江鹤一翻来覆去，许是害怕再度梦魇，许是许长宁的话令他不甘，他始终再难以入眠。


    自许长宁离去，地龙似乎也变冷了，房中变得格外的空荡。


    他侧身看向床头那已经熄灭的暖炉，和那一盒药膏，方才的感觉又席卷而来。


    腿上的暖意，与后背的痒，令他愈发清醒。


    “老一……你睡了吗？”


    门外忽然传来林笙的低声呼唤，江鹤一应了他一声，他便推门进来了。


    “你果真睡不着呀……”林笙看他一副无睡意的模样，还有些意外。


    江鹤一没有听清他说什么，坐起来问道：“这么晚了，你不睡吗？”


    林笙笑得有些苦，他睡是睡了，就不应该爬起来小解……


    “我睡不着，便想着来找你闲聊一会。”林笙也不等江鹤一同意，行至床榻边，靠着床沿坐在地上。


    江鹤一看他如此随意，便也重新躺下。


    微弱的烛火摇曳，林笙絮絮叨叨跟他说了许多事，从他奶奶们的事情，说到他们二人小时候一起被“追杀”，再说到如今在东宫住下的日子。


    “真是人算不如天算，不承想，我们竟可以住在东宫。”林笙感慨道，“你和明烨叔的日子，总算是好起来了，也许不久后，便能回燕国了。”


    身后久久没有传来回应，林笙还以为江鹤一睡着了，转过身一看，却捕捉到了一滴泪滑落的瞬间。


    映着烛光，那滴悄无声息的眼泪在江鹤一的鼻梁上留下一道痕迹。


    “回国……”


    “我回去又能做什么……”


    “十几年来，我早已成了一滩烂泥，还妄想着回国，妄想着也许能重新做回那个干干净净的嫡长皇子。”


    江鹤一扯出一个苦笑，“阿笙，我是不是一个笑话？是不是……太没用了……”


    林笙思索片刻，往床头方向挪了挪，趴在榻边，对江鹤一认真说道：“谁说你没用了？谁说你是一滩烂泥了？你八岁就被扔进狼巢虎穴，能苟活到现在，便已是许多人无法做到的事情了。”


    “即便是蝼蚁，能偷生便是本事，你为了求生，折了骨头，别人看来是卑贱，是狼狈，但在那些希望你活下去的人眼中，便是勇气与荣光。”


    “老一，你在昭国，便如同在战场上厮杀的将士，甚至比他们走得更艰难、斗得更勇猛。实不相瞒，我佩服你，我比你更会逃，但我没有你抗打，我要是你，早死一百回了。”


    “眼下你的命数有了改变，新的一场战争便开始了，你要做的，是认清局势，认清敌友，改变你的战略，而不仅仅是求生了。你可以做比求生更高一阶的事情，你可以借着殿下之势，获得更多别人得不到的东西。”


    一通长篇大论说下来，林笙唇焦口燥，可他确实看到，江鹤一听了他的话，眼中的泪已经干了。


    映在他眼中的火光，愈发耀眼。


    看来是把这小子哄好了，林笙松了一口气。


    “你……”江鹤一犹豫片刻，开口问道，“鬼上身了？”


    林笙：“？”


    江鹤一：“你竟能说出如此有水准的话来？”


    林笙劈头盖脸给他拍了一掌：“我的金玉良言是随便说的吗？都要收钱的！何况夜半三更的，陪聊是另外的价钱，我都记下了！”


    江鹤一摸着挨打的地方，无辜道：“……不是你来找我陪聊的吗？”


    林笙白了他一眼，忽然觉得肚子饿了，于是翻找出那盒燕国的点心，拿了两块，塞了一块进嘴里，给江鹤一递去另一块。


    可反常的是，江鹤一望着那块糕点片刻，竟摇了摇头。


    “我不吃了。”


    这是林笙头一次见他心情不好时，会拒绝燕国的点心。


    稀奇程度便如同他林笙帮别人做了事，却不记账一般。


    林笙索性将另一块也塞进嘴里，再度靠着榻边坐下，双手交叠垫在脑后。


    “阿笙，多谢。”江鹤一轻声道。


    林笙嘿嘿笑了一声，没有应他这声谢，又跟他东一棒西一棒地聊了许多事。


    “话说，我在东宫这几日，听到了一些传闻，殿下似乎在修炼一种神秘的术法，所以才与从前的言行举止大为不同了。”


