时值九月三十，距离中秋，已过去整整一个半月。


    雍城后续布防，原定耗时两月，被萧珩以雷霆手段硬生生压缩至一半。


    返程的路，更比去时快了数日。


    萧珩留人善后，他则亲自带领一小队亲卫，日夜兼程赶回京城。


    冷风在耳畔呼啸。


    数骑快马踏起黄尘，冲破苍茫暮色。


    他几乎不眠不休。


    ……


    巍峨的城墙终于遥遥在望。


    为首之人玄色大氅猎猎翻飞，身下骏马口鼻间已喷出浓重白沫。


    卫陵紧勒缰绳。他高声禀报，声音因长途疾驰而沙哑。


    “王爷！前方就到京城了！”


    萧珩薄唇紧抿，下颌凌厉，凤眸下显出淡淡的青色。


    他猛地一夹马腹。身后马蹄声紧随，声如密鼓，踏碎一路风霜。


    .


    宁远侯府外，暗巷。


    暮色如墨，细雨织成一张湿冷的网。马车旁的风灯摇曳，光晕黯淡，映出细碎的雨光。


    暗卫首领跪在雨地中，浑身湿透。


    “王爷，沈二姑娘病了。前些日子感染风寒，高烧不退。侯府如今以沈二姑娘调养为由，已闭门谢客。”


    车帘被一只骨节分明的大手猛地掀开。


    萧珩凤眸低垂，凌厉目光落在暗卫身上。


    “大夫如何说？”


    他嗓音沙哑得骇人。


    暗卫将头垂得更低。


    她病了？


    是因宫宴赐婚一事受了惊吓？


    萧珩觉得他回来晚了。想到她此刻可能正缠绵病榻，备受煎熬，萧珩眸色一沉，当即便弯腰下车，径直往侯府而去。


    “皇叔！”


    周玉徽急忙上前，伸开双臂拦在他面前。


    “您如今这副模样进去，是去探病，还是去吓人？”


    “侯府既已谢客，您若硬闯，于她名声何益？”


    在周玉徽看来，眼前的萧珩脸色苍白，眼底血色未散，可怖如厮。若是此刻亮出身份，可不得给宁远侯府的人都吓晕过去？


    萧珩脚步生生顿住。


    冰冷的雨水砸在他棱角分明的脸上，沿着清晰的下颌线滑落。


    水珠浸湿眉骨，却未曾折损他与生俱来的贵气，反在暮色灯影中，平添几分惊心动魄的俊美。


    他一身风尘，满心躁郁，甚至还带着战场未散的戾气。


    此刻确实不宜见她。


    萧珩闭了闭眼。


    “准备拜帖，以探病为由，递进宁远侯府。”


    卫陵领命，从马车中取出一物，包裹得极为严实小心。


    萧珩目光落在上面，“将东西以长公主的名义送入府中。”


    里面是他在雍城险峻上亲手寻到的的雪莲，极为罕见，有安神奇效。


    萧珩转向周玉徽，冷声吩咐：“你去，将太医院院正，连同另外两位擅治伤寒的太医，都请到侯府外候着，随时听召。”


    交代完毕，他的目光再次落回宁远侯府。


    仿佛穿透重重雨幕，望见海棠苑中，那个让他日思夜想的身影。


    萧珩的马车离开。


    周玉徽回头看了眼侯府，长长叹了口气：“皇叔这是要把京城里最好的，都搬过来啊……”


    周玉徽挠了挠脖颈。


    奇怪的很。


    总觉得心头萦绕着一种莫名的不安，仿佛会有什么更大的变故。


    他晃了晃脑袋。


    定是淋了雨，脑子都有些不清醒了。


    此刻，海棠苑内。


    沈婉清吹了吹碗中漆黑的汤药，眼神怜惜地望向榻上之人。


    沈挽棠静静地倚着，面色苍白，脆弱如瓷。


    沈婉清放下药碗，轻轻握住她的手。


    “手怎么这般凉？”


    沈挽棠兀自出神。良久，纤长的羽睫才缓缓颤动，视线茫然地落在她的脸上。


    “还好。”她虚弱吐出两个字。


    沈婉清重重一叹。


    “棠儿，先前病了半月，眼看好转，怎这几日又重了，瞧着比先前更虚弱的模样？”


    她紧了紧手中的柔荑，温声劝道，“听阿姐的话，往后只管安心静养，什么也别想。”


    沈挽棠垂眸不语。


    眼前挥之不去的，是先生那张清冷孤傲的容颜。


    沈婉清如何不知她心中所想，声音愈发轻柔，却也愈发残忍。


    “棠儿，我知你梦中一直念叨着的人，是宴山先生。”


    “可是你要知道，雍城山高路远，他此刻定在雍城。况且……陛下已将你赐婚五皇子，此事恐难转圜。”


    她顿了顿，狠心点破，“若是先前与贺家的婚事，以宴山先生的身份名望，或可周旋一二。可如今是皇子，是陛下金口玉言……”


    “棠儿，阿姐不愿你硬抗，那是以卵击石，只会让你遍体鳞伤。”


    “棠儿，你可明白？”


    天子赐婚，皇命难违。


    普天之下，谁能抗衡？


    沈挽棠指尖越发冰凉。她默默抽回手，指尖无意识地蜷缩，从喉间挤出一声几不可闻的回应：“……嗯。”


    “棠儿……”


    沈婉清还想再说什么，却见眼前人猛地俯身探向床外。


    沈挽棠一阵剧烈的反胃。


    五脏六腑被一只无形的手狠狠翻搅，痛楚化作无法抑制的痉挛。她伏在床边，单薄的脊背剧烈地起伏，如同濒死的蝶，连呜咽都破碎不成声。


    “棠儿！”


