站在演武台另一端的，是一名身着红裳的女子。


    云雪意没有见过太多的人，因而对皮囊的美与丑并无特别的概念。


    然而在这一刻，在那女子微带笑意的注视中，他心中莫名浮现出一道念头——


    应当只有如她这般，才能算作世人口中的美人。


    美人身后一道斜阳逶迤千里，却不及她峻丽的眉眼半分张扬。


    赤色的裙袍随风翻卷，猎猎鼓荡，恣意疏朗，似天公落墨，在人间题下的一道峭拔笔画。


    耳畔人声山呼海啸，内容几乎一边倒，大多数是为“云起凡”加油鼓劲。


    必须凝神细听，才能听到其中一小部分人喊的是“栖迟姑娘”。


    栖迟。


    原来，她是叫这个名字。


    显然，观战席的那些人并不看好她。


    云雪意望着对面丝毫不受影响的女子，缓缓握紧了剑柄。


    无论如何，能来到终局，她必然不是等闲之辈。


    云雪意将杂绪摒除，凝神聚气。


    裁判一声令下，他便运起剑式，迎上劈面斩来的剑芒。


    交错的剑锋擦出迸溅的灵光，将女子的眼瞳映照得凌冽如雪。


    偏偏那剑意又是如火如荼的烈，似火中灼灼燃烧的冰。


    云雪意莫名失神了一霎。


    “已经开打了。”


    擦身而过的刹那，栖迟戏谑地提醒，温热的吐息就洒在他的颊侧。


    “专心点，别再走神了。”


    胸腔里的东西似乎停跳了一瞬。


    云雪意仓促防御，退出数丈，惊疑不定。


    他困惑地思索：他是中了什么杀人无形的术法么？


    不然方才那一瞬，他为何会有那般怪异的感受？


    无暇多想，栖迟的剑意再度袭来，云雪意不得不重新全神贯注于战局。


    然而很快，云雪意就感受到了绝望。


    栖迟与他的数次交锋中，他二人可谓轮流占据上风，就连身上的伤势都大差不离。


    或许在周围的看客眼中，他二人是平分秋色，势均力敌。


    可只有身在局中的云雪意知道，他已竭尽全力，对手不过云淡风轻。


    不知为何，她的出手始终有所保留，只将深不可测的实力展露了冰山一角，刻意维持着与他不分伯仲的表象。


    他却如陷入一片浩瀚的汪洋之中，任凭他如何兴风作浪，于这茫茫沧海而言，不过一隅微波，微不足道。


    交手不过半炷香，云雪意已然精疲力竭，握剑的手都隐隐痉挛。


    与此同时，栖迟的攻势渐紧，明显决定将战局推入决胜阶段。


    云雪意不由自主地想到院中命悬一线的母亲。


    没有办法了。


    如果输了，不仅他自己死路一条，母亲也无法得到救治。


    只能放手一搏了。


    云雪意心中存了死志，积蓄起髓脉中所有的髓华，打算将毕生修为都倾注在这最后一剑上。


    他心知肚明，这一剑挥出后，无论输赢，他都必会承受无比酷烈的反噬，一身修为尽毁，余生形同废人也未尝不可能。


    可是他顾不了那么多了。


    他甚至浮起一道隐秘的念头：若是就这样死去，也是一种不可多得的解脱。


    然而，就在即将蓄力完毕的前一瞬，那道红色的身影以一种非百年修为不可有的疾速，闪电般降临他的身前。


    云雪意的心中一片死灰般的寂静。


    他早该想到的，在真正顶尖的高手面前，他或许连拼死一搏的机会也不会有。


    技不如人，没什么好说的。


    云雪意垂下眼眸，打算迎接这场决定他命运的失败。


    然而，袭来的剑意却并未如他预想的，将他手中的剑震脱。


    不知缘由地，那剑意竟然扳住了他的剑尖，轻轻向上一挑。


    那力道灵巧而霸道，电光石火间，云雪意只觉自己握剑的手被带得向上一抬——


    刹那间，剑锋交错，髓华碰撞，迸生烟云滚滚，充斥全台，又缓慢散去，逐渐显山露水。


    观战席间鸦雀无声，成千上万的修士双目圆睁，不可置信地望着演武台上的一幕。


    台上的云雪意也是错愕不已。


    此时此刻，栖迟的剑锋停在他喉前一寸，这是他早有预料的结果。


    但他没有想到的是，他自己手中的剑，也如出一辙地抵在她的颈间。


    方才她闪身而来，挑起他的剑尖，竟是为了设计了平局的假象。


    ……为什么？


    死寂中，裁判颤巍巍地宣布：“平……平局。”