    “怎么说？”江鹤一的声音渐渐弱了下去。


    林笙说起此事，又兴奋起来：“殿下每日入夜，便会去书房的密室待上一个时辰，再出来时，定会换了一身衣裳，双眼总是微红，你说殿下这是在修炼何种术法？”


    可是他等了许久，身后都没有再传来回应。


    林笙回头望去，发现江鹤一已经睡着了。


    他轻轻舒了口气，为江鹤一掖了掖褥子，踮着脚悄声离开。


    *


    林笙一路小跑，溜去了许长宁的寝殿。


    夜深人静，可她仍在批阅奏折，连林笙看着，都觉得有些心疼。


    “殿下风寒未愈，还是早些歇息吧。”他劝道。


    “他可睡着了？”许长宁放下笔，望向林笙。


    林笙点点头，好奇问道：“殿下怎知老一会睡不着？”


    许长宁低笑一声：“我猜的。”


    林笙看许长宁这般反应，愈发觉得他听到的传闻并非空穴来风。


    殿下莫非真的在修炼什么神秘的术法，一双慧眼早已将老一看透了？


    “赏你的银子，孤明日会派人送去寿昌院，你也回去歇息吧。”许长宁重新拿起笔，继续批阅奏折。


    “谢殿下！”林笙眉开眼笑地磕了个头。


    没想到，许长宁发现了他的身份，竟然只是要他去陪江鹤一说说话，哄他入睡。


    他还以为自己的脑袋要分家了。


    林笙摸着脖子沾沾自喜，起身看向许长宁时，心中忽然冒出了一个问题。


    “殿下，其实您留奴才在东宫，只是为了陪伴老一吧？”


    还有那一番长篇大论，都是许长宁教他的。


    她让他对江鹤一说这些话，分明是为了安慰，可为何她不亲口告诉江鹤一呢？


    “殿下，您是不是还蛮喜欢老一的？”林笙咧嘴笑笑。


    许长宁一边在折子上写字，一边摇摇头。


    “不是哦。”


    她抬眼望向林笙，笑得有些阴森，“你们都是孤的良药，待你们在东宫多养些时日，充分吸收了东宫的精气，孤便将你们扒皮抽筋，去肉留骨，扔进炉子里炼成丹药，服用后便可长生不老，配上孤修炼多时的术法，总有一日可得道成仙。”


    林笙懵了，被吓得好像有些死了。


    他张着嘴，结结巴巴说不出一句完整的话来。


    直至许长宁忍不住笑出了声，他才感觉活了过来。


    “殿下……您别吓唬奴才……”林笙都快要哭了。


    许长宁摆摆手：“回去吧，不然孤便用术法将你——”


    “奴才告退！”林笙不等许长宁说完，一溜烟便跑了。


    卫迟风等二人谈完话，才从门外走进来：“殿下不打算责罚他吗？”


    许长宁轻笑道：“罢了，江鹤一身边难得有人真心相待，且他这个人蛮有趣的，也十分机灵，日后或许能派上用场。”


    卫迟风不再多问，行至许长宁身边，为她递去一本未批的折子：“殿下明日上朝，可是准备宣布册封大典一事的安排？”


    许长宁接过折子，却没有心情再打开：“此事越快越好，唯有掌控南衙十二卫的调动权，我才能彻查当年守卫和宁宴的洛宸府兵与南衙禁军。”


    她将折子放至一边，拧眉道，“再者，册封一事若成，婚讯大召天下，朝中上下无论是谁，都再无机会阻止我与江鹤一成婚。届时严相一派将会为我所用，我与谢家，才真正算作势均力敌。”


    “可眼下严相未必会支持殿下，若他仍有扶植宗室子弟的念头，甚至可能会与谢家联手。”卫迟风有些犹豫，停顿片刻，还是说出了口，“明日……恐怕不会顺利。”


    许长宁何尝不知？


    她想好了册封大典的所有计划，戏台搭好了，与她一同登台唱戏的江鹤一也在她的掌控之下了，可唯有如何让这册封大典如她所愿，在雍京城中举行，她毫无头绪。


    没有人会支持她的决策，放眼望去，她在这朝中，仍是孤身一人。


    飞雪随风轻敲窗棂，许长宁站起身，光着脚踩在地上，缓步行至窗边，推开了窗户。


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    >她伸手接了几片坠落的雪花，掌心的冰冷教她越发清醒。


