正收拾着要搬，韦知善来催木郎君订的两幅画，因要画活物，须得先观察画材。左右也是等着，玉霓随她走了一趟。


    木郎君已命人将爱宠送至传贤居。玉霓一进后厅，就见门旁挂了个贴金髹漆鸟笼，一只毛羽斑斓的鹦哥停在栖木上，利嘴开开合合，不知叫的是“圆”，还是“远”，窗下凉榻上卧了只碧眼猫儿，长毛雪白。


    猫还好，鹦哥着色稍稍费事，用色亦繁杂。幸而前阵子孟季澧帮她制了些色，槐花、槐米烫好捏饼晒干，各成嫩绿、黄绿，与那鹦哥眼周的毛色最为相近，取出即用。


    孟季澧颇有天赋，略加指点，便能像模像样地制色，生栀子等随用随煎的，亦是他一手包揽，连研漂石色也有些心得。


    玉霓暗自叹了一声，阿兄问到五皇子府，连门也未得入。


    因是活物，落笔要精妙传神，务必多看多思，对其神态动作加以提炼，她观察半日，构思既定，手快，没两日便交了画。


    木郎君又请她上门作人像，酬金自不必说。


    马车停在大门外，方知是福王府上。


    韦知善携她随仆从往里走，一面凑在她耳畔嘀咕：“福王秉性良善，日后遇上事说不准可求他。”


    玉霓猜测木郎君有些来历，却没料到是福王府上的，难怪那回卖戏蝶图，韦知善定要叫她去传贤居。


    “莫谢我，我阿兄的主意。”


    玉霓心中感激，这韦郎君亦是个热心肠。


    仆从引她们去书房，在门外禀道：“殿下，两位娘子来了。”


    屋内之人咳嗽两声，叫进。福王坐在西次间书案后，放下手中书册，又是一阵咳嗽，“有劳二位娘子。”


    玉霓听出是木郎君，原来他便是福王。


    韦知善笑着寒暄几句，恭敬有礼，并无虚浮之辞。


    福王早便有意为亡母作像，苦于没寻到合意的画师。


    玉霓见过一幅宫中画师御制的旧像，又听他回忆母亲容貌，不过大半日工夫，便停了笔。


    福王低头端视良久，动容道：“娘子果然妙笔无双。”他的咳疾似又重了些，短短一句话，便气喘。


    玉霓自谦道：“殿下谬赞。”


    门外仆从忽道：“殿下有客，不便见神医。”


    “不见就不见，药总得喝！”


    元儿？玉霓扭头去看，真是封元儿，端了药碗欲闯。


    封元儿说起来还一肚子气，“韩将军命人送我走，我偷偷跑回来了，我虽不知薛家女婿死因，但绝非我医术不精害了他，那日我原想去县衙擂鼓，遇上福王犯病，才耽搁下来。”


    她掩上门，转身坐到矮榻上，“福王说若想活命，此事便就此揭过。”


    玉霓道：“在福王府上也好，薛家想不到来此拿人，不过终非长久之计，你莫不是还打算留在西京开铺子？”


    封元儿沮丧地摇头，“医好福王我再走，喝了我几贴药，总不见起色，西京城怎这许多怪事？”


    玉霓怕她再出差池，又不好劝她就走，只嘱咐她少出门。


    到她阿兄家，韩渐又来了。她照旧避到灶房，将烧鸡拆好装盘，取出酱肉来切。


    冬日天黑得早，这时辰残阳已挂在西墙外，流黄的光透过窗格，软软映着人面。


    玉霓一张粉面白玉无瑕，双唇微抿，色嫣似花，睫毛垂落，羽翼收拢一般，耳畔一缕发丝掉落，拂得面颊发痒，抬手顺到耳后，低头即复原样，索性不去管。


    门口响起脚步声，她以为是鱼荃，头也没抬，道：“两盘切好的你先端去。”


    “鱼荃”没应声，走过来，在她身侧站定，伸手去端盘。


    玉霓方觉有异，那手一转，猝不及防到她耳旁，指腹薄茧痒酥酥地擦过耳廓，将那缕发丝撩至耳后。


    她偏过头，目光自前襟精致繁复的宝相纹上移。


    韩渐垂眸看着她，神色莫辨，替她撩发的手尚没来得及收回。


    玉霓脸色一白，忙往后让了两步。


    “义妹怕我？”


    玉霓勉强笑笑，“我还道是鱼荃，吓着了。”


    韩渐打量她片刻，淡淡道：“义妹近来丰腴了些。”


    玉霓脸又一红，她已显怀，若非有裙裾遮挡，便看出来了，年后临盆，孩子生出来左右瞒不住，不如就说了。


    “孕中吃得多，的确胖了。”


    韩渐不知怎么就阴沉了脸，看她半晌，问：“孟季澧的？”


    玉霓听得心惊，他既知她嫁了孟季澧，怎又有这话？


    “义兄说笑了，自是我夫君的，”她低头又去切菜，不露声色道，“义兄且先去坐坐，厨下的事怎好劳烦义兄？”


    话音方落，温为之在廊下高声问：“好了么？两盘菜切到天亮？”


