到了十一月，定州、代州、瀛洲陆陆续续有消息传来，说有胡人滋扰。


    李济多次上书请求回定州，皇帝依然以担心他的身体为由，将他拦了下来。


    看着御案上李济的奏疏，皇帝冷冷一笑。


    他部署至今，好不容易拿回了兵权，若让李济回到边关，岂不是前功尽弃？


    不过，北部一直无主帅也不是事儿，他还是得尽快将手中的兵符交给可信的人。只是，若他将虎符交给他人，他对镇国公府的忌惮恐怕就遮掩不住了。但眼下也顾不得这许多了，无论如何，他都不能将兵权交给李济。


    于是这日，李济在朝会上再次提出这个问题时，皇帝道：“济之，你是难得的将才，朝廷的肱骨，不过，你身子未完全痊愈，朕实在放心不下。你且安心待在工部，待你养好了伤，朕再让你重掌北部雄兵！对了，工部尚书一职也空悬了一段时日，济之，你就多费些心思，替朕看好这工部。”


    从古至今从无哪个武将受伤要“完全痊愈”才能上战场，何况李济已养伤半年有余，如今身形轻捷，步履矫健，整个人英姿勃发，分明痊愈已久。


    如今李济想回边关，陛下却百般阻挠，虽说如今升了李济为工部尚书，但这升迁怎么看怎么怪，倒像为了留住他不得已而为之。


    朝臣们一时偷偷看皇帝，一时又偷偷看李济，都后知后觉地醒悟过来，都说陛下对李氏父子信重有加，如今看来可未必！


    还未从暗中揣测中回神，就听得皇帝道：“众位卿家，李卿在京养伤，北部需另遣一员大将去主持大局，谁人合适，众卿家可各抒己见。”


    朝臣们又是暗暗吃惊，陛下不让李济回北部，还要将虎符交出去，那是不是说，他对镇国公父子的忌惮，已经不想再掩饰了？


    众人眉目无声交流，再看皇帝，只见他虽微笑着，眼角却似乎露出一丝急切，道：“不论官阶高低，凡有能力者皆可举荐。”


    首先有朝臣推举孙鼎。


    孙鼎是一员猛将，曾经以直入对方阵营取对方主帅首级而一鸣惊人。


    而后，其在大大小小的战役中胜多败少，深得先帝的赏识，被封为冠军大将军，并一度差点与镇国公府结为儿女亲家，一时风光无限。


    但随着先帝的驾崩，孙鼎的好运似乎也到头了，女儿还未过镇国公府的门便摔下了悬崖，随后又被弹劾虐待士兵、贪墨军饷，最终丢了官，被投闲置散。


    皇帝微笑着听那人夸奖孙鼎，眸光却渐渐变得暗沉。


    孙鼎的女儿差点嫁给了李济，听说如今私底下与镇国公府还有来往，他如何能将兵权给孙鼎！


    给了孙鼎，与给了镇国公府又有何区别？不过是左手倒右手罢了！


    他微笑着摇头道：“孙鼎勇猛，但……我朝人才济济，众爱卿可以大胆举荐其他的人选。”


    这就是不想用孙鼎的意思了，又有人举荐忠勇侯及其子张现。


    忠勇侯府是武将世家，忠勇侯张武本人功勋卓著，其子张现以勇猛见长，是年轻人之中不可多得的人物。


    皇帝笑容更深，心中却更加不悦。


    镇国公父子果然党羽众多，怎么举荐的又是镇国公府的亲朋故旧！


    张现可是李济的莫逆之交，与李济穿一条裤子长大的。


    “忠勇侯虽勇武无敌，只是已赋闲多年，年纪也大了，再上战场只怕力有所不逮。至于忠勇侯世子张现，倒是有勇有谋，只是到底实战经验过少，众爱卿可还有其他人选？”


    朝臣陆续又举荐了几个，皇帝皆摇头。


    朝臣们再次面面相觑，有领军能力的武将可不是市集上的白菜，随处一抓就有的。


    陛下这个也不要，那个也不好，难道是早就有了中意的人选？


    果然，这时有人出列道：“陛下，微臣举荐周作。”


    周作是武安侯之子，因其父亲的关系，担任正五品的龙卫四厢都指挥使，负责京城防卫。


    但周作其人，属实是个酒囊饭袋，虽担任着禁军的重要职位，却屡次闹笑话，让他直接担任二十万兵马的主帅，简直是将北部的安危置之不顾。


    张武、顾谓，甚至陈进等人的脸色皆是一变，李济面色不变，却也是微微抬头，看向御座上的皇帝。


    这个人莫不是疯了？


    忠勇侯张武道：“周作不过是一个五品的都指挥使，如何能挑得起这样的大梁？”


