归笙看着师母与师父借完碎虚宝镜，从莲华殿走出，离开西漠，来到北原。


    他们在魔元山间救下坠崖的烛烬，将烛烬托付给她回溯扮演的白雀后，便直奔魔元山顶。


    然而，当二人赶到山顶时，隙中人已不知所踪。


    苍白的雪被鲜血染红，一地零落的断肢残骸，空气中尚未消尽的髓华震波，皆无声昭告着方才此处发生了一场怎样惨烈的厮杀。


    他们来迟了。


    栖迟怔了片刻，尚未对眼前的惨象作出反应，腕间的观祟铃倏尔剧震。


    下一瞬，形如平地拔起一重山岳，一道黑影恢然降临，以摧枯拉朽之势，袭向栖迟与云雪意。


    山峦震荡，乱雪肆溅，二人飞身闪避，错开黑影暴烈的髓华，堪堪躲过这足以致死的一击。


    拉开相当一段距离后，归笙借助云雪意的双眼，看清了那突兀出现的黑影的状貌。


    她本以为，自己已经在莲华境中见过了一只境外祟物，应当对它们的外观有了一定的预期，不至于太过失态。


    然而她想错了。


    在这类祟物的外观面前，恐怕无论看过多少次，本能的震撼都会让她不自觉屏住呼吸。


    雪地上出现的祟物，虽有属于人的躯干四肢，五脏六腑却犹如赘生在了皮肤之外，浑身上下垂缀满畸肿软烂的肉瘤。


    肉瘤表层的皮肉极其单薄，清晰可见其下盘绕的筋脉纹路，在交汇处结成密密麻麻的疙瘩，有不明的水液在脉管中一起一伏，青紫鼓胀，似乎随时会爆裂涌出。


    似人非人，似魔非魔，似怪非怪。


    唯一明确的，就是其深不可测的修为。


    那祟物见一击不成，重重喷出一口浊气，再度嘶吼着袭来。


    栖迟与云雪意对视一眼，提剑迎上。


    奇怪的是，分明面对着两个人的围攻，祟物那双爬满血丝的眼睛，却仿佛只看得到栖迟一人。


    任凭云雪意的剑锋在它身上斩出数百道深可见骨的伤痕，它也是不管不顾，调集所有攻势，一门心思针对栖迟，仿佛恨不能将她生啖活剥，拆吃入腹。


    如果那张被肉瘤侵占的面孔上有五官的话，那一定会是个恨毒了栖迟的表情。


    两方几度交手，师母与师父虽不落于下风，但归笙注意到了异样。


    与之前在莲华境中的速战速决不同，在此战中，师母竟然一直在被这祟物的攻击压制。


    诡异的是，这压制并非源于那祟物的实力在师母之上，而像是它早已把栖迟的剑招、身法、节奏等一切交战中的手段，都尽数摸透了。


    最直观的一点表现，便是它能够根据栖迟的上一道剑招，判断出她的下一剑将劈往何处，从而提前做出闪避。


    栖迟屡次出招落空，体力消耗巨大，身形渐显滞重。


    这是远比修为压制可怕的事情。


    蚍蜉撼树尚可自知无能为力，能够及时抽身逃离，然而若连逃离的路径都被对手了如指掌，提前埋伏下天罗地网，那才是真正的上天无路，下地无门。


    可境外祟物显然并无意识，与凭借本能攻击的野兽无异，不可能有如此高超的应变能力。


    那么唯一的可能，是有人预先将它们驯化成了这样。


    栖迟也意识到了这一点。


    不知想到了什么，她的脸色隐隐发白，似有锥心的痛楚在她的身体里泛滥成灾。


    她的出手变得心不在焉，一次晃神间，祟物冷不丁出现在她的身后，利爪即将触及她的后背时，被掠身挡来的云雪意一剑挑开。


    目睹云雪意肩头新添伤痕，栖迟这才眉目一凛，重新打起精神。


    她动了怒，出手不再有所保留，招招狠戾。


    一炷香后，祟物伤重倒地，又随北原的狂风湮灭成灰。


    一切似乎尘埃落定。


    栖迟因方才出手失了轻重，一时力竭，双膝一软，撑剑跪地。


    云雪意见状，也不顾自身伤势，快步向她奔去。


    就在这时，苍穹之顶，浓墨翻涌的云海间，乍然浮现一道裂隙。


    一片银白的清辉，自裂隙中倾落。


    温柔流淌的银河一般，横亘进二人间仅剩的寥寥数步距离。


    并急遽地，向栖迟的方向涌去。


    云雪意身形一凝。


    一股蚀骨的恐惧，猝然袭上他的心头。


    这份恐惧隔过经年，隔过生死，残留在他的贮忆墟中，让此刻的归笙浑身发冷，感同身受。


    没有任何犹豫地，云雪意祭出满身修为，飞身掠出。


    幸得上天眷顾，他如愿赶在那片清辉之前，落在了栖迟的身侧。


    随后，一把将她推离。


    下一瞬，那片明净如月光的清辉，一柄不见血的利刃般，轻柔刺穿了云雪意的身体。


    天地倏然一静。


    “雪意！”


