李府。


    月影西斜。


    李崇明趴在桌案上，手边歪倒着空了的酒壶，脚边更是散落着三两只瓶罐。连日忧思过重，借酒来解愁肠。


    他伏案小憩，梦中尽是刀光剑影，追兵将他逼至绝境，场景惊惶惨烈……


    他猛地惊醒，额上冷汗涔涔，心脏在胸腔里狂跳不止。


    为何有这般不祥的预感？


    他再也顾不得整理衣冠，踉跄起身，冲向书房所在的内院。


    他素来谨慎，每次离开书房，必会在门后地面，隐秘地洒上一层极细的香灰。外人若不知情，绝难不留下痕迹。


    他站在紧闭的房门前，深吸一口气，猛地推开门。只见地上本应平整无痕的薄灰上，赫然印着几个清晰的脚印。


    脚印不多，却如同索命的符咒。


    他几乎是扑了进去，顺着那脚印的方向，笔直地延伸向内室，尽头，正是他藏着要紧之物，设有暗格的墙壁。


    李崇明双腿再也支撑不住，扑通一声瘫倒在地。


    冰冷的夜风从未关严的窗口灌入，卷动案上纸张哗啦作响。


    月光照亮他面无人色的脸。


    “这下完了……”


    .


    五皇子府，花厅。


    绕过曲折长廊，萧逸脚步匆匆，等看到静坐的沈挽棠时，温润眉宇瞬间舒展开来，带着毫不掩饰的暖意。


    “棠儿，你来了。”


    管家悄然退下，心中暗叹，少见殿下对谁这般上心。方才那份几乎失态的急切，足见这位未来王妃在殿下心中的分量。


    萧逸亲自执壶，将一盏清茶轻轻推至她面前。


    “听闻棠儿昨日去参加了李侍郎府的宴会？”他语气随意地问道。


    沈挽棠抬眼：“嗯。”


    氤氲热气模糊了彼此的审视。


    萧逸笑容不变：“棠儿可玩得开心？李府小姐性子活泼，安排的宴饮想必热闹。”


    沈挽棠：“尚可。”


    萧逸：“那便好。”


    他正要再寻些轻松话题，忽听她问：“听闻李侍郎在兵部，很得殿下赏识？”


    萧逸执壶添茶的动作顿了一瞬，抬眼迎上她探究的目光，笑容坦荡。


    “李侍郎是兵部重臣，曾在宫中当值立过功劳，碰上面自然会说几句话。”他轻轻摇头，“若论私谊，不过是朝堂相遇时的礼节罢了，算不得深交。”


    “哦？”沈挽棠迎上他总是含笑的桃花眼，“那今日，殿下特意找我来，究竟是要做什么？”


    她将他未说出口的试探，直接摊开在了明面上。


    温馨假象，荡然无存。


    可萧逸语气依旧温和：“司天监已定下了吉日，我来与棠儿说一下。后面纳彩和问名诸多事宜，都需要棠儿亲自定夺，往来侯府未免奔波。”


    “所以想请棠儿在府上多住几日，待诸事底定，我亲自送棠儿回去。”


    他声音放得更柔，带了诱哄的意味，“棠儿答应我，好不好？”


    按本朝风俗，婚约已定，住在王府亦是常情。


    “五殿下，是想要囚禁我。”


    “棠儿，我早说过，不要多想。”


    他知道了。他知道她去李府绝非偶然，知道她察觉了他与李崇明的勾连。


    所以才要抢先一步，用婚期作幌子，名正言顺地将她置于眼皮底下，切断她与外界的联系。


    沈挽棠：“今日你把我找来，想问的，根本不是婚期，也不是我玩得开不开心。”


    “既然你我都心知肚明，五殿下还要继续这般，温润如玉的伪装下去吗？”


    萧逸垂眸不语。


    沈挽棠不再看他，倏然起身。身影晃动，萧逸已抢先一步，稳稳拦在她身前。


    “站住。”他声音里的温度骤然降了下去。


    沈挽棠脚步不停。


    萧逸却恰到好处地侧身一步，再次阻住她的去路，“棠儿？天色已晚，你这是要去哪儿？”


    “回府。”她言简意赅。


    “回府？”萧逸轻笑一声，“我已经派人禀过宁远侯了，说你这几日便留在我府中商议婚事，暂且不回去。”


    沈挽棠不再与他多言，试图从他身侧强行离开，手腕却骤然一紧。


    他抓的牢固，指节虽然没用太大力气，但不容挣脱。


    沈挽棠：“放开。”


    萧逸非但没有松手，反而就着这股力道将她拉近几分，棠儿，听话。”


    沈挽棠蹙眉。


    萧逸察觉什么，面上强硬的神情瞬间消散，又换上了那副熟悉的深情模样。


    他指腹安抚般地在她腕间轻轻摩挲了一下，“棠儿，我之前便对你说过，我对你是真心，是倾心的求娶。抛开所有身份与算计，我只想与你相守。你可愿相信？”


    沈挽棠看着他眼中几乎以假乱真的情意，只觉得无比荒谬。


    李崇明，江铭，甚至是大皇子，还有背后的国公府。棋子看似分散，实则都在他掌握之下……如此处心积虑，接近她，为杀了萧珩。


    布局比零碎梦境中窥见的片段，更为周密，也更为凶险。


    一股刺骨寒意猛地从心底窜起，她抬起眼：“你所谓的倾心，所谓的求娶，从头到尾，都只是为了更方便地布你的局，利用我最终除掉他？是吗，五殿下？”


    “棠儿，你怎能如此想我？我对你的心意……”


