趁韩渐服过药睡下，杨夫人吩咐仆从将卧房内玉霓留下的痕迹清理得一丝不剩。府中一干人等尽皆得了吩咐，不许走漏半点风声。鱼荃不敢蒙骗韩渐，却更不敢违逆家主之命。


    玉霓当即收拾了行囊，火速搬离国公府，直奔崇业坊。温为之得知原委，坚持送她回东都。


    “阿兄，我须得见见三郎，总要与他有个交代。”


    她打算见过孟季澧便离开西京，回不回东都尚没想好，近日显见得易疲累，东去颠簸数十日，恐有闪失。


    温为之恨不得即刻动身，“有甚可交代的，回头我替你说一声不好？”


    玉霓道：“不急这一两日。”前回她伤了眼，过了好些时日才恢复，韩渐伤得比她重，一时半刻怎得好？


    温为之悬着心，不容分说道：“莫耽搁，明日就走。”


    玉霓点点头，不管去哪处，西京总归待不得。


    她嫂嫂抱着狸儿在旁道：“早上韦娘子来过，去韩家没见着你，托我转告你得空去一趟。”


    玉霓想起寄售的两幅新画，昨日才送去，料想不会今日便得卖出，她既要走，不如就取回，因而拔脚便往传贤居去。


    韦重行兄妹忙得脚不点地，一个给客人包书结账，一个随些老者在西壁前，不知因何争辩，个个嚷得红头赤脸，唇焦舌敝。


    西壁上挂的是她那幅画，以庭院为背景，画了幼犬戏蝶，乃时下常见的入画题材，没甚特别，听了几句，才知端的。


    那花白长须的老者姓杜，嫌弃此图不伦不类，他身后一个面白无须的中年男子张某更是刻薄，疑她于勾线上大有欠缺，不敢自曝其短，才卖弄此无根骨筋脉的奇技淫巧。


    也有帮她说话的。


    那木郎君戴了顶帷帽，间或咳嗽一声，称赞此画虽写实，然亦合气韵生动，造型构图用色皆属上乘，不该只因技法有异便对画作大加贬损。


    玉霓隐隐猜到症结所在，她这画至多匠气些，意境稍逊，何至于不伦不类？


    国画技法古已有之，然历代画师在研习前人画法的基础上，陆续开创了新技法，此前她只知大齐朝兼有写意与工笔，且对大写意推崇备至，工笔因过于工细，常被视作匠人之作，更有甚者嘲其为“俗工”，越工越俗，但并未察觉此间尚无没骨法。


    她素来以为作画重在传神表意，不拘技法，但杜老等人似是将未见过的技法视为旁门左道，并非正统。


    韦知善大抵已猜到此画乃她所作，听她承认，仍有些讶异。


    张某问：“娘子不善勾线？”


    玉霓叫韦知善取出她寄售的另一幅卷轴。


    时下常见的花鸟题材，画幅中主荷花、禽鸟，荷花施以勾花点叶法，花瓣双勾，花茎……花茎、叶片并禽鸟皆以没骨法点染。


    玉霓伸手一指，“花瓣勾过线，至少可看出我会线描。”


    众人缄默。


    韦重行道：“娘子谦虚了，单说这花瓣，虽只以寻常铁线描勾画，但线条平直细腻，外柔内刚，墨彩匀润，足可见画师功底。”


    木郎君亦赞道：“粗看平平无奇，细观之，运笔设色，无一不精，且形神兼备，芙蕖骨肉匀停，艳光逼人，观图犹似临水赏花，风声入耳，荷香盈鼻。”


    偏那张某又起疑，“怎就知是她所作？娘子说说，花茎禽鸟是何技法？”


    玉霓道：“没骨法。”


    杜老一甩袍袖，“凡画皆重骨法用笔，此图骨法何在？莫不如说是无骨。”


    玉霓无意争高低，此法既不为现世所容，她大可只用本朝传统技法。


    杜老等人偏不肯罢休，“敢问娘子师承？”


    玉霓自幼与祖父习画，此刻怎敢提祖父名讳？


    “家师只是市井间无名画者。”


    张某眯眼道：“两幅图当真出自娘子之手?”


    玉霓索性当场自证，只勾线、略施墨彩，不着色。


    众人移步后厅，韦知善已备下笔墨。


    玉霓在书案后屈膝跪坐，执笔蘸墨，稍一思索便欲落笔。


    木郎君忍不住问：“娘子不起稿，直描？”


    玉霓没在意张某的嗤笑，解释道：“若是绢本，也有预先备底稿的。”


    她三岁起便钻在祖父的书房，自己有一张宽大的书案，会站在椅上写写画画，与祖父互不打扰，自小耳濡目染，运笔极是专注，周遭这许多双眼盯着，也全不受干扰。


    因是自证，所用线条丰富多变。起笔一双眉眼，依次勾出鼻唇两耳、下颌线条，未设发髻，是个风霜满面的老僧。


    “衣袂这高古游丝描极好，秀逸细腻，恰如春蚕吐丝……晚风自后而来，薄衣微湿沾身，起纹细密，好一手曹衣出水。”


    “缘何是晚风？”


