夜色将近之际，马车踩着残存的余晖，停在了鄣华县的城门外。


    马车行进的嘈杂声响消失后，车夫的声音得以清晰地传入车厢：“贵人见谅，小的家中上有老下有小，只能送二位到这里了。”


    阮娴遮好口鼻，背着装有玉玺的行囊走下马车，向车夫道了谢。


    肯在这个风口浪尖上载他们一趟，已是十分仁义了。


    鄣华县的城门比起皇都破败太多，城门口守卫也十分松散麻木，个个白巾遮面躲得远远的，难得见到有人入城，互相之间交换了一个看傻子的眼神，挥挥手就放他们入城了。


    太阳渐渐落山，街道上空旷寂寥，浑浊的空气中飘着若有似无的怪味，阮娴与江明徵并肩走在大街上，提心吊胆寻了半天，才在偏僻的角落里找到一家还开着门的客栈。


    客栈招牌歪斜，灯烛昏暗，阮娴望而却步，不由回眸远眺，可身后除了两条被昏黄的烛火拉长的影子外，一无所有。


    她凝重地咽了口唾沫，将心一横，拽着江明徵的衣角踏入客栈。


    听到难得的脚步声，柜台后升起了一双浑浊苍老的眼睛。


    客栈的老板是个骨瘦嶙峋的老男人，他倚在靠背椅上，神色恹恹地瞥了两人一眼：“要住店？”


    “掌柜的，我们要两间上房。”江明徵依旧温和从容，并未流露出对客栈任何的嫌弃和不满。


    “一间房十两银子。”老人懒散道。


    “十两？！”阮娴大惊。


    未免也太敢漫天要价了吧！


    完全不看看自家店是什么环境吗？


    这两间房的价钱，都能在天音楼里包一间最豪华的雅间了！


    老人却是满不在乎地摆摆手：“能住就住，不住滚蛋。”


    阮娴额上青筋一跳，将江明徵准备掏钱的手拽下来，皮笑肉不笑道：“掌柜的，咱们打个商量嘛。眼下疫病横行，您这店里也是难得来客，何必为难我们这过路人呢？我们兄妹出门在外，实在是囊中羞涩，您看两间房十两怎么样？”


    “两间房十两？痴人说梦！”老人嗤笑一声，不屑道，“小姑娘，不是小老儿有意为难，只是你们也有目共睹，这城里的店几乎都关门歇业了，也就我，贱命一条，还把店开着混口营生。你们既是兄妹，住不起就凑合住一间房不就得了？”


    “这怎么能……”


    “行，一间就一间。”阮娴咬牙切齿地打断了江明徵的拒绝，“一间房七两，怎么样？”


    “七两啊……”


    老人琢磨着这个数字，掀起眼皮，第一次好好打量起这二位年轻人。


    未几，他又是一笑，朝着阮娴微微颔首，妥协道：“行，当我送你们个人情。”


    阮娴暗暗松了口气，眼神示意江明徵赶快掏钱。


    他眉间紧蹙，微不可闻地冲她摇头。


    她微微扬起下巴，示意他先打开荷包看看。


    江明徵掏出荷包，掂到这个重量，答案霎时不言而喻。


    阮娴见他薄唇轻抿，便知他已对他们的经济状况了然于胸。


    她叹了声气，眼中满是无奈。


    他准备的盘缠早就遗弃在了深林中，他们现在的资金，只有她随身携带的一点小钱，以及临行前阿姐准备的一袋铜钱和碎银子。


    阿姐生活节俭朴素，她不舍得多拿，特意看过荷包才收下，因此心中有数，他们现在，顶了天也就只能凑出十二三两银子。


    一开始就把钱全花了，之后的两天多难道去喝西北风吗？


    江明徵取出一把将碎银倒在桌上，老人拿起一杆小称，仔细称足了分量，才小心翼翼地倒进抽屉里。


    紧接着，老人颤颤巍巍地抬起手，从墙上摘下一把锈蚀的钥匙扔到他面前，又颤颤巍巍坐回靠背椅上：“二楼左转最后一间，吃食没有，热水自己烧。”


    “多谢。”江明徵捻起钥匙上的细绳，礼节性地顿首。


    楼梯狭窄，二人一前一后上楼，脚步踩过老旧的木板，发出咯吱咯吱的声响。


    阮娴提着一盏煤油灯，为江明徵照亮锁孔，随着“吱呀”一声，房门应声开启。


    借着手中的灯光，阮娴大致打量了眼这间简朴的屋子，居然出乎意料的干净，家具也一应俱全，美中不足只有一张床。


    江明徵检查过门窗，目光在那张床榻上短暂停留了片刻后转向阮娴：“客栈条件简陋，殿下安心就寝，我来守夜。”


    “这怎么行？”阮娴一边点亮屋内的灯烛，一边理所应当地反驳道，“你受伤了，要好好歇着，不必管我，我打个地铺就行。”


    昏暗的屋子很快被火光填满，阮娴将行囊放到桌上，抻了抻略有些酸痛的脊背。


    “如此不妥，殿下毕竟……”


    “伤患没有拒绝安排的资格。”


    “可……”


    “说再多也没用，床不睡就空着。”


    江明徵望着阮娴不容置疑的神色，沉默良久，除了妥协别无他法。


    “多谢殿下。”


    安置好行李之后，江明徵向掌柜借了口小炉，从行囊中取出一小袋米，熬了一锅稀薄的米粥。


    阮娴铺好地铺，闻着空气中满溢的米香，不知不觉就凑到了他身边：“好香啊，还要煮多久才能好？”


