萧珩的眸光在她脸上细细流连，最终停留在她因紧张而轻抿的唇瓣上。


    佛堂寂静，唯有银炭偶尔迸裂出细微的噼啪声。


    两人呼吸交织，清晰可闻。


    沈挽棠指尖不自觉收紧。她的手置于身侧，身子微微往后缩，尽量拉开两人的距离。身下的桌案冰凉，她脊背绷得很紧。


    “王爷，臣女时限紧迫，还需抄录经文。”


    “佛经抄录，贵在心诚，不在数量多寡，更非严苛时限所能强求。太后娘娘慈悲为怀，若知你体力不支，定不会苛责。”他的嗓音听不出情绪。


    沈挽棠望着他：“这是太后娘娘的旨意。”


    萧珩眸色沉了沉：“你就这般听太后的话，反而不听我的话？”


    “她的话，就这么管用？”


    话音未落，他重新扣住她的后颈，指节深深陷入温软发丝。


    沈挽棠呼吸加重，倔强地别开视线。


    萧珩靠得极尽，能清晰地看见她纤长睫毛投下的阴影，还有紧抿唇线中透出的执拗。


    沈挽棠也看得清楚，他唇上还留有一道伤口，被贝齿咬破的痕迹。


    虽不明显，于她却格外刺目，昨日的混乱与纠缠再次涌入脑海。


    沈挽棠眼睫轻颤。


    一声轻笑之后，他的吻再次落下。


    沈挽棠的指节瞬间攥得泛白。


    然而，并非是她预想的掠夺，而是轻柔的吻，带着一种近乎矛盾的珍视。


    萧珩只是在她下唇，不轻不重地咬了一口，像是惩戒，又仿佛藏着几分难言的眷恋。他的唇稍稍退开，手却依旧扣着她的后颈，迫使她与他额头相抵，鼻尖轻触。


    两人灼热的呼吸紧密交织在一起，不分彼此。


    他嗓音低沉，含着一抹若有似无的喟叹，与未散的情欲。


    “巧得很，本王近来也颇多杂念。”


    “正需借这佛门清净地，好生……静一静心。”


    沈挽棠神色茫然，尚未理解他话中深意，便见他已从容地在矮案前坐下，取过一张空白宣纸，提起她方才用过的那支笔。


    他竟开始抄写经书……


    他垂眸敛目，落笔时刻意模仿着她的笔迹。他的字迹原本风骨峭峻，此时刻意收敛了锋芒，变得清雅工整，与她的字竟有八九分相似。


    若非凑近细看，绝难分辨。


    沈挽棠指尖微蜷。


    他、他竟在帮她作弊？


    沈挽棠目光怔怔，落在他身上良久。可萧珩未曾抬头，只是哼笑：“还愣着做什么？既然执意要抄，便动手。莫非真要等到日头西沉？”


    沈挽棠于对面桌案坐下，取出另一支笔，蘸墨落笔。


    佛堂内重归寂静。


    两道笔尖在纸面游走，沙沙声此起彼伏。有他相助，抄写的速度自然快了许多。


    萧珩虽专注笔端，余光却始终系于她周身。她因暖意恢复血色的脸颊，还有乖顺低垂的眼睫。


    心底升起的怒火与挫败，在此刻的静谧中，被一种更为难言的情绪悄然取代。


    当日头西斜，三卷经文整整齐齐地叠放在案头。萧珩搁下笔，不曾再未看她一眼，起身离开。


    “多谢王爷。”沈挽棠的声音很轻，却清晰地传入他耳中。


    萧珩脚步不停，径直走出了佛堂。


    “卫陵，将经文送至万寿宫，就说是沈二姑娘潜心敬奉，已如期完成太后懿旨。”


    .


