“毕竟说到底，九幽魔使不过是寄生在魔鼎中的一群孤魂野鬼罢了。”


    “在现实里，它们早就都死了。”


    音澄的话语在耳边回荡。


    只有死了，才会被魔鼎炼化，成为九幽魔使。


    归笙怔怔望着眼前的剑死魔，浑身难以抑制地颤抖起来。


    这是她的师父，她不会认错。


    师父死在了这里。


    ……那师母呢？


    师母如今在哪里？


    她还活着吗？


    一个接一个的疑问，伴随无边的恐惧袭来，几乎要将她整个吞没。


    “好消息是，你所说的这个人，她还活着。”


    忽然，一道清润的嗓音在脑海中响起，如润物无声的春雨，止息了泛滥的恐惧。


    归笙想着清伽对她说过的话，慢慢镇定下来。


    或许是自作多情，又或许是一厢情愿，但她就是有种说不清道不明的直觉——


    在这个问题上，清伽没有骗她。


    归笙深吸口气，沉下心来，慢慢理清思路。


    师母既然还活着，就绝不会抛下师父不管。


    即便师父是因为意外身死，化作了北原的妖魔，按照师母的作风，她要走也一定会把魔鼎拆掉打包带走，绝不会留师父独自在此。


    除非当时发生了意外，将他二人分开了。


    就在这时，剑死魔突然抬起了手。


    烛烬伸手要挡：“小心。”


    归笙将他的手按回去，安抚道：“没事。”


    她主动凑过去，轻声道：“师父？”


    剑死魔没有应声。


    只用那黑雾凝成的指尖，轻触她的眼角，似想为她拭去泪水。


    然而那黑雾是魔鼎的灵髓，根本没有实体，自然也擦不去泪水。


    归笙喉头一哽，顿时泪如泉涌。


    她想到过去许多次，她被师母训哭了，又或是被师兄气哭了，师父也是这样，默默替她擦掉眼泪。


    到底为什么会变成这样？


    是谁杀了师父？


    无法遏制的愤怒烧到了极致，便只剩下一片冷静的余灰。


    归笙合眸，神念进入天工海，四处翻找。


    终于，在一处角落，她找到了一颗辉光斑斓的珠子。


    这是师母打造的法宝，识忆珠。


    用途正如其名，能够刺探元魂中的贮忆墟，呈现他人记忆。


    因造法艰难，仅此一颗，且用完便会作废，归笙对其宝贝得很，曾发誓除非师母做出了第二颗，不然打死她也不用。


    但再宝贝，如今也非用不可了。


    归笙从天工海中召出识忆珠，引渡灵髓注入其中，将其对准了剑死魔。


    原本一动不动的剑死魔陡然向后退去，显然无比抗拒这法宝的作用。


    它满身缭绕的黑气剧烈颤动起来，溢出几声支离破碎的字句。


    “回去……”


    “不要……管……”


    归笙听懂了。


    师父在催促她离开。


    他让她，不要管他和师母的事情。


    他知道自己的记忆一定会给她提供继续找下去的线索，所以不愿向她展露。


    没有任何犹豫地，归笙对他道：“师父，对不起。”


    一记深厚的灵髓渡入，识忆珠光芒大盛。


    归笙眼前一白，如被一张雪白的生宣蒙了满眼。


    然后，一点一滴的色泽，开始一笔一画地着染这张生宣。


    眼前的画面渐次分明，归笙看到一重重峰峦耸入云霄，山间烟岚袅袅，嘉木掩映，灵髓充裕。


    与那些峰峦的距离逐渐拉近，依稀可见山岩间殿宇错落，廊腰缦回，来往修士袖袍翩然，玉骨仙姿。


    归笙当然认得这个地方。


    这是天霄派。


    不过很快，四周纷飞浮掠的开阔之景便急剧缩窄，定格于一间四围合抱的狭小院落。


    院落正中央是一汪井口大的池塘，池塘中有一条红艳艳的金鱼，正吐着气泡，悠悠游荡。


    蓦地，一截手指轻触水面。


    金鱼大惊，猛摆凤尾，躲了开去。


    池边的人影顿了顿，收回了手，又重新拿起搁在池边的剑，站起身。


    “雪意。”


