因他这一句轻飘飘的话，即将宣之于口的真相，成了横在阮娴喉间的鱼刺。


    她要怎么承认她就是陆知宁？


    难道要她说：噢，原来你喜欢她啊？哈哈好巧，我就是她。但是我不能接受你的心意，你能不能不要喜欢我？


    还是要她说：你个败类！这么多年礼义廉耻读到狗肚子里去了吗？你怎么敢有这种龌龊的心思！赶紧给我趁早死了这条心！


    ……


    哪一种都很糟糕吧？


    他们又不是此生都不见了。


    恰恰相反，他们还被迫要应对随时造访的蛊毒。倘若毒性发作，他们又该如何自处？


    思来想去，维持原状反倒成了最好的解决办法。


    藏在公主的身份下，她就可以不用直面他的心意，他也承诺会将她们分清楚……可无论是陆知宁还是现在的阮娴，不都是她吗？他怎么可能分清楚！


    阮娴惆怅不已，过于凌乱的头脑让她决定暂时将此事放在一边。


    自欺欺人就自欺欺人吧，能拖一天是一天。


    最好能拖一辈子。


    她僵着脊背，不自在地清了清嗓子：“她是她，我是我，江大人请时刻谨记在心。”


    “谢殿下宽恕。”


    阮娴暗暗瞥了他一眼，见他神色如常，一时有些羞恼。


    说出这样一番惊世骇俗的话，凭白扰乱她的心，罪魁祸首却没有一点心虚，这公平吗？


    她悄悄拧了把虎口，用疼痛倒逼理智回笼。


    别管了，先把此事搁一搁。


    “此事暂且作罢。我还有一个疑问，希望江大人能如实回答我。”


    江明徵见她终于恢复镇静肃然，心间悬着的一丝气息悄然散去：“殿下但说无妨。”


    “我听闻江大人出身寒门，双亲早逝，无甚亲眷，怎么会无缘无故冒出一个姐姐？”


    低眸抬眸间，阮娴的眼神也变得锐利。


    “我观陆姐姐谈吐举止，绝非寻常乡野村妇，结合这个‘陆’字，以及医馆中那幅映澹居士所作的山水画，一切似乎都指向那个因勾结逆党获罪的沅水陆氏。


    “而就我所知，当年正是江大人你揭发了陆氏的罪行。可这就奇了，我实在想不通，陆家女儿本该将你视作血仇才是，怎么转头来竟与你姐弟相称？


    “江大人，既然你要跟我坦诚相待，那就请你说说看，这是怎么一回事？”


    江明徵神色稍滞，眼中意外之色一闪而过。


    早在从阿姐宅中醒来的那一刻，他就知道她迟早会察觉，只是没想到，她能这么快猜出了陆思窈的身份。


    “殿下聪慧敏锐，江某佩服。”他低低一笑，眉目疏朗，“此事说来话长，事关微臣身家性命，愿殿下听后，能够保守秘密。”


    “我答应你。”阮娴被他勾得急不可耐，呼之欲出的好奇心怂恿着她将顾虑抛之脑后，下意识微微倾耳，朝他靠近，“说罢。”


    “其实，有关‘江明徵’这个身份的家世背景，皆是虚妄，我还有一个名字，叫做陆怀逾。七岁那年，我被江南道监察御史陆庭岳收作养子，此后十年，我都在沅水城长大——殿下当心。”


    马车颠簸，阮娴一时不察险些失去重心，还好江明徵反应及时扶了一把，才没栽进他怀中。


    阮娴直起身子，悄悄扶住座椅的边沿，心跳似乎也被这场意外影响，不由自主加快速度。只是她还要强壮镇定地小心试探道：“养子？可陆氏和崔氏不是政敌吗？而且你还……”


    领会到她未说出口的话，江明徵苦涩地垂下眼：“因为陆氏不肯与崔氏为伍，崔卓一直将陆氏视为眼中钉，所谓勾结逆党，不过是欲加之罪。我的养父自知在劫难逃，要我断尾求生，假意向崔卓投诚，保下兄弟姐妹。实不相瞒，我在崔卓手下蛰伏多年，就是为了报仇。”


    他的话到此结束，之后的一段时间里，周遭的声音只剩车辙的滚动，马蹄的碎响。


    江明徵朝阮娴看去，她面上依然镇定如常，只是眼神有些怔忪，唇色有些苍白。


    “殿下，殿下？”