    “我身为女子，即便辅佐父皇多年，那些臣子也从未真正信服于我，而是服从我身后的父皇。如今没有父皇支持，我在这朝中，必是处处不顺，更何况此事触及兵权，他们更不会让步。”


    许长宁猛地攥紧了手，“可我若不主动走这一步棋，不主动去争抢，便会被永远困在这一方东宫，渐渐沦为那些男人弄权的傀儡。”


    这一世，哪怕争个头破血流，万劫不复，她也绝不要再像上一世那般畏畏缩缩，直至失去一切。


    卫迟风忽然想到一法子：“若殿下说此事乃陛下允准过的呢？”


    许长宁思索片刻，还是摇头：“若是父皇中毒前允准，他们必要看到诏书，若我说是近些日子父皇清醒时允准的，有一人必会戳穿。”


    李令舒如今时时刻刻都守在昏迷的许昭临身边，许长宁知晓她不会帮着自己去夺谢家手中的权。


    她的母后恨她。


    且母后的骨头，早被谢家抽掉了。


    望着许长宁独自站在窗边，身影与窗外夜色一样孤寂，卫迟风不禁攥紧了别再腰间的长剑剑头。


    “殿下。”他走到许长宁身边，单膝跪下，微扬起头，看着许长宁的眼神极为诚挚，“无论如何，我与竹铃都会站在您这边，一直陪着您。迟风愚笨，不能为殿下出谋划策，但只要您下令，我会拼了这条命，为殿下在朝中杀出一条路来。”


    许长宁凝重的面容，为他这一番话而缓和许多。


    她蹲下身，与他平视，温柔地唤了一声他的名字。


    “迟风，我说了许多遍，我不想你为我拼命。再说了，若你出了事，小铃铛定要哭个天昏地暗，你可舍得让她掉眼泪？”


    卫迟风一怔，脸上忽地一热，快速地眨了眨眼，眼神闪躲片刻，仍是坚定：“殿下的安危比什么都重要。”


    许长宁对他的反应甚是满意，看来他不算是块木头，不然她可要替她的小铃铛不值。


    “我好着呢，朝中还无人敢伤我。”


    她虚扶了扶卫迟风，示意他起来，“我要为你安排更重要的任务。”


    卫迟风抱拳：“殿下请吩咐。”


    许长宁微笑道：“收个徒弟吧，卫将军。”


    *


    林笙溜回住处时，因为心有余悸，关门声重了一些。


    他倒了一杯水，一口气灌下去，才缓了过来。


    “殿下定是在吓唬人呢……”


    “不可能不可能……”


    林笙一边嘀咕着，一边猛摇头，放下杯子要回卧房继续睡觉。


    “你去见她了？”


    身后忽然传来一道声音，林笙吓得发出一声惊呼。


    他转过身，看到穿着寝衣的江鹤一站在他后面，眼神幽幽。


    林笙捂着胸口喘气：“老一！你要吓死我啊！你不是睡着了吗？”


    “我睡得浅。”江鹤一无意多解释，再一次重复了他的问题，“已经夜深了，你为何……会去见她？”


    林笙一时哑然，咿咿呀呀说不出话。


    许长宁说过要他保密的……


    他的手不禁摸上了脖子，若他说出来了，脑袋会不会分家……


    “她可是威胁你什么了？”江鹤一神色有些紧张。


    “没有！”林笙脱口而出，“殿下很好！”


    “那为何……”江鹤一不解。


    “殿下……看我会算数，让我帮她些小忙。”林笙笑着敷衍道，随即假装打了个哈欠，“我困了，先回去睡啦，你也快去歇息吧。”


    言罢林笙转身便要溜。


    江鹤一看着林笙方才一脸纠结，便觉他在说谎。


    林笙明明早就睡了，为何会半夜爬起来去见许长宁？


    还是在找他说了话之后去的……


    江鹤一忽然意识到什么，猛地抬眼看向林笙溜走的背影。


    “莫非是她让你来同我说的那番话？”


    林笙身形一僵，愈发验证了江鹤一的猜想。


    江鹤一攥紧了衣袖，不顾越来越乱的心，继续追问，“是她让你来陪我的吗？”


    “是她，对吗……”