元溪晚上虽哭了一场，中心如噎，然而到了第二日，又开始有说有笑，跟没事人一样了。沈崖离开，家里更为清静，这样一想，也不是坏事。之前说好要与元棠一起去游船，后来因韩俊到访而耽搁了，这下她索性派人把元棠接了过来，在家中住上一些日子。


    姐妹俩一时去什刹海游船，一时去城隍庙逛街，好不快活，便将各自的女儿心事放在一边。


    恰逢端阳公主举办宴会，邀请了多位相熟的京城贵女去她的漱玉园赏荷，元溪与元棠也在其列。


    六月初，漱玉园的湖面上荷叶田田，荷花却大多只是羞怯着抱成个尖角儿，


    端阳公主向来以为这时节赏荷，最是清新有趣，因此每每赶在荷花盛放之前，办一场小荷宴。


    自元溪婚后，这还是两人第一次见面。端阳见元溪改了少女发式，梳了个新鲜的倭堕髻，整个人多了分慵懒妩媚的气质，不由怔怔看了半晌。


    端阳趁四下无人时，小声打趣道：“新婚不到一个月，沈将军居然抛下你一走了之，若换成我，必然不舍得让你独守空房。”


    元溪脸红道：“姐妹们相聚，提臭男人干什么？”


    端阳笑笑，转开话题：“这次划船比赛，我和你们姐妹一队，怎么样？”


    端阳公主生性好动，她举办的小荷宴，除了赏荷之外，还有一项在湖中划船的比赛，与会的姑娘们都拿出一份珠宝首饰，作为前三甲的彩头。


    元溪笑道：“你我都是个中好手，去年就联手拿了个头名，这次若还是如此，倒叫其他姐妹没有争先的劲头了。不如抽签组队，更加新鲜有趣。”


    端阳闻言，眸中一亮，抚掌笑道：“此计甚好！就这么办。”


    夏意渐浓，湖上新荷初绽，亭亭立于圆圆碧叶之间，暖风拂过，带来阵阵清香，令人心旷神怡。


    比赛定在午后。园中水阁早已布置妥当，瓜果清茶，时兴点心，一应俱全。姑娘们身着各色轻罗软纱，云鬓珠钗，三五成群，谈笑风生，仿佛一群花蝴蝶般在园林中翩跹来去。


    侍女备好签筒，众女依次抽取。一时间，水阁内惊呼声娇笑声此起彼伏。巧的是，元溪与元棠刚好分在一组，其余两女，一人姓周，一人姓黄，虽与元家姐妹不相熟，看起来也是好相处的。


    分组既定，七八条轻巧小舟已泊在岸边。水阁边的高台设下赤色大鼓，上有鼓手执槌侍立。


    众女登船后，待号令一下，便纷纷挽起袖子，露出皓腕，奋力划动木桨。


    各色小舟纷纷破开平静绿波，向前滑行。


    桨声欸乃，水花四溅，更有鼓声澎湃，好不热闹！


    平时很少划船的姑娘这会儿也受到了感染。同队之中，便是发生过龃龉的姑娘们，此刻也放下了往日恩怨，同心协力。


    说是比赛，不过是玩耍。京城少水域，真会划船的女子少，多半只是划着玩儿，不到一刻钟，已经有两只船儿在湖面上滴溜溜打转儿呢。上面的姑娘有的还在高声指挥，有的已经笑弯了腰，桨板都拿不住了。


    端阳公主所在的小舟自然遥遥领先，夺得魁首。元溪的队伍初时不利，后来竟慢慢追了上去，取得了第三，拿到了最后一份彩头。


    上岸后，众人皆是香汗淋漓，脸上带着红晕，在园子里三三两两闲逛起来，或饮酒作诗，或钓鱼下棋，直到申时，方才渐渐告退。


    因元棠已在将军府住了十来日，其母罗氏日前已经派人来催过一次，因而这日参加完宴会便直接打道回府了。


    元溪目送三妹妹的马车离开，心里空落落的，在原地怔忡了半晌，方才上了自己的马车。


    马车缓缓带她驶向那座御赐的华美宅子。


    元溪在宴会上喝了不少酒，在马车里靠着坐了一会儿，便神思困倦起来，忽而她闻到一股熟悉的淡淡幽香。


    “停下——”她脑子清醒了一瞬，轻喝一声。


    元溪掀开帘子，瞧见马车后面的路边坐着一个衣着破旧的小男孩，看起来八九岁大，手里抱着一捧玉簪花。


    花枝挺拔，绿叶莹润，花朵洁白纤长，如玉如簪，幽香四溢。


    自从到了京城，她还没见过玉簪花。元溪出神片刻，命茯苓前去买下这孩子的花儿。


    那男孩见一个衣着不俗的姑娘走来，便一骨碌站起来，神色激动。


    “姐姐要买花吗？这是刚摘下的，只要五十文。”


    茯苓点点头，从袖中数了五十文给他。


    那男孩得了银钱，连连道谢，还对着马车鞠了一躬。待马车走了，他眉飞色舞，跑到一个卖糖葫芦的摊子前，买了两根糖葫芦，一手一支，边朝家走，边先举着一支舔起来。


    拐到一个冷冷清清的小巷，男孩突然觉得眼前一暗，抬头一看，一个戴斗笠的圆脸男人挡住了他的去路。


    明明是六月，这人穿着一身轻薄白衣，脖子上却裹着围巾，真是怪事。


    男孩让了让，继续走路，不想肩膀上传来一股巨大的力道，让他不得动弹。他艰难地转过头去，见那男子咧嘴一笑。


    “小鬼，我问你，你可知道京城有个姓沈的小将军？刚从西北回来不久，大概二十岁上下。”


