车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声，将长安的喧嚣与离愁渐渐抛在身后。西行数日，当车队驶入华山脚下最后一座颇具规模的城池——华州时，空气中仿佛都带上了一丝山野特有的清冽与隐隐的剑气。


    骆临风利落地翻身下马，夸张地伸展了一下腰背，长长舒了口气，脸上带着即将抵达终点的振奋，环顾着城内熙熙攘攘的景象。这里虽不及长安恢弘，却因靠近武林圣地玉霄剑宗而格外热闹，街道上往来行人中，携刀佩剑、眼神明亮的年轻面孔随处可见，空气中弥漫着一股混合着汗水、尘土与昂扬斗志的气息。


    “嘿！总算是到了这华山脚下！”骆临风声音洪亮，刻意驱散着队伍里残存的低沉气氛，他挑眉笑道，“瞧瞧这阵仗，各路英雄好汉都来赶集了？看来玉霄剑宗这块招牌，比我们骆家的商号还吸引人！”他转头看向正被黎清浅扶着小心翼翼走下马车的黎芮芮，逗趣道，“芮芮丫头，坐车坐麻了吧？看那边，有卖糖画的！待会儿骆哥哥给你买个小兔子的，活蹦乱跳那种！”


    黎芮芮小脸上带着长途跋涉的倦意，但眼神比之前明亮了许多，听到糖画，眼睛微微一亮，却还是先仰头看向黎清浅，细声征求：“阿姐，我们可以去看看吗？”


    黎清浅微微颔首，目光却已不着痕迹地扫过城门附近的茶棚、货摊，以及那些看似随意、眼神却锐利如鹰隼的江湖客。


    “好，不要离开我们视线。”她的声音平静，一路的经历，让她对任何接近目标前的放松都抱有本能的警惕。


    骆临风安排的落脚点是一家名为“望岳楼”的客栈，位置极佳，推开北窗便能远眺华山如剑般直插云霄的巍峨山影。客栈里人声鼎沸，住满了来自天南地北、准备上山的年轻人。


    他们或三五成群高谈阔论，或独自在角落擦拭兵刃，或交流着不知从何处听来的关于玉霄剑宗考核的“绝密消息”，整个客栈充满了年轻人的朝气与一种竞争前的躁动。


    安顿好行李，三人在二楼要了个相对安静的雅间用晚饭。饭菜很快上桌，颇具山野特色：一大盘汤汁浓郁的华州羊肉糊卜，几张烤得焦香、夹着辣子与羊肉末的月牙烧饼，一碟清爽的凉拌灰灰菜，还有一小瓮当地特产的、酸甜可口的猕猴桃酿。


    骆临风迫不及待地夹起一筷子浸满汤汁的糊卜，呼噜吃下，烫得直吸气，却连连点头：“嗯！香！这羊肉炖得烂糊，面也筋道！比长安那些花里胡哨的玩意儿实在多了！”他试图活跃气氛，看向安静进食的黎清浅，“清浅，你说这玉霄剑宗的考核，会不会考校食量？比如看谁先吃完这一大盘糊卜？”他说着自以为幽默的话，自己先乐了。


    黎清浅细嚼慢咽，闻言抬眸，淡淡看了他一眼嘴角带一丝笑意：“若是比食量，你或可独占鳌头啊。”


    骆临风一噎，随即哈哈一笑，也不在意，反而顺着说：“那也得看跟谁比！要是跟你这猫儿似的食量比，我肯定赢定了！”黎清浅吃饭一向优雅缓慢，量也不大。


    黎芮芮小口吹着热气，正努力对付一块月牙烧饼，听到这句，忍不住小声插话，语气带着点天真：“骆哥哥吃饭……是比阿姐有气势些。”她用了個比较含蓄的词。


    骆临风故意瞪眼，做出凶巴巴的样子：“嘿！小芮芮，这才几天，就学会跟你骆哥哥耍贫嘴了？看来是真不怕我了！枉我这一路给你买了那么多零嘴儿，真是小白眼狼！”


    黎芮芮缩了缩脖子，下意识地往黎清浅身边靠了靠，嘴角却忍不住微微翘起一点小小的弧度，小声辩解：“……没有耍贫嘴。”


    这时，隔壁桌几个年轻武人的议论声稍微大了些，清晰地传了过来。


    “……消息可靠吗？这次玉霄剑宗开山门，据说只收二十人？这得刷下去多少？”


    “怕什么！咱们‘断刀门’的硬功可不是白练的！”


    “光硬功可不行，我听说还得考较心性、悟性，玄乎着呢！”


    “管他考什么，只要能上山就行！那可是玉霄剑宗！天下剑道魁首！”


    骆临风竖着耳朵听了几句，转回头，压低声音对黎清浅道：“听见没？只收二十人。看来这门槛不低啊。”


    他顿了顿，脸上露出一丝惯有的、带着点痞气的自信笑容，用只有三人能听到的声音说，“不过嘛，要论心眼儿……哦不，是智谋，咱们清浅姑娘肯定是这个！”