    阮娴从恍惚中回过神来，望着他一如既往的熟悉眉眼，轻轻摇了摇头：“我没事。只是有些惊讶罢了。”


    江明徵轻轻颔首，温声道：“当年的事，我只告知了我的家人与殿下您。伪造身份参加科考是欺君之罪，此事若让崔卓知晓，他也断然不可能留我。所以，殿下，我这条命，就交给您了。”


    他已经把能说的都说了。


    这是他能交给她的最大把柄。


    如果说从前只是共生关系，从此刻起，他们就是利益与共的盟友了。


    她也该信任他了吧？


    江明徵观察着阮娴，温和地凝着她的双眼，竭力展现出自己的诚意。


    阮娴也在看着他，只是没一会儿眼眶就热了，目光也落荒而逃。


    当迷雾散尽，真相公之于众，她所猜测的一切，终于不再只是落空的期待。


    原来，一切居然都是父亲的授意。


    原来，她恨了他这么久，竟都恨错了。


    其实还有些疑团未解，譬如他在父亲获罪前就已是崔氏门生，譬如她寄出的书信很早就没了回音。


    他……还是有动过投靠崔氏的念头吧。


    但这已经不重要了。


    如果他执意背叛，就不该留着阿姐和阿瑾。


    而他们都在他眼皮子底下好好生活着，这就是他不曾对她说谎的铁证。


    迷途知返，为时不晚。


    阮娴轻嗤一声，垂下眉眼，不知该哭还是该笑。


    误会消解，她却不敢与他相认。


    罢了，多思无益。


    阮娴长舒了一口气，掀起窗帘一角，借看风景为由转移注意。


    不知从何时起，他们已经行出了镇子，周遭一派荒芜，纵目望去，只有荒山野草。


    “我们要去何处？”她这才想起她忘了问目的地。


    “雁北军再有三日才能抵达晏阳郡，我们往晏阳方向去，不必着急赶路，可以稍缓行程，下一个落脚点是鄣华县。”


    “鄣华县？”阮娴听到熟悉的名字回过头来，忽然发现江明徵不知从哪儿掏出了一卷地图。


    她凑上前想确认清楚，他便放下地图，为她指出鄣华县的方位。


    “果然是这个鄣华县！”望着地图上的名字，阮娴眉毛一蹙，“此处瘟疫横行，我们一定要从这里过路？”


    鄣华县的瘟疫，可谓是京畿地区势态最严重的。


    江明徵无奈摇头：“没有别的路线可选，毕竟我们延误了两日。”


    阮娴盯了地图许久，确实是没有绕路的余地，只能选择妥协：“那我们需得小心为上，切不可掉以轻心。”


    他们出发的小镇靠近二县交界处，乘坐马车轻装简行，少不得需要半日，他们午后出发，最快也要到黄昏才能抵达。


    沿途皆是荒郊野岭，单调的景色难免叫人心生困乏。


    阮娴望着窗外流动的山野，眼中渐渐没了神采，长时间的颠簸勾起倦意，她打了个哈欠，不知不觉中靠着车壁陷入沉眠。


    江明徵放下手中书卷，捏了捏酸疼的眼角，抬眼见此情形，唇畔不觉流露出笑意。


    上午睡得日上三竿才醒来，下午又在马车中睡着了。


    真好。


    多眠是好事。


    尤其在他这种习惯失眠的人眼中。


    他将书卷塞回几案之下，也想学她闭目养神片刻，不料方直起身，车轮便绊到石块，整个车厢陡然一震。


    眼看阮娴的身子倾倒过来，江明徵想也不想下意识伸出手去，眼疾手快地托住了她的脸。


    温柔柔软的触感在掌心散逸开来，他这才后知后觉地意识到不妥之处。


    这下好了，这手留也不是，放也不是。


    江明徵朝她凑近些许，轻声唤道：“殿下？”


    她纹丝不动。


    他又连声唤了几句，依然无效。


    她的睡眠质量，未免太好……


    江明徵腾挪到她身侧，轻轻叩住她的肩，将她重新安置回车壁上，正打算退回原处，阮娴的手却跟长了眼睛似的，转身环住了他的手臂，额头沉沉地倚上他的肩膀。


    胳膊上温热柔软的触感让他霎时浑身一僵。他不动声色地拉开她的手，怎料这边才放下，另


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    一边又缠上来。


    几个回合之后，她似乎也被他拉扯得烦了，拧眉呓语道：“别动！”