    万寿宫。


    萧珩踏入殿内，侍立的宫人便齐齐垂首，无声退至殿外。


    沉重的殿门缓缓合拢，殿内只余下他与太后元疏月。


    萧珩率先打破沉寂。


    “太后娘娘近日为国事操劳，本王看在眼里。还望太后善保凤体，勿要过度忧心。”


    他略作停顿，殿内烛火随之摇曳。


    “尤其是……宣国公族中几位子弟在雍城军中的任职升迁。这笔旧账若此时被翻出，怕是会扰了太后娘娘清静，更伤了皇家体面。”


    宣国公府积弊已深，昨日宫宴上当众失仪已是难看，若再被捏住军中把柄，后果不堪设想。


    太后端坐于凤座之上，保养得宜的面容骤然扭曲。


    “摄政王，你这是在威胁哀家？”


    萧珩唇边勾起一抹冷笑。


    “本王只是善意提醒太后娘娘。”


    “有些人，碰不得。动我身边的人，所要付出的代价，会远超您的想象。若再有下次，可就不是今日这般和风细雨了。”


    “还望您从今往后能放下琐务，安享清福，颐养天年。”


    言毕，他不等太后回应，径自转身。


    满室死寂。


    “哐当——”万寿宫内响起瓷器迸裂的刺耳声响。


    太后胸口起伏不定，死死盯着离去的背影。


    .


    宫门外，夜色如墨。


    沈挽棠踏出宫门，目光落在往日宁远侯府马车停候的位置，此刻却只见一片空荡，唯有几片枯叶被夜风卷着。


    她的心微微提起。


    环顾四周，目光落在不远处的一辆马车上。车辕上端坐着的，正是卫陵。


    沈挽棠的指尖微微蜷缩。


    卫陵行至她面前，姿态恭敬：“沈二姑娘，属下奉命送您回府。”


    夜风带着浸骨的寒意，吹动她单薄的衣角。沈挽棠并未动身，一阵凉风猛地灌入喉间，激得她侧过脸，掩唇抑制不住地低咳起来，肩头轻颤。


    车帘被一只大手从内掀起。


    “怎么，莫非要本王亲自下车相迎，沈二姑娘才肯赏光？”


    萧珩眸光沉沉，落在她愈显苍白的脸上。


    “上车。”


    ……


    马车内空气凝滞，沉香的气息混着无形的压迫感，几乎要将人溺毙在这片狭小的空间里。


    漫长的静默中，沈挽棠终是率先开口。她嗓音清冷：“今日宫中之事，多谢王爷解围。”


    萧珩凤眸斜睨过来，似笑非笑掠过她的沉静侧颜。


    “哦？”他尾音微扬，带着玩味，“那本王倒想听听，你预备如何实实在在地谢我？”


    沈挽棠垂眸不语。


    萧珩眉梢轻挑，语调缓慢：“沈二姑娘的谢意，从来都只是这般……轻飘飘的一句空话？”


    “有些承诺，若自知兑现无望，便不要轻易许下。平白惹人期待，又徒增笑柄。”


    一番话，带着剥皮拆骨般的嘲弄。


    沈挽棠想要逃离。


    萧珩身体倏然前倾。男性的凛冽气息，混着一丝墨香，如无形大网，瞬间将她笼罩。


    “看来宁远侯府的教养，便是如此教导你，对昔日旧人，总爱行这过河拆桥之举？”


    “旧人”二字，被他咬得极重。


    沈挽棠眼中闪过一丝的痛意，她缓缓抬眼，“臣女如今如履薄冰的处境，王爷今日在宫中看得分明，何苦还要再来出言相讥。”


    “清楚，本王如何能不清楚！”他一把攥住她纤细的手腕，力道极大，仿佛唯有这般亲密的接触，才能确认她的存在。


    掌心灼烫，竟隐隐带着一丝颤抖。


    他死死锁住她的眼眸，试图穿透所有伪装。


    “本王就是太清楚了，才更想知道。”


    “沈挽棠，你对着那萧逸巧笑倩兮，对着太后委曲求全，你对这一切，


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    究竟是迫不得已，还是……甘之如饴！”


