篝火跃动，映得人脸颊发烫。


    沈挽棠侧首，避开更为灼人的目光，“我想独自四处走走。”


    萧逸扣在她腕间的手并未松开，眸光温和：“天色太暗，猎场路险，我岂能放心你独自……”


    话音未落，周玉徽端着酒盏晃晃悠悠地插过来，仿佛未察觉此间暗涌。


    他笑嘻嘻地一把揽住萧逸的肩头，半个身子都倚了过去。


    “五殿下，我刚好有件顶要紧的事要请教——”


    他故意拖长了调子，眼尾飞快地瞟向沈挽棠。而沈挽棠也趁着这空隙，挣脱桎梏。


    “失陪。”


    离开的身影匆匆。


    周玉徽轻咳两声，慢悠悠接上前面的话头：“五殿下，您说这北狄进贡的雪狐，是银针毛的贵重，还是霜色毛的稀罕？母亲寿辰将近，这可真真愁坏我了！"


    良久，萧逸转而看向赖在自己身上的周玉徽，眸色沉沉。


    “你要问的，就是这个？”


    .


    营帐前守卫森严，皇室营区更是如铁桶一般。可唯独萧珩的营帐四周，不见半个守卫人影。


    卫陵也不在。


    沈挽棠径直掀帘而入，帐内烛火通明，一道屏风隔开内外。


    绕过屏风，只见萧珩端坐案前，手中执着一卷文书，神情清明，哪有半分病容？


    她脚步微滞，转身要走。


    萧珩的指节在紫檀木案上不轻不重地一叩。


    “过来。”


    他头也未抬，目光仍落在文书之上。


    案几上摆着端端正正一碟蜜糖白糕，正是青州独有的式样。


    沈挽棠自幼最爱的点心。


    糕体雪白莹润，在烛火映照下泛着温润的微光，甜香隐隐浮动。


    “王爷的伤，可好些了？”她立在原地。


    萧萧珩未答，只将盛着白糕的青瓷碟往她的方向推近寸许，骨节分明的手指在檀木案几上留下细微的磨擦声。


    沈挽棠眸光微顿，长睫低垂，在眼下投下一小片颤动的阴影。


    烛光映得她侧脸线条柔和，唇瓣无声地抿了抿，终是缓步上前，素指轻拈起一块蜜糕。


    糕点入口即化，熟悉的清甜在唇齿间无声蔓延。


    待她细细咽下，萧珩才抬眸看她。


    “坐。”


    沈挽棠这才注意到，案几旁早已备好锦缎软垫，一盏清茶正氤氲着袅袅热气，茶香清冽，显然是刚沏好不久。


    “今年青州的新茶，”他执起茶盏推至她面前，“尝尝。”


    沈挽棠凝视着那澄澈茶汤，又抬眸看向萧珩沉静的侧脸。


    他分明是算准了她会来。


    “王爷有心了。”她轻声说道，指尖在盏沿轻轻摩挲。


    “怎么，”萧珩凤眸微挑，“觉得不合口味？”


    “只是天色不早，该告退了。”她放下茶盏，起身行礼，“若是王爷没有别的吩咐”


    “喝完便走。”他截断她的话，嗓音沉静，“本王不拦你。”


    沈挽棠迟疑片刻，重新落座。她执起茶盏浅啜，清冽茶香在唇齿间流转。


    整个过程里，萧珩始终垂眸批阅文书。直至她放下空盏起身离去，萧珩果真未曾阻拦。


    帐帘落下时带起细微的风，烛火轻摇。


    他执卷的手一顿。


    很快，周玉徽闪身入帐，目光在案几上那碟点心打了个转，惊得倒抽一口凉气。


    “皇叔你、你居然允许在帐中用食？”他指着那碟蜜糕，声音都变了调。


    谁人不知摄政王萧珩洁癖成性，平日里连茶水都不许洒落半分，今日竟破例在帐中享用糕点？


    萧珩手执文书，烛光在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。


    “多事。”


    .