    江明徵听到近在咫尺的声音，不由偏过头去，鼻尖险些擦过她的面颊。


    “殿、殿下。”他眼中一惊，旋即向后轻仰，与她微微拉开距离。


    “嗯？”阮娴疑惑地眨了眨眼，满心满眼只有对喝粥的渴望。


    见她如此，他轻咳一声敛起眸光，重新看向小炉：“还要一刻钟。”


    “好漫长……”她叹了口气，干脆在他身旁蹲下，还能汲取火炉的温暖。


    江明徵用余光窥见她专注的神情，唇畔不知何时抿了一抹几不可查的浅笑。


    就在几日之前，他们也曾共同围在火炉旁，那时她还与他隔着很远，明明非常需要陪伴，却对院中唯一的他避之不及。


    而现在，她竟愿意主动走到他身边来。


    江明徵发现，她似乎不讨厌他了。


    在坦诚交底之后，那份尖锐的敌意也消失了。


    火光将她的脸映得红润明亮，温暖的光，从她的眼中淌入他的心间。


    他忽然很想摸摸她的头发。


    一定暖洋洋的。


    他想。


    像岁岁一样。


    -


    一碗热粥下肚，阮娴的四肢百骸都暖了起来，半日来的奔波劳累也消解殆尽。


    她抬起头来，想与不远处的江明徵道谢，却见他神色犹豫，欲言又止，似乎有什么难言之隐。


    “怎么了？”她擦着嘴，目光落在他手边备好的纱布和药瓶上，又问道，“你要换药？”


    这有什么不好说的？


    江明徵见她已经察觉，微微红着耳根，轻声请求道：“陋体恐污殿下清目，可否请殿下暂避？”


    阮娴觉得他的纠结有些好笑，满不在乎地点点头，转头扫了眼一览无余的屋子，随后站起来背过身：“你换吧，我不看你。”


    “多谢殿下.体谅。”他松了一口气，开始摆弄起那些瓶瓶罐罐。


    阮娴闲着也是闲着，便趁此机会兑来一盆温水，沾湿手帕洁面。<


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    p>放水盆的桌前有一面小铜镜，镜中隐约倒映出江明徵的宽衣解带的身影，阮娴专心擦拭着外露的皮肤，好半晌才发现镜子的角落里还有一道精壮身躯。


    她一时愣住。


    那夜情况危急，她的注意全在他的伤势上，无心留意其他，直到现在，她才第一次仔细打量起他来。


    阮娴暗自惊叹，脑袋里只有一个念头：这身段究竟有什么可自卑的？


    见他动手拆解绷带，她才迟钝地想起答应过他的话，连忙侧过镜子，将他的身影赶出视线范围。


    心跳忽然加快半拍，她有些脸热，忙将手帕敷在脸上，平复做了错事的亏心。


    真是的，明明承诺过他要回避，怎么一没注意就看了半天……


    阮娴望着镜中做贼心虚的自己，手帕拧水的声音停了下来，她清晰地听见药瓶上的塞子被拨开，苦涩的药粉味顷刻就飘到她鼻尖。


    思绪回笼，她将手帕丢回水盆里，身后突然传来细微的抽气声，紧接着是药瓶滚落地面的脆响。


    药粉的味道霎时侵袭整个房间，阮娴眉头一蹙，昧着良心的谴责，微微侧过那面铜镜：“需要帮忙吗？”


    “不必。只是伤口位置不便，很快就好。”身后的声音镇定如常，镜中那个青年的脸上却走漏了一丝狼狈。


    他倾身去捡药瓶，胸前的伤口压到大腿，疼得指节都蜷曲起来。


    阮娴叹了声气，缓缓转过身，无可奈何地看向他。


    江明徵没预料到她会不打一声招呼就转过来，下意识拾起衣物，动作却因慌乱和伤痛而显得格外笨拙。


    “江大人。”


    阮娴定定望着他，目光清澈而坦荡，只一个眼神就抚平了他的窘迫。


    “生死面前无大事，你我如今的处境，没必要恪守这些虚礼小节，更何况……我早就什么都看过了。”


    这话她说得诚恳，虽然遣词暧昧，眼中却不带半分揶揄，尽是劝告之意。


    她弯下腰，拾起滚落到桌脚的药瓶，所幸药瓶结实没有摔碎，只是撒了小半瓶药粉，有些可惜。


    “谢殿下好意，交给我就好，我可以自己来。”


    江明徵垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出阴影，遮掩了眸中的情绪。


    “以后少说这种话。”


    总说自己自己，当她死了吗？


    阮娴拿着药瓶，不容拒绝地站到他面前，居高临下地睨着他：“把衣服放下。”


    对峙许久之后，他终于意识到她不可能退让，只好默默放下衣裳无声妥协，可全身的肌肉依然紧绷着，好似面对的是什么洪水猛兽。


    阮娴无声淡哂。


    亲也亲过，抱也抱过，该做的不该做的，他们几乎都做过了，她不知道他为何总是对她严防死守，从前他们什么都没发生的时候，他明明也不这样。


    难道就因为她是他不喜欢的“公主”不成？


    那这个身份还真是好用。


    阮娴垂下眼，悄无声息掩去眸中无奈。


    失去遮挡后，她得以看清他结了血块的伤口，即使过去两日，依然叫人触目惊心。


    伤这么重还扭扭捏捏，真是本末倒置！


    她叹息着摇摇头，忽然觉得此情此景分外眼熟，两日前的记忆就这样不合时宜地回溯。


    阮娴眉头一皱，欲说还休地望向江明徵的眼睛。


    他今天，状态应该还正常吧？


    “殿下？”他的目光赧然而不解。


    “你……”她轻咳一声，默默别开视线，“别再像之前那样，胡作非为了。”


    江明徵神色稍滞，耳根后知后觉地爆红。