这小家伙憋了一肚子火，看见几个孩子在村口玩，就跑过去，拉住最大的那个：“哥，你们别信净业教！那是骗人的！”


    孩子们愣愣地看着他。


    狗儿掀起自己的衣服，露出背上还没好全的鞭痕——纵横交错，狰狞可怖。


    “看见没？这就是他们打的！每月三十鞭，叫洗业障！我在教里待了三年，打的我差点就死了！”


    孩子们吓傻了。


    一个大点的孩子结结巴巴问：“真、真的？”


    “真的！”狗儿眼睛红了，“他们还把孩子溺死，还埋孩子！我认识的好几个，都被埋了！说是献祭，能换风调雨顺！”


    他越说越激动，声音大了，引来了大人。


    几个村民围过来，看见狗儿背上的伤，都倒吸一口凉气。


    狗儿以为有效果，继续喊：“他们给喝符水，喝了就晕乎乎的，什么都听他们的！他们还骗钱，一个仙水十文，一张免鞭券要攒好久——”


    “这孩子胡说八道！”


    王三又来了。他今天显然痒得难受，脸色铁青，但气势不能输。


    他走到狗儿面前，居高临下地看着他：“乡亲们别信他！这孩子我认识，是个逃奴！背上的伤是主家打的，他逃出来，就到处污蔑老母！”


    狗儿急了：“你放屁！我就是从你们教里逃出来的！那个地窖里有三十多个孩子，都关在笼子里！”


    “地窖？”王三冷笑，“什么地窖？大家听听，这谎话编得——咱们村哪来的地窖关孩子？”


    村民们面面相觑。


    确实，王家村穷得叮当响，谁家挖得起地窖？还关三十多个孩子？


    王三趁热打铁：“再说了，老母慈悲，打孩子都是轻轻的打，替孩子消灾除祸，洗业障那是恩典！轻飘飘的鞭子，打完了浑身轻松，罪孽都消了！你们谁洗过？疼吗？”


    一个汉子犹豫着举手：“我洗过……是不太疼，打完喝仙水呢。”


    “听见没？”王三得意了，“老母慈悲，打完了还给仙水喝！这孩子背上的伤，分明是被人贩子打的，现在反咬一口！”


    狗儿气得浑身发抖：“你、你撒谎！打完了是给符水喝，喝了就晕，不是仙水！”


    “符水？”王三转向村民，“乡亲们，老母赐的符水，你们喝过吗？是不是喝了精神好，病也轻了？”


    众人点头：


    “是啊，我喝过，头疼好多了。”


    “我娘的风湿腿，喝了能下地了。”


    “明明是仙水，怎么成符水了？这孩子满嘴胡话！”


    舆论彻底反转。


    人们看狗儿的眼神从同情变成厌恶，甚至有人指着他骂：


    “小小年纪不学好，净说谎！”


    “怕是被人贩子教坏了，来骗咱们的！”


    “赶他走！”


    狗儿被围在中间，百口莫辩，急得眼泪在眼眶里打转。


    萧战和五宝这时挤了进来。


    “干什么干什么？”萧战把狗儿拉到身后，瞪着王三，“欺负孩子算什么本事？”


    王三看见萧战，新仇旧恨涌上心头——虽然他不知道自己后背痒是萧战干的，但直觉告诉他，这帮外乡人不是好东西。


    “你们是一伙的！”王三指着萧战，“妖言惑众，污蔑老母！乡亲们，把他们赶出村！”


    “对！赶出去！”


    “滚出王家村！”


    村民们群情激愤，有的已经抄起了锄头、棍子。


    萧战见势不妙，一把抱起狗儿，对五宝和三娃喊：“撤！”


    四人狼狈地跑出村子，后面还追着一群喊打喊杀的村民。


    跑出二里地，躲进一片小树林，才甩掉追兵。


    狗儿趴在萧战肩上，终于忍不住，“哇”一声哭出来：“萧叔……他们、他们怎么不信我……我说的都是真的……”


    萧战把他放下来，揉揉他脑袋：“小子，知道什么叫‘认知固化’吗？”


    狗儿摇头，鼻涕眼泪糊一脸。


    “就是你信一个东西信久了，别人说它是假的，你第一反应不是思考，是愤怒。”萧战难得耐心，“因为他们信的不是老母，是自己那点可怜的希望。你戳破了，他们就恼羞成怒。”