    秋猎第二日，晨光穿透林间薄雾。


    蹄踏碎叶，众人深入猎场。


    空气绷紧了追逐气息。


    沈挽棠一身碧色骑装剪裁利落，颈间那圈雪白的毛绒领口随风轻颤，蓬松柔软。


    碧色清润，本应是温婉烟雨，却被她眼中疏离的亮光映出几分料峭寒意。


    几位贵女聚在一处，闲闲地挽着缰绳，并未随大队人马深入围场追猎鹿狐，只在外围的林间信马由缰。


    偶有野兔和山鸡从草丛间惊起。


    昨夜活泼的李灵珂也在其中。


    她是李将军的幺女，因父新立战功，前些日子刚被恩封了县主，风头正劲。


    此刻，她自然而然地，策马行在最前头。


    正说笑间，一只灰兔自草丛间惊起，李灵珂眼眸一亮，当即张弓便射。


    箭矢嗖地破空而去，却只擦着那摆动的兔尾，没入了深秋的枯草丛中。


    “就差一点！”


    李灵珂懊恼地跺了跺马镫。


    众人纷纷出言安慰。


    身侧一位穿着鹅黄骑服的少女小声嘟囔：“若能猎一只山鸡……回去给母亲炖汤补身便好了。”


    声音软糯，带着几分怯意。


    她是钦天监之女，颜喜文。


    李灵珂正因失手而懊恼，闻言眼尾一挑，鼻腔里溢出一声轻嗤：“这野兔窜得这般快，连我都失了手，你？”她上下打量颜喜文，“你还是省省力气吧。”


    颜喜文脸色瞬间黯淡，指尖绞着缰绳，声若蚊蚋：“……县主说得是。”


    李灵珂唇角的讥诮毫不掩饰，目光漫不经心地掠过始终静默的沈挽棠，又发出一声更显轻蔑的嗤笑。


    笑声短促而冷，在空气中划开一道无形的口子。


    瞧这位准五皇子妃，怕也是个不会骑射的，在这儿装模作样地发呆。


    沈挽棠自入场后便一言不发，眸光落在远处，仿佛周遭的热闹与她隔着层看不见的纱。


    直到带着刺的视线落在身上，她才似有所觉，缓缓抬起眼帘。


    沈挽棠目光落在颜喜文失落的小脸。


    “颜姑娘有这份孝心，已是难得。”


    “真、真的吗？”颜喜文抬起湿漉漉的眼睛，脸颊泛起羞涩的红晕，手指无意识地绞着缰绳。


    沈挽棠浅浅一笑：“若一会儿有机会，我们一同试试猎山鸡可好？”


    “好……”颜喜文脸蛋更红了。


    这位沈二姑娘，与那些眼高于顶的贵女好像不同。


    李灵珂在一旁冷眼瞧着，不屑地撇了撇嘴。


    众人各怀心事，继续前行。


    枯草簌簌，凉风拂过林间。


    沈挽棠忽然轻轻按住颜喜文的手腕。


    颜喜文不解回首，却见沈挽棠眸光清亮，低声道：“看那边——”


    话音未落，一只色彩斑斓的山鸡恰从左侧灌木惊起。


    “嗯？”颜喜文离得最近，在坚定的注视下，仿佛被注入了勇气。她重重点头，毫不犹豫地张弓搭箭


    羽箭破空，竟真的擦着山鸡翅羽掠过，带下一缕鲜艳的羽毛，在空中缓缓飘落。


    “我、我射中了？”


    颜喜文不敢置信地睁大双眼。


    李灵珂听到动静，勒马回望。


    不远处的山鸡倒在地上，翅羽间赫然插着一支箭。


    她眼底的阴郁又深三分。


    这怯生生的颜喜文，竟比她先得手？


    颜喜文正满心欢喜地盘算着该如何向母亲报喜，唇角还噙着


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    笑意。


    谁知那山鸡竟猛地挣扎起来，扑棱着绚丽的翅膀，拖着伤躯又要向深草窜去。


    她脸上的笑意瞬间冻结，化为一片无措的苍白。


    “哈——”李灵珂声音陡然扬起，“看来不过是白高兴一场！”


