查克转身绕到驾驶座，接替了周岁澜的位置。


    后车厢里的人闲着无聊，赵莘月不知从那里找到的扑克牌，拿给大家。


    补给车驶出林地后，道路豁然开阔，两旁散落着废弃的车辆残骸。


    没过多久，行至一处弯道，几声刺耳的机车轰鸣突然从后方传来。


    三辆改装过的重型机车飞速逼近，车身上喷着杂乱的涂鸦，骑手们穿着皮衣，头发染得五颜六色。


    靠近补给车，为首的骑手猛地拧了下油门，机车与补给车并行，他探过身，对着车厢里吹了声轻佻的流氓哨，同伴们也跟着哄笑起哄，有人还伸手对着赵莘月的方向比了个挑衅的手势。


    赵莘月吓得往角落缩了缩。


    查克眼神沉了沉，脚下下意识踩了点油门想加速甩开，只是为首的机车手故意往补给车这边靠，车轮几乎要蹭到车身。


    周岁澜靠在车厢的侧板，盯着他们看了一会儿，直接拿出枪。


    机车手的笑声戛然而止，先前的嚣张气焰荡然无存，纷纷减速不敢再逼近。


    为首的机车手不敢再停留，猛地拧动油门，机车发出一声轰鸣，带着另外两辆机车飞速往路边蹿去，转眼就钻进了路旁的废弃路段。


    赵莘月还攥着扑克牌，胸口的起伏慢慢平复，秦九辉没心没肺地乐了起来：“都跑没影了，来，咱们接着玩，输了贴纸条，谁也别耍赖。”


    周岁澜手气起初颇顺，前两局都拔得头筹，但没过一会儿，就开始输了。


    谢远清闭目养神，以前在调查局，成员年龄大多比周岁澜，所以见到她，都是很拘束的样子。


    不曾想，遇到同龄人，在逃亡的路上还有心思打扑克。


    查克在驾驶座上偶尔回头瞥一眼，见三人满脸纸条的模样，和谢远清的心境大抵一样。


    阿撒格斯对扑克牌没有兴趣，但很热衷于在周岁澜脸上贴纸条。


    可以碰到她的脸。


    没过一会儿，三人脸上都贴了不少纸条。


    谢远清注意到周岁澜的身体，提醒了一下：“手腕，手腕。”


    秦九辉惊喜道：“发芽了！”


    周岁澜放下手里的牌，将藤蔓收回去。


    谢远清：“怎么回事？”


    “我在医院遇到一批感染者，在其中一个人做了记号，”周岁澜沉默了一阵，“这个人，距离我们很近。”


    此时，补给车路过的风景尽是枯黄的杂草与灰褐色的土丘。查克踩下刹车，方向盘微微转动，将车停在一处地势稍高的土坡后。


    秦九辉扯掉贴在脸上的纸条，跳下车厢，视线越过连绵的矮丘，在远处的地平线上看到一家厂房，烟囱里正滚滚冒出浓黑的烟柱。


    风里飘来的焦糊味，混着荒原的尘土气息，说不出的压抑。


    赵莘月：“这股味道好怪，是在烧什么？”


    谢远清抿着唇没有说话。


    周岁澜：“距离很近，就在焚烧厂方向。”


    赵莘月有种不好的预感：“感染者为什么会在焚烧厂？”


    秦九辉犹豫了下，似乎在整理措辞：“是焚尸，我在火葬场打过杂工。”


    查克从驾驶座下来：“不止是焚尸那么简单。邪祟出现后引发的异象，对普通人的精神污染远比身体损伤更致命。”


    “初期只是烦躁、幻觉，到后期会彻底丧失理智。”查克顿了顿，语气里透着无力，“目前现存的医疗水平，连污染的根源都摸不清，更别说治愈。”


    赵莘月：“我们，真的就一点办法都没有？”


    查克摇了摇头，“上车吧。”


    众人回到车上，方才嬉闹的气氛褪得无影无踪。


    秦九辉把扑克牌胡乱拢成一叠。


    火葬场，焚化炉烧的是寿终正寝的人，有亲友哭着送别，有纸钱燃尽的灰烬，虽有悲伤，但藏着人间最后的温度。可如今这荒原上的浓烟里，烧的是被邪祟污染的躯体，连一场像样的送别都没有，只剩焦糊味混着尘土，呛得人喉咙发紧，连叹息都带着苦味。


    他抬手挠了挠头，想说些什么冲淡沉重，张了张嘴，只挤出一声干涩的咳嗽。


    “那个......”


