未正时分，青川县城门外。


    一大一小两辆马车行驶在官道上，身穿玄色收口窄袖骑装的青年带着一队人马，守护在马车一侧。


    “咚，咚，咚”车内传来低沉的声响。


    “娘，什么事？”周展吉御马靠近车窗。


    窗帘被里面的人捞起来，露出周母亲细纹的芙蓉面。


    “这次来青川巡查生意，你感觉怎么样？”


    “感觉什么？”周展吉装听不懂。


    “你说感觉什么？不是你说不想继续往上考了，不想当官。”周母被这混小子气的不行，“这次来青川带你不就是为了让你体验体验，看能否接手一些生意嘛？也算帮帮你大哥，他忙的成天不着家呢。”


    “娘！我考完乡试也才半年不到，我想松泛松泛。”


    “中了举也不去考会试，就搁家里歇着，歇了半年了你还不满意？你爹和你大哥成天忙的脚打后脑勺了，你在家这几个月，他俩看你越来越不顺眼。”周母数落他。


    “爹和大哥就是羡慕我休息！”周展吉抬下巴哼气。


    这自豪样气的周母音量都加大了：“谁不羡慕你，娘也羡慕啊！家里的事儿一大堆，没有几天是闲着的。”


    停了停，又说：“你小子这段时间过于悠闲了，等回去你跟着你大哥打下手去。”


    “……行吧。”


    周展吉知道自己没有好日子过了。


    晚饭时。


    温然搁筷问起：“温华后天旬休？”


    “嗯，他最近对功课挺上心，也不怎么出去玩了。”张婉茹一边喝粥一边答道。


    “去年那小子院试没过，觉得丢脸了哈哈哈哈哈。”温永盛揭穿他的遮羞布，“当时他还做着十二岁秀才的春秋大梦呢！”


    “爹！”


    温然无奈地，“你也知道他脾气暴冲，当着他面可别提这些。”


    “我看温华的脾气是随了你爹的！”


    张婉茹接过陈婆子递的手帕，缓缓地擦嘴。


    “我脾气比他强多了！”温永盛不服地反驳。


    须臾又提起：“婉茹，前几天我还琢磨着等温华过了院试，让他跟着大舅哥历练两年磨磨性子。”


    张婉茹点头：“那我去信提前跟大哥说一声。”


    “跟着舅舅到处跑跑也挺好，遇见的人和事多了，性子自然就稳重了。”


    温然觉得这主意不错。


    两日后，温华刚下马车，没管后面艰难抱着书箱的书童，就急匆匆的去了温然院子里。


    “姐！我回来了！”


    “怎么刚一回来就找我，有急事啊？”温然从屋里出来，就看见风风火火的温华垮着个脸过来。


    “姐，会试不是结束了吗？陈明学有写信回来吗？”


    温华拉着个脸询问。


    “还没有，估计得过几天才能收到呢！”


    会试结束半个月才放榜，就算马上写信送来，也得二十来天才能送到。一个月前会试结束，如果过了参加殿试也就是这几天了，可以连殿试的消息一起送来。如果没过，陈明学应该也在返乡的路上了。


    “切，他最好不是落榜了，没有脸面写信！”


    温华祝愿陈明学落榜。


    “他应该在返程中了。”


    温然对陈明学的学识有数，去年乡试过的还算从容，但会试天下英才聚集，他按理来说过不了。


    听懂姐姐的话外音，温华终于神色缓和了许多。


    温然知道弟弟不怎么喜欢陈明学，其实她也差不多，没什么喜不喜欢的。


    当年温然尚在张婉茹腹中未瓜熟蔕落，开书塾教书的祖父去好友陈家做客，见到了七岁的陈明学，兴头上头对其拷问一番，见他聪慧一时眼馋，言儿媳肚子里若是个女儿，便结秦晋之好，陈老头自无不可。


    两年后，温永盛科举考试进士及第但排名末端，所幸日常练武有些身手，分配至青川县衙任县尉一职。


    温永盛积极上任前往青川，温祖父关了私塾与陈老头慢慢少了联系。只听说陈老头的儿子做生意发迹了，温祖父暗暗思索婚约一事并未多提，只当玩笑。


    本来温祖父逐渐病逝，温父温母只当没有这回事了，偏偏四年前陈明学找上门来，自言父母做生意遭了匪祸，父母一行人被害，被抢的货是他爹将全部身家投了进去置办的。他父母弥留之际与他说过婚约的事，前来求收留。


    于是，陈明学这守孝的三年是温家给他买了个小院子配了小厮伺候。


    毕竟温家温然待嫁妙龄少女，不可能让个青年男子住府里日常进出。


    温然也是四年前陈明学找来才从父母口中听到婚约的事，去年三年守孝期满正是乡试当年，陈明学便赶考去了。


    温然见过陈明学几次，相貌堂堂，言语有度。


    但温然没有什么少女心思。


    前几年温然在跟张婉茹学管家，拿家里一家铺子练手，正是苦心提高铺子里盈利的阶段。


    只是从温永盛那儿大概了解过他的学识水平。


    掌家已学成的温然回忆起来陈明学，只对他彬彬有礼的态度有印象，细致样貌也不甚清晰。


    温然不想跟陈明学成亲的缘由倒不是这个。


    去年，陈明学出发前一天下午，托小厮给她传过信，请求傍晚见一面。


    等傍晚，温然行至院门口，陈明学背对着院门站的笔挺。


    听见脚步声，陈明学转过来看她。


    “是什么事？”温然困惑于他的邀约。


    “走之前想再见你一面！”陈明学眼神略有些越界的盯着温然，“等我高中，回来必向伯父伯母提亲！”


