谢远清腕间发力将右臂上的秽物尽数甩落，异化的手臂也慢慢缩回原本的模样，只留下几道深蓝色的裂纹在皮肤上。


    她蹲下身探了探周岁澜和秦九辉的鼻息，两人都还有气，悬着的心稍稍落地。


    那个女人也活着。


    谢远清起身，目光扫过不远处的村落，那些被操控的村民此刻已然倒在地上，身体以诡异的姿态扭曲着，皮肤下的蠕动也全部停止。


    已经没救了。


    她从附近捡了些干枯的草木，堆在村口、晒谷场，还有土坯房，按下打火机，火苗窜起，舔舐着干枯的草木，很快便烧得噼啪作响。


    红色的火光映红了半边天。


    整座村落被火海吞噬，土坯房轰然倒塌。


    谢远清叹了口气，转身看着地上的三个人，眉头微微皱起。


    她顶多背一个，剩下的两个根本无从下手。


    总不能将他们丢在这里......


    谢远清思考片刻，身后忽然传来一声轻微的响动。


    西娜睁开眼，撑着地面慢慢坐起身，“这......这是哪？”


    谢远清一手按在刀柄，目光审视着她：“你体内的虫子已经消失了。”


    西娜惶恐不安的看着她，撑着地面想要站起来，腿一软，又差点跌坐回去，她咬着唇，缓了好一会儿，才勉强站定，目光落在地上的秦九辉，眼神里满是担忧：“九辉……发生了什么，他怎么样了？”


    “昏迷，没性命之忧。”谢远清言简意赅，指了指两人，“我一个人带不走三个，你要是还能撑，搭把手。”


    西娜闻言，身子猛地一僵，下意识地往后缩了缩，双手紧紧攥着衣角，她抬眼飞快地瞥了谢远清一眼，又慌忙低下头，整个人多少有些局促和胆怯：“请问，你是谁啊？”


    声音细细软软，面对谢远清这般气场冷冽的人，更是显得手足无措。


    方才只顾着担心秦九辉，倒没来得及细想眼前这人的身份，此刻被谢远清直白地要求搭把手，才后知后觉地生出几分不安。


    谢远清看着她这副怯懦的模样，眉头皱得更紧了些，收回按在刀柄上的手，语气依旧冷淡，“现在不是说这些的时候，要么帮我，要么在这里等着。”


    西娜咬着下唇，脸颊泛起淡淡的红晕，既有不认识对方的尴尬，又有想帮忙却力不从心的窘迫。她再次抬眼，目光越过谢远清，落在地上昏迷不醒的秦九辉身上，眼底的担忧瞬间盖过了不安。


    她慢慢挪到秦九辉身边，蹲下身，小心翼翼地伸出手，想要去扶秦九辉的胳膊，可刚一用力，差点自己栽倒在地上。


    西娜根本没有力气搬动一身肌肉的秦九辉。


    只能交给谢远清。


    不过，看她这个样子，谢远清合理怀疑她搬不动周岁澜。


    西娜深吸一口气，小心翼翼地将周岁澜的手臂搭在自己的肩膀上，双手紧紧环住周岁澜的腰，咬着牙，一点点发力，将周岁澜慢慢背起来。


    周岁澜身形偏瘦，但身上也有点肌肉，西娜本就虚弱，刚背起来时，脚步还是踉跄了好几下。


    谢远清没再多说什么。


    西娜咬紧牙关，跟了上去。她的脚步很慢，每走一步都有些吃力，可看着谢远清身上的秦九辉，终究坚持下来。


    山路崎岖，碎石子硌得脚掌生疼。


    不知过了多久，一阵微弱的手电筒光束从前方的树林里射过来，伴随着几声谨慎的呼喊：“谢队长？是你吗？”


    谢远清脚步一顿，抬眼望去，只见树林间走出几道熟悉的身影，为首的正是查克，他手里举着手电筒，身后跟着赵莘月和那两个小孩子。


    “真的是你！”赵莘月看清来人，快步走上前，目光扫过谢远清身上的秦九辉，又落在西娜背上的周岁澜身上，脸色顿时凝重起来，“他们两个怎么了？还有这位是？”


    谢远清微微侧身，将秦九辉往身前递了递：“昏过去了。”


    查克：“......”