    三娃喘着气，脸色发白：“四叔，这、这怎么办？软的不行，硬的也不行……”


    五宝靠在树上，忽然开口：“四叔，刚才那个大爷说得对。得给实惠。”


    萧战一屁股坐在地上，拔了根草叼嘴里，眯着眼睛想了半天，忽然咧嘴笑了。


    “有了。”


    三人看他。


    萧战吐掉草茎：“他们不是信教吗？那咱们……也立个教。”


    三娃瞪大眼睛：“立、立教？四叔，这……”


    “听我说完。”萧战眼睛发亮，“他们有什么？仙水？咱们有真药！鞭子洗罪？咱们有……呃，按摩推拿！积分换福报？咱们有……工分换粮食！”


    他越说越兴奋：“他们搞传销，咱们搞合作社！他们画大饼，咱们发实粮！不就是比谁给的好处多吗？老子还比不过一个赌鬼？”


    五宝冷静地问：“教名叫什么？”


    萧战想了想，一拍大腿：“就叫……‘致富教’！”


    三娃：“……”


    狗儿擦擦眼泪：“萧叔，这名字……是不是太直白了？”


    “直白好啊！”萧战站起来，叉着腰，“老百姓要什么？不就是吃饱饭吗？咱们的口号就是——‘入我教，吃饱饭；信我道，有衣穿’！简单粗暴，直击心灵！”


    五宝点头：“可以试试。但需要启动资金。”


    “找承弘要！”萧战咧嘴，“他那边设行辕，肯定带了粮食银两。咱们先搞个试点，就在王家村隔壁的李家洼——离得近，好对比。”


    他看向狗儿：“小子，还委屈不？”


    狗儿摇头，眼睛重新亮起来：“萧叔，俺干啥？”


    “你当形象大使。”萧战揉他脑袋，“现身说法——不过不说净业教的坏话，就说在‘致富教’里，天天有馍吃，有肉汤喝！”


    狗儿重重点头：“嗯！”


    三娃犹豫：“四叔，这……算不算欺瞒百姓？”


    “欺瞒？”萧战瞪眼，“老子真给粮食，真给药，真教他们种地！这叫精准扶贫，懂不懂？”


    他拍拍屁股上的土：“走，回冀州城找承弘。这出戏，老子唱定了！”


    四人刚走出小树林，就听见王家村方向传来喧哗声。


    “老母显灵了！老母显灵了！”


    声音越来越大，伴随着敲锣打鼓。


    萧战皱眉：“又搞什么鬼？”


    五宝跃上树梢看了一眼，下来时脸色古怪：“是王三，他在村口做法，说能让李寡妇家瘟死的鸡复活。”


    “复活？”三娃瞪大眼睛，“这怎么可能？”


    “看看去。”萧战来了兴趣。


    四人又偷偷摸回村口，躲在草垛后面看戏。


    村口空地上围满了人，中间摆着个破木桌，桌上放着两只死鸡——硬邦邦的，毛都掉了不少，看样子死了有段时间了。


    王三穿着那身灰袍，手里拿着个破拂尘——也不知道从哪儿搞来的，正在那儿跳大神：


    “天灵灵，地灵灵，无极老母快显灵！赐我仙灰救生灵，鸡犬升天享太平！”


    跳完了，他从怀里掏出个小布袋，抓出一把灰白色的粉末，撒在两只死鸡身上。


    然后继续跳，继续念。


    围观的百姓屏息凝神，眼睛瞪得老大。


    一炷香过去了。


    两炷香过去了。


    鸡没动静。


    有人开始嘀咕：“是不是死了太久了……”


    王三额头冒汗，但强作镇定：“老母正在施法，莫急莫急！”


    又过了半柱香。


    就在所有人都快失去耐心时，其中一只鸡……腿抽动了一下。


    “动了！动了！”有人惊呼。


    紧接着，那只鸡晃晃悠悠站起来，抖了抖身上的毛，虽然还有点蔫，但确实活了！


    另一只鸡也慢慢睁开眼，扑腾了两下翅膀。


    百姓“哗啦啦”全跪下了，磕头如捣蒜：


    “老母显灵！老母显灵啊！”