    他悄悄在桌下竖了个大拇指，“到时候你动脑，我出力，再加上芮芮的……嗯，乖巧！保管让那些只知道舞刀弄棒的愣头青看得眼花缭乱！”


    黎清浅放下手中的月牙烧饼，拿起粗陶茶杯抿了一口清淡的猕猴桃酿，目光平静无波：“考核尚未可知，不要轻敌。玉霄剑宗择徒，有他们的标准，不能那般投机取巧。”


    “知道知道，我这不是提前给咱们鼓鼓劲儿嘛！”骆临风摆摆手，又看向小口喝着酿汁的黎芮芮，语气自然而然地带上了保护意味，“芮芮，到时候你跟紧我和你阿姐，别怕，没什么大不了的。”


    黎芮芮轻轻点头，小声道：“嗯，我不怕。”她顿了顿，望向窗外暮色中愈发显得神秘巍峨的华山剪影，眼中流露出一丝好奇与向往，“阿姐，玉霄剑宗……真的在那么高的云里面吗？”


    “嗯。”黎清浅也顺着她的目光望去，山峦叠嶂，云雾缭绕，如同仙境，也如同险境，眼中有那么多复杂的情绪“山高路远，方显心志之坚。”


    正当几人低声交谈时，楼梯口传来一阵略显嘈杂的脚步声；几名衣着统一、袖口绣着云雀纹样的年轻男子走了上来，为首一人约莫二十出头，面容尚可，但眉宇间那股顾盼自雄的傲气几乎要溢出来。他们旁若无人地找了张空桌坐下，谈话声毫不避讳。


    “师兄，看来这次来的杂鱼还真不少，不过我看大多根基浮浅，不堪一击。”


    “哼，玉霄剑宗何等圣地，岂是些乡野村夫都能妄想的？我等‘青阳门’乃名门正派，家学渊源，岂是这些散兵游勇可比？”


    “那是自然！以师兄您的修为和家世，入选定然是十拿九稳！”


    那被称作师兄的青年，嘴角勾起一抹矜持的弧度，故作淡然道：“师弟们慎言，玉霄剑宗考核，最重真才实学，家世背景不过是锦上添花罢了。”话虽如此，他眼神中的优越感却比桌上的辣子还要呛人。


    骆临风听得直撇嘴，用筷子尾端轻轻敲了敲盛糊卜的陶碗边缘，发出清脆的“叮”一声，声音不大不小，刚好能打断那桌人的高谈阔论：“啧，这华州的羊肉是不错，就是有点……喧闹。”他意有所指。


    那青阳门师兄脸色瞬间一沉，锐利的目光立刻剐了过来，见骆临风衣着华贵，气度不似寻常江湖客，稍微压了压火气，但语气依旧生硬：“这位朋友，莫非是对我等有何指教？”


    骆临风懒洋洋地靠在椅背上，掏了掏耳朵，一脸无辜：“指教？没有啊。我就是感慨一下这华州城……生机勃勃，连用饭都格外热闹。”他特意在“热闹”二字上加了重音。


    “你！”那青年勃然变色，猛地站起身，手已按上剑柄，他身边的同门也纷纷怒目而视，手按兵器。


    雅间内的气氛瞬间紧绷起来。


    黎芮芮有些害怕地缩了缩肩膀。


    黎清浅却仿佛置身事外，连眼皮都没抬一下，只是拿起陶勺，慢条斯理地舀了一勺清亮的猕猴桃酿，递到芮芮面前，声音清冷如玉磬，打破了僵持：“芮芮，尝尝这个，解腻。”


    她这完全无视对方的态度，比骆临风的嘲讽更让那青阳门师兄感到难堪。他脸色铁青，正要发作，骆临风却像是突然失了兴致，摆摆手，夹起一大块羊肉塞进嘴里，含糊道：“行了行了，吃饭最大，不跟某些人一般见识，影响胃口。”


    那青年胸口剧烈起伏，但见黎清浅气质沉静非凡，骆临风也明显不愿再纠缠，自己若再强行挑衅，反倒落了下乘，只得重重哼了一声，悻悻坐下，压低声音对同门道：“不必与这等粗鄙之人计较，明日山上见真章！”话虽如此，他看向骆临风这一桌的眼神，已充满了毫不掩饰的敌意。


    黎芮芮小口喝着酸甜的酿汁，悄悄松了口气，小声道：“阿姐，他们好像很生气……”


    黎清浅将一块挑净了刺的鱼肉夹到她碗里，语气没有任何波动：“狂吠之犬，何须挂心。凝神静气，方为上策。”


    骆临风嘿嘿一笑，冲黎芮芮挤挤眼，压低声音：“看见没？这就叫以静制动！跟你阿姐学的，兵不血刃！”他这话虽有往自己脸上贴金的嫌疑，但也确实是因为黎清浅的极度冷静，化解了一场可能影响明日状态的无谓冲突。