    窃窃私语随风飘来。


    “果然还是不行，李县主都失手了，她怎么可能……”


    “就是，方才那一下怕是碰巧罢了。”


    山鸡虽负伤，求生本能却让它爆发出惊人的敏捷，双翅扑腾间尘土飞扬，眼看就要没入及膝的深草。


    只听破空之声骤响。


    一支白翎箭射去，精准贯穿山鸡脖颈，将它死死钉入黄土。


    箭尾白羽犹在震颤，四周的窃笑与议论戛然而止。


    整片林野陷入死寂。


    寒风簌簌。


    众人顺着箭矢来处望去，只见沈挽棠姿态从容，仿佛方才只是信手为之。


    李灵珂脸色瞬间铁青。


    “沈姐姐好厉害！”颜喜文眸中满是崇拜，几乎要溢出星光。


    几位贵女也纷纷赞叹：


    “竟不知沈二姑娘骑射如此精湛！”


    “这般准头，莫说女子，便是许多儿郎也未必能及。”


    赞誉声中，有真心叹服，也不乏刻意逢迎。


    沈挽棠缓缓收弓。


    “不过是运气好些，恰巧罢了。”


    “况且这不算我一人之功。若非颜姑娘先射中翅羽，让它失了敏捷，我也未必能得手。”


    颜喜文想起自己方才那一箭，只是擦过，未能致命，心中既感激又温暖。


    李灵珂却冷哼一声，语带讥讽：“呦，沈二姑娘这是打哪儿学来的箭术？宁远侯府……还真是好教养啊。”


    沈挽棠握弓的指节收紧。


    这手箭术，是萧珩亲手所授。


    记忆如潮水漫涌。


    彼时他立于她身后，温热的胸膛紧密贴合她的背脊，带着薄茧的大手稳稳覆在她手背上，一遍遍不厌其烦地调整她拉弓的姿态。


    “肩要沉，心要静。”


    低沉的嗓音仿佛又一次擦过耳畔，连同他衣襟间清冽的松香，清晰可闻。


    她垂眸，长睫轻颤。


    可再抬眼时，唇角却勾起一抹极淡的弧度，直刺向李灵珂。


    “谁教我的，不劳李县主费心。倒是李将军若知晓，县主今日连只伤兔都未能拿下，不知会作何感想？”


    话音落下，李灵珂的脸色骤变。


    她脸色铁青，总是盛气凌人的眸子迸出火星。胸口剧烈地起伏了两下，她硬生生将哽在喉头的那口气压了下去，齿缝间挤出颤抖的声音：“你……你竟敢如此说我！”


    言辞竟如此刻薄，半分情面不留！


    周遭的空气仿佛凝固了，贵女们个个屏息垂首，不敢发出一点声响。


    颜喜文也吓得缩了缩脖子。


    沈挽棠却微微倾身。


    “县主何必动怒？”她声线依旧平稳，甚至带着一丝恰到好处的困惑，“莫非是觉得……我说的，有哪里不对？”


    “李将军戎马半生，箭术超群，名震朝野。县主身为将门之后，今日却连一只仓皇逃窜的野兔都未能射中，确实颇令人意外。”


    她语调和煦如春风。


    “不过县主大可放心，”沈挽棠一双杏眸清澈如泉，“今日林中之事，我等自然不会向外人多言。毕竟……”


    她稍作停顿，“维护将门清誉，人人有责。”


    “你！”李灵珂气得浑身发颤，马鞭直指沈挽棠，嘴唇剧烈哆嗦着，却硬是一个字也骂不出来。


    她不能骂，也不敢骂。