    栖迟收剑，步履轻快地从云雪意身侧走过。


    擦肩的一瞬，他又听到了她的声音。


    “好端端一人，别动不动就要死要活的啊。”


    她说。


    之后，观战席间是如何惊叹起伏，天霄派的众多长老是如何面色铁青，他自己又是如何走下了演武台，云雪意全都没有印象。


    他浑浑噩噩地回到了居所，全程心中只有一个念头轰鸣不止——


    她是看出了他宁可死也不愿输，才让了一步，伪装出平局的。


    云雪意说不清自己是什么感受，只能背抵住门，缓解鼓噪不休的心跳。


    明明不是闷热的夏夜，他却颊侧发烫，连带思绪也被这热度炙烤，软化成了一团浆糊。


    突然，背后的门被人“笃笃”敲响。


    云雪意一怔，神容迅速冷凝下来。


    打开门，一名天霄派服制的修士站在门外，面带亲切的笑意。


    云雪意见过这个人，正是当日将他从小院中带出的修士。


    修士此行是来传话的。


    “你虽然没有输，拿下了魁首，但也没有赢，长老们并不十分满意。”


    “不过好在，长老们慈悲大度，愿意留你一命，也愿意兑现之前的承诺。”


    “但是，”修士委婉提醒他道，“你近些天还是不要留在天霄派了，可以出去走走逛逛，等长老们彻底消气了再回来也不迟。”


    “至于你的母亲，你也不必担心，诸位长老已经命人将她从栖雪峰接了出去，送到洄霜峰的医修那里诊治了。”


    云雪意道：“我可以去看看她么？”


    修士吓了一跳，像是完全没想到他居然会说话。


    随后他轻咳一声，掩去失态，眉宇间流露出几分不出所料的轻蔑。


    “还有最后一句话，长老让我带给你……如果你提出这个要求的话。”


    “‘我们不会在这种事上出尔反尔，但作为小辈，你要懂得见好就收，切勿得寸进尺。’”


    修士一板一眼地复述完，连那看不上眼的神态也演绎到位。


    云雪意明白，这是短期内不让他见母亲的意思了。


    修士离开后，云雪意坐在桌边，看着桌上跳动的烛火。


    他在思索如何潜入洄霜峰，偷偷探望母亲。


    他根本不信那些长老的承诺。


    正要动身之际，门再度被敲响。


    又有一个人来找他了。


    来者很出乎云雪意的意料，是他的那位堂兄，云起凡。


    他显然是瞒着众人来的，用的是传送符，且身裹一袭掩人耳目的漆黑斗篷。


    他的伤势依旧严重，走路需要拄拐，就这么进门的几步路，也走得迟缓而蹒跚。


    二人面对面站定，云起凡率先开了口。


    他道：“对不住。”


    “为这次你的无妄之灾，也为当日我御剑而过时所说的话。”


    可惜云起凡的那副容貌太过冷峻，任何情绪一上脸就结成了冰。


    云雪意丝毫看不出这究竟是他的肺腑之言，还是违心之辞，只好无言以对。


    云起凡似乎也不需要他的回答，停顿片刻，继续道：“长老的意思，是让你暂时不要回到宗门去，想来你也知道了。”


    “五方盛会结束后，会有各式各样的宗门集议，届时我需要频繁露面。”


    他言尽于此，云雪意恍然。


    原来不让他呆在天霄派，是谨防他这个赝品出现在各个场合，以免这场冒名顶替的骗局露馅。


    云起凡郑重地道：“总之这期间，我会替你照看好你的母亲，你大可放心。”