    “神迹！这是神迹！”


    “王使者法力高强！”


    王三得意洋洋，捋着那撮山羊胡：“此乃老母赐下的‘回生仙灰’，专治牲畜瘟病。今日老母显灵，是看在我等诚心供奉的份上！”


    草垛后面，三娃眼珠子都快瞪出来了：“这、这怎么可能？死鸡复活？违背医理啊！”


    萧战盯着那两只鸡，眯起眼睛：“五宝，你看那鸡的姿势……”


    五宝仔细观察：“站立不稳，眼神涣散，像是……被下药了。”


    “下药？”三娃反应过来，“曼陀罗过量会假死，药劲过了就醒！可那鸡明明死了……”


    “谁告诉你死了？”萧战冷笑，“你摸过吗？检查过吗？”


    三娃一愣。


    萧战拍拍他肩膀：“走，等晚上。”


    当晚，夜深人静。


    萧战带着五宝和三娃，再次摸到李寡妇家——就是昨晚王三去“单独赐福”的那家。


    狗儿被留在外面放哨。


    李寡妇家灯还亮着，窗纸上映出两个人影，正在说话。


    “……今天演得不错。”是王三的声音。


    “那两只鸡真能活？”李寡妇的声音，带着惊讶。


    “活个屁！”王三嗤笑，“我提前给喂了曼陀罗籽，算好时间，差不多三个时辰假死。今天早上送过去，下午正好醒。”


    “可鸡都硬了……”


    “那是冻的！我放地窖里冻了一夜！”王三得意，“这招百试百灵。那些泥腿子懂什么？看见鸡活了就跪，好骗得很。”


    李寡妇犹豫：“可……万一被人识破……”


    “识破？”王三不屑，“谁来识破？那个游方郎中？他敢靠近我就说他不敬老母，让乡亲们打出去！”


    屋里传来窸窸窣窣的声音，还有王三的淫笑：“今晚好好伺候我，下个月给你免十鞭……”


    三娃在外面听得面红耳赤，咬牙切齿：“无耻！”


    萧战却笑了，笑得阴森森的：“走，去鸡窝。”


    三人摸到后院鸡窝。窝里还有五只鸡，正缩在一起睡觉。


    萧战示意三娃：“检查。”


    三娃小心翼翼抓出一只，仔细摸了摸脖子、胸口，又扒开嘴看了看，脸色变了：“四叔，这鸡……嗉子里有东西。”


    “什么东西？”


    “像是……没消化的曼陀罗籽。”三娃声音发颤，“他们给所有鸡都喂了！这是要制造连续‘神迹’！”


    五宝冷声道：“不光鸡。我刚才看见地窖里还有两只半死不活的羊，估计也是预备的‘道具’。”


    萧战环视这个破院子，眼神冰冷。


    用假神迹骗供奉。


    用假希望榨干百姓最后一点粮食。


    用恐惧控制人心。


    这已经不是骗，是吃人。


    “五宝，”萧战开口，“明天天亮前，把这两只‘复活’的鸡偷出来，还有地窖里那两只羊。三娃，你检查，写份详细的验尸……验鸡报告。”


    “那王三……”


    “让他再得意一天。”萧战咧嘴，“等咱们的‘致富教’开张，老子陪他好好玩玩。”


    从李寡妇家出来，四人连夜赶回冀州城。


    路上，三娃还愤愤不平：“四叔，咱们为什么不直接揭穿他？人赃俱获，送官府！”


    “送哪个官府？”萧战反问，“黑山县令赵德柱是教徒，冀州总督孙有德装病。送过去，转头就把王三放了，还打草惊蛇。”


    狗儿小声说：“那……咱们的‘致富教’，真能成吗？”


    “成不成，试了才知道。”萧战叼着草茎，“但老子有预感，这招比讲道理管用。”


    回到冀州城时，天都快亮了。


    驿站里，李承弘还没睡，正在灯下看公文。见他们回来，起身迎上来：“四叔，怎么样？”


    萧战把情况简单说了，末了补了句：“承弘，借点粮食银两。”


    李承弘听完，眉头紧皱：“净业教竟然渗透至此……四叔要粮食银两，是想？”