    “……？”


    “这几年的相处，让陈某对温小姐日思夜想，情根深种。”陈明学看出温然眼中的迷茫又道：“莫非……温小姐不知道婚约的事？温伯父未告知？”


    “……我知道婚约的事，不是默契的不再谈起吗？”温然不解：“莫非……你对我有意？”


    若温然记得没错，之前碰到过陈明学对友人说过无意履行婚约啊。


    还有一次温然从好友嘴里听到陈明学邀请一位小姐一同出游。


    这怎么也没看出陈明学对自己有意啊！


    敬而远之还差不多！


    “三年前我对温小姐的一见钟情，真心天地可鉴！”陈明学手抚胸膛状似伤心，“因守孝期我没有表明心意，但温小姐未曾感觉到吗？”


    “等等……”温然止住他话茬，冷静：“我们认识这三年见过几次，但我不认为你对我有情，也确实没看出来你对我有情。”


    “温小姐……”


    “婚约一事勿要再提，我无意与你履行婚约。”温然送客：“……祝你此行顺利。”


    从回忆里抽身的温然抿了口热茶。


    说实话，至今温然也不知道陈明学在胡言乱语些什么。


    陈明学所谓的一见钟情，温然不信，最多是看上了美貌，屈指可数的见面，少得可怜的对话。陈明学对她的真实性格都不太了解，妄言什么真心和情根深种。


    温然心想，这次他返程，也该正式有个了断了，毕竟所谓的婚约只是两家嘴上一提，连信物也无。


    又抿了口热茶想着，倒是该给家里人通个气了……


    “姐，我不想你嫁给他。”


    温华撇嘴。


    “早就知道了……”


    温然以前觉得双方默认没有婚约这码事了，没想到陈明学一副要履行的样子，而且……前两天和娘一起去上香，才得知娘还打着他的主意。


    “你看不出来我对他无意吗？等晚上我跟爹娘说清楚。”温然抬眼看着温华。


    晚饭时分，一家四口刚入座。


    厨娘正上菜。


    温然突然开口了：“爹，娘，你们应该知道我无意与陈明学成亲吧。”


    “嗯，知道。”温永盛点头。


    “等他回来，爹您和他说清楚吧。”


    温华左看右看，不敢发言。


    “行吧，既然你确实不愿。”温永盛辩解道：“爹不是想着万一他踩狗屎运考中了，你日后直接就是进士娘子，跟他之间有爹的情份在，量他不敢怠慢你。”


    “对啊，娘也是看中这点。”张婉茹认同夫君的言论。


    “爹，娘，女儿心里有数。”


    温然觉着男人若真可靠，没有情份也不会轻易怠慢发妻，就算不像爹对娘这样处处体贴，也能做到相敬如宾。


    若不可靠，再多情份也没有用，到了婆家受欺辱时，还冷漠旁观。


    “娘，我今年才十六，还想再等一等。”


    夏朝如今太平盛世，风气开明，只要愿意女子二十成亲不算晚，二十一二十二成亲的也不少见。


    “也是，你还小呢，不着急。”


    张婉茹本就打算多留乖女儿几年，回想自己也是待嫁闺中那几年最为舒服。


    “那就这么定了。”温永盛也不愿意女儿那么早嫁。


    说罢，才开始动筷吃饭。


    温华藏不住地乐，为了装一下默默往嘴里塞饭。


    ——


    同样是晚饭时分，州南府城周家。


    难得一家齐聚，餐间氛围温馨。


    日常七分饱的周庆放下筷子，说道：“上午青川旁支来人了。”


    “青川？我和展吉刚从那巡察回来，有事怎么没听说？”刚从青川回来的周母赵佩兰感到疑惑。


    “王家准备北方跑商的事儿。”周庆给妻子解释：“周望也想跟着分口肉吃。”


    周望就是青川周家的领头人。


    “哦……这事啊！我知道。”赵佩兰领会了：“之前周望只在州南经营，我以为他们不打算跑那么远呢，就没递信儿去！”


    “对，周望这次也是下定决心增加产业了。”周庆点头，又轻皱眉头：“周望说是经常不对头的薛家先搭上了王家的线。”


    “薛家？”


    赵佩兰不懂薛家怎么提前知道的消息。


    “之前听说青川有个商户送了个闺女给王四爷当妾，应该就是薛家了。”


    大儿媳李诗钰为婆婆解惑。


    王四爷是王家家主王家柱的亲弟弟，平时比较宠着。


    “那怪不得了，王家柱对他弟弟是真宠得不轻！”但赵佩兰又有了新疑惑：“周望的消息又是哪来的？王家总不可能主动透露。”


    周展宏上午也在场，听到了父亲和周叔的谈话：“是青川县尉温永盛递的消息，周叔也没明白缘由。”


    “青川县尉？”还在干饭的周展吉终于抬头了。