    他沉默了足有一分钟，深深吸了口气，伸手接过秦九辉这个重包袱。


    西娜短暂的呆愣之后，见有人接应，紧绷的神经松懈下来，脚步一软，差点带着背上的周岁澜摔倒在地。


    赵莘月眼疾手快，连忙上前扶住她的胳膊，注意到周岁澜的手臂：“好严重的烧伤！”


    谢远清：“回车上，赶紧给她包扎一下。”


    赵莘月点了点头。


    查克问道：“你们那边怎么样？虫母解决了吗？”


    “解决了，”谢远清说，“我们需要赶紧离开这里，火势不小，山下武装军团一定会注意到。”


    等大家说完，西娜很小声的问：“那个......能带上我吗？”


    谢远清：“当然，我还有事要问你。”


    众人回到补给车，谢远清坐在驾驶位，毫不犹豫地驶进树林里那条小路。


    查克坐在副驾驶：“你知道路？”


    谢远清：“我在村民家里发现的。”


    查克笑了笑，没有说话。


    后车厢里铺着简易的帆布，周岁澜依旧昏迷不醒，额角沁出细密的冷汗，想来是手臂的烫伤带来的剧痛，即便陷入昏迷也未能全然隔绝。


    赵莘月蹲在她身边，打开急救箱，小心翼翼地剪开周岁澜手臂上被烧得焦黑的衣袖，露出底下红肿起泡的伤口，边缘还泛着淡淡的焦褐色，触目惊心。


    西娜坐在车厢角落，看着那道狰狞的伤口，下意识地倒吸一口凉气。


    秦九辉被安置在另一侧，四肢舒展地躺着，胸口平稳起伏，呼吸均匀，相较于周岁澜的痛苦，他显得平静许多。


    “忍一忍，很快就好。”赵莘月轻声呢喃，一边冲洗，一边用无菌纱布轻轻擦拭掉伤口周围的污渍和焦皮，“烫伤面积不小，得好好包扎，后续还要涂抹烫伤药膏。”


    可这么严重，一定会留疤的。


    西娜心也跟着揪紧，先前的怯懦渐渐被心疼取代。犹豫了几秒，低声说：“我……我来帮你吧，我以前在医院做过义工，或许能搭把手。”


    赵莘月抬眼看向她，点了点头，递过一卷无菌纱布：“麻烦你帮我扶着她的胳膊，尽量稳住，别让她乱动。”


    “好。”西娜连忙应下，轻轻坐在周岁澜身侧。


    赵莘月趁机加快动作。


    约莫十几分钟后，终于包扎完毕，松了口气，“谢谢。”


    西娜连忙摇摇头，收回手，有些不好意思地低下头：“不用谢，我也没帮上什么大忙。”她说着，目光不自觉飘向一旁昏迷的秦九辉，眼底的担忧又悄然浮现。


    赵莘月顺着她的目光看去，又转头看向西娜：“对了，还没问你呢，你是谁呀？看你和秦九辉好像很熟悉的样子。”


    听到这话，西娜的身子微微一顿，沉默了几秒：“我叫西娜，我和九辉……我们是从小一起长大的，我是他的姐姐。”


    赵莘月愣了一下，“姐弟？”


    两人长得完全不像啊！


    西娜解释道：“我们是在福利院一起长大的。”


    赵莘月：“原来是这样。”


    西娜轻轻“嗯”了一声，心里默默祈祷着，希望他们都能快点好起来。


    车厢里一时陷入沉默。


    驾驶位上的谢远清，将后车厢的对话听得一清二楚。


    查克闭上眼睛，又缓缓地睁开眼，“周岁澜身上的烫伤应该是秦九辉造成的吧？”


    谢远清：“我赶到那里的时候，周围确实有大片灼烧的痕迹，但是两人都晕倒在地上，具体发生什么，还要等他们醒过来。”


    —


    那座偏远海岛隐在浓雾之后，礁石嶙峋。


    阿撒格斯的身形如鬼魅般落在海岛中央的空地。


    那里燃起一圈发黑的篝火，篝火旁刻着杂乱无章的符文，几个裹着黑袍的人跪伏在地，双手高举，嘴里念着晦涩难懂的咒语，符文间泛着微弱的光——那是强行牵引祂力量的媒介，脆弱得不堪一击。


    黑袍人似乎察觉到了什么，猛地抬头，眼底还残留着召唤神明的狂热，可当看清阿撒格斯的脸时，所有的狂热瞬间冻结，化为深入骨髓的恐惧。他们甚至来不及尖叫，便瞬间化为飞灰，散在海风。


    篝火骤然熄灭，地上的符文失去光泽。


    阿撒格斯垂眸，看着掌心残留气息，指尖微动，气息便彻底湮灭，连一点痕迹都未曾留下。祂本就无需费力，这场


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    召唤于祂而言，不过是扰人清净的闹剧，若不是担心仪式继续会影响记忆，波及周岁澜，祂甚至不会专程踏足这座荒芜的海岛。