    “来了。”


    她扬声应了一句，正想去端那两盘切好的菜，韩渐先她一步端走，转身即往外去。


    玉霓看着他的背影，一时转过许多心思，追了几步，问：“义兄在五皇子府上见过我夫君么？”


    韩渐转身，坦然望着她，“见过。”


    玉霓观他神色瞧不出端倪，又问：“他好些日子没回来了，义兄可知他被指派了甚差事？”


    “太后生辰在即，五皇子命人抄经祈福。”


    玉霓暗忖这倒不假，她今日才听福王提起，想将那幅猫儿图送给太后作生辰贺礼。难道真是她多虑了？


    温为之在廊檐下与韩渐擦肩而过，几步到她身旁，低声道：“明日就搬！”


    玉霓受够了惊吓，次日便搬去了南郊。


    韦知善又给她揽了件活，传贤居有本紧俏的传奇再版，书商有意配几幅图。


    玉霓翻了翻，正是孟季澧给她读过的那本平妖传，侠女所过之处，一众为祸人间的恶妖皆被她斩于剑下，著者署名“七心”。


    约在传贤居见面。韦知善撩开后厅门帘，窗下榻上已坐了个素衣娘子。


    面上虽蒙了纱，可一双杏眼冷然如冰，左眉尾一粒浅痣，约莫米粒大，玉霓一下认出是柳池萼。


    柳池萼乃中书令柳相的孙女，薛映慈的闺中密友，二人曾同去东都。两年前她夫婿死在并州，曾疑心是韩渐有意为之。


    高高在上的西京贵女，目无下尘，怎会写这市井消遣读物？且她笔下的侠女嫉恶如仇，不拘小节，一路捉妖，一路结交三教九流，全


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    不似闺阁女子的气度。


    无论如何，柳池萼不会答应由她出画本。


    柳池萼神色倨傲地看着她，“我几时说过不肯？”


    玉霓一怔，听她老友叙旧般随口问：“你与韩渐已和离，怎有了身孕？”


    韦知善早借着沏茶避开了。


    玉霓低头未语，她又道：“我已托韩渐赔过罪，既遇着了，再当面与你道一声抱歉，当初的确没想到会将你牵扯进来，但终究是毁了你的名节。”


    “娘子何意？”


    柳池萼面上有片刻茫然，“韩渐未与你提起下药之事？”


    玉霓越发疑惑，“我同他解释过，他不信。”


    “两年前我已承认是我所为。”


    玉霓呆了呆，“所以他早便知情？”说罢怔了半晌，眼圈泛起红。


    柳池萼递给她一方锦帕，“此事是我牵累了你。”


    “当日他饮下茶水，察觉不对，赶我走，是我执意留下，”玉霓抹了泪，又道，“彼时我一心嫁他，做妾也甘愿，可惜有贼心没贼胆，便是知晓柳娘子所为，也会乐见其成，瞒着他，借机行事。”


    他明知下药一事冤枉了她，却只字未提，不在乎她而已，抑或在他眼里并无分别，终归是她自取其辱。


    柳池萼面露讶色，大抵是没料到她坦诚至此。


    玉霓自嘲地笑笑，“娘子为何下药？”


    柳池萼道：“薛映慈性傲，我以为韩渐若与旁的女子有染，婚事便会作罢。”


    玉霓仍是不解，她与薛映慈交好，为何坏她姻缘？柳池萼无意多说，她不便多问。


    “娘子肯将画本交由我出么？”


    “有何不可？”柳池萼生的是副冷模样，笑也只浅浅勾起唇角，眸中并无几分笑意。


    玉霓提议做成画本，画上三两册，在书肆内借阅，按时长收些银钱，兴许能吸引识字不多的孩童，或者不喜看字的读客。


    柳池萼若有所思地点点头，“可画两版，一版简素些，白描，不着色不晕染，一版设色，不拘纸本还是绢本，装帧需考究。”


    玉霓先出一稿白描，交她过目后，再作设色版。


    韦知善很快与书商谈了个好价，足有百十多缗，分成另说。


    玉霓高兴得半宿没睡成，爬起来点了灯，将那传奇又翻了一遍，不觉思如泉涌，提笔便画。


    漫天遍地地刮着北风，屋瓦都要给掀翻似的，几时又停了，安静得犹如万物尽皆隐匿了行踪。


    玉霓搁下笔，搓搓发麻的手指，凑到小铜炉上烤，又将荼荼捉到膝上揉着。


    一室静谧，忽响起拍门声。她等了等，听见又响，才扯了一旁毛毡裹上，撤下门栓，拉开堂屋两扇门。


    寒风霎时灌入，夹裹着冰冷的雪花，扑面而来。暖黄的光照见石阶上一层薄雪，夜空阒寂空阔，搓棉扯絮般抛洒琼片。


    她提着灯笼，小心地穿过庭院，走到门后，隔门问：“谁？可是三郎？”


    “是我。”


    韩渐？玉霓皱起眉，裹紧毛毡，没就开门。


    “这么晚了，义兄有急事？”


    “有件东西，须得当面交还义妹。”