    “跟他们抢人。”萧战咧嘴，“他们给假希望，咱们给真实惠。我打算在李家洼搞个试点，就叫‘致富’——入教就发粮，干活就记工分，工分换更多粮。看病免费，孩子上学……呃，认字也免费。”


    李承弘眼睛一亮：“这主意好！釜底抽薪！需要多少？”


    “先要一百石粮食，五百两银子。”萧战也不客气，“另外，调几个靠谱的郎中、农官过来。要真能治病的，真懂种地的。”


    “郎中好办，龙渊阁在冀州有分号，可以调人。农官……”李承弘想了想，“冀州府衙有个老农官，姓陈，六十多了，不受待见，但真懂庄稼。我明天把他要过来。”


    “成！”萧战拍拍他肩膀，“还是你小子靠谱。”


    三娃犹豫道：“殿下，咱们这样……算不算以权谋私？”


    李承弘笑了：“三娃，这不是谋私，是谋公。朝廷赈灾放粮，本就天经地义。咱们不过换了个名头，让百姓更容易接受罢了。”


    他看向萧战，正色道：“四叔，这法子可行，但要注意两点。第一，不能与净业教正面冲突，至少开始不能。第二，要快，要让他们看到实实在在的好处。”


    “明白。”萧战点头，“老子明天就去李家洼踩点。”


    正说着，外面传来通报：“殿下，冀州府同知刘文炳求见。”


    萧战和李承弘对视一眼。


    这么早？


    “让他进来。”李承弘整理了一下衣冠。


    刘同知急匆匆进来，脸上堆着笑，但眼神闪烁：“殿下，萧太傅，下官听闻太傅昨日去了王家村？”


    萧战挑眉：“刘大人消息挺灵通啊。”


    “哪里哪里，职责所在。”刘同知擦汗，“下官是来提醒太傅，王家村……民风彪悍，净业教信众甚多。太傅若是要查案，还是多带些人手，或者……从长计议？”


    “从长计议？”萧战似笑非笑，“刘大人是怕我打草惊蛇，还是怕我断了谁的财路？”


    刘同知脸色一白：“太傅说笑了……下官只是担心您的安全。”


    “放心。”萧战咧嘴，“老子命硬。对了刘大人，问你个事儿——冀州府库的粮食，还有多少？”


    刘同知一愣：“这……去年欠收，府库空虚，大概还有……两千石？”


    “两千石？”萧战盯着他，“孙总督报给朝廷的，可是八千石。那六千石，去哪儿了？”


    刘同知汗如雨下：“这、这……可能、可能是账目有误，下官回去再查查……”


    “查清楚了。”李承弘接过话，声音温和但不容置疑，“三天后，本王要看到准确的数字。若是查不清……刘大人，你这同知的位置，恐怕也坐不稳了。”


    刘同知腿都软了：“是、是……下官一定查清！”


    等他连滚爬爬走了，萧战才嗤笑：“看见没？做贼心虚。”


    李承弘摇头：“冀州的账，恐怕烂到根了。四叔，你那边动作要快。我这边也会加紧查账，双管齐下。”


    “明白。”萧战伸了个懒腰，“老子先睡一觉，明天去李家洼。对了，让三娃写个‘吃饱饭教’的教规，简单点，就三条——第一，干活有饭吃；第二，看病不要钱；第三，孩子能认字。”


    三娃苦笑：“四叔，这哪是教规，这是乡约……”


    “管他呢，有用就行。”萧战摆摆手，往屋里走，“睡觉睡觉，养足精神，明天……立教去！”


    屋里很快传来呼噜声。


    三娃、五宝、狗儿面面相觑。


    狗儿小声说：“三哥，萧叔这呼噜……比打雷还响。”


    三娃无奈：“习惯就好。五宝，你也去休息吧，今天辛苦了。”


    五宝点头，悄无声息地走了。


    三娃带着狗儿回屋，给他盖好被子，自己却睡不着，坐在灯下拿出纸笔，开始写“教规”。


    写着写着，忍不住笑了。


    这都什么事儿啊。


    堂堂太傅，要立教跟邪教抢人。


    不过……好像还真有点意思。


    窗外，天色渐亮。


    新的一天，新的荒唐，就要开始了。