当最后一缕夕阳沉入远山，暮色四合，月亮悄然爬上深紫色的天幕。


    气氛变得不同，湖面不再反射温暖的光，而是变成了一面幽暗的、深不见底的墨色镜子。


    白天的生机仿佛瞬间被抽空，只剩下一种绝对的、令人不安的寂静。


    “小约翰，时候不早了，我们回去吧？”栗色头发、满脸雀斑的小女孩感到一丝寒意，抱紧了胳膊，往小约翰身边靠了靠。


    “哼，艾米莉，你是不是赢了就想跑？”小约翰还在为刚才打水漂输给了艾米莉耿耿于怀。


    “大人们不是警告过了吗？最近村里失踪了好几个人，太阳下山就要赶紧回家。”艾米莉无奈地解释道。


    “大人们不总这样吓唬我们？半夜不要出门，有狼人在屋外候着叼小孩，不要进森林，森林里有狼外婆，你还真信啊？”小约翰气鼓鼓地向湖里扔进一块鹅卵石：“回去我要告诉所有人，艾米莉是胆小鬼，需要妈妈抱着才敢出门！”


    这家伙，好胜心太强了。


    艾米莉叹了口气，“好吧，就再来一盘，无论谁赢了都要赶紧回家。”一边在心中默默盘算着等会儿如何放水。


    “艾米莉最好了。”小约翰亲了栗色头发的女孩一口，得意的从领口扯出一条陈旧的、雕刻着太阳形状的锡制项链：“这是爷爷给我的‘太阳徽章’，就算真的有什么事情，我会保护你的。”


    “开始了啊。”


    “三、二、一！”


    艾米莉喊口号，小约翰摆好了姿势，正准备牟足了劲要好好发挥的时候，小男孩手中精心挑选的石片突然掉在了地上，呆滞地望向湖中央，口中喃喃着：“月亮，升起来了。”


    “你又怎么了？”艾米莉循声望去，也被眼前诡异的景象怔住了。


    湖中央徐徐升起了一轮“明月”，同时一阵极其轻微、缥缈空灵的“歌声”钻进了他们的耳朵。


    那歌声有点像神庙的圣歌，又混合着某种风穿过空洞、水珠滴落深潭的奇异韵律，直接撩拨着心灵最深处，让人感到一种昏昏欲睡的宁静和莫名的向往。


    “好美啊。”两个孩子沉醉其中，手牵着手向湖心走去。


    湖中央的光芒骤然变亮、扩大，变成了一个散发着朦胧神圣光辉、形态优美如传说中的水泽仙女般的影子，朝着两个孩子的方向，伸出了纤纤“手臂”，迎接他们。


    就在被环绕的瞬间，小约翰胸口那枚廉价的锡制“太阳徽章”，突然发出金光笼罩住小男孩，“玉臂”被吓得收了回去。


    胸口的灼热把小男孩烫醒，吊坠碎成凉拌掉进了湖里，小约翰定睛一看，哪有什么纤纤“玉璧”，分明是几根滑腻、半透明、布满吸盘的触手。


    小约翰反应过来，眼前的光团，恐怕就是造成村里人口失踪的恶魔，他大声呼喊艾米莉的名字，但小女孩像是听不见似的，眼神空洞，脸上带着梦幻般的微笑。


    触手再次袭来，如果再次被抓住，这回可没什么东西能抵挡了，小男孩咬咬牙，往湖边的方向跑去。


    “等我回去，一定找大人来救她。”小约翰对自己许下诺言。


    然而，就在被触手缠住的一瞬间，小女孩短暂地清醒了。


    “啊——！！！”艾米丽的尖叫撕破了虚假的宁静，充满了极致的恐惧和痛苦，她拼命挣扎，搅得湖水哗哗作响。“小约翰！救我——！！！”


    也正是这一瞬，求生的本能压倒了一切。小约翰猛地转身，用尽全身力气，头也不回地朝着来路疯狂逃去！他不敢回头，不敢听身后艾米丽那越来越微弱、越来越远的哭喊和求救声，风声、树枝刮擦声、粗重的喘息和如鼓的心跳，淹没了一切。


    当他连滚带爬、衣衫破烂、失魂落魄地冲回村口时，正好撞见了举着火把、满脸焦急找他们的村民。


    “小约翰！你看到艾米丽了吗？她是不是跟你在一起？”艾米丽的母亲抓住他的肩膀，力道大得生疼。


    小约翰脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看着艾米丽母亲通红的眼眶，那句“她被怪物抓走了”卡在喉咙里，怎么也吐不出来。


    他猛地低下头，挣脱开艾米莉母亲的手，像受惊的兔子一样冲回了家，重重关上了门，扑到床上用被子死死蒙住了头。


    那天晚上，以及之后的许多个晚上，他都在噩梦中惊醒。梦里总是反复出现艾米莉盈满泪水的双眼，和她凄厉的呼喊：“小约翰！救我——！”


