赤伶歌拽着阿克琉斯，像身后有狗似的快步出了训练区，两人身后卡洛斯还在扯着衣角依依惜别。


    那故作娇柔又难掩粗粝的嗓音传的很远，赤伶歌入耳冷不丁打了个机灵，脚步又加快了几分。


    正值逢魔时刻，巨轮竞技场庞大的主体结构在落日余晖中投下蜿蜒绵长的巨型阴影，将内部通道切割成明暗交错的条纹。


    他们穿过一道连接训练区与外部廊桥的拱门，脚步在空旷的桥面上敲出清脆的回音。


    就在即将走下廊桥、汇入主广场稀疏人流的前一刻。


    桥头阴影最浓重的那根罗马柱旁，一个原本倚柱而立，仿佛只是驻足休息的灰衣人，毫无预兆地直起了身。


    他像一道从黑暗里裁剪出来的薄影，动作平滑得没有一丝声响，恰好截在了他们面前三步之处，堵住了廊桥唯一的出口。


    落日最后一缕金红的光，堪堪擦过他手中那个深紫色天鹅绒方盒的边缘，为那华贵的丝绒镀上朦胧光辉。而他的脸，却彻底沉在柱影的黑暗里，只有平稳而恭谨的声音清晰地传来：


    “奉戈尔丁夫人之命。”


    他微微躬身，将手中方盒平稳地递出，动作精准得像在完成某种仪式。


    “为赤伶歌小姐，送上一点小小心意，祝贺您入驻巨轮竞技场。”


    晚风拂过，吹动赤伶歌颊边的碎发。她看着眼前这个仿佛从暮色中凭空凝结出来的人和那只诡异的礼盒，眉头微蹙。


    几乎在同一瞬间，她身侧的空气微微一滞。


    阿克琉斯仍全神贯注地看着她，但他原本松垂身侧的手，几根手指几不可察地向内扣了半分。


    赤伶歌的眼角余光捕捉到了这细微的变化。她几不可察地对阿克琉斯摇了摇头，目光从礼盒，缓缓移向灰衣人阴影中的脸。


    戈尔丁夫人，赤伶歌曾在报纸里见过她那魅惑十足的身影。岛上最大赌场永夜金宫的主人，被称之为命运女王的狠辣角色。


    这么一个互不相干的人，怎么会突然注意到她？


    赤伶歌瞬间想起了午时，那落在身上的火辣视线。


    看来又是一个被她美貌所蛊惑的人，一份无聊之人的献礼。


    赤伶歌刚想推拒，报纸上戈尔丁夫人的雍容笑貌在脑中一闪而过。这般貌美的人，送的礼想必也还算符合她的格调。算了。


    她伸手摊开白玉似的手掌，灰衣人识相地将礼盒送上。


    目的达成灰衣人再次恭敬地对赤伶歌行了一礼，安静退下。


    灰色的身影消失在眼前。


    赤伶歌挑眉，随手将盒子塞进阿克琉斯怀里，懒懒地走在阿克琉斯身前。


    回到住处，她将那深紫天鹅绒盒子从阿克琉斯怀里夺回，慵懒的将自己塞进沙发。


    “阿奇，我想喝。”


    一边吩咐着，一边指尖漫不经心地挑开了盒子的鎏金搭扣。


    没有璀璨珠宝，没有华服契约。


    盒内黑色丝绒上，只嵌着一枚拳头大小、质地宛如凝固烈酒的琥珀。其中金红流光暗涌，像封存了一簇永不熄灭的火焰。


    “就这？”赤伶歌嗤笑，伸手将它拈起。


    琥珀触手温润，重量却出乎意料地沉。


    她将它举到眼前，想透过那混沌的金红光晕，看清里面是否藏着什么寒酸的杂质。


    下一瞬，光晕炸开。


    不，不是炸开。


    是那簇‘火焰’猛地舒展、放大，将她整个视野吞没。


    她‘看’见了。


    看见她站在永夜金宫最奢华的赌厅，水晶吊灯的光芒如钻石雨倾泻。


    站在中央最高的黑色大理石赌桌上，脚下是光滑冰冷的石面，却仿佛踩着整个世界。


    她看见赌桌周围，人影如被收割的麦穗般伏倒。


    华服在不可抑制的颤抖中窸窣作响，狰狞的角斗士将额前钢铁般的头皮死死抵住冰冷地面，更有几道气息尤为强大的模糊影子，以单膝跪地的姿态，凝固成最谦卑的雕塑。


    无数双手臂向着她伸来，祈求着，渴望触碰她裙摆的尘埃。


    空气里弥漫着狂热的痴迷、绝望的爱恋、和彻底臣服的战栗。


    而她，只是微微垂着眼睑，目光掠过脚下众生，唇角噙着一丝理所当然的倦怠弧度。


    仿佛这一切，天经地义。


    幻象持续了或许只有一瞬。


    “啪嗒。”