    “姑娘你怎么了，你不要吓我啊，姑娘！”


    霜降急急跪在床沿，用力将人扶稳。


    沈挽棠什么也没能吐出来，只有一阵阵撕心裂肺的干呕。


    良久，室内终于恢复死寂。


    她无力地瘫软在霜降臂弯里，额发尽湿，凌乱地贴在雪白如纸的脸上。


    风雨过后，海棠花瓣零落。


    沈婉清用帕子掩住眼角，扭过头去。


    寂静令人窒息。


    沈挽棠的嘴角竟扯出一抹极淡的笑意，她声音虚弱，却字字清晰，“阿姐说得对……命数如此，无人能抗衡。”


    她的境遇，从来就如风中飘絮，不曾被自己掌控。


    就像幼时她极喜爱的雪团，她总是将它紧紧抱在怀里。那般喜欢，可最终还是失去了。


    喜欢的东西，她似乎总也留不住。


    这一次，也一样。


    恰在此时，府上管家快步而来，静立门外。


    “大姑娘、二姑娘，外面有人递来拜帖，说是云麓书院的宴山先生。”


    沈婉清猛地抬头，“宴山先生，他、他竟回京了，他此时不是应在雍城吗？”


    说完，转过去看沈挽棠的神色。


    沈挽棠唇线抿紧，嗓音微颤：“他……人在何处？”


    “递帖的人说，只要姑娘愿意见面，先生自会出现。”


    几名侍女捧着锦盒与包裹入内。


    管家顿了顿，语气里透出几分拿不准的迟疑，继续禀道：“姑娘，另外……先生还派人送来了这些药材。府外还来了几位大夫，说是奉令在此，随时听候传召。”


    沈挽棠垂眸，盯着毫无血色的指尖上，久久无言。


    .


    次日清晨


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    ，雨势更疾。


    摄政王府。


    传话的小厮脚步匆忙，举着把油纸伞，穿梭在雨幕中，衣角沾满泥点。


    他在王府与侯府间来回奔走。


    到了书房外，他再次跪在冰冷石阶上，整个人忍不住发抖，头也不敢抬。这次带回来的，又是不愿相见的只言片语。


    廊下的卫陵屏息静立。


    萧珩凤眸缓缓睁开。


    他静坐其上。


    周玉徽看得心急如焚，双手插进鬓发中，重重叹出一口气。


    “皇叔，好歹先让李太医过来看看您臂上的伤！”


    “雍城那一刀本就不轻，您连日赶路不曾理会，昨夜又淋了雨，再拖下去，只怕要化脓了！”


    萧珩其实在雍城并非全身而退，手臂上还有李麟元划伤的一刀。


    本是很小的伤，硬生生被千里路程拖着，如今又淋了雨，伤势只怕是比起初还要严重。


    凤眸凌厉扫来。


    周玉徽霎时噤声。


    他无奈地摇了摇头，退出书房。立在廊下，眉头紧锁地望着宁远侯府的方向。


    听说人明明是醒着，可为何就是不愿见一面？难不成是因为五皇子妃的身份……


    周玉徽旋即摇摇头。


    沈二姑娘才不会是这种人。


    看来只怕不是不愿，而是不敢。


    天威难测，圣意已决。这世上，有谁敢真正违抗？


    周玉徽仰头看着越发阴沉的天色。


    雨势更大了。


    书房内，萧珩指节分明的大手握着一支狼豪笔。笔杆纹理精致，入手温润。是她送他的生辰礼。


    “再传。”


    他吐出两个字，嗓音冰冷。


    传话的小厮不敢怠慢，转身便冲入茫茫雨幕，这次连伞都顾不上拿，踉跄着奔向宁远侯府。


    ……


    “王爷，侯府……还是不见。”


    萧珩闭着眼，面上看不出任何波澜。眼下的淡青痕迹又重了几分。


    暗卫回报她已清醒。


    既能阅信，为何连只言片语都不愿回他？


    萧珩睁眼，凤眸之中血丝密布。是连日不眠不休的猩红。


    玄色衣袍的袖口处，暗沉的血迹凝结。伤口崩裂，新鲜的血正不断渗出，顺着他紧握的拳峰滑落，一滴一滴，砸在冰冷的地砖上。


    滴答声清晰而瘆人。


    周玉徽咽了咽口水，硬着头皮再次上前。


    尽管皇叔面上不显山露水，但他知道，这分明是雷霆降临前的山雨。


    “皇叔，您这又是何苦。等沈姑娘病好了，自然会相见。”


    “皇叔，许是沈二姑娘病体未愈，精神不济……我看，真的不如先让太医给您包扎一下伤口……”


    “滚出去！”


    .


    宁远侯府的管家一路小跑，步履匆忙地赶到海棠苑，在门外停下，气息尚未喘匀便急急回禀：


    另一边，宁远侯府的管家也忙得脚不沾地。


    他一路小跑，步履匆忙地赶到海棠苑，立在门外，气息尚未喘匀便急急回禀。


    “二姑娘，宴山先生的人……又来了。”他缓了口气，“来人这次说，不盼相见，只盼姑娘能回一句话，确认您平安无恙，便就走。”


    “来人还说……宴山先生本人，此刻就在府门外亲自候着。”


    窗外瓢泼大雨，天色晦暗如夜。沈婉清蹙眉：“这般大雨，他竟……”


    “轰隆！”


    一道惨白闪电撕裂天幕。瞬间的强光映亮室内，也清晰地照出榻上之人。


    沈挽棠面容如雪，没有一丝血色。