万黎站在谢筠面前，身材显得格外厚壮，却不如面带微笑的谢筠气势逼人。


    “公子猜得不错，许长宁的确一直在暗中打探什么。”


    他将一封情报交给谢筠，“东宫有一批内卫，近日都不在宫中，我差人暗中查探，发现他们往东边去了，一直去到了洛宸，但之后我的人便跟丢了。”


    “果然。”谢筠轻笑一声。


    上回在含元殿试探许长宁，他便推测她已对十二年前之事起疑了。


    她在怀疑，和宁宴事变与他们谢家有关，而许长宁一旦怀疑，便绝对会咬着此事不放，甚至手中可能已经有了证据，才会越来越明目张胆地与谢家作对。


    恰逢许长宁正千方百计想拉拢南衙十二卫为她所用，尤其是其中最重要的金吾卫，掌握了金吾卫，便如同掌握了雍京城与皇宫外围的最强兵力。


    金吾卫大将军是折损了，但他们谢家手中，又怎止大将军一人？


    谢筠展开情报看了眼，并未看到什么有用的消息，又问：“那婢女可有透露什么？”


    “目前我只能借接近她为由，观察内卫的动向，并未从她口中得到什么可用的消息。”万黎不紧不慢，语气颇为自信，“不过薛竹铃与许长宁极为亲近，相信总能套出些东西来。”


    “那便仰仗万将军了。”谢筠笑笑，坐回了椅子上，“父亲一直很器重你，你是知晓的。”


    “相爷提拔之恩，万某铭记在心。”万黎对这一句话并无什么反应，这些年来，已经听得够多了。


    一句夸赞又有何用？他就会因此更加拼命效力谢家吗？


    或许十二年前的他会是如此，但十二年，足以让他看清谢家的面目。


    谢家不会在乎任何人。


    “对了公子，许长宁前些日子启用的那位女将军，姓名与那救驾的果毅都尉一样，名为李安然，当初我们的确只查到黄钤坐船出逃的踪迹，并无她的消息。我今夜从东宫一太监口中打听到，她是因为得罪了黄钤而害怕，以救命之恩去投靠许长宁了。”


    万黎冷笑一声，“小小果毅都尉，一下子跃升金吾卫大将军，果然，女人最能与女人惺惺相惜。”


    谢筠稍稍拧眉：“此人可与和宁宴有关？”


    万黎摇头：“当年之人，黄钤早在十二年前便处理干净了，他不敢，亦没有必要骗我。”


    “谁做金吾卫大将军并不重要，有万将军在，许长宁啃不下金吾卫，对吗？”谢筠又朝万黎笑笑。


    明明笑得温润，却如屋外寒风般凛人。


    “公子放心。”万黎一直不喜欢谢筠的笑，垂下眼作揖，避开了他的眼神，也避开与他对视，以免暴露心中所想。


    谁做金吾卫大将军并不重要？


    这谢家，还真是将他当做一条不用喂的狗了。


    万黎的声音愈发没了温度：“万某还有一事，需向公子确认。”


    “说。”


    “万某行事，定会万分谨慎，但难以避免与薛竹铃来往密切。”万黎顿了顿，“万一，她发现了什么……”


    “杀了便是。”谢筠仍是笑着，可那笑已然扭曲，“许长宁信誓旦旦能护住身边的人，我便让她再回味回味，失去的滋味。”


    *


    万黎离开后，谢筠又在桌前坐了许久，终是将那几封来自洛宸各大世家的信拿起来，要去呈给谢望松。


    谢望松可能看了信后，会更加迁怒于他，可他却没有选择，仍是不敢隐瞒什么。


    谢筠换上一套素色的衣裳，摘除所有饰物，辗转几处，得知谢望松在书房，便去书房求见。


    他本以为自己要跪上一段时间，谢望松才会见他，怎料谢望松当即便让他进去了。


    谢筠眼中又添了几分欢喜，然而刚踏入书房，浑身便凉了半截。


    书房中左侧有许多本覆盖着黑布的鸟笼，都被掀开了黑布，其笼中之鸟，悉数死了。


    有的睁着眼，有的闭着眼，有的羽毛落了满地。


    相比之下，右侧覆盖白布的鸟笼，毫无改变。


    谢筠咬紧牙关，跪了下来，朝正在喂那只玄羽鹦鹉的谢望松，双手呈上几封密信。


    “信上说了什么？”谢望松并未正眼看向谢筠。


    “洛宸几大世家，问候父亲在朝中是否一切顺利。”谢筠如实答道。


    谢望松面无表情：“你说，是否一切顺利？”


    谢筠低下头：“是孩儿让父亲失望了，还请父亲责罚！”