    “日轮在后，山坡阴阳分明，亦可辨，说起这山坡，山石侧锋皴擦，墨色由焦至清，干湿浓淡得宜，足见山体脉络质地明暗。”


    又有柳叶描，钉头鼠尾、行云流水描等数种勾线技法。不消半个时辰，一幅老僧行旅图跃然纸上。


    玉霓搁了笔，起身避到一旁，好叫众人上前观看。


    韦重行由衷道：“用笔虽简，近乎白描，只粗粗敷以五色墨彩，然亦不失工致，倒比些晕染过的工画还更写真。”


    木郎君喟叹道：“此画原该为凸显技法的匠气之作，娘子非但用上了各样笔法，亦有起有结，布局立意皆高，何等巧思？且才用了这点工夫。”


    张某鼻尖冒汗，仍是嘴硬，“手熟而已。”


    杜老看他一眼，这回却没附和。


    张某施舍般道：“不叫娘子白费工夫，两幅画，某出二十缗买了。”


    玉霓虽不喜张某，却不会同银钱过不去。


    正想答应，听木郎君问：“张先生买哪幅画？”


    “自是两幅。”


    “两幅二十缗？”


    “不错。”


    木郎君笑笑，“某各出二十缗，娘子意下如何？”


    张某二十缗买两幅已算得意外之喜，何况四十缗？


    木郎君命仆从奉上银钱。收了画才问：“画上可有娘子款识？”


    玉霓在两幅图上各指了一处，俱是极不起眼处，巧妙地藏了“倪霓”二字，她的本名倪霓。


    木郎君又请她替爱宠作画，一猫一鸟，酬金丰厚到叫她无论如何说不出拒绝的话。


    进了归义坊，玉


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    霓还有些恍惚，韩渐失忆，画卖上好价，有人重金求画，仿佛积攒多年的运气全赶在今日给了她。


    韩渐若能就此彻底忘了旧事多好，她便能安心留在西京了，富贵之地到底机会多些。


    这般想着，不觉到了她那宅院前。


    她见那黄土墙给烟熏得一片焦黑，墙头棣棠亦无迹可寻，起初还道弄错了。走近一看，院门烧得只剩半截，庭院花木尽毁，两间房仅可辨个大概，梁木、檩条横七竖八地歪在灰烬里。


    她拿帕子掩着口鼻，阻住呛人的焦糊味，茫然四顾。


    可巧屋主在西家与那老翁说话，听着动静找了过来。


    “老朽正不知何处去寻娘子，”他掏出钱袋，将早便数好的一串铜钱递给她，唏嘘道，“昨日才售出，怎知夜里便走了水。”


    玉霓惋惜地轻叹了声，幸而左右不靠，否则势必要累及东西两家。她东西少，成亲时搬到崇业坊去了，剩些锅碗瓢盆、一床被褥，烧便烧了。


    她没等到孟季澧，在邸舍住了一晚，次日再登门，正遇上孟季澧回来。


    孟季澧胳膊底下夹了卷书册，面有倦容，神色恍惚，“真是姐姐？”


    “是我，”玉霓站在黄土墙下，微微一笑，“昨晚抄书没回家？”


    孟季澧垂眸避开她的目光，半晌才嗯了一声。他四下看了看，似在观察窦决可跟着，“他怎肯叫姐姐来此？”


    玉霓粗粗说了几句，又道：“过两日我便离开西京，三郎你也好好的，莫太累着。”


    孟季澧起先听得眸光渐亮，及至这句，脸色陡然一暗，“姐姐不带我走？”


    “成亲原是为瞒过他，怎料他不信是他的孩子，现下又忘……”


    孟季澧走近两步，低头望着她，“在我眼里，姐姐早已是我娘子。”


    “三郎……”玉霓才开口，忽被他拥入怀中，紧紧抱住。


    “姐姐不要我了么？”


    玉霓鼻间微酸，推开他，仰头看他道：“我怕你来日后悔。”


    孟季澧眼中除了她再无旁人，“姐姐还不懂我么？”


    玉霓别开目光，安静片刻，终于慢慢点了头。


    孟季澧松了口气，微抿着唇，无声地笑着，瞥见她腕上的红痕，眸中暗色一闪即逝。


    玉霓惟恐叫人看见，转身便走。


    孟季澧先在她身后跟着，又上前到她身侧，与她并肩同行，不时侧头看她一眼。


    玉霓叫他看得红了脸，问：“怎不回去歇一歇？”


    孟季澧答非所问道：“今日就走，姐姐在阿兄家等我，我到禁中交了书稿便去接上姐姐。”


    玉霓心道他怎比阿兄还急，与他提了木郎君的事，想再等两日。


    孟季澧先是不肯，担心夜长梦多，怕她不高兴才答应了。


    她阿兄今日没上直，见孟季澧送她回来，门都没许他进。


    嫂嫂将阿兄拖到一旁，耳语几句，不知说了甚，阿兄一张黑脸红了又白，几经挣扎，到底压住了脾气，硬邦邦地叫孟季澧进屋喝杯茶水。


    狸儿歪着脑袋瞧热闹，玉霓抱起他，捏了捏他柔软的面颊，忽见他咧开嘴，望着她身后喊了声：“姑父！”