    云雪意强行咽下喉间上涌的鲜血，想对栖迟做出没事的手势。


    然而生命就如指间飞逝的流沙，一刻不停又残忍无情地从身体中抽离。


    被贯穿的并非是足以致死的部位，却似有光阴的轮盘自贯穿之处嵌入血肉，齿轮流转的刹那，碾碎血脉筋骨，将死亡的诅咒送入五脏六腑，令这具躯壳的每一寸老化、衰竭、萎缩，转瞬便透支了生死荣枯。


    云雪意身形晃了晃，跪倒在地，又很快彻底倒下。


    没入雪地的身体，迅速褪去干枯的皮肉，化为一垒森森的白骨。


    一切只发生在瞬息之间。


    “……你为何要帮她挡呢？”


    寂静的风雪中，漾开一句怅然的感慨。


    随即，那片清辉之中，徐徐浮出一道人影。


    这人影朦胧，飘忽不定，让人想起溶溶的冷月，渺远的天星，看不真切，万般成谜。


    唯有那道空灵的嗓音，近乎慈悲地再度响起。


    “如果是让她受这一击，不至于会死的啊。”


    那人影感慨着，从清辉中踏出，虽依旧没有显出面容，但那迷雾后的目光，不偏不倚，牢牢定格在了栖迟的身上。


    “她一介逍遥百年的盗贼，也到了该赎罪的时候了。”


    语气淡漠，情绪不露分毫，更听不出仇恨。


    却仿佛有某种晦重刻毒的情绪，在暗无天日的牢笼里沉淀积攒了数百年，终于在此一刻无声爆发，令人听来浑身颤抖，不寒而栗。


    那人在栖迟面前站定，对准她的头颅，缓缓抬手。


    栖迟双目血红，失魂落魄地坐在地上，却没有暴起，而是闭上了眼睛。


    以引颈受戮的赎罪姿态。


    却在这时，一道阴冷深邃的剑意从二人身后腾起，截断了那人影掌下积聚的髓华。


    又不作停顿，那剑意化作缭绕的黑色云雾，将栖迟整个人裹挟其中，带着她疾速远离。


    没能逃出多远，半空中陡然荡开一圈汹涌的漩涡，将栖迟与剑意吞入其中，杳无踪影。


    那是……一道尚未愈合的噬空术裂隙。


    想来是方才隙中人与玄婴族的交手时留下的。


    局势骤变，那人影也见不着恼，飘然上前，不紧不慢地伸出手，按住了裂隙的边缘，阻慢了裂隙的愈合，放出髓华向里刺探。


    “这个方向是……南溟？”


    那人喃喃着，还待进一步确认。


    结果又是一重剑意斩来，将他的手震离裂隙。


    眼见裂隙已完全闭合，那人揉了揉手，慢悠悠转过身来。


    看清剑意的来处，他微微一怔，有些诧异：“居然还活着……”


    又望见远处山头的魔鼎，顿时了然：“啊，原来如此。”


    地上那具被掏空寿数的尸体，的的确确已经死了。


    但有源源不断的灵髓自那山头的魔鼎漫出，沿着山脊蔓延至此，在那躯壳的上方凝聚出一道漆黑的魔影。


    原来他在死后，元魂不愿散去，竟立刻与魔鼎达成协议，以臣服为代价，化为执剑的妖魔，更上一步境界。


    剑死魔出世。


    因为深重的、不得安息的、想要献祭魂灵来保护的执念。


    “……”


    栖迟既已不在此处，那人也无心与剑死魔交锋，身形渐渐淡去。


    彻底离去之前，归笙听到他一声清浅的叹息。


    温和，悲悯，却无情。


    “被卷入恩怨的无辜之人……”


    “早日安息吧。”


    ……


    识忆珠呈现的景象终止。


    归笙的元魂从云雪意的贮忆墟中抽离，归入自己的肉身。


    面上一片湿凉，是不断涌出的热泪，灼化了落在面上的风雪。


    她望着雪地中因伤重而陷入昏迷的剑死魔，踉跄地膝行过去，想要抱起师父，手臂却徒劳地从那一团灵髓纠成的黑色雾气中穿过。


    归笙怔怔地，放下手臂，瘫坐在剑死魔的身旁。


    贮忆墟中的一幕幕在脑海里闪回不断，她蜷起身子，将脸庞埋进膝盖间，泪流满面。


    忽然，怀中挤进一个暖烘烘的事物。


    归笙愣了愣，有些疑惑地坐直了身体，低头一看。


    正对上一双金灿灿、水汪汪的兽眼。


    是烛烬。


    他化回了原形，却比原形更小，化成了一只猫儿大小的玄婴兽，拱进了她的怀里，主动昂起脖颈，用那颗毛茸茸的脑袋，轻轻蹭着她的下巴。


    他显然从没做过这种类似讨好的举动，动作很有些笨拙僵硬，还时不时从她肚子上滑下来，又连忙扒拉着爪子，爬回原处继续蹭她。


    归笙知道，烛烬这是在安慰她。


    他虽然没有看到贮忆墟中的场景，但他看到


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    了她的眼泪。


    归笙慢慢俯下身，收紧胳膊，抱紧怀里的玄婴兽。


    她的喉咙一片干涩，说不出只言片语，只能用这种方式表达无声的感谢。


    好在烛烬没有介意，他在她的臂弯里微微侧首，耐心舐去她颊边的泪水。


    半炷香后，归笙觉得好一点了。


    她刚抬起脑袋，余光里的剑死魔便出现了异样。


    它化作一丝一缕的黑气，被远方的魔鼎召回。


    归笙心头一紧，就听怀里的烛烬道：“它受了伤，魔鼎是把它召回去休养，重新凝聚完整。”