    听到身后温柔的呼唤，那人转过头来。


    少年眉目如画，衣白胜雪，喉间还没有那一道蜈蚣般狰狞的伤疤。


    云雪意对立在檐下的女子微微俯首，并不出声。


    归笙听到他在心底唤了一声：母亲。


    她微微一愣，循着他的视线望过去，看到了那位她只在众口纷纭中听过的师祖。


    说实话，归笙有些震惊。


    檐下日光稀薄，阴翳漫笼，却也难掩那女子的灼灼风华。


    女子肤白唇红，衣衫鲜艳，往那随意一立，便是一段旷诗烈酒，一袭桃李春风。


    若非鬓发微白，眼角细纹，单看那一双清澈明媚的眼睛，几乎让人不敢妄断她的年岁。


    归笙不由自主地想起自己听过的，有关她这位师祖母的传闻。


    栖雪峰之所以在天霄派不受待见，传闻是师父的父母，也就是栖雪峰的两位前任峰主，他们当年为一己之私，想将栖雪峰私授与对立门派，险些为天霄派带来灭顶之灾。


    当其他峰主后知后觉，识破他二人诡计，将他们联合擒拿时，二人已成功令栖雪峰与其他六峰切割，相当于从七峰中独立了出去，灵髓互不通行，无法再为其他六峰所取用。


    擒拿的过程中，师祖们见丑事败露，当场恼羞成怒，对同门大开杀戒，然最终寡不敌众，师祖父当场身死，师祖母虽侥幸留下一命，却也是身受重伤，命不久矣。


    这便是归笙知道的所有了。


    但此时此刻，她从师父的心声中听到了更多。


    云雪意也正在回想有关他母亲的传言。


    他的父亲身死后，掌门念在他们夫妻二人尚有一子年幼，需要有人照看，便将他的母亲软禁在这座栖雪峰的小院中，让她抚养他长大。


    但同时，作为惩罚，他没有资格与其他天霄派弟子一道接受门派正式的剑修教导，他与他的母亲一样，至死不得踏出这座小院一步。


    所以从他记事起，他便被禁锢在这座小小的院落中，多年来与他相伴的，只有日渐虚弱的母亲，以及父亲留下的一柄剑。


    母亲曾是名动天下的剑修，虽然她自己已再也不能挥剑，但将一身剑法都毫无保留地传授给了他。


    他记得开始学剑的第一天，母亲说：“没事，你阿娘我教得绝不会比外头那些老不死的差，你放心学就是了……嗯？你不说话是在质疑阿娘么？可恶啊！阿娘保证，如果哪天你出去了，你定能把同龄人揍得屁股开花！”


    至于当年的事，母亲从来不提。


    他幼时问过一句，母亲听若无物，不做回答，他便再也没问过。


    收回思绪，云雪意默默抬头。


    他这位在传闻中杀人如麻的母亲，此刻在叫了他一声后，对他捧出一盆似乎已经死掉了的盆栽，期期艾艾地问他：“乖宝，你替阿娘看看，这花还能救吗？”


    云雪意摇了摇头，表示不知道。


    然而母亲误解了他的意思，失魂落魄地道：“救不了了啊。”


    然后，她就开始抱着那盆盆栽嚎啕大哭。


    “呜呜呜我就剩这么一盆你爹送的盆栽了啊……呜呜呜我明明每天都浇水的到底哪里出了问题……呜呜呜我要是哪天下去见他了，他一定会嘲笑我的……”


    云雪意看着她眼泪一把鼻涕一把的模样，实在有点不能想象，她是犯下过滔天血债的门派叛徒。


    母亲边哭边抱着盆栽回屋了。


    云雪意看了看日影，放下了剑，走进灶间，开始做午饭。


    两刻钟后，他端着清淡的菜肴走出，穿过院子，打算送去母亲的屋子时，忽然听到一连串轻蔑的嬉笑。


    他愣了愣，抬起头，看到那被四围高墙切出的一小块天空中，不知何时悬停了一行御剑的弟子，他们正探头探脑，朝下方的院子里张望。


    云雪意不是第一次看到这些弟子，几乎每日午间与傍晚，他们都会御剑从这一角天空飞过，留下久久不散的灵光与烟霞。


    他们似乎在以这种方式无声地告诉他，外面的天地有多辽阔，可供他们御剑徜徉。


    但这是头一回，他们在路过时停了下来。


    “快看快看，他抬头了！”


    对上云雪意不解的目光，剑上的弟子们哄然大笑。


    他们一边笑，一边伸出手指，隔空指住云雪意，像在点评关在笼中供人戏赏的鸟雀。


    “哎哟，别的不说，他这副长相和起凡是真的像。”