    渐渐的，呼喊声扭曲变调，变成了湖边缥缈的歌声，呼唤着他归来。


    回来吧，这里没有失眠，没有谴责，没有后悔。


    光会包容一切。


    此后，缥缈的歌声无时无刻不萦绕在小约翰的耳边，他的脑子被一个念头占据：


    回归湖中！


    “妈的！都被抓了还不老实！”雷克斯怒火中烧，一脚踹在笼子上，震得里面的水母像果冻般Duang～Duang～晃动。


    笼中，【苍白之嗣】幻化出的脸被震得扭曲，随即又恢复成艾米莉的轮廓，对着小约翰，极其缓慢地、扯出了一个诡异的、充满恶意的“微笑”。


    它的声音很古怪，但依稀可以辨别内容：“小……约……翰……，你……不……是……说……好……了……要……保……护……我……吗？”


    “来……陪……我……玩……呀……”


    “湖……底……好……冷……好……黑……”


    “不，不是我的错，不对，都是我的错。”小约翰用双手捂住耳朵，但那声音却直接响在灵魂深处。他的脸色惨白如纸，看起来几乎要精神错乱了。


    平心而论，【苍白之嗣】的外壳被毁，又被囚禁在【圣阳牢笼】，造成的精神伤害与之前比，根本不可同日而语，至少，游羽和雷克斯就完全没受到影响，小约翰的反应这么大，更多是因为自己的心魔。


    “艾米莉的事，的确是小约翰的错，但还轮不到你这种恶魔来提醒。”老村长不知何时出现在了门外。


    他拉起小男


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    孩，语调十分严肃：“小约翰，像个男人一样站起来。


    “做错事，光靠后悔是没用的，更重要的是你要赎罪，你要说出真相，你要向艾米莉的父母道歉，要代替她承担应尽的责任，哪怕被指着脑门骂，被赶出门外，一辈子被人指指点点，也要接着，应着，你听明白了没有。”


    小男孩胡乱地擦拭着眼泪，频频点头，游羽听见另一个呜咽声，无语地看向旁边抽鼻子的红发硬汉：“雷克斯，你怎么也哭了？”


    “我，我想起我爷爷了，不对，谁哭了？”雷克斯努力把眼泪憋了回去，眼神一厉，手不自觉地伸向了床边的巨斧：“这个可恶的恶魔……”


    “雷克斯大人，请冷静。”老村长拦住了他，饱经风霜的脸上充满忧虑，“二位是外地人可能不知道，康斯坦丁伯爵大人在雷恩王都的影响力，远超想象，如果他的的‘宠物’死在了橡树村……”


    老人露出了痛苦又无奈的表情，深深叹了口气：“恐怕会引来更大的麻烦。”


    笼中的【苍白之嗣】听到了，得意地晃动着伞状的透明躯体，用古怪的声音应和：“总算有一个聪明人，嗬嗬，愚蠢的人类，你们以为抓住我，就结束了？”


    “吃几个卑贱的村民算什么？”它变化成小约翰可爱的脸庞，说着最恶毒的话，“我可是康斯坦丁伯爵最宠爱的‘小月亮’，等你们把我送回去，我很快就能恢复如初，没准过段时间，还要继续回来享用我的‘游乐场’呢。”


    众人脸色都变得极其难看，不约而同想到了同一种可能：如果【苍白之嗣】不是路过时逃跑，而是被康斯坦丁伯爵故意放进月亮湖呢？


    雷克斯的拳头捏得咯咯响，却无法落下。


    “你守了半宿了，去休息吧。”老村长带走小约翰后，游羽轻声催促着雷克斯。


    “算了，反正心里堵的慌，根本睡不着。”红发少年抱着巨斧在地上盘膝坐下，恶狠狠地盯着笼中的【苍白之嗣】，拳头在地板上砸出了一个浅坑。


    一个无眠之夜。


    天刚蒙蒙亮，队友们还没来汇合，小约翰跑进屋，看起来手足无措。


    “游羽姐姐，雷克斯哥哥，能不能请你们出门看看？”


    小约翰昨晚跟着老村长去艾米莉家道歉了，难道是艾米莉的父母不肯原谅吗？游羽和雷克斯对视一眼，俱是摸不着头脑，决定先出门看看。


    “老实点。”雷克斯踢了一脚笼子，警告【苍白之嗣】。游羽给四周门窗贴好卢克准备的符纸，二人牵着小约翰出门，却惊讶地发现，房子被村民们围满了，老村长拦在激动的村民前，正在劝说众人。


    “各位，我能理解你们的心情，但是诸位勇者大人以及为橡树村贡献了很多，我们不可以道德绑架……”


    突然，一个女人推开老村长，捧着一个破旧的木盒子上前，深深鞠躬，再抬头时，眼中噙满了泪水，哽咽道：


    “勇者大人，求求你们，能不能，能不能把那个恶魔，卖给我们？”