    举荐周作的人反应也快，立即反唇相讥道：“如今是推荐有才能之人，若一昧以职级论，直接将官职最高的选出来就好了，何必举荐！何况周大人作为龙卫军的统领，职位虽低，却是禁卫军的核心，为何不能挑大梁？”


    张武大怒，与那人吵了起来。


    李济道：“陛下，微臣以为，北部位置关键，一个不慎，胡人就会长驱直入。请陛下慎重考虑，派遣合适的人选。”


    对他来说，皇帝无论派谁去，结果都是一样的。甚至周作与有能力的武将相比，对他更有好处，可这么做，无异于将北部百姓的性命当作儿戏。


    皇帝微笑不语，陈进看了一下皇帝的脸色，不由暗自心惊，犹豫了一番想开口，但想到皇帝本就对自己不满，若自己站到李济那一边，只怕会彻底激怒皇帝。


    暗暗攥了攥拳头，他无力地闭上了眼。


    忠勇侯道：“陛下，朝廷年富力强的武将众多，周都指挥使年纪尚轻，微臣以为，应以历练为主。”


    这话已经很客气了，他是顾虑陛下的面子，才如此轻描淡写，实际上在他眼中，武安侯那个儿子就是个饭桶，扶不起的阿斗。让他接飞雄军的兵符？简直胡闹！


    皇帝笑容微敛，瞥他一眼，还是不说话。


    武安侯恨恨地瞪张武一眼。什么意思？他的儿子没有能力吗？没有经验吗？谁给的胆子让张武这样说话！这老匹夫！偏这个时候来碍他的事！


    张武也反瞪回去


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    ，其他人怕武安侯，他可不怕！周作算个什么东西，武安侯怎么有脸让他这废物儿子当北部主帅的？要铲除镇国公府他不反对，但让周作当北部主帅，那就是把人命当儿戏！


    举荐周作的那人快速看武安侯一眼，又道：“陛下，所谓英雄出少年，周将军年纪虽轻，却智勇双全，胸有城府，陛下何妨让他一试？”


    武安侯忙道：“陛下，周作虽是微臣之子，但微臣厚着脸皮说一句，犬子的能力，绝对堪当北部主帅！”


    李济再次恳求道：“请陛下三思！”


    忠勇侯张武、尚书左仆射赵文、刑部侍郎顾谓等亦道：“请陛下三思！”


    皇帝脸上的笑容渐渐消失。他何尝不知道把兵权交给周作有些冒险，但其他武将，要不就拿不出手，要不就跟镇国公府有着千丝万缕的关系，兵符交到其他人手里，他不放心。面色变了几变，他最终无视反对的声音，道：“周作，朕对你寄予厚望，你可不要让朕失望。”


    这就是将事情定下来了。周作大喜，跪地称是，说定会肝脑涂地，死而后已，武安侯等人则大颂陛下圣明。


    散朝后，武安侯周简和其子周作喜气洋洋地向恭贺他们的人拱手还礼。


    他斜眼看了眼陈进，呵，那老匹夫倒是会装模作样，皱着眉头装忧国忧民给谁看呢！不消说，这老匹夫之后定会求见陛下，但陛下怎会见他！


    懒得再理陈进，他朝李济似笑非笑地拱手道：“李尚书果然年轻有为，这么快就又升任尚书了，恭喜恭喜啊。”


    李济冷冷看他一眼，道：“周大人，希望令郎不要跟你一样，否则，只会害人害己。”


    说罢不再理他，转脚走了。


    武安侯气了个倒仰，这小匹夫！


    什么叫“希望令郎不要跟你一样”？他差哪儿了？他的儿子天纵奇才，比他这小匹夫又差哪儿了？


    这小匹夫不过是命好，早年捡了几次军功坐上了高位，怎么就敢当面讽刺他！


    他气得牙痒，恨不得追上去跟李济吵个清楚明白。


    周作打发了前来奉承的官员，走过来问：“爹，李济说什么？”


    武安侯本是要自己执掌北部兵权的，但他虽孔武有力，却不曾真正领过兵，又怕自己离了皇帝身边，不能时常进言，皇帝被陈进或其他人哄了去。左思右想，最后将有领兵经验的大儿子挑了出来，让他替自己去边关掌兵。在他看来，他的大儿子虽算不上绝顶聪明，但也熟读兵书，只要稍加历练，成为名臣悍将根本不是什么难事儿。


    他将李济说的话告诉儿子，又道：“作儿，你要好好表现，不要辜负了陛下和爹的期望。”


    周作如今志得意满，二十万大军在手，他还有什么怕的，拍着心口保证：“爹，你就放心好了，我一定做得比那李济好十倍、一百倍，让那些看不起孩儿的人心服口服！”


    武安侯欣慰地拍了拍周作的肩膀，有儿子这句话，他就放心了。