十月初十，宫宴。


    大殿内金碧辉煌，觥筹交错。


    丝竹管弦之声袅袅不绝，却盖不住席间无数道暗中窥探的视线。


    最引人注目的，莫过于上首那个始终空置的席位。


    摄政王萧珩的席位。


    “真是稀奇，往年陛下亲设的庆功宴，可从不见摄政王殿下出席，你说王爷这次真会来吗？”


    “消息应当可靠，十有八九。”


    “可之前那么多次，连个影子都未见着……王爷行事向来凌厉莫测，今日竟肯赏光？”


    也难怪众人窃议，萧珩确实极少在这些场合露面。


    这回萧珩终于应允出席，永嘉帝龙心大悦，眉目间是掩不住的悦色。


    宴过半酣，笙歌正浓。


    沈挽棠端坐席间，一身碧蓝裙衫，愈发衬得她身形清减。


    “棠儿。”邻近席位是五皇子，他微微倾身，嗓音温和，“可是身体尚未痊愈？瞧你脸色似乎不大好。”


    “谢殿下关怀，臣女无碍。”沈挽棠颔首。


    五皇子萧逸目光诚挚，体贴入微。周遭几位宗室夫人见状，皆低声称赞五皇子仁厚心细。


    可亦有窃窃私语飘来。


    “裴世子为了宁远侯府这位二姑娘，前些日子那般……到如今，还被镇国公禁足在府中……”


    “可不是，裴世子那般温润如玉的人，竟也会为了女子如此失态……”


    话语尖细，带着若有似无的刺。


    沈挽棠只眉眼低垂。


    席位上方的皇后裴云栖目光淡淡扫过此处，眼底掠过一丝难以言语的深意。


    忽然，内侍声音传来，骤然划破了满殿喧闹。


    “摄政王殿下到——”


    霎时间，舞乐声戛然而止。所有人的目光，带着惊惧或探究，齐刷刷地投向大殿门外。


    御座上的永嘉帝，举杯的动作微顿，眼底笑意更深。


    大殿内，灯火璀璨，尽数汇聚于一人之身。


    萧珩身着玄色蟒袍，金冠束发，身姿挺拔如松，步履沉稳地踏入殿中。他面色略显苍白，眉眼凛冽，不见半分病弱，唯有浸入骨髓的清冷孤傲。


    一双凤眸深邃如寒星，目光所及，空气为之凝结。这是一种久居上位、执掌生杀的无形压迫感。


    在场众人屏住了呼吸。


    沈挽棠似有所感，抬眼望去。


    “啪嗒——”


    指尖一松，杯盏直直滑落。酒液飞溅，在浅蓝的袖口晕开一小片深色水痕。


    寒意透过薄薄的衣料渗入肌肤。


    她脑中嗡地一声，刹那间陷入空白。


    一股混杂着惊悸与莫名恐惧的情绪，如深冬冰水，从脚底骤然窜起，沿着脊背直冲头顶。


    指尖开始不受控制地微颤，她下意识地蜷起手指，想要握住些什么来稳住自己。胸口被无形巨石压住，每一次吸气都带着针扎般的刺痛。


    她无法呼吸了。


    她迅速垂眸，浓密的眼睫垂下，阴影投在苍白脸颊上。


    借着整理衣袖的动作，她竭力维持着表面的平静，指节却因不自觉用力而泛白。酒渍还在袖口缓缓洇开，像极了某种不祥的预兆，无声蔓延。


    是了，她早该察觉的。


    周玉徽，卫陵……


    那些人怎会仅仅因为一个太子太傅的身份而甘愿追随？


    萧珩的目光平静地掠过御座，与帝后见礼。自始至终，不曾朝她所在的方位投来一瞥。


    可在经过她席前的那一瞬，沉稳脚步几不可察地微顿。


    如同错觉，转瞬即逝。


    沈挽棠只觉喉咙发紧。


    周遭的一切声响仿佛都隔了一层厚厚的玻璃，模糊而遥远，唯有狂乱的心跳声在耳中轰鸣。


    五皇子萧逸适时地倾身，声音似是带着安抚：“棠儿莫怕。”


    此时，永嘉帝竟已起身，亲自步下御座相迎。他朗声大笑：“皇弟总算来了，朕还以为你又要错过这良辰美景了。”