    琥珀从她骤然失力的指间滑落，滚落在地毯上，光芒收敛，恢复成一块温润的石头。


    客厅里一片死寂。


    阿克琉斯端着茶杯，望着此刻危险而又迷人的赤伶歌呆站在原地。


    他冰蓝色的眼眸死死锁在她脸上。


    就在刚才那一瞬，他从她身上感受到了一种前所未有的、令人心悸的气息，仿佛有看不见的王座在她身后一闪而逝。


    赤伶歌没有动。


    她缓缓地、缓缓地低下头，看向自己空荡荡的双手，仿佛那上面还残留着幻象中俯瞰众生时的触感。


    然后，她抬起眼。


    琥珀金的瞳孔深处，那惯有的骄矜与不耐烦消失了，取而代之的是一种被彻底点燃的、冰冷而炙热的清明。


    原来……


    那不是别人的献礼。


    那是未来。


    是她赤伶歌，理应拥有的未来。


    “呵……”


    一声极轻的笑从她喉间溢出。


    玛拉·戈尔丁？


    她已经迫不及待想去见见这个命运女王。


    “阿奇，”赤伶歌扭头看向阿克琉斯，“明天，再带我去一次训练区吧。”她笑得极为甜蜜。


    阿克琉斯在她的笑容里点头，纠结一路的话，却始终哽在喉间。


    他敏锐地察觉到了师父的话里的违和。


    他，不想失去伶歌。


    ……


    翌日，巨轮竞技场训练区。


    赤伶歌没有像往常一样去到角落里她的专属座位，而是挥别阿克琉斯径直奔向云枢的办公室。


    她到时，云枢正俯身在一张结构图上标注，笔尖刚触及一处能量回路节点。


    毫不客气推开虚掩着的门，赤伶歌将那个深紫色天鹅绒空盒，随手放在了摊开的结构图上。


    “云教官，早上好。”她懒懒开口。


    这是她第一次那么有礼貌的对他打招呼。云枢的目光从图纸移到礼盒，再缓缓上移，落到她脸上。


    他温润的笑意再度覆上他的唇角，却并未开口，似在等待赤伶歌说出此行目的。


    “云教官，”她双手撑着书桌，没有绕圈子开门见山道，“关于异能引


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    导，我想了一夜。”


    闻言，云枢放下笔，温和地看向她，等待下文。


    “你说的对，环境是关键。”赤伶歌看着那双墨绿色的眼睛缓缓道，“安逸激发不了任何东西。我需要强烈的、混乱的、足以让人心跳骤停的刺激。”


    她的目光忽然变得锐利，看向书桌：“而这份‘礼物’，恰好提醒了我——整个永乐岛，还有哪里，比永夜金宫的赌桌旁更符合这个要求？”


    云枢眉梢几不可察地一挑：“你想去赌场‘感受’刺激？”


    “是。”赤伶歌答得干脆，“赌徒的贪婪、绝望、狂喜、算计……那些最赤裸的欲望和情绪波动，或许正是我需要的‘催化剂’。”


    她身体微微前倾，语气里带上了一种不容置疑的决断：


    “所以，我需要去永夜金宫。”


    云枢沉默了两秒，声音平稳如常：“想法很特别。但那里鱼龙混杂，对你而言过于危险。我可以安排更可控的……”


    “云教官，”赤伶歌打断了他，脸上忽然绽开一个极其明媚的笑容，“你是我目前的引导者，对吧？你建议我更换环境，我接受了，并且找到了我认为最有效的‘新环境’。”


    她的笑容加深，话锋却如刀：


    “现在，我需要确认的是——当我踏入那个你口中‘危险’的环境时，我的引导者，是否具备足够的……实力，确保这场‘必要的体验’，不会变成一场无法挽回的意外？”


    空气骤然凝固。


    云枢脸上那温润如玉的面具，终于出现了一丝极细微的裂痕。不是怒意，而是一种被猎物突然有了变故的深沉玩味。


    他镜片后的墨绿眼眸微微眯起，像是在重新聚焦打量她。


    良久，他极轻地笑了一声。


    “赤小姐，”他慢慢地说，声音比平时低了几度，却更清晰，“你总是能……把要求提得如此理直气壮，又让人难以回避。”


    他站起身，阳光为他清隽的身形镀上冷硬的边。


    “那就走吧，看看你的引导者……实力如何。”


    “带路。”


    赤伶歌满意地收回手，转身就往外走，那姿态仿佛他理应如此。


    云枢果然跟上，步伐不疾不徐，却始终领先半步。这个微妙的距离，像是默认了她的主导，又像是随时可以覆手掌控一切。


    他没有走正门，而是引着她穿过训练场侧方一条不起眼的通道。


    通道尽头，停着一辆通体漆黑、线条冷硬的封闭式机车。


    “上车。”云枢为她拉开车门。


    赤伶歌毫不客气地坐了进去，车内简洁至极，只有冰冷的皮革和金属气息。


    云枢坐上驾驶位，机车无声启动，滑入竞技场后方错综复杂的小道，速度极快，却异常平稳。


    “你似乎，”赤伶歌看着窗外飞速倒退的晦暗街景，忽然开口，语气里带着点新奇，像在点评一件工具，“比我想的要干脆一些。”


    云枢目视前方，嘴角那抹弧度更深了些。


    “能入赤小姐的眼，是我的荣幸。”


    机车一个流畅的急转，冲出了狭窄的巷道。


    前方，永夜金宫那即使在白日也流光溢彩、宛如巨兽蛰伏的庞大轮廓，已然清晰可见。


    赤伶歌的眼睛，瞬间亮得惊人。