    谢望松放下喂食的玉盏，缓步行至左侧密布的鸟笼前，望着笼中死鸟，沉默半晌，忽然轻笑了一声。


    “你不是我的孩儿。”


    “丢了太医署，丢了南衙十二卫，还不知何处露了破绽，让许长宁知晓十二年前之事与谢家有关……”他转过身，俯视着跪在地上的谢筠，声音很轻，“筠儿若能活下来，现在的你，甚至不及他的一根手指头。”


    “你一点，都不像我的筠儿。”谢望松冰冷的目光，落在谢筠身上，仿佛泼了他一头冰水，“这便是我对你最失望的地方。”


    谢筠身形一僵，抬着的双手，微微颤抖。


    他的心头，泛起一阵酸涩，竟一时觉得双眼有些刺痛。


    他想问，于谢望松而言，衡量他价值的唯一标准，便是扮演得像不像一个死人吗？


    凭什么说，一个死人便会比他好多少？


    这十几年的陪伴与孝敬，百依百顺，奔走办事，都是他，而非那个早已入土化作白骨的谢筠。


    他的确失手了，可谢望松也不曾料到许长宁如此步步紧逼，为何要对他苛求至此？


    一次两次的错误，便能抹掉所有的功劳苦劳吗？


    谢筠仰起头望向眼前这个，他敬仰爱戴的父亲，眸中翻腾的情绪，刺红了他的眼。


    可这些问题到了嘴边，只化作哀求。


    “求您再给我一次机会。”


    “黑笼中的鸟儿，我会为您换上更加名贵的。”


    “那难驯的白鹇，我会为您彻底驯服。”


    “在外叫嚣的那些乌鸦，我会想办法让他们闭嘴。”


    “求您，再给我一次机会……”


    谢望松垂眼望着苦苦哀求的谢筠，笑着抚上他的头，却又忽然揪住他的发髻，猛地往后一拽。


    谢筠不敢动，亦没有挣扎，只是仰着脸，望着谢望松。


    他竟生出了一瞬的恐惧，眼前这一幕，与被他努力掩盖的不堪过往，渐渐重合。


    那座破庙，几个比他大许多的乞丐，逼他跪在地上，扯着他的头发，唾沫与其他脏东西迎面喷来。


    他们要他张口，否则就将他打死。


    他记得每一个瞬间，每一分屈辱与恶心，最刻骨的，是那份恐惧。


    他从他最渴望获得爱的人身上，获得了最深的那份恐惧。


    “若那质子顺利成了翊圣郎，雍京，将不会再有谢家嫡长子。”


    紫檀雕笼中的玄羽鹦鹉吃完了果肉，似乎想要更多，朝着谢望松的方向，唤了两声。


    鸟鸣婉转，温柔乖巧。


    谢望松笑了笑：“我手中，可不止你一颗棋子可用。”