    “可惜长得再像，他也没起凡那么好命，早早地便定下了是下一任掌门。”


    “谁让他父母作孽？罪人的后代也是罪人，留他一条命在这里，已经是诸峰长老大发慈悲了！”


    “你们都没看到他手里的饭菜么？天呐，这吃的是猪食吗？我们峰上的凡间杂役都吃得比他好。”


    “早知道咱们就从膳堂带些吃剩的果子过来了，丢给他也算给他加顿餐了。”


    “还是别了，谁知道他会不会饿极了，像狗一样扑上来抢？太吓人了。”


    “起凡，你来啦？你要不要过来瞧瞧你这位可怜的堂弟？”


    前呼后拥间，冷峻的少年御剑而过。


    少年墨发高绾，衣不染尘，目下无物，靴下宝剑清光明明，髓华萦绕，飒沓如流星。


    云起凡充耳不闻身周的起哄，没有向下方撇来一寸视线。


    一众准备看热闹的弟子顿时大感扫兴。


    有胆子大的上前，拖住云起凡不让他走，嚷嚷道：“起凡，他有什么资格和你长得这么像，你不揍他一顿出出气吗？”


    “起凡，你们云氏剑修磊落百年，结果出了他们一家这么个污点，你替掌门教训教训他呗，不过分的。”


    “……”


    此起彼伏的闹缠终于把云起凡给惹烦了。


    他拂袖挥出一道剑光，将拖住他的弟子们震开。


    理了理被扯皱的衣衫，云起凡冷声开口：“你们差不多得了，他有什么值得我针对的。”


    原来并非是有容人之量，而是根本不屑一顾。


    云雪意收回视线，在心里默默地想。


    原来他自己，大概是长的那个样子。


    毕竟这院子里连一面镜子都没有，他从小到大，只能在水面的倒影中分辨自己的轮廓。


    给母亲送完午饭，云雪意端着自己的那份，坐到院中池塘边，有一口没一口地吃着。


    他边吃，边专注地望着池中那尾艳红的金鱼。


    十几年来，他唯一的自娱自乐，便是在每日练剑的休憩间隙，在池塘边坐下，看这色泽艳丽的金鱼游弋摆尾，在水面裁出曲折的涟漪。


    之后的某一天，母亲无意中发现他这个看金鱼的爱好，当即感动得热泪盈眶。


    “乖宝，你竟然不是个活冰雕呆木瓜，阿娘太感动了呜呜呜……”


    为了激发他对金鱼更大的热情，母亲一连用了很多种比喻来形容金鱼那条精致的尾巴，类似天边的红霞、凤凰的尾羽、美人的裙袍。


    然而，除了红霞之外的其他两个喻体，由于云雪意不曾亲眼见过，所以并不是很能理解。


    见他反应平平，母亲忧伤地离开了。


    望着她的背影，云雪意想对她说，她不必担心他会对金鱼失去兴趣。


    因为除了母亲，这条金鱼就是他迄今为止的生命中，见过的最好的东西了。


    或许是嘲弄他一次就过足了瘾，那些御剑的弟子没再来过。


    云雪意也不在意，照常每日照顾母亲，修炼剑法，盯着金鱼发呆。


    日复一日，年复一年。


    就当云雪意以为，未来的几十年、数百年、上千年，他都将这样无波无澜地度过时，变故却发生了。


    原本一成不变的岁月，在这一天，毫无征兆地急转直下。


    这一天的早晨，云雪意踏出屋子，一眼望见池塘旁的岸上，多出了一抹红影。


    理智已经明白发生了何事，但情感仍不愿接受，非要进一步确认不可。


    他缓慢地走了过去，看到地上的金鱼已然没了生息。


    原本剔透如宝石的眼珠，此刻蒙上了一层浑浊的灰白色，再无一丝光亮。


    鱼嘴也张到了极致，不禁让人联想，在生命干涸的最后一刻，它是如何歇斯底里地喘息。


    云雪意怔然，迟钝的心绪尚未对这一幕作出任何的反应，就又听到母亲的屋中传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。


    云雪意瞬间将其他所有抛诸脑后，快步进屋。


    地上的血渍触目惊心。


    母亲不住地咯血，云雪意几乎是扑到了她的榻边，替她擦拭的手不停颤抖，一遍一遍，直到整条袖子染红，也没能将那鲜血擦净。


    到了最后，还是母亲轻轻拿开了他的手。


    她嗓音嘶哑，却乐观地道：“不用了乖宝，你不是知道吗？迟早有这么一天的。”