    云雪意不自觉望向他腿部的伤，片刻，微微颔首。


    他想，他这位堂兄的承诺，应当是可信的。


    云起凡也离开后，云雪意没再久留，简单将行囊收入乾坤袋，便沿着幽僻的小道下了山。


    耳畔丝竹悠扬，夜风送来欢声笑语、酒菜飘香，抬起头，可见泼染半幕长空的煌煌灯光。


    今夜举办的五方盛会结会宴，所有赴会的人都能到场。


    算算时辰，这会儿宴席也快结束了。


    云雪意平静地往山下走。


    所有喧嚣热闹，都与他无关。


    行至山麓时，云雪意开始茫然接下来该往哪里走。


    在天霄派之外的四方天地，对他来说是个全然陌生的世界。


    正踌躇间，余光的暗色边际，忽而划过一抹鲜丽的色彩。


    云雪意心头一跳，循着望去。


    风滔习习，树影摇摇，筛落一泓波澜起伏的月光。


    月光的海洋里，红衣的女子亭亭而立，似一株瑰丽挺拔的珊瑚。


    是栖迟。


    她正在打量自己手里的乾坤袋，不知想到了什么，唇角的笑意明媚至极。


    随后，她收起乾坤袋，御剑离开天霄派。


    云雪意鬼使神差地跟了上去。


    他知道自己的行为不妥，始终离得很远，维持在一个刚好能看见她背影的距离。


    当然，栖迟很快就发现了他。


    她回头，把他抓了个正着。


    “……”


    相顾无言间，栖迟的乾坤袋中蓦地传来一阵铃响。


    她神色骤变，也顾不上质问他了，御剑疾走。


    云雪意默默松了口气，自己都唾弃自己的卑劣。


    他跟着栖迟，看到她来到凡间的一处村落，进入了一间屋子。


    不久后，她和一个修士从屋子里出来，站在门口说话。


    从他们的交谈中，他得知她参与五方盛会，就是为了取得魁首的一万金，给她救下的一个老婆婆治病。


    栖迟和修士各自走后，云雪意没有立刻跟上去。


    他在纠结，如果再跟上去，是不是太不轨了，会不会惹得她厌烦……


    “有人在外面吗？”


    就在这时，屋里传出一声苍老的询问。


    云雪意顿了顿，生怕里头的人有要紧的事，便走了进去。


    屋里，一个阿婆躺在榻上，手边伏着一个休憩的小童。


    阿婆没有见过他，愣了一愣，又很快柔下眉眼：“你是栖迟姑娘的朋友吧？”


    云雪意犹豫了一下，还是点了点头，耳根有点发烫。


    阿婆看着他，像是明白了什么，眉眼欣慰，叹息道：“栖迟姑娘……是个很好很好的姑娘啊。”


    “她救了很多很多的人，那些宗门不管我们，只有她管我们……我们这些人的命，都是栖迟姑娘救下来的……”


    她轻抚手边小童的发顶，道：“她不告而别，一定有她的理由。”


    阿婆絮絮说着，云雪意则注意到桌案上的一本书册。


    经过阿婆同意后，他翻了翻，发现是她留给那小童的剑谱，是她手写的。


    想了想，他取出墨笔，在一些生涩难懂的字句旁添了注解。


    不知为何，她的部分用词有些奇怪，是些天霄派列为“禁用术语”的说法。


    好在母亲教导他剑法时从不避讳这些，所以他能看得懂。


    没有耽误太久，云雪意也告辞了。


    或许是上天眷顾，栖迟离开阿婆的屋子后，似乎因为什么事耽误了一阵，没有立刻走远，云雪意找了一阵就找到了她。


    云雪意又默默跟上了她。


    他看着她走走停停，或到酒馆里喝酒，或和路遇的修士划拳，或到街边的当铺里闲逛，或路见不平，教训仗势欺人的恶霸。


    他看着她，像在看一幅幅鲜活的画。


    栖迟显然也知道他的存在，这些天里她无数次回头看他，表情都很是头痛。


    又一次四目相对后，栖迟张嘴，似乎说了句什么。


    云雪意站得很远，听不清，只能通过她的口型分辨她说的话。


    她说的是：“……你不要再跟着我了。”


    云雪意垂下眼，又站得远了些，但没有走开。


    他不跟着她，又能去哪里呢。


    他谁都不认识，也没有人愿意认识他。


    但云雪意也知道，这是他自己的事情，不是他叨扰她的理由。


    他不过是仗着她还没有发火，所以死皮赖脸地跟在她的身后。


    终于，五天后，栖迟被惹毛了。


    这一天傍晚，栖迟不再无视他，而是径直走到他的面前。


    栖迟问他：“你滚不滚？”