    *


    春寒料峭，卧房中却隔绝了寒冷，只留下一片暖阳。


    许长宁的手脚暖了一夜。


    她从无梦的好觉中醒来，睁眼便看到枕边那只毛绒绒的“猫”。


    江鹤一仍静静地睡着，头发有些凌乱，从被褥中露出来的一截脖颈，尽是她留下的痕迹。


    昨夜，仿佛回到了前世六年间的那些夜晚，唯一不同的是，今晨醒来，她能望着他的睡颜。


    他睡着的模样，比醒着的时候乖巧多了，甚是讨人喜欢。


    许长宁侧着身子，忍不住凑得更近，习惯性抬手，隔空描摹着他的眉眼。


    起初是一样的轮廓，完全不同的性子……


    如今……


    “性子倒是越来越像了……”许长宁用极轻的声音，自语一句。


    她微微扬了扬嘴角，悄声起身，为他掖了掖被褥，完全盖住他的脖子，随即穿好衣服离开了。


    关门声响起之时，榻上之人便缓缓睁开了眼。


    江鹤一微微蜷起身子，拢起许长宁的暖香与余温，望着留有她痕迹的软枕，不知心中是何滋味。


    越来越像那个人……


    到底是好，还是坏？


    因为他越来越像，所以她这些时日，才待他愈发温柔吗？


    江鹤一越想越烦闷，直接用被褥盖住了头。


    那人到底是谁？到底身在何处？到底好在哪里？


    到底为何许长宁会对他念念不忘？


    去太医署的路上，江鹤一仍在思索这些问题，直至去到太医署，与等候在门口的苏明烨汇合。


    今日，他们要验尸，验那死在狱中的赵晖，与自尽的洛宸刺客。


    为避人耳目，许长宁夜里已安排人，提前将几具早已入土的尸首运了过来，放至在太医署一隐秘的屋子里。


    江鹤一拄拐入内，苏明烨在他身后关上了门，屋内顿时暗


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    得几乎看不见五指。


    江鹤一吹燃火折子的刹那，忽然察觉有一阵凛冽的气息骤然逼近。


    他瞳孔一颤，屋内有第三人！


    他正要唤苏明烨小心，突然，一道剑光在他眼前疾速落下！


    江鹤一神色一凛，敏捷地横起拐杖拦下那一剑，即便一腿骨断，也稳稳挡住了。


    他用上卫迟风所教的招式，双手一旋，将拐杖转至剑刃之上，随即用力压下剑刃，伺机逼近对方，再单腿支撑，旋身至那人身后，欲以拐杖钳制住对方的脖子。


    但那人忽然笑了一声，且并没有再出手。


    “殿下长大了，也强壮了许多。阿姐若瞧见了，定会十分欢喜。”


    江鹤一一怔，随后看到苏明烨不慌不忙地点燃了一盏烛火，照亮了眼前转过身之人的面容。


    “鹤一可还认得我？”周敬渊和蔼笑笑。


    江鹤一望着这张与母后甚是相似的脸，一时难以置信，嘴巴张张合合半天，才喃喃出两个字：“三舅……”


    “你离开时，不过我半个身子高，如今，已比我还要高了。”周敬渊有些感慨，“这些年，殿下受苦了。”


    “三舅是来寻我的？”江鹤一有些怔然。


    周敬渊颔首：“当然。”


    江鹤一闻言，眼眶顿时很不争气地红了。


    原来，在遥远的家，仍有人记挂着他。


    三舅如此，那是否说明，母后亦如此？


    江鹤一胆怯了几分，垂下眼，小声问道：“母后……她还好吗？”


    “阿姐除了无法自由行动，一切都好。”周敬渊拍拍他的肩膀，“阿姐她没有一日不思念你，她在等你回家。”


    江鹤一咬紧了唇，眼泪将他的眼睛烧得生疼。


    他逼着自己不准哭，可那个“家”字，好重。


    重得他抬不起头，自然也憋不住眼泪。


    十二年，他以为自己已经忘了家的模样，忘了家人的模样。


    可这一刻，那些泛黄的记忆宛如潮水，汹涌不已，令思念之苦，泛滥成灾。


    周敬渊看着愈发心疼，伸手抱住了江鹤一：“好孩子，你做得很好……待我们完成任务，三舅便带你回家。”


    江鹤一努力压下翻涌的情绪，用手背抹掉眼泪，抬头问道：“什么任务？”


    苏明烨听到这个问题，朝周敬渊摇摇头。


    他知晓这件事不好谈，也非三言两语可以说清楚的。


    然而周敬渊似是不信，要验证什么，当即便回答道：“我们来此，要助殿下杀了如今昭国的储君，许长宁。”


    犹如一道巨浪，刹那间冲走了江鹤一心中所有复杂的情绪。


    他的脑中陷入一瞬的空白。


    “不可能。”


    在他反应过来之前，他的话已说出口。


    坚决到没有一丝余地。


    陷入死寂的屋中，苏明烨的一声轻叹尤为明显。


    周敬渊蹙起眉头：“不可能是为何意？”


    江鹤一定了定神，话音无半分犹豫：“我不会伤她，更不可能杀她，你们，亦不可伤她。”


    “为何？”周敬渊的目光沉了下去，他朝江鹤一逼近一步，气势凌厉了几分，“昭国人险些灭了燕国，莫非殿下，当真爱上了整个燕国的仇人？”


    *


    江鹤一的前世日志·十四


    今夜阿宁告诉我，谢筠不顾她强烈反对，要放弃与燕国议和的机会，起兵应战。


    燕国如今由江旭掌权，没有了母后，也不会再有人阻止这一场战争。


    燕昭两国，终是要再度起战了。


    半夜我醒来时，忽然察觉身边之人没有了动静，唤她也好，摇她也好，她都没有回应，点了灯，映入眼帘的是一片猩红。


    阿宁浑身是血，而杀她的刀，正攥在我的手中。


    寝殿中围满了燕国将士，正对着我笑。


    而下一瞬，我亦将刀捅入了自己心口。


    这一场噩梦太过真实，真实到令我恐惧，也许会在将来某一日，梦会成为现实。


    我与阿宁之间，即便相拥，也隔着两国之间的血仇。


    燕国人杀了她所有的兄弟姐妹，而昭国人杀了许多燕国将士。


    在一场战争中，无人是赢家。


    倘若那一日当真到来，我的刀尖，也绝不会落在她身上。


    或许，若她愿意，我们可以远走高飞。


    又或许，她不愿意，我不会让她为难，把我这条贱命，还给她便好。