢死了，就是要撑着这一口气，看看天理昭彰，看看董家究竟有没有报应！究竟是董家害死了我儿，还是我害死了他们？殿下，老婆子今日状告董家逼死我满门四口人，强占我田地，求殿下为我做主啊！”


    老妪一口气说完，她满腔激愤在心中深深扎根，只等这一刻连根拔出，这些话，她在世间独活这几年，反反复复，不知道念过多少遍。


    她乞讨为生，还是想办法将衣服浆洗得干净，她所有子孙被董家残害，却如此高龄一人支撑活下来。贺云晟心中油然而生一种敬意。


    贺云晟大步上前，扶起老妪。


    此情此景，他平生第一次遇到。倒是常说民为国本，常说水能载舟亦能覆舟，但他究竟与百姓打过什么交道，他何曾直面这么些惨无人道的冤案。


    他一一看过，这些百姓，都是他大夏的子民，是国之基石。董家竟如此祸害他们。


    或者说，不只是董家。


    董家在光州盘根错节，光州府的豪强大族，哪个没有多少沾着董家的事情？比如林家，比如苗家，就连州府衙门，历任州官，就能完全置身事外吗？


    他忽然觉得心虚。


    前些日子，借着严惩私下购买董家财物之行的由头，抓了不少本地望族，朝中一片激荡，不得已，贺云晟只好上奏，建言以钱财赎买罪行，才平息下来。


    其实贺云晟抓人，不只是为了充盈国库，也是试探。试探，他能将此案的边界拓展到哪里。不过是财物案，朝中就沸反盈天，若是真借着董家案深查下去，追究此地所有有牵连的望族，人命案，土地案，贺云晟不敢想，届时的情形，怕是皇帝都弹压不住。


    他妥协了。


    他密信给皇帝和太子，拿董家案和秦阁老做了一场交易，留董其航一命，换取酒业官营之策得以施行，换取更多他们想要的局面。但董家的当家人董其航都活下来了，他再没有资格将此案查得透彻。


    在这些大局中，没有人将百姓的利益纳入考量的因素。


    此刻，眼前的百姓，他们的声音，贺云晟第一次听到，而对这些百姓而言，他们的声音，此前，又有谁听到过？


    贺云晟做了决定，他高声说：“从今日起，受董家迫害的百姓，都去州府衙门登记，衙门会造册录案，你们说的话，一字一句都会记录在衙门的案卷之中，你们蒙受的冤屈，会天下皆知。以后董家每一案过堂，都会提前贴出告示，你们看到与自己相关的案子，便可向衙差说明，可以进入衙门听审作证。”


    他顿了一刻，字字郑重地说：“我保证，董家做过的事，会付出代价，你们所受的迫害，会得到公道，案情一经查实，每一个人，都会受到赔偿和安置。”


    他本就有贵族的威严气势，此刻郑重其事，更显得庄严肃穆。百姓们没见过青天大老爷，但这一刻的贺云晟，是能够相信的样子。


    “殿下！草民叩首，拜谢景世子殿下！”


    老妪跪拜高呼，百姓同声。


    “草民叩首


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    ，拜谢景世子殿下！”


    “草民拜谢殿下！”


    “草民拜谢殿下青天！”


    “草民拜谢景世子青天！”


    万民跪拜，齐呼青天。


    贺云晟应该觉得得意，他也确实有一刻为民做主的骄傲。这种感觉却转瞬而逝，入他眼中的，是众生皆苦，他只觉得负荷而行难以释怀。


    他唤众人起身，跃马而上身姿卓绝，百姓们高声恭送。许多年后光州府还流传这一幕中景世子的风采。


    回到府中，他立刻提笔修书，给皇帝上奏本，今日见闻，在他心中久久不能平复，他所承诺的事情，他必要做到。又叫人请来白谦与，商议布置州府衙门每日接待百姓之事。


    议毕，思及文家今日态度，贺云晟吩咐：“让人放出风声，说官营酒坊的名额有限，谁先行交出自家酒坊的清单，会优先考虑谁。”


    又对白谦与说：“劳烦白大人主持，也让阮家知道，光州的酒坊，一一耐心收服，务必稳妥，不可急功近利，万不可闹出民愤。但若谁敢瞒报产业，严惩不怠。”


    陛下和太子苦心孤诣，为了不给百姓重负，九曲回折另寻他法创收，一切，都要稳得住。如若不然，和与民加赋让百姓不堪重负而乱了，岂不是殊途同归。


    “殿下放心，下官明白。”


    白谦与离开，观局上前：“殿下，已经将近亥时了，早些安置了吧。”


    贺云晟忽然觉得少了点什么。


    阮青钰。她今天没有叫人送什么，安静得像不存在一样。


    阮青钰每天都叫人送各样东西，并不名贵，贺云晟却觉得受用。


    只要他在府上，阮青钰都掐着饭点送来他爱吃的，书房离厨房这么远的距离，每次饭菜到他桌子上，都还滚热新鲜。这不仅要时刻关注他的动向，还得精心算好中间一切过程所需时间，足见用心。


    但阮青钰越是这样讨好，他越觉得阮青钰虚伪无情。


    贺云晟是知道阮青钰与林深之情的，那时阮青钰自请为妾，他不明就里。后来他知道了阮青钰从一开始就认出了他是景世子，便觉得阮青钰是要攀附他的身份。


    林深在董府不顾安危帮了阮青钰，来还账本时，贺云晟捕捉到了他们对彼此的情意，这两人或许自己都不知道，越是不敢显露的爱，越是遮不住，都盛在短暂交汇的一个眼神中，浓得要溢出来。


    贺云晟可以不管为什么阮青钰明明心系林深偏要嫁给自己，因为阮青钰不曾骗过他，他们彼此明确，是互相利用的关系。他也可以不在乎一个下属心里有谁，但如果她还要来招惹自己，那就不一样了。


    原先他以为，阮青钰对他的所有好，无非是敬重，无非是笼络，不过是为了交换利益。可是那晚从光州狱回来，阮青钰的话，她的神情，却轻易击碎了他的外壳，他不由自主想靠近她的时候，他觉得自己好像落入了一张网中，就像一个无知无觉的猎物，被猎人一步一步捕获，直到收网的那一刻，才知道，自己早已在陷阱之中。


    他现在心乱如麻。