    她用了“滚”这个字。


    云雪意自知讨嫌她嫌了，一声不吭，灰心丧气地转身。


    她又说了几句话，他没心情听进去，身后的栖迟便一剑挑断了他的发带。


    这是什么意思？


    这是在留他么？


    半死不活的心脏重新跳动起来，云雪意小心翼翼地回过头，又被栖迟凶了一顿后，她忽而想起什么，双眸噙霜，从头到脚检阅了他一顿，意味不明。


    随即她勾勾手，道：“算了，既然赶不走你，那你刚好过来给我打打下手。”


    打打下手？


    云雪意疑惑但高兴地跟了上去。


    然后他就知道了，栖迟所谓的让他“打下手”，是让他给她在一个村子里搭一个木屋。


    云雪意欣然接受，因为这意味着至少在屋子搭好前，她都不会赶他走了。


    时间一天天地过去，木屋一点点地成形，栖迟好像也逐渐接受了他的存在。


    似乎是为了犒劳他，这天木屋落成时，栖迟递给他一条发带，趾高气昂地道：“工钱是没有的，这是我今天上街给你挑的发带，你收下的话，咱们就两清了，你可以走了，也不要再跟着我了，听见没？”


    听到前半部分，云雪意非常高兴，迫不及待地伸手去接。


    结果后半句一出，他的手当即僵滞在半空中。


    他很想要那条发带，因为是她送的，但他也不能接受后面的条件。


    最终，云雪意选择既不放下手，也不收回手，就这么耗着。


    栖迟等了又等，表情渐渐变得无奈，唇


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    角似乎也不耐烦地弯了弯。


    她用力将发带丢进他的怀里，没好气道：“行了行了，快继续干活了。”


    云雪意于是知道，自己又可以留下来了。


    栖迟从妖魔手下救回了一些孤子，将他们安置在这座新搭的屋子里，陪他们养伤，教他们识字，也教他们一些简单的剑法。


    而他照例给她打打下手，负责每日的餐饭烹制，按照她列出的清单出村采购，也在她出去时帮忙照看这些孩子。


    白日，小小的屋子里充满了欢声笑语。


    但在夜深人静时，他时常撞见她坐在屋顶，面向远处的千山，眸光怅惘。


    她似乎在眺望着一个望不到的远方。


    就好像，即便她的躯壳已经走出了很远，但心始终牵挂在来时的原点。


    终有一日，会被羁留在原地的锚点引回。


    每逢这时，云雪意便站在屋檐下，无声陪她到天明。


    这一天清晨，栖迟和孩子们还没起，云雪意推开门，准备提桶去井边打水，忽然收到一封飞鸟传信。


    栖迟说过她不方便时，他可以代她处理信件，仿造她的字迹也无所谓。


    云雪意便展信查看内容，是她给这些孤子在附近钱庄置办的年契，需要她签字确认。


    对方留了两行空白，一行是姓，一行是名。


    云雪意刚在姓的那行写下一个“栖”字，肩膀就被人拍了下。


    “看什么呢？”


    披头散发打着哈欠的栖迟从他手里接过书信，一目十行扫了一遍，大笔一挥，在名的那行补完了“迟”。


    传信飞鸟飞走后，栖迟叫住云雪意，难得严肃地道：“写是那么写，但其实我不姓栖，‘栖迟’是我的名，你记好了。”