    “主人。”


    一道低沉恭敬的声音从身后传来，只有刻入骨髓的虔诚，穿透海风的呼啸，清晰地落在阿撒格斯耳中。


    阿撒格斯没有回头，淡淡开口：“你怎么会在这里？”


    身后的人缓步走上前，停在离他三步远的地方，微微躬身。


    那是一个看起来约莫二十岁模样的男人，身着熨帖的黑色西服，衣衫一尘不染，唯有看向阿撒格斯的眼神，亮得惊人。


    ——马尔多·尤尔。


    一个等了祂几百年的眷属。


    马尔多·尤尔垂眸，每一个字都带着沉甸甸的诚意：“属下感知到主任的力量波动，知晓有人强行召唤。”


    阿撒格斯转过身，目光落在马尔多·尤尔身上。


    瞳孔已然变成猩红的竖瞳，上下打量着祂。


    马尔多·尤尔微微颔首，开口汇报消息：“您沉眠的这些年，属下从未敢有半分懈怠，一直暗中监察各方动向。”


    阿撒格斯没有说话。


    马尔多·尤尔会意，挑了一个最要紧的事情，避免任何冗余的表述：“奥斯塔一直在暗处孕育子嗣，始终避开您曾踏足过的区域，属下未曾主动出手，只暗中留下标记，待您吩咐再行处置。”


    阿撒格斯：“如同蚂蚁般无法被感知，这种东西就不要提了。”


    “祂一直觊觎您的力量。”马尔多·尤尔顿了顿，“库姆斯一直在准备您的召唤仪式，想来您已经见过了，米?苍，前些日子杀死了一位蛇神，动静稍大，引来了少量人的窥探，已及时清理了痕迹，封锁了消息，并未让其暴露在凡世视野中。”


    米?苍性子极为残暴张扬，行事毫无顾忌，喜欢虐杀，马尔多早已暗中训斥，但只靠祂，根本不可能压制她的戾气。


    阿撒格斯：“让米?苍收敛点。我不介意连祂一起收拾。”


    马尔多·尤尔：“是。”


    跟随阿撒格斯几百年，深知祂的行事风格，看似淡漠，实则掌控欲极强，一旦触及底线，就是不死不休。


    等阿撒格斯的气息稍稍平复，马尔多·尤尔抬起头，犹豫了片刻，终究还是问出了心中的疑惑：


    “主人，属下有一事不明，您向来不屑于理会这种无关紧要的闹剧，为何这次会专程踏足这座荒芜海岛，亲手摧毁仪式？”


    阿撒格斯转过身，沉默了许久，久到马尔多·尤尔以为自己冒犯了祂，正要俯身请罪，阿撒格斯才缓缓开口：“那半颗心脏不在我这里。”


    马尔多·尤尔一愣，随即心头一震，“主人，您说什么？那半颗心脏……竟然不在您身边？”


    不等祂多想，阿撒格斯开口，打断了祂的思绪：“有没有让人类死而复生的办法？”


    马尔多·尤尔心中的疑惑更甚，但不敢再追问，只能恭敬地低下头。


    心脏是阿撒格斯力量的本源之一，失去了那半颗心脏，力量必然会大幅削弱，昔日那种碾压一切、令所有眷属俯首称臣的威压，定会日渐消散。


    奥斯塔隐忍多年，执念于夺取祂的力量，如今力量受损，若是正面遇上奥斯塔未必能像往日那般从容应对。


    更危险的是米?苍。她向来只敬畏强者，以她的性子，知道消息，她必然会抓住这个机会，不惜一切代价夺取力量，甚至会想要彻底抹杀。


    马尔多·尤尔深吸一口气，压下翻涌的心绪，再次躬身，“主人，您力量受损，属下恳请留在您身边，寸步不离守护您的安危，也好及时应对奥斯塔与米?苍的异动，助您寻回心脏。”


    阿撒格斯垂眸看向马尔多·尤尔，眼底没有波澜，只是在审视。


    但马尔多·尤尔始终保持着躬身的姿态。


    祂知道，主人向来独来独往，不屑于眷属的近身守护，可这一次......确实危险。


    而且，祂有点在意拉蒙德的预言。


    阿撒格斯目光望向浓雾深处的海面：“别碍事。”


    马尔多·尤尔心头一松，斟酌着开口，“主人，关于人类死而复生之法，属下暂时想不到可行之径。”