    谢远清重新闭上眼，但毫无睡意。心口像是被什么东西堵着，闷得发疼。


    调查局里的日子虽然沉闷，但总还抱着“能控制、能解决”的希望，哪怕面对再凶险的异象，身后还有团队，面前还有章程。


    可此刻，在这场席卷一切的灾难面前，她脚下是不知通往何处的荒原。


    那种无能为力的挫败感，比任何东西都消磨人。


    前路没有光明可言，所谓的逃亡，不过是在绝望中，徒劳地寻找一口喘息的缝隙。


    补给车重沿着土坡边缘前行，尽量避开焚烧厂的视野。


    来到一栋厂房，铁制大门歪斜地挂在铰链上。


    查克缓缓将车驶入厂区，显然这里早已人去楼空。


    他转头看向秦九辉，“你和我到附近的搜查情况顺便寻找物资。”


    秦九辉立刻应了声。


    赵莘月铺出了一块临时休息区，扶着谢远清下车，“需要喝水吗？”


    谢远清：“不用，谢谢。”


    周岁澜走向修理厂后方的维修工位，补给车的引擎隐约有些异响，必须趁休整时排查隐患。


    她打开工具箱，里面还残留着半瓶机油和几把磨损的扳手。


    “你去附近找找有没有汽油。”周岁澜抬头看向一旁的阿撒格斯。


    阿撒格斯犹豫了一下，选择照做。


    周岁澜俯身掀开补给车的引擎盖，检查了一下管线与零件。


    但就在她拧动一颗松动的螺丝时，身后货架传来细微的动静，像是有东西不小心碰掉了。


    周岁澜反手将扳手攥在手里，缓缓转过身——货架后空无一人，只有堆叠的轮胎与废弃零件。


    她皱了皱眉，脚步放轻走过去，刚拨开最外侧的轮胎，就瞥见两个蜷缩在角落的身影。


    男孩看着不过七八岁，女孩更小，只有五六岁的样子，两人都穿着沾满尘土与污渍的衣服，头发枯黄打结，脸上带着明显的泪痕与惊恐。男孩将女孩紧紧护在怀里，双手死死攥着


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    一块生锈的铁片，眼神警惕地盯着周岁澜，浑身止不住地发抖，强忍着没发出一点声音。


    周岁澜放缓语气，尽量让自己的声音听起来不那么有攻击性：“别怕，我不会伤害你们。”


    男孩将女孩搂得更紧，眼神里的戒备丝毫不减。


    女孩躲在男孩身后，怯生生地望着周岁澜，两只小手紧紧抓着男孩的衣角。


    周岁澜缓缓蹲下身，将手里的扳手放在地上，往后退了半步，拉开距离以示无害。


    她注意到男孩的胳膊上有一道浅浅的划伤，伤口已经结痂，女孩身上倒是没什么伤。


    “你们怎么在这里？”她轻声问，目光扫过两人干裂的嘴唇，心里大概有了数——这两个孩子，应该是在灾难中与家人走散，靠着这里的角落勉强藏身。


    周岁澜：“我这里有吃的。”


    男孩喉结动了动，显然是饿极了，但还是强忍着诱惑，没有伸手。直到女孩轻轻拉了拉他的衣角，小声说了句“哥，我饿”，他才犹豫着，慢慢松开护着女孩的手。


    赵莘月也听到动静走过来，得到周岁澜的点头，把手里的水递到男孩面前：“喝吧，我们没有恶意。”


    灾难降临，成年人尚且难以自保，更何况是两个年幼的孩子，他们能活到现在，不知经历了多少凶险。


    男孩看着递到面前的水，又看了看女孩狼吞虎咽的样子，目光依旧紧紧盯着众人，生怕下一秒就会陷入危险。


    正好，查克和秦九辉提着两个帆布包走来，帆布包沉甸甸的，“运气不算差，翻遍了隔壁的储物间，找到些能吃的，还有个这玩意儿。”


    秦九辉扬了扬手里的黑色直板机，屏幕亮起微弱的光，“还有两格信号，就是联系人都空了，只能打紧急呼叫。”


    查克将帆布包放在地上铺开，里面整齐码着几罐肉类罐头、两盒压缩饼干，还有一箱开封的矿泉水，“附近没有其他活物痕迹，物资应该是维修厂废弃前留下的。”


    赵莘月拿起一块压缩饼干，递给两人。


    在这群人里，她是面相最柔和人。


    男孩盯着她手里的饼干，咽了咽口水，这次没再强撑，先掰了一小块给妹妹，然后才吃起来。


    或许是食物带来了安全感，他没在怀疑这群人。


    秦九辉蹲在男孩面前，指尖轻轻敲了敲地面：“小朋友，你叫什么名字？这里就你们两个吗？”


    男孩咽下嘴里的食物：“我叫夏辰，她是我妹妹夏曦。”他摸了摸妹妹的头，眼神暗了暗，“以前这里有不少维修厂的叔叔，上周来了好几辆大卡车，说要带大家去北边的避难所，那里有吃的、有医生，还能挡住那些奇怪的东西。”


    “那你们怎么没跟着走？”查克也走过来，靠在货架旁。


    夏辰：“卡车装不下了，那些人催得特别急，说再不走就来不及了......”


    他吸了吸鼻子，强忍着眼泪，“他们走之后，那些虫子就飞过来了。”


    谢远清此刻的眼神，看上去阴郁、迷茫、遥远又冰冷。


    “这就是新成立的联邦政府吗……”