    上首的太后元疏月却语气淡淡：”摄政王贵人事忙，哀家与皇帝，倒是等了许久。”


    永嘉帝面上掠过一丝不悦。


    萧珩神色未变，径自于席间落座。玄色蟒袍流转着暗沉光泽，他嗓音清冷：“臣迟来，非为私务。”


    “乃是入宫前，影卫司恰好拿到了一些官员贪墨渎职的实证。细细查去，这其中，恐怕还要牵扯到宣国公府……”他目光转向元疏月。


    “你！”元疏月气息一窒。


    案情一旦交到影卫司手中，宣国公府必定有人遭殃。


    萧珩眉梢微挑：“想来，太后娘娘此刻更应忧心此事，而非在此，语出无状。”


    席间气氛瞬间微妙。


    众人放轻了呼吸，早有传闻太后与摄政王关系不睦，如今竟在宫宴之上公然针锋相对……


    不少官员暗自擦拭着额角沁出的冷汗，这位摄政王可真是什么都敢做，宣公府的人也是说抓就抓。这满京城，怕也只有影卫司，有这般雷霆手段与胆魄了。


    永嘉帝转移话题。


    宴席重启，歌舞再兴。


    沈挽棠却已食不知味。


    那双凤眸分明未看向她，却似有千钧重物压在脊背，令她动弹不得。每一次呼吸都艰难发涩，胸口沉重，连指尖都难以自抑地轻颤。


    她只想立刻逃离这令人窒息的地方，双腿却如同灌铅，连站起的力气都没了。


    额间渗出细密的冷汗，她执起杯盏，可手指忍不住颤动。


    身侧，萧逸适时地为她斟满一杯果酒，嗓音温和依旧。“棠儿，饮些甜酒定定神，不必多想。”


    沈挽棠看他：“多谢。”


    她将杯中酒一饮而尽，清甜的液体滑过喉间，却未能抚平半分心绪。


    对面，萧珩将一切细微动静尽收眼底，指尖在冰冷的杯壁上摩挲，唇角勾起一抹极淡的弧度。


    可笑意未达眼底，凤眸深处，只有沉沉的寒凉。


    他不动声色地转动着拇指上的玉扳指，周身气息愈发凛冽。


    周玉徽的视线在自家皇叔和沈二姑娘之间来回逡巡，如坐针毡，恨不得自己当场化作透明人。


    他猛地灌下一大口酒。


    酒过三巡，永嘉帝心情颇佳。见几位皇子皆已赐婚，便将目光投向始终孤身一人的弟弟，笑着看向席间众臣。


    “朕这皇弟，常年为国奔波，至今府中尚缺一位知冷热的正妃。今日佳人云集，若有品貌相当者，诸卿亦可举荐。”


    席下响起低低的惊叹。


    许多贵女这才敢正眼打量。眼前这位的摄政王，不仅权势滔天，更是生得龙章凤姿，俊美无俦。


    周身气度孤绝，凌厉迫人。


    让人既畏惧，又心生向往。


    永嘉帝兴致勃勃，向萧珩逐一介绍席间众人。依次点过大皇子、三皇子、四皇子及其正妃后，便轮到了五皇子萧逸与沈挽棠。


    可不等永嘉帝开口，萧珩却率先出声。凤眸落在那道浅蓝身影上，带着近乎审视的疏离。


    “不知这位是？”


    永嘉帝语气欣然道：“这是宁远侯沈爱卿的嫡女，朕见她品性端良，已为她与逸儿赐婚，日后便是你的侄媳了。”


    “五皇子妃？”萧珩重复了一遍这个称谓，薄唇勾起极浅的弧度。他凤眸微眯，似是在细细打量，其中掠过几分旁人看不懂的幽深。


    “宁远侯府，真是好福气。”


    皇帝未觉有异，顺着继续夸赞：“沈二姑娘确乃闺秀典范，端庄娴静，尤通诗书，在京中素有才名……”


    被点到名字，沈挽棠起身。她依礼垂首，纤长的眼睫垂下，极力压抑着声音中的颤抖。


    “臣女沈挽棠，见过摄政王殿下。”