    云雪意想问，那你的姓是什么？


    但他从她的神色间读懂了，即便问了，她也不会说。


    那个姓氏仿佛是一个不能提及的禁忌，一旦问出了口，大概会立刻被她划清界限。


    云雪意不免又想到她惯于书写的那些禁用术语，隐隐有所猜测。


    是因为和她来历有关吗？


    云雪意捺下疑问，心中泛开一阵隐秘的失落。


    其实，他并非想借她的姓氏刺探她的来历。


    只是因为，她的名是谁都知道的，不独属于他的。


    这些天的朝夕相处，令他越发变得贪得无厌，想要奢求一份独一无二的待遇。


    不应该这样的。


    云雪意不敢再看栖迟，拎着水桶落荒而逃。


    到了井边，把水桶放下去，又慢慢拽着绳子吊上来时，云雪意突然后知后觉一件事情。


    他手一松，沉重的水桶瞬间掉回了井下。


    沉沉的“扑通”一声，正如他此刻惶恐万分的心绪。


    她在那钱庄里存好了钱，为孤子们办好了年契，她是不是要离开这里了？


    她不再需要人打下手了，她还会容许他继续跟着么？


    云雪意怀着惴惴不安的心情回到木屋，刻意避开了与栖迟碰面，就连栖迟的一句“我有话对你说”也当没听到，一头扎进灶间烧水做饭。


    他怀着一丝侥幸想，就算她要离开了，应该也不会立刻赶他走……


    灶间的柴扉突然被人推开。


    云雪意僵了僵。


    他赶紧到灶膛前蹲下，假装非常忙碌地往里头添柴加薪。


    结果因为手忙脚乱，没把握好添加的度，直接把火压灭了。


    锅中翻滚的沸水停息下来，灶间一时寂静得令人害怕。


    与此同时，栖迟在云雪意的身后站定。


    她不作任何迂回，开门见山地道：“我马上要离开这里了，你也不要再跟着我了。”


    即便已经预料到了，云雪意的第一反应仍是茫然失措。


    他哑声开口，下意识地补救：“我可以帮忙。”


    这些天里，她似乎也很满意他的表现，如果他争取一下，是不是就有机会留下来？


    就像之前她总说要赶他走，却也没有一回真正地坚持下去。


    云雪意笨口拙舌地道：“我做错什么了吗？对不起，我会改正的……”


    栖迟盯他须臾，冷不丁道：“你不叫云起凡，也不是天霄派的下任掌门吧。”


    “……”


    所有试图挽留的说辞都瞬间溃散。


    云雪意唇色苍白，觉得自己像在阳光下无所遁形的丑陋影子。


    栖迟接着说：“我不喜欢哑巴，更不喜欢骗子。”


    “所以，从今日起，不要再让我看见你了。”


    她说到做到。


    从那天后，云雪意再也没见过栖迟。


    他无比清楚地认识到，她那般强大的修士，若是铁了心地不让人找见，他根本寻不到她的蛛丝马迹。


    之前他能远远跟在她的身后，不过是她懒得同他计较，迁就他罢了。


    云雪意回到了天霄派。


    这一个月的外出，他只当是一场太过美好的梦境。


    他回来得太早，惹了长老们不快。


    长老们命人将他关回了栖雪峰的小院，说等到时间合适了，自会放他出来。


    不多时，母亲也被送了回来。


    令云雪意稍感欣慰的是，天霄派至少在为母亲诊治一事上兑现了承诺，母亲被送回来时状态良好，还能笑着打趣他说晒黑了不少。


    但云雪意没有高兴多久，送回母亲的一行修士中，有一人趁其他人不察，悄悄往他袖子里塞了颗石子。


    待他们走后，云雪意取出那颗石子，石子在他的掌心软化摊开，变作了一封书信，落款是云起凡。


    他告诉他，让他多陪陪自己的母亲。


    云雪意听懂了这句话的言下之意。


    第二日早晨，云浓雨重，窄小的院中氤氲着窒闷的水汽。


    云雪意照常在院中练剑，任由密密的雨点浸透薄衫。


    他心不在焉。


    眼前分明是从小到大看惯了的景致，此刻却莫名令他感到一阵寡淡孤寂。


    雨势渐大，他开始渐渐喘不过气，想要赶紧逃离这里。


    他停下了手里的剑，打算去察看母亲的状况，身后却响起了轻缓的脚步声。


    云雪意回头，正对上从屋中缓步踱出的母亲。


    雨天光线黯淡，在女人的面孔上覆盖了一层晦暗的阴翳，但她眼中的神采却依旧熠熠如星。


    母亲带了些安抚的意味，笑着问他道：“雪意，自从昨日起，我便瞧你不太开心，是发生了什么事吗？”


    听言，云雪意静矗在雨中，细密的雨水顺着剑身滑落。


    雨水流进了眼眶，蓄成一堵朦胧的墙，和这院落的四面高墙重叠相融，或许会永生永世将他困锁其中。


    云雪意静静地道：“母亲，我见过了。”


    他见过了，凤凰的尾羽、美人的裙袍，究竟是何等美丽的景象。


    也是何等的，遥不可及。


    母亲望着他，明白了什么，缓缓敛起笑意。


    她叹息着，眼底浮起无奈的哀伤：“见过了，就很好了。”


    是啊。


    若非他那位堂兄出了意外，他本是今生今世都不会踏出这间院子的。


    原本这一生，是注定无法得见的。


    能够见到，就已经该知足了吧。