    听见她的声音，江明徵搞不清她是醒是睡，于是决定先讲讲道理：“殿下……这样不妥。”


    无人应答。


    唯有怀中的呼吸，轻缓绵长。


    江明徵低下头朝她看去，她的睡颜近在咫尺。


    一点防备都没有。


    看来是愿意信他了。


    前不久还在满心思虑算计的江大人忽然就心软了。


    她在最不设防的时候，将最纯粹的信任交给了他，作为盟友，作为同伴，只是一个依靠而已，他又何须吝啬？


    江明徵不再移动，缓缓松懈了僵直的背脊。


    他原本打算继续闭目养神的计划，可闭着闭着，不知从何时起，眼中就出现了她轻轻颤动的长睫，挺翘的鼻梁，红润的唇瓣。


    目光落在唇上不久，他忽然想起了那日在林中采摘到的红果，清甜柔软，汁水充盈。


    他也曾触碰过它们，但每一次，他都怀着一颗战战兢兢的心，向来只是蜻蜓点水，不敢分神去想其中滋味。


    等等……


    江明徵急急叫停回忆。


    他想到什么地方去了？


    他的目光仓皇地逃开，看天看地，就是不敢再看她。


    身边人似乎也感到不适，蹭了蹭他的肩头，调整了个舒服的姿势。


    因她忽然的举动，那道目光又下意识落到了她身上。


    江明徵的本意是观察她是否清醒，只是这一看，却叫他发现不对劲来。


    从他这个角度往下看，隐约可以瞧见她松动的衣领间，有一枚可疑的暗红印痕。


    江明徵呼吸一窒。


    这是……他做的？


    只能是他。


    被遗忘的记忆忽然袭来，虽然只剩下几片残章断句，但每一帧，都叫人羞愧难当。


    他甚至不止吻了她。


    怪不得。


    怪不得她那样生气。


    他极有可能，差一点就……


    滚烫的温度瞬间攀上全身，他的后背酿出一层薄薄的冷汗。


    就在他最无地自容的时刻，她醒了。


    阮娴揉了揉惺忪双眼，迟钝地反应了半晌，才意识到这个姿势的不当，于是连忙撑着坐席直起身来，带着困倦怨怼道：“你不疼吗？怎么不叫醒我？”


    她在意的点落在他受伤的左肩上，而不是他们本不该有的亲昵。


    “试过了。”叫不醒。


    他听起来很无奈。


    “下次直接动手。”她靠在车壁上，懒洋洋地打了个哈欠，抬起眼朝他看去，却见他面色潮红，神情紧绷，“你怎么了？”


    “我……”他下意识瞥了那个吻痕一眼，又火速看向别处，不知如何开口。


    阮娴顺着他的目光，还没低头，就猜到了大概。


    “才发现啊？两天了都没消，烦死了。”她没好气地指着那个痕迹，“更下面还有呢，要看看你的杰作吗？”


    她隔天沐浴时才发现身上处处都是他留下的罪证，这两天遮遮掩掩的，跟做贼一样，生怕被阿姐瞧见，结果这个罪魁祸首居然现在才意识到！


    江明徵被她这话惊得心跳差点停拍，手足无措道：“对不起，殿下，我并非有意……”


    “并非有意，甘愿受罚，绝无怨言。”阮娴早听腻了他这番陈词滥调，每次都这样，她都能倒背如流了。


    她哪里敢责罚他？总这样说，换做不熟悉他的人，定会怀疑他是在以退为进。


    阮娴满不在乎地摆摆手，宽宏大量道：“得了，不跟你计较。”


    都过去了。


    她不想再把那段回忆翻出来。


    这件事，不翻篇也得翻篇。


    毕竟，若是真要计较起来，她自己就首当其冲被清算。


    江明徵默了默，偷偷瞥了她一眼，见她神色如常，似乎真的对此并不在意，这才安下心来。


    他微微调整呼吸，温声转移话题：“一路奔波劳累，殿下口渴了吧？我这里有些茶叶……”


    “喝。”


    “好。”