    “沈、挽、棠。”萧珩缓缓念出这个名字，字字清晰，仿佛每个音节都在唇齿间刻意碾磨过。


    他忽而轻笑一声，笑声清


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    冷如玉磬相击，在安静的席间稍显突兀。


    “沈二姑娘的仪态风姿，倒让本王想起一位……故人。”


    凤眸落下，如同无形的丝网，将她牢牢锁住，逃避不得。


    “只可惜，那人生性狡黠如狐，最擅伪装，满口虚言，惯会以柔弱之态搏人怜惜，行事更是胆大妄为，不计后果。”


    他的视线扫过她微微颤动的长睫，语气陡转，带着一丝冰冷的讥诮。


    “自然，是远不似沈姑娘这般，一看便是循规蹈矩、安分守己的名门闺秀。”


    这番似是意有所指。


    席间众人面面相觑，无人能参透摄政王是何深意。


    五皇子萧逸起身，脸上堆起惯有的笑意，打断道：“皇叔，您这般说辞，似是而非，怕是要将人给吓到了。”


    “她自幼养在深闺，胆子小，脸皮薄，可经不起您这般玩笑。”


    萧珩指节摩挲着手中杯盏。


    “咔嚓——”杯盏破碎的细微脆响，淹没在宫廷乐声之中。


    他眸光平淡，嗓音里听不出任何情绪。


    “竟是如此，是本王失言了。”


    .


    耳畔的喧闹隔了层厚重的水膜，所有声响都变得模糊。


    沈挽棠只觉脑中昏沉一片，再也顾不得礼仪周全，寻了个更衣的借口，便匆匆离席。


    宫宴喧闹退去。


    她沿着宫道疾步而行，不知不觉竟走到一处临水的静谧楼阁。


    太液池旁。


    夜风带着水汽拂面，稍稍驱散令人窒息的压抑。冰凉寒意透过透过指尖传来，她深深吸气，又缓缓吐出。


    她的心跳几乎要跃出胸膛，良久，才平缓下来。


    脖颈沁出的薄汗，被夜风吹干，激起一阵细微战栗。此时她才警觉，指尖仍在不受控制地轻颤。


    她需要独处，来理清纷乱思绪，更需要压下心底的惊涛骇浪。


    宴山先生，萧宴山。


    他竟然是摄政王萧珩……


    沈挽棠紧紧闭上双眼。


    忽然，熟悉的脚步声自身后响起。不疾不徐，沉稳而压迫，每一步都踏在她狂跳的心尖上。


    沈挽棠倏然睁眼，握着栏杆的指节用力到泛白，连呼吸都下意识地停滞。


    她僵硬地转过身。


    四目骤然相对。


    玄色蟒袍几乎融入夜色，唯有一双凤眸，在昏暗的光线下亮得滚烫。他的目光太过灼人。


    沈挽棠下意识后退半步，纤细脊背重重抵上冰凉栏杆，退无可退。


    “沈二姑娘见到本王，为何要逃？”萧珩嗓音低沉，尾音似有若无地勾起，仿佛含着一丝玩味笑意。


    她声线绷得极紧：“臣女不敢，只是席间太闷，出来透透气而已。”


    “哦？”萧珩又笑了。笑声在寂静中漾开，带着洞悉一切的嘲讽。


    “你是透气，还是单纯不愿见到本王？或者说……”


    他骤然逼近一步，强烈的男性气息混合着清冽松香，如同无形的牢笼，将她全然笼罩。他微微俯身，目光锁住她的苍白唇瓣，语意更沉。


    “或者说……你更愿见到的，是那位对你体贴入微的未来夫婿，五皇子萧逸？”


    两人距离近得过分，他温热的呼吸几乎拂过她的额发。


    凤眸在她唇上反复流转。


    沈挽棠偏头躲开，“宫中耳目众多，王爷身份尊贵，臣女更是已得陛下赐婚，还请王爷自重……”


    话音未落，萧珩猛地伸手，修长有力的指节狠狠扣住她的雪白下颌，迫使她抬起头，直面自己。覆着薄茧的指腹带着惩罚的意味，在她柔嫩的下唇上重重碾过，力道太大。


    沈挽棠吃痛蹙眉。


    萧珩的嗓音低沉喑哑：“好啊，那你便告诉本王，究竟该如何自重？”


    “还请王爷……”


    高大身影猛地俯身而下。


    沈挽棠话语未尽，在下一刻被尽数封缄。