    这不止是质问。


    话语深处，翻涌着痛苦与嫉妒，甚至藏着一丝近乎卑微的期盼。他不肯错过她脸上任何细微的变化。


    四目相对，呼吸交织。


    空气中弥漫的，是恨意和执念，是剪不断的过往。


    沈挽棠猛地甩手，挣脱了他的钳制。白皙的腕间，赫然留下一圈刺目的红痕。


    她侧过脸去，嗓音冷冽，“王爷，前尘已断，旧梦当醒。是臣女……高攀不起。”


    依旧是那番话，执意要与他划清界限。


    萧珩收回僵在半空的手。


    “高攀不起？”他重复着，唇边勾起一抹极尽讽刺的弧度。


    “好一个高攀不起。是本王这块踏脚石已无用处，配不上你沈二姑娘的青云之路了，是吗？”


    他早该知晓的。


    不该再问。


    不该再一次，将这残存的自尊送到她面前，任由践踏。


    她冰冷的话语言犹在耳，如同淬了毒的利剑，反复刺穿他的心口。


    萧珩低低笑了起来，笑声里浸满了苍凉与自嘲。


    马车恰在此时停稳。


    宁远侯府到了。


    沈挽棠心头一紧，几乎是下意识地想要逃离。


    可她刚一动身，手腕便被猛地攥住。天旋地转间，已被卷入充斥凛冽松香的怀抱。带着薄茧的指腹抚上她的后颈，动作轻柔得近乎诡异，一遍又一遍，流连在她最脆弱的肌肤上。


    他的手掌宽大而灼热，几乎能完全握住她脖颈，无比纤细，细腻如瓷。


    他只要稍一用力，就能轻易折断。


    沈挽棠的身躯过分单薄，被他完全圈在怀中。


    萧珩垂着头，鼻尖几乎要与她的相触，灼热呼吸裹挟着怒意，一下下拂过她的脸颊。


    “要拿你如何是好？”


    沈挽棠控制不住地战栗，下唇被咬得泛白。


    “王爷…还请自重。”


    “自重？”


    萧珩从喉间逸出一声低笑，滚烫的气息喷洒在她敏感的耳廓。


    “若是你嫁于萧逸，他也会这般对你么？嗯？”话音未落，他竟张口含住了她柔软的耳垂。齿尖不轻不重地反复厮磨，引来她一阵抑制不住的颤栗。


    沈挽棠紧闭双眼睛。


    委屈与屈辱交织，一丝水汽蓦地氤氲上她的眼角，凝成一颗将落未落的泪珠。


    萧珩的眸中掠过一丝幽深。


    他看见了那点水痕。


    他低头，近乎虔诚地吻去那点咸涩，深不见底的凤眸中暗潮翻涌，像带着毁天灭地的执念。


    “很好，那你就等着，与本王一同坠入地狱吧。”


    宁远侯府外。


    不知过了多久，车门被猛地推开。


    沈挽棠几乎是跌撞着逃离，脚步发软，纤细的身影很快隐入夜色。


    萧珩独坐原处，许久未动。


    空气里还萦绕着她身上的独特冷香。良久，凤眸缓缓合上。他的指尖无意识地摩挲，仿佛还残留着她颈间肌肤的触感，温软细腻，令人着迷。


    他深吸口气，将她的气息攫取入肺腑，带着一种近乎病态的迷恋。


    “呵……”


    一声轻笑逸出唇畔。


    冰冷、平滑，像毒蛇滑过潮湿的岩壁。


    他竟会以为，还能挽回什么。原来放她离开，换来的只是疏远。既然所有的温言软语、克制守礼都毫无意义……那就不必再如此了。


    再睁眼时，他眸中只剩下一种近乎纯粹的冰冷。


    “看来是笼子做得不够明显，才让你总觉得，可以飞走。”