    饭后，骆临风兴致勃勃地提议去市集逛逛，采买些上山必备的物资，也顺便感受一下这华山脚下的风土人情。黎清浅没有反对，牵着黎芮芮一同融入华州傍晚依旧热闹的街市。


    华州的市集果然与别处不同，售卖之物多与登山、防身、修炼相关。骆临风熟门熟路地挑选着坚韧的麻绳、防潮的火折、上好的金疮药和驱虫蛇的药粉，还不忘兑现承诺，给黎芮芮买了那个活灵活现的小兔子糖画。黎芮芮小心翼翼地拿着，在渐沉的暮色里，糖画晶莹剔透，她小口舔着，脸上终于露出了孩童应有的、简单而满足的欢喜。


    黎清浅则在一个卖旧书杂货的摊子前驻足良久。摊主是个精瘦矍铄、眼神透着世故的老者。黎清浅的目光落在一本纸张泛黄、封面没有任何字迹的薄册上。


    她拿起册子，轻轻翻开，里面并非想象中的武功秘籍，而是一些关于华山各处险径、气候变化、珍稀草药辨识以及某些古老传闻的零散记录，笔迹不一，墨色新旧掺杂，像是多年间由不同登山者陆续补充而成。


    “姑娘好眼力，”老者捋着稀疏的胡须，笑眯眯道，眼神却在黎清浅沉静的气质和腰间那柄看似普通、实则古拙的短剑上多停留了一瞬，“这册子虽非什么神功宝典，却是些老华山客们用脚板子踩出来的心得，零零散散，但对真要上山、尤其是想去那常人不到之处的人，或许比一本二流剑谱还有点用处。”


    黎清浅仔细翻看着，在其中一页关于某种只在华山某处绝壁月夜下方才显现、形如弯月、名唤“月影草”的奇异植物的记录上停顿了片刻，指尖轻轻拂过那略显潦草的附图。然后她合上册子，抬眼看向老者，平静地问：“多少银钱？”


    付钱买下册子，黎清浅将其仔细收入行囊。骆临风凑过来，好奇地问：“买的什么？难道是失传已久的剑法秘籍？”


    黎清浅摇头：“些许杂记，聊作参考。”


    骆临风耸耸肩，他对这些文字东西向来兴趣不大，转而兴奋地指着前面一个灯火通明的兵器铺：“走，去瞧瞧！我这剑虽好，备一把趁手的短兵或者暗器也不错！听说华山有些地方，长剑可施展不开！”


    就在三人融入熙攘人流，专注于各自之事时，谁也没有注意到，在街角一处名为“清源茶舍”的二层雅间，一道冷漠的视线，正透过半开的支摘窗，精准地锁定在黎清浅的身上。


    那是一个同样身着银灰云纹劲装、戴着白玉面具的身影，衣领处那独特的飞羽纹样在室内昏黄的灯光下若隐若现。


    那人的目光如同潜伏在暗影中的毒蛇，静静地注视着下方那三个看似与周围兴奋的年轻武者无异的年轻人，尤其是那个身着素衣、气质却如深潭古井般沉静的少女。


    “目标已确认，抵达华州，入住望岳楼。”一个极低的声音，从白玉面具下传出，冰冷得不带一丝情感，消散在茶舍雅间袅袅的茶香与窗外市集的喧嚣声中。


    山雨，正在这看似平静热闹的华山脚下，悄然积聚着力量。


    采购完毕，回到望岳楼。骆临风还在兴致勃勃地比划着新买的一把锻造精良、可藏于袖中的短匕，对着铜镜做出各种“出其不意”的动作，惹得偶尔路过门外的其他住客侧目。


    黎清浅则坐在窗边的灯下，再次翻看那本刚买的杂记，昏黄的灯火映照着她沉静的侧脸，窗外是彻底沉下的夜幕和远处华山融入黑暗的庞大轮廓，只有零星几点灯火，如同悬于九天的寒星。


    黎芮芮玩了一天，早已困倦，洗漱后便靠在黎清浅身边的软榻上，身上盖着薄毯，呼吸均匀，已然入睡。


    “清浅，”骆临风收起短匕，走到窗边，脸上的嬉笑收敛了些，语气带着一丝难得的郑重，“明天，就要真正上山了。不管那考核是刀山火海，还是什么劳什子的心性试炼，咱们既然一路闯到了这里，就断没有后退的道理！”


    他看向黎清浅，眼神在灯火下显得格外坚定，“你放心，我会尽全力，护你们周全，也一定会通过这考核！咱们……明天见！”


    黎清浅从泛黄的书页上抬起眼，望向窗外无边的夜色和那在黑暗中更显神秘与威严的华山巨影。


    夜风吹动窗棂，发出细微的呜咽。她沉默片刻，轻轻合上册子，指尖在粗糙的封面上摩挲了一下，声音如同窗外渗入的夜风，清晰、冷静：“尽力即可。成败与否，但求无愧于心。”