    这男子面白肤紧，看起来是个中年人，没想到一开口，声音却比相貌苍老很多。


    男孩愣愣点头：“知道。是沈崖沈将军。”


    怪人眸中一亮，又问：“那你可知道他住在哪儿？”


    “住在将军府。”


    “呸！小混蛋，将军自然住在将军府，我是问你他的宅邸怎么走？”


    男孩战战兢兢，不敢答言。


    怪人见状，又咧开嘴道：“你老老实实告诉我，准有你的好处，不然，哼哼……”


    小男孩冷汗涔涔，给他指了路，也不敢指望什么好处，只要他能放过自己就谢天谢地了。


    那怪人得了路线，复冲他咧嘴一笑，“你最好没有骗我。”


    男孩点头如捣蒜，“不敢欺瞒老爷，沈将军家就是这么走的。”忽然眼前一亮，那人已经消失。


    他在原地呆立了半天，回过神来才发现左手里的糖葫芦已经不翼而飞。


    ——


    元溪回到家中，困倦至极，也不用晚食，只饮了一小碗解酒汤，洗沐一番后便倒头就睡。


    如此睡了三个多时辰，她忽然醒了。


    刚好这时街上传来悠长的梆子声，好像很近，好像又很远。


    她凝神去听，是四下，四下过后，是无边的磅礴的静。方才那点子声响，仿佛一粒小石子投进海里，顷刻间便了无踪迹了。


    元溪一点睡意都没有了，甚至觉得从来没有这么清醒过。


    桌上的蜡烛只剩下短短一截，跳动的火苗给室内带来暖黄色的光芒。


    她起身悄悄来到窗前，外头是一弯细细的上弦月。


    守在外间榻上的白术不知为何也醒了，听见她下床的这点动静，赶紧过来侍候。


    两人皆无困意，也无话。


    白术点了油灯，元溪在桌前枯坐了半晌，拿起一卷书来看，看了半日，一个字也看不进心里去，便让白术磨墨


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    。


    夜凉如水，万籁俱寂。


    白术一面研墨，一面看元溪写字，见她反复书写同一首诗，心中有些讶异，却也没问。


    元溪一连写满三张宣纸，方感有些手酸，但精神依旧饱满，便又要白术掌灯，与她去庭院看看。


    两人走到廊下立了片刻，月光浅浅，放眼望去都是黑乎乎的一片。


    忽而一阵冷风出来，元溪不禁打了个寒颤。


    白术忙道：“姑娘，今晚的月亮没什么好看的，外头风凉，咋们还是赶快回去吧。”


    元溪抱着胳膊，轻轻应了一声。


    忽然不远处一抹白影闪过，飘上了屋顶，跳了几下，而后迅速又消失了。


    元溪呼吸一窒，头顶发寒，仿佛被一只冰冷的大手拎住了头发。


    她使劲眨了眨眼睛，然后扭头看了看白术。


    白术刚好也在缓缓看向她。


    两人的神情都是一样的惊恐而呆滞。


    “鬼啊——”


    凄厉绵长的惊叫声刺破了府里的寂静。


    ……


    ——


    翌日，因元溪夜间吹了冷风，受了惊吓，今日神情萎靡，只得瘫在床上了。


    同样赖在床上不起来的还是白术。


    主仆俩昨夜被吓了够呛，三魂丢了两魂半，然而说与别人听，别人表面上唯唯诺诺，实际上都是不信，背后道她二人但大半夜的看花眼了。


    然而元溪毕竟是主子，她的命令还是得听从。于是刘管家在外头找了有名的和尚来家里，悄悄做了场法事。


    但元溪仍是夜夜不得安睡，时常惊悸而醒，看了几个大夫，喝了不少安神汤药，也不管用。


    于是刘管家便建议再找个道士来看看。


    元溪点头，随后又反悔，叹道：“一事不烦二主，想来求神拜佛也是这个理，既然已做了法事，想必什么妖魔鬼怪是不敢来的了，只是我留了一块心病。”


    刘管家见她黛眉微蹙，眼底忧惧重重，便道：“夫人莫要多想，现在正院每晚都有侍卫巡逻，府里也加强了防卫，不管是什么东西，料想都不敢再来。”


    “如此甚好，辛苦你们了。”元溪顿了顿，又疑惑地问道：“可是人间的兵器能震慑住鬼物吗？”


    “这……自然是可以的。鬼终究是人变的，人对刀剑的惧怕是刻在了骨子里，想来变成了鬼，也忘不了这样的恐惧吧。”


    刘远信口胡诌，见她听得一脸认真，再接再厉道：“何况我府上的侍卫多是战场上退下的，他们的刀剑也是染了敌人的血，煞气重得很，定能震慑住牛鬼蛇神。”


    元溪闻言大喜，拍手赞道：“你说得有理，给我也找一把剑来，要染过血的，煞气重的，越重越好。”


    刘远心里一抖，连忙劝止：“夫人，有侍卫在外巡逻已经能保安全无虞。”


    元溪不以为然，摇头道：“他们只能守卫屋子，我的房内谁来守护。”


    “要不给您的贴身丫鬟们配上刀剑？”刘远退了一步。


    “刘管家，我这想来还是心病，心病还得心药医，在旁人身上下再多的功夫，恐怕也难有成效。”元溪越想越觉得有道理，“唯有壮大自己的胆量，方能治本。”


    刘远见她执意如此，只好领命而去。


    半日后，他站在兵器库里，对着满墙的兵器，陷入了沉思。


    夫人说要染过血的剑，煞气越重越好。


    那自然是要上过战场的宝剑。


    府里煞气最重的剑，不就是将军用过的剑吗？