    云雪意的确早就知道，在当年的六峰擒拿中，母亲与父亲双双中了眠阳峰法修的死咒。


    父亲之所以当场身死，是执意将母亲的死咒引渡到自己的身上，却不及完全渡来，便溘然而逝。


    这些年来，母亲一直以自身的修为与残余的死咒抗衡。


    已经撑了这么多年，他本以为会有奇迹。


    母亲陷入了昏迷。


    云雪意不是医修，也没有治疗的法宝，他甚至没法在这破败的院子里找到一杯干净的水。


    他束手无策。


    他只能眼睁睁看着母亲的气息越来越微弱，连傍晚例行来“探视”的天霄派修士来过都没注意。


    被领出院子，是一件意料之外的事情。


    当夜，封锁小院的结界打开了，一众陌生的修士领来医修，替母亲吊住了一口气。


    作为交换，这些修士让云雪意跟他们走一趟。


    为首的修士面目和善，温和有礼。


    他道：“如若此行你能让长老们满意，我们便会为你母亲解开死咒。”


    云雪意答应了。


    或者说，他没有不答应的资格。


    他们提出这个条件的时候，医修的砭镰就悬在母亲的喉前。


    云雪意跟随修士走出了这座院子。


    可惜，夜深雾重，乌云蔽月，他看不清任何院外的事物，前方的路途一片暗茫。


    他被带出栖雪峰，来到另一重峰顶，进入了一座金碧辉煌的大殿。<


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    大殿之中，灯火微渺，气氛冷凝，冻若降霜。


    高座之上，上百名宗门长老尽数到场，或脸色铁青，或失望至极，或满面事情超出掌控的怒意。


    他们的目光无一例外，一双双淬了寒冰的刀刃般，刺向大殿正中央，那道跪得笔直的身影。


    云雪意认出了那道身影，是他那位叫云起凡的堂兄。


    只是与第一面相比，后者此刻的模样不可谓不狼狈。


    云起凡跪在阶下，浑身遍满受刑留下的痕迹，衣衫褴褛，伤痕累累，血流不止。


    在他身旁的地上，散落着藤鞭、荆条等刑具，皆是沾满了血。


    云雪意被修士引着，在云起凡身侧跪下时，发现他还断了一条腿。


    只不过，这腿伤并非受罚所致，而像是被某种兽类生生咬断，腿上两圈锐利的齿状伤口深可见骨，却连包扎都没包扎，只勉强用髓华止住了血，叠有受罚的鞭伤，就这么毫无处理地暴露在空气中。


    看样子，云起凡受伤后，连医修那里都没来得及去，就被领到了此处受罚。


    心惊之余，云雪意无法理解。


    他这位堂兄不是颇受宗门器重的下一任掌门么？


    他究竟犯下了怎样不可饶恕的过错，以至于要受到如此严峻的惩罚？


    “明日五方盛会便要开幕，你竟然为了搭救凡人，为妖魔所伤，无法以全盛状态代表宗门赴会，简直是愚蠢任性！肆意妄为！丝毫不顾大局！”


    许是被云起凡一声不吭、跪得笔直的模样激怒，上首的修士霍然站起，怒斥云起凡的同时，不断挥出一道道剑光，结结实实地劈在后者的身上。


    “那几个凡人的性命与你何干？你为何不听师长的叮嘱？枉我等过去那般优待你，你真是辜负了宗门的培养，难成大器！”


    “还不认错吗？好！那我就罚到你知错为止！”


    “你知不知错？知不知错？知不知错？！”


    训斥和惩戒一刻不停，云起凡眉眼低垂，唇色惨白，冷汗浸透衣衫。


    一旁的云雪意受到波及，被剑意震麻了半边身子。


    云雪意看不出他这位堂兄是否服气，却看得出他已几近力竭，似乎随时都会倒下，就此不省人事。


    然而即便如此，那些旁观的长老仍旧视若无睹，没有一个人去阻拦那施加惩戒的掌门。


    甚至有人刻意地把目光停驻在云起凡的伤势间，仿佛能从那些荆条与剑招留下的痕迹里，攫取掌控与支配后辈的成就感。


    又过了一炷香，云起凡终于支撑不住了。


    他缓缓弯下脊梁，伏在了地上，哑声开口。


    “弟子知错。”


    最后一道剑意落下，掌门停下了手。


    他的五官缓缓变动，一改满面的凶神恶煞，变得慈眉善目。


    他欣慰地道：“知错能改，善莫大焉。”