    “不是吗？”沈挽棠厉声打断，“那你敢对天发誓吗？”


    “若你对我存有半分利用算计，若你今日包藏祸心，便让你机关算尽，最终失去所有！”


    “皇位、权势、性命，乃至你汲汲营营所求的一切，皆成泡影，永世不得翻身！”


    萧逸瞳孔猛地一缩。


    沈挽棠唇边勾起一抹冰冷嘲讽：“怎么，你不敢了？”


    萧逸眉头紧锁，总是含情的桃花眼里，翻涌着惊怒和狼狈。他嘴唇翕动，嘴里的话却重若千斤，死死地卡在喉咙里，无法吐出。


    沉默已是最好的答案。


    沈挽棠不再看他，猛地推开他的手臂。


    可萧逸不愿。


    他反手再次抓住沈挽棠的腕骨，力道比方才更大。他剥落所有温润伪装，只余下偏执的急迫。


    “是，我是利用了你！用你来对付萧珩！”


    他直白承认，可紧接着，扶着沈挽棠的肩头，强忍着将人抱进怀中的冲动。他垂眸掩去眼底翻涌的戾气与痛苦，最后放轻了嗓音。


    “可我是真的心悦于你。棠儿，你是我的未婚妻子，是我不对，利用你是真，想要夺权是真，但这份心意，也是真。”


    厅内忽然静极，只余窗外暮色沉沉压入，将两人相峙的身影拉长。


    沈挽棠神色漠然：“你的喜欢，掺杂了太多算计和鲜血，令人作呕。”


    .


    朱门高墙，庭院素白。


    雪落无声，四下里一片孤寂清冷。


    陆泽远正歪在暖阁的太师椅里，有一下没一下地拨弄着炭盆中的银骨炭，火星明明灭灭，映着他眼底宿醉未消的懒散。


    门外传来心腹小厮刻意压低的通传：“世子爷，有您的信。”<


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    p>“信？”陆泽远懒洋洋地挑了挑眉，“这鬼天气，谁会想起来给我递信……”


    信笺没有署名。


    他随手拆开，目光落在信纸上。遥远的记忆被唤醒，下一刻，他猛地从太师椅里弹起，身体绷得笔直。


    他先是瞪着眼睛，手指无意识地抓了抓头发，仿佛要确认什么。


    随即他捏着信纸，在暖阁内急躁地来回踱了两圈，脚步又急又乱，最终在炭盆前猛地顿住。


    他将信上的字迹反复看了又看，终于彻底确认。


    “备马！”他脱口而出，声音急切变了调，“不！算了，来不及！”


    话音未落，他一把抓起搭在椅背上的大氅，甚至来不及系好，便如一阵疾风般卷过暖阁，冲进了门外的大雪之中。


    “世子爷！您等等！伞！至少披上氅衣啊——”小厮在后面急呼。


    他步履踉跄，在覆雪的青石路上差点滑倒，却又立刻稳住身形，更急地朝镇国公府的方向奔去。


    小厮在后方看得心惊肉跳。


    他跟随世子多年，何曾见过这位爷如此慌张失态？连伞也顾不得打，大氅也只是胡乱披着，仿佛天大的事砸在了眼前。


    他不敢怠慢，抓起油纸伞和暖手铜炉，深一脚浅一脚地追了上去。


    雪花密集，落满了陆泽远的肩头发顶，他却浑然不觉。


    到了镇国公府，开门的老仆见是熟客，脸上刚堆起笑容，一句陆世子还未出口，人已如一阵疾风，从他身侧径直刮了过去。


    陆泽远对镇国公府熟门熟路，快步绕过长廊，直奔裴渡居住的院落。


    靴子踩在积雪上，咯吱作响。


    房门紧闭，他抬手便敲。


    “裴渡！裴渡！”


    敲了几下，里面无人应答。


    陆泽远顾不得礼数，手下加重了力道，几乎是在砸门，砰砰作响。


    “裴渡！你给我开门！是我！”


    他抬脚要踹，却生生止住，房门从里面被猛地拉开。


    裴渡站在门内，抬眸看他。


    眼神深不见底，带着冰冷陌生的沉郁，让人无端心惊。


    不过几日不见，眼前好友仿佛变了个人，周身笼罩着一层难以穿透的阴翳。


    “何事？”


    “进去说。”


    房间内光线昏暗，空气中弥漫清冷药草。看这情形，怕是多日不曾出门。


    陆泽远进了室内，谨慎四下张望，几乎是贴着裴渡的耳朵：“阿渡，是顾兄……不对，是沈二姑娘，她来信了！”


    裴渡眸光顿变。


    他没有立刻追问，而是先沉声将候在远处的小厮唤来，神色如常地吩咐了几句。


    待小厮领命退下，他才亲手将房间剩余的几扇门窗一一严实关上。


    室内更加晦暗。


    炭火映着他半边冷峻的侧脸。


    “信，”他转身，朝陆泽远伸出手，“拿来我看看。”


    陆泽远将手揣进袖中，掏出揉的皱巴巴的信。裴渡接过，指腹抚平信纸的褶皱。


    纸上没有称谓，没有落款，只有几行看似杂乱无章的墨迹。笔画仓促，略显潦草。


    他眉心几不可察地一蹙。


    陆泽远挠挠头：“阿渡，这信写得……有些门道。还是我先给你解释吧，你怕是看不懂。”


    这是他与顾时尚在书院，一同胡乱编造的暗记花样。唯有遇到真正危难时才会使用。如今这信以这种方式传来，只意味着一件事。


    她此刻身陷囹圄，行动受限。


    室内陷入一片死寂。