    对了，师父现在的这种形态，让他留在魔鼎之中，或许才是最好的选择。


    归笙慢慢放下心来，抱着烛烬站起身。


    站到一半，她忽而拧起眉头。


    “雪地……怎么变成紫色的了？”


    话音未落，上方便炸开一片足令地崩山裂的爆响。


    归笙被炸得头晕目眩，只觉耳膜都淌出了血，茫然抬头。


    就见原本雾蒙蒙的北原天穹，不知何时已被万顷紫云压境，云鳞状若龟甲裂纹，纵横千里，间杂雷霆万钧，紫电出没，如有上古洪荒的龙蛇始祖游弋其间，潜身摆尾，掀起巨浪狂涛。


    烛烬道：“是天劫。”


    他二人成功通过九千陨阶，遴选魔尊的天劫如期而至了。


    归笙头皮发麻：“我对当魔尊不感兴趣，我可以现在离开吗？”


    话刚说完，一道雷电便在她正前方劈临。


    远处的山体表面顿时烙下一道焦黑的伤疤，又裂开一道千丈深渊，像是天劫对她的问题作出的正面回应。


    归笙充满绝望：“……看来是不能了，这天劫怎么还带强买强卖的！”


    烛烬宽慰她道：“还是能的，只要赶在被它劈中前逃出北原，它就不会追出去。”


    归笙又燃起希望：“那太好……”


    “轰——！”


    归笙飞起来了。


    原因无他，只因她刚刚脚底下踩的那片山地，被天劫劈飞了。


    天劫当头，人与雪砾的差异已然微不足道，皆是乾坤之间身不由己的小小渣滓。


    归笙在空中飘摇翻滚着，一边狼狈躲避天劫的雷电，一边被迫目睹一重又一重的山峰被劈得错位倾塌，宛如一个个巨人被削掉了头盖骨。


    归笙震撼之余，感到自己的前途命运不容乐观。


    魔元山尚且如此，天劫这一劈要是劈在她身上，恐怕连一点渣子都找不着了吧……


    但事已至此，当务之急，是要尽快离开北原。


    虽然魔元山有阻截直接一步登顶的天然阵法，但根据方才在师父的贮忆墟中所见，他们是可以通过噬空术离开北原的。


    归笙定了定神，召出二爻，试图在漫天乱飞的山石雪砾中找到失散的烛烬。


    结果二爻刚出来，归笙的后领就被人提住，整个人也被捞进一个熟悉的怀抱里。


    归笙一抬头，就对上烛烬俯下的眼眸，顿时松了一口气。


    还好还好，他看上去好好的没受伤……


    等等。


    归笙愕然望着他身后羽翼上的焦黑伤痕，颤声道：“你被劈中了？”


    烛烬：“嗯，没事。”


    归笙不敢相信，烛烬的实力在她之上，她都没被劈中，他怎么会……


    心乱如麻间，归笙恍然想起，方才天劫劈中他二人足下雪地前，烛烬先将她推了出去。


    ……就是那一下导致的么？


    归笙喉咙发紧：“你……”


    烛烬缓声说：“你先走吧，我留下对付天劫。”


    归笙眼睛瞬间红了，抱住他的手臂不肯撒手：“不行不行，你一个人……”


    烛烬却斩钉截铁地道：“我可以。”


    他将她额角的碎发拨到耳后，没再给她继续追问的机会，直截了当地问：“你要去哪里？”


    归笙张了张口，一时没能发出声音。


    有一股奇异的、沉甸甸的情绪，一团柔软又温热的气流般，在胸腔间漫散充盈，令所有多余的言语都变得无力。


    归笙望着近在咫尺的这双眼睛，有种恍若隔世的不真切感。


    分明是兽类的竖瞳，最初不声不响觑看人时，会令她有种被野兽窥伺的毛骨悚然。


    然而不知从何时开始，当她对上这双眼睛，就会感到一阵由衷的安心。


    此时此刻亦然。


    他既然这么说了，那她就相信他吧。


    归笙一把抹掉眼泪，果断地道：“南溟！拜托你了。”


    如同早就等待她的吩咐，锁链与尾羽应声划开虚空。


    烛烬揽住归笙的腰身，将她轻轻送入裂隙。


    相握的手指分离前，他俯下头颈，在她的指尖轻柔一吻。


    “一路小心。”