    说完，这位掌门收起佩剑，坐回了位置上。


    他的目光从云起凡背上移开，转而落到了云雪意身上。


    “事已至此，若你能代替起凡赴会，并最终夺下魁首，我便允许医修为你的母亲诊治，并放你从那座院子里出来。”


    “是起凡引荐的你，他方才说，他可以性命担保，你的剑道造诣不在他之下。”


    原来那一日，弟子们从院落上方御剑而过，云起凡虽未向院中投去正眼，但院中逸散出的与他同脉同源的剑意，让他知晓自己的这个堂弟修为不俗，甚至不在他之下，比那些成日同他一并上下学的歪瓜裂枣不知好了多少倍。


    所以，在方才长老们要他一定给出个交代时，他说出了云雪意的名字。


    这个计划施行起来也很容易，云雪意仅需简单易容，就能与云起凡九成相像，非是与云起凡熟识之人，单看他二人的相貌，绝对区分不出来。


    听完来龙去脉，云雪意微微出神。


    在这一代弟子里，他竟然算是出色的一类。


    母亲说的是真的。


    “不过，你们二人也不要高兴得太早了。”


    天霄派掌门幽幽地，又看回了云起凡。


    “起凡，你是下一任掌门，你的性命不属于你，你没资格说‘以性命担保’这种不负责任的话。”


    “所以，他若做不成，丢掉性命的，只会是他。”


    云起凡没有起身，也没有应答。


    云雪意却看见他撑在地上的手瞬间紧握成拳，骨节青白。


    “起凡，你要记得，如果你身旁的人死了，就是你的任性妄为造成的。”


    第二日一大早，五方盛会准时开幕。


    准备的过程仓促到近乎没有，云雪意不过换了一身行头，换了一把佩剑，戴上了“云起凡”的腰牌，甚至还不知道这个“五方盛会”到底是干什么的，便被赶鸭子上架，登上了比试的演武台。


    “你什么都不用管，把你对面的人打倒就可以了。”


    分别前，给他带路的天霄派修士如是说。


    云雪意于是照做。


    几轮比试下来，他赢得顺利，天霄派的诸位长老还算满意他的表现，那份让他代替云起凡的不甘也稍得缓解。


    这天比试结束，观战的长老们召他过去，对他道：“这几天观察下来，你虽然赢了，但有一个很大的问题需要改正——”


    “起凡的剑意要更浩然舒朗些，相形之下，你还是太束手束脚了，从明日起记得注意。”


    云雪意点头应是。


    长老道：“退下吧，回去切勿懈怠，继续勤勉修炼，戒骄戒躁，毕竟前方强者如云，你赢得了一时，未必能一直赢下去。”


    云雪意方才走出几步，便听到身后响起迫不及待的交谈。


    “……不过笼中之鸟，剑意小家子气也属正常，只是到底有些败坏我们天霄派的门面，叫人误以为我们天霄派教出来的弟子，剑意一点都配不上中州第一的气派。”


    “和他的父母一样，不知诸峰和睦，只因一些龃龉、一己私利，便将栖雪峰与其他六峰切割，断绝来往，险些害得七峰崩塌，将整个天霄派拖下水。”


    “这么有心气有本事，干脆就把整座栖雪峰挪走啊，真是又当又立，惹人发笑……”


    这些天里，类似的话他听了不知凡几。


    云雪意听若无物，平静地离开。


    或许是因为这些人的存在，他渐渐觉得这曾经无数次憧憬过的院外天地，也不过如此。


    之后的对决里，云雪意始终谨记长老“前方强者如云”的提醒，调起了十二分精力投入每一场对决。


    但直到终局来临，他也没找到这个所谓的“强者”在哪里。


    是他运气太好了吗？所以一直遇到的都是过不了几招的对手。


    怀着这样的疑惑，云雪意来到了终局的演武台下。


    观战席间人声鼎沸，五方盛会的最后一场比试，注定是一场万众瞩目的对决。


    云雪意并不觉得自己一定能夺得魁首，但这一路赢得太过轻易，到底是给了他一些底气，所以此时此刻，他算是心如止水地登上演武台。


    根据周围高亢的欢呼，云雪意想，他的对手应该已经站在台上了。


    他微微加快了脚步。


    率先映入眼帘的，是一缎艳丽到极致的霞红袍角。


    云雪意抬头，